ANECDOTE HISTORIQUE
Jeune , sensible et né pour les vertus , Jamsel aimait comme l'on n'aime plus, Et d'Euphrosine il fixa la tendresse.
D'un prompt hymen ils nourrissaient l'espoir , Et chaque jour ils pouvaient se revoir. Seuls une fois , dans un instant d'ivresse i Troublés tous deux , éperdus , entraînés , Par le bonheur ils se sont enchaînés.
Ton souvenir fera couler des larmes , Premier baiser , délice d'un moment , Et dans leur cœur oii pénètrent tes charmes Tu laisseras un long embrasement !
Souvent leur bouche implora l'hyménée ; Mais sans pitié l'on repoussa leurs vœux. Belle Euphrosine , une mère obstinée , Pour enrichir un fils ambitieux , T'avait d'avance au cloître condamnée.
Les lois voyaient, et n'osaient prévenir Ces attentats ; il fallut obéir.
De son amant à jamais séparée ,
JAMSEL. 279
Dans ces tombeaux creusés au nom du ciel Vivante encore elle fut enterrée, Tomba sans force aux marches de l'autel , Et prononça son malheur éternel.
À son ami plongé dans la tristesse (
Le monde en vain offrait tous les secours ,
Tous les plaisirs que cherche la jeunesse ;
Les jeux, les arts, de nouvelles amours,
Rien ne distrait sa morne inquiétude;
Pour lui le monde est une solitude.
Moins misérable on peint le voyageur
Sur des rochers poussé par le naufrage :
Privé des siens , seul dans ce lieu sauvage ,
Il s'épouvante et pâlit de frayeur ;
Des pas de l'homme il cherche et craint la trace ,
Et sur le roc il monte avec effort;
11 ne voit rien , n'entend rien , tout est mort ;
Silence affreux ! d'effroi son cœur se glace.
Vers le rivage il revient promptement ;
Son œil encor parcourt avidement
Des flots calmés la lointaine surface ;
Mais le rivage et les flots sont déserts ,
Et ses longs cris se perdent dans les airs,
Jamsel enfin en pleurant se rappelle Qu'un tendre père et qu'un ami fidèle,
280 JAMSEL.
Sacrifiés jusqu'alors à l'amour , Depuis long-temps demandent son retour.
« J'irai , dit-il ; peut-être que leur vue Adoucira le poison qui me tue; De ma faiblesse ils seront le soutien , Et dans leur cœur j'épancherai le mien: Comme un torrent au lugubre murmure , Qui , tout-à-coup enflé par l'aquilon , Dans le bassin où dort une onde pure Va de ses flots verser le noir limon. »
Jamsel retourne aux lieux qui l'ont vu naître.
Il croit en vain dans ce séjour champêtre
Calmer son ame , et respirer la paix ;
La solitude augmente ses regrets.
Ni le printemps, ni les parfums de Flore,
Ni la douceur du baiser paternel ,
Ni l'amitié plus consolante encore,
Rien n'effaçait un souvenir cruel.
Un noir chagrin lentement le dévore.
De temps en temps son orgueil abattu Se relevait; honteux de sa faiblesse,
Dans les écrits ou parle la sagesse Il veut puiser la force et la vertu.
Hélas! son œil en parcourait les pages; Mais son esprit inattentif, errant , Volait ailleurs, et de tendres images
JAMSEL. 181
Le replongeaient dans un trouble plus grand. Si quelquefois un ami lui rappelle De ses aïeux le rang et la valeur , Aux mots sacrés de patrie et d'honneur 11 se réveille ; une fierté nouvelle Dans ses regards remplace la langueur Et peint son front d'une heureuse rougeur. D'un joug honteux ce moment le délivre, Il a vaincu sans doute , et va revivre Pour l'honneur seul ? Non , ce noble transport De sa faiblesse est le dernier effort ; Et l'amitié , qui ne peut se résoudre A délaisser l'insensé qui la fuit , Voit succéder le silence et la nuit A cet éclair qui promettait la foudre.
Se trouve-t-il dans un cercle nombreux ? Seul il conserve un air morne et farouche ; Des mots sans suite échappent de sa bouche Entrecoupés de soupirs douloureux.
Les entretiens l'obsèdent ; rien ne frappe Ses yeux distraits; sans voix et sans couleur Long-temps il garde un silence rêveur; Puis tout-à-coup il frissonne , il s'échappe , Et va des bois chercher la profondeur.
Infortuné! si l'amour t'abandonne, D'autres plaisirs peuvent te consoler. Vois- tu les fleurs dont l'arbre se couronne ?
2 JAMSEL.
Sur ces prés verts vois-tu l'onde couler ?
Des vastes champs observe la culture ,
Du jeune pâtre écoute les chansons ,
Suis la vendange et les riches