TABLEAU XL

Le ciel est pur , mais sans lumière ; L'ombre enveloppe l'hémisphère.

Myrtis, égaré dans les bois, Trouble en vain leur vaste silence , L'écho seul répond à sa voix.

Du rendez- vous l'heure s'avance ; Adieu l'amoureuse espérance, Adieu tous les baisers promis.

« Des nuits malfaisante Déesse , Disait-il, je hais ta tristesse; Je hais tes voiles ennemis. »

Il parle encore, et l'Immortelle, Comme Vénus riante et belle , Se présente à ses yeux surpris.

Recouverts de crêpes humides , Son char et ses coursiers rapides De l'ébène offrent la couleur.

A l'entour voltigent les Songes, Les Spectres et les vains Mensonges Fils du Sommeil et de l'Erreur.

De son trône elle est descendue.

Le berger se trouble à sa vue, Et la crainte saisit son cœur ; Mais la Déesse avec douceur :

« Jeune imprudent, je te pardonne.

Je ferai plus ; oui , mon secours Est souvent utile aux Amours.

Que veux-tu? parle, je l'ordonne. »

Myrtis, que charme sa beauté, Garde le silence et l'admire; L'Immortelle par un sourire Enhardit sa timidité.

Elle a déposé sur la terre Le pâle flambeau qui l'éclairé.

A ses cheveux bruns et tressés Des pavots sont entrelacés; Une légère draperie , Noire et d'étoiles enrichie , Trahit l'albâtre de son corps , Et de l'amour les doux trésors. Sur l'herbe s'assied la Déesse; Le berger s'y place à son tour.

Il voit et baise avec ivresse Des charmes inconnus au jour.

23o LES DÉGUISEMENS

Un feu renaissant le dévore.

«Encore, disait-il, encore; Que nos plaisirs soient éternels ! »

Elle sourit, et de l'Aurore Le retard surprit les mortels.

TABLEAU XIL

Myrtis sur le fleuve rapide Voit un esquif abandonné , Qui, par le courant entraîné, Vogue sans rames et sans guide.

Au milieu des flots le berger S'élance, et dans l'esquif léger Il trouve une fille jolie ,

Sur un lit de joncs endormie.

Elle sourit dans son sommeil , Et sa bouche alors demi-close Montre l'ivoire sous la rose.

Un baiser produit son réveil , Un baiser étouffe ses plaintes , Un baiser adoucit ses craintes , Un autre cause un long soupir, Un autre allume le désir , Un autre achève le plaisir Et lentement la fait mourir.

DE VÉNUS. *3i

Elle renaît soumise et tendre , Ne voile point ses charmes nus, Et sans peine consent à rendre Tous les baisers qu'elle a reçus.

Soudain les flots sont plus tranquilles ; Et le bateau légèrement Glisse sur les vagues dociles Qui le balancent mollement.