CHANT QUATRIÈME
Tandis qu'Ernest à la troupe ennemie Fait expier son lâche assassinat , Passe un guerrier étranger au combat Et dont la voix fièrement le défie.
Il lui répond plus fièrement encor , Vers lui s'avance , et sur son casque d'or Au même instant reçoit un coup terrible. Le feu jaillit du cimier fracassé , Et sur la croupe Ernest est renversé.
Il se relève, et dans le bois paisible Poursuit l'Anglais qui fuit rapidement.
« Attends, dit-il , attends donc un moment. Quoi ce coup seul suffit à ton courage ? >j Il parle, il vole, et sous l'obscur ombrage Il s'enfonçait. L'Anglais subitement Vers lui se tourne : Ernest frappé chancelle ; La bride fuit ses doigts; son front pâlit, Et va toucher le pommeau de la selle. Sur l'étrier bientôt il s'affermit; Mais l'inconnu que son glaive menace Etait bien loin : il suit toujours sa trace Et sa surprise égale son dépit.
L'autre pourtant a ralenti sa fuite.
Ernest arrive ; un vaste souterrain Reçoit l'Anglais; Ernest s'y précipite; Le coursier meurt ; le cavalier soudain Se relevant , sur l'Anglais qui l'évite Lève le bras et le levait en vain :
A son costume, à sa beauté divine, Il reconnaît la Sylphide Hilarine.
Elle sourit , et disparaît enfin.
Comment sortir? Où trouver une issue?
Une clarté de loin s'offre à sa vue ; Puis il entend le bruit des balanciers Que font mouvoir d'habiles ouvriers.
Souvent, lecteur, l'ordre du ministère Faisait frapper dans ces noirs souterrains De faux écus pour les états voisins.
Voyant d'Ernest la cocarde étrangère , Ces gens ont peur, et courent; le Français Monte avec eux par de sombres passages , Sort, et d'Harold reconnaît le palais; Il est désert: valets, nobles et pages Sont du tournois tranquilles spectateurs. Des fugitifs les subites clameurs Troublent la fête et sèment les alarmes. Vers le palais s'avancent des gendarmes. Mais d'autres cris causent d'autres frayeurs : «Guillaume approche, et nos troupes nombreuses
CHANT IV. ao5
N'arrêtent point ses troupes valeureuses. » Tout s'arme alors : dans ce commun danger Le roi lui-même a saisi son épée Qui dans le sang ne fut jamais trempée ; Jusqu'à combattre il veut bien déroger.
Pour arrêter celui que rien n'arrête ,
Le jaloux Spleen épaissit sur sa tête
Les froids brouillards que cbassait l'aquilon ,
Des vallons creux l'infecte exhalaison ,
Et les vapeurs de l'humide charbon
Que dans ses flancs recèle en vain la terre.
Le peuple Gnome autour de lui se serre.
Mais la Sylphide et ses fiefs paladins
Au haut des cieux montrent leurs fronts sereins.
Pride excitait sa troupe malfaisante,
Et de nos preux la lance menaçante
La fait pâlir, la poursuit dans les airs,
Et pour jamais la replonge aux enfers.
Spleen reste seul : en vain Renaud le chasse ,
Roland en vain le frappe et le terrasse ;
D'un ton funèbre il leur criait : «Plus fort!
Vous le savez , je n'aime que la mort. »
Avant le choc , tous les guerriers paisibles , L'yeomanry, volontaires, fensibles, Sont ébranlés, et regrettent leurs toits.
Les uns disaient : « A quoi bon cette guerre ?
Qui la veut seul, seul aussi doit la faire.»
A ces cris sourds se mêlent d'autres voix :
« Sur nos vaisseaux nous aurons du courage.
Ils marchent bien ; nous sommes trois contre un ;
Nous évitons le grapin importun;
Du vent toujours nous prenons l'avantage ;
Enfin le rhum échauffe le combat.
Mais de trop près sur terre l'on se bat. »
Lorsqu'un gros loup à la prunelle ardente
Au bord du bois tout-à-coup se présente,
Moutons , agneaux , qui dans la plaine épars
Broutaient les fleurs , en groupe se rassemblent ,
L'un contre l'autre ils se pressent, ils tremblent,
Et sur le loup attachent leurs regards :
S'il fait un pas, sauve qui peut! leur trouble,
Que du berger la voix même redouble ,
Peint assez bien celui des villageois
Impatiens de regagner leurs toits.
Dans le palais , seul avec la princesse , Que fait Ernest? Sa courageuse adresse Y soutenait un siège irrégulier.
La porte il ferme, et puis la barricade; En quatre pas il monte l'escalier; De la fenêtre, il ose défier
Des assiégeans la nombreuse brigade. Leurs cris , leurs traits ne peuvent l'effrayer. Plusieurs , armés de la tranchante hache , Sur le perron s'élancent , et leurs coups Vont de la porte ébranler les verroux.
