ERLAND
Et moi , contre-amiral.
LE ROI
Très volontiers.
DOLPHA.
Je mérite et demande Un régiment.
LE ROI
La faveur n'est pas grande.
INEPTON.
Pour acheter les voix du parlement , Sire, il faudra deux cent mille guinées.
LE ROI
C'est trop payer, goddam !
INEPTON.
Dans ce moment Tout renchérit; et les autres années Coûteront moins.
LE ROI
Soit : venons aux Français.
INEPTON.
L'heureux Guillaume a de vastes projets. Si de l'Irlande il touche le rivage ,
Vous la perdez. Il peut après
LE roi.
J'enrage.
De l'arrêter trouvez donc le moyen.
AXMOSTHALL.
L'assassinat.
WANDYM.
Moi, j'en propose un autre Moins hasardeux, le poison.
LE ROI
Et le vôtre.
Lord Georgepit ?
GEORGEPIT.
C'est l'incendie.
LE ROI
Eh bien!
Délibérez encore ; je vous laisse , Et veux les mers; écrivez ce mot-là.
Messieurs mes fils , il faut à la princesse Un prompt hymen : le plus brave l'aura. »
Cette princesse était la jeune Énide, Belle , et de plus seul rejeton des rois A qui l'Irlande obéit autrefois ,
Et qu'a frappes le poiguard homicide-.
Les fils d'Harold sollicitent son choix; Mais de Guillaume elle chérit le frère, Le jeune Ernest, et lui promit sa main. Vaine promesse; à Londres prisonnière, Le seul Harold réglera son destin.
Loin d'elle Ernest entraîné par la guerre Peut l'oublier; une autre pourra plaire; Et ce penser redouble son chagrin.
La bonne Alix , qui soigna son enfance , Veut dans son cœur ramener l'espérance : «Le ciel est juste; il vous doit son secours. Vous le savez ; le roi , trompé toujours , A pour ses fils une aveugle tendresse : Ils briguent tous votre hymen; sa faiblesse Craindra long-temps de prononcer entre eux, La guerre éclate , et Guillaume peut-être Bientôt ici pourra parler en maître.
Espérez donc un destin plus heureux. »
Guillaume alors préparait sa vengeance.
Il réunit l'audace et la prudence :
Infatigable , ennemi du repos , 11 est par-tout , et par-tout sa présence Porte la vie : il presse les travaux ; De ses soldats il fait des matelots ; Son regard seul punit ou récompense.
Et ce regard enfante les héros.
Au haut des airs dans un hrillant nuage 7 Sont réunis ces premiers paladins , Francs et loyaux , terreur des Sarrasins , Toujours armés contre le brigandage , Le fier Roland , Othon , Astolphe , Ogier ,. Roger, Renaud, Bradamante, Olivier, Dans les combats prodigues de leur vie , Et dont le sang coula pour leur patrie. Ils souriaient à leur postérité.
Au milieu d'eux, la Sylphide Hilarine Levait son front éclatant de beauté.
Connaissez-vous son heureuse origine ?
Devant le dieu qu'adoraient les guerriers y Dans un vallon où la Seine serpente , Vénus fuyait : à ses yeux se présente Un lit de fleurs , de pampre et de lauriers- Ce lit champêtre, un amant qui la presse, Le demi-jour qui précède la nuit , A s'arrêter invitaient la déesse :
De cet amour Hilarine est le fruit.
Elle promet le plaisir et la gloire.
Elle est debout, une lance a la main ; Un demi-casque orne son front serein ; Et les Français la nomment la Victoire.
Dans l'ombre assis , froid et silencieux , Le Gnome Spleen , noir enfant de la terre , Dont le pouvoir asservit l'Angleterre, Voit la Sylphide , et détourne les yeux. L'imprudent Pride en jurant le rassure , Dans tous les cœurs il souffle un fol espoir, A chaque bouche il commande l'injure, Et de la haine il a fait un devoir.
Des gentlemen la troupe enorgueillie , Dans la débauche et loin des camps nourrie , Reçoit du Gnome un courage imprévu , Achète un sabre , et croit avoir vaincu. Dans la taverne ils entrent en tumulte. Les fils d'Harold arrivent triomphans.
Noble triomphe ! A nos guerriers absens Ils prodiguaient les défis et l'insulte. Pour augmenter le bruit et le fracas , Triste plaisir des gens qui n'en ont pas , Viennent alors quelques nymphes galantes , D'un brusque amour victimes indolentes.
Le lourd pudding et le sanglant rost-beef , Les froids bons mots, la licence grossière, Quelques éclats d'un rire convulsif Toujours suivi du silence , la bière Qu'à chaque bouche offre le même verre , De ce banquet , aux assiettes fatal , Font un dîner vraiment national.
