TABLEAU XIX

L'amour ne connaît point la crainte.

Du bois Myrtis franchit l'enceinte ; Il s'y cache , et voit s'approcher Celle qu'il ose ainsi chercher.

Ses traits sont purs ; la violette S'entrelace à la bandelette Qui couronne son front serein.

Sur sa longue robe de lin Descend une courte tunique ; Son regard est doux et pudique.

Myrtis paraît, elle rougit ; Il prévient sa fuite , et lui dit :

« De Minerve jeune prêtresse, Mes yeux te suivaient à l'autel.

DE VÉNUS. 2i9

J'ai vu tes mains à la Déesse Offrir un encens solennel...

— Fuis. — Ne sois pas inexorable.

— Fuis donc! — Avec toi je fuirai.

— Des fers attendent le coupable Qui profane ce bois sacré.

— Ta bouche menace et soupire.

— Imprudent ! je plains ton délire:

Crains le trépas , retire-toi.

— Non. — Minerve, protège-moi.»

Mot fatal ! son ame alarmée

Le rétracte , mais vainement ;

Entre les bras de son amant

Elle est en myrte transformée.

Il recule , saisi d'horreur ;

Il doute encor de son malheur;

D'une voix éteinte il appelle

La jeune vierge ; avec frayeur

Il touche l'écorce nouvelle ;

Ses pleurs coulent, et sa douleur

Maudit la Déesse inflexible.

Dans le bois il entend du bruit ;

Il embrasse l'arbre insensible,

S'éloigne, revient, et s'enfuit.

2Ao LES DEGUISEMENS