TABLEAU IX

D'Érigone c'était la fête.

Des bacchantes sur les coteaux Couraient sans ordre et sans repos.

La plus jeune pourtant s'arrête, Nomme Myrtis, et fuit soudain Sous l'ombrage du bois voisin.

Le lierre couronne sa tête; Ses cheveux flottent au hasard; Le voile qui la couvre à peine , Et que des vents enfle l'haleine, Sur son corps est jeté sans art; Le pampre forme sa ceinture Et de ses bras fait la parure; Sa main tient un thyrse léger.

Sa bouche riante et vermeille Présente à celle du berger Le fruit coloré de la treille.

Son abandon, sa nudité, Ses yeux lascifs et son sourire Promettent l'amoureux délire Et l'excès de la volupté.

Au loin , ses bruyantes compagnes De cymbales et de clairons Fatiguent l'écho des montagnes, Mêlant à leurs libres chansons La danse qui peint avec grâce L'embarras naissant du désir , Et celle ensuite qui retrace Tous les mouvemens du plaisir.

« Jeune berger, respecte Égine.

La Terre me donna le jour;

Jadis je suivais Proserpine ;

Et de Cérès j'orne la cour. »

En disant ces mois , dans la plaine

Elle fuyait devant Myrtis,

Et déjà du berger l'haleine

Vient humecter son cou de lis.

Elle échappe à sa main ardente.

Plus rapide il vole , et deux fois

Saisit la tunique flottante

Qui se déchire entre ses doigts.

« Préviens son triomphe , 6 ma mère ! »

Elle dit : aussitôt la terre

S'entrouvre avec un bruit affreux,

Vomit le bitume et la pierre ,

Et présente un gouffre de feux.

Myrtis épouvanté s'arrête :

La Nymphe retourne la tête,

Et de loin lui tendant la main ,

L'appelle avec un ris malin.

Le berger un moment balance;

Vénus le rassure en secret;

Egine, qu'il poursuit, s'élance, Et dans les flammes disparaît.

Il s'y jette ; imprudence heureuse !

Sur un lit de mousse et de fleurs Il tombe, et la Nymphe amoureuse Sourit entre ses bras vainqueurs.