La main d'Alix adroitement arrache Les marbres durs qui pavent le salon ; La main d'Ernest adroitement les lance : Tombent alors le pesant Thorthrenthron , Le froid Cranncraft , le triste Whirwherwhon. D'autres guerriers une troupe s'avance.
Sur eux pleuvaient les sofas et les lits , Puis les portraits d'Harold et de ses fils ? Des livres même à la tranche dorée , La grande charte en lambeaux déchirée , Les lourds fauteuils , les barils de porter , Et le fromage arrondi dans Chester.
Du brave Ernest la belle et tendre amie Craint pour lui seul , modère sa valeur , Aide son bras, et doucement essuie Ce front brûlant que mouille la sueur.
Mais des Anglais la rage renaissante Sur le palais lance la torche ardente.
Le toit s'embrase , et les frais aquilons Portent au loin la flamme dévorante Qui dans les airs s'élève en tourbillons. L'effroi pâlit le visage d'Enide.
ao8 GODDAM!
« Venez , lui dit son amant intrépide , Ne craignez rien , suivez-moi , descendons. » Elle descend et veut cacher ses larmes ; Ernest avance , et couvert de ses armes , La porte il ouvre en criant: «Me voilà!» A cet aspect , à cette voix terrible , Tel qui se crut jusqu'alors invincible Connut la peur , et bien loin recula.
Guillaume alors dans le champ du carnage ,
De ses soldats dirigeait le courage :
Harold le voit; de ses fils entouré,
Sur le héros il court d'un pas rapide ,
Et croit déjà son triomphe assuré.
Mais ce héros sur le groupe timide
Tourne les yeux, et ce regard vainqueur
Calme soudain la royale fureur.
Le septuor dans les rangs se retire :
Là , par degrés il reprend sa valeur.
« Quoi ! sept contre un , nous fuyons ? Que va dire
L'armée entière ? Allons , morbleu , du cœur ! »
De rechef donc sur Guillaume on s'élance,
En répétant : Goddam ! Tranquille et fier ,
Il lève alors sa redoutable lance ,
Et sur sa bouche est le sourire amer.
Nouvel effroi pour eux , fuite nouvelle ,
Fuite complète: ils ne s'arrêtent plus :
Et sourds au cri qui de loin les rappelle A travers champs ils courent éperdus.
Pour les venger aussitôt se présente , Sur des chevaux à la course dressés.
Des gentlemen la brigade élégante.
Par nos hussards siffles , battus , chassés , Ils répétaient dans leur noble colère : French dogs ! * Eh oui ces dogues belliqueux Faisaient courir les lièvres d'Angleterre , Et dans le gîte ils entrent avec eux.
Du triste Harold la majesté fuyante Traverse Londre : il essuie en chemin Force brocards , et la pomme insolente Tombait sur lui sans respect et sans fin. Il passe donc , applaudi de la sorte , Devant Bedlam , d'un saut franchit la porte , Puis la referme , en s'écriant : « Goddam ! Au diable soit mon fidèle royaume î Pour pénitence acceptez-le, Guillaume.
J'aime les fous , et je reste à Bedlam. »
Voyez ses fils et leur galop rapide.
L'un d'eux disait : « Dans ce trouble commun, Nous pouvons fuir; mais enlevons Enide , Et donnons-lui six maris au lieu d'un. »
* Chiens de Fronçais.
o GODDAMÎ
Les lourds turneps, lancés avec adresse,
De tous côtés pleuvent sur chaque altesse.
Droit au palais ils courent : le héros ,
Qui défendait sa charmante maîtresse ,
En souriant reconnaît ses rivaux ,
Et d'un coup-d'œil rassure la princesse.
Voyant Ernest , ils se disent entre eux :
« Ils nous faudrait comhattre ; le temps presse ;
Au diahle donc envoyons-les tous deux. »
Sans pérorer, le groupe des ministres Passe et s'enfuit ; et mille cris sinistres Fendent les airs : « Pendons , pendons ceux-là ! Des gentlemen la brigade effarée , Aux ris moqueurs sans doute préparée , Le front baissé , promptement défila.
Stonhap encor , dans un étroit passage , Se défendait avec quelques soldats.
Mais la fatigue appesantit son bras , Et la sueur inonde son visage.
Guillaume arrive , et dit avec douceur : « D'un lâche roi généreux défenseur , Ne cherche plus un trépas inutile ; Rends-toi. » Soudain l'Anglais , fier et docile , Remet son glaive à ce noble vainqueur.
Facilement s'échappent de la ville Les fils d'Harold en jockeys travestis.
L'oreille basse , et sous d'autres habits , Au même instant le ministère file.
Au port voisin ils trouvent deux vaisseaux Qu'avait armés leur sage prévoyance.
Mais où porter leurs talens , leur vaillance? Long-temps en vain ils fatiguent les flots ; Chassés partout, ils n'ont plus d'espérance. Par les courans et par les aquilons Ils sont poussés vers le pôle Antarctique ; Et loin , bien loin , dans la mer Pacifique, Ils vont peupler les îles des Larrons.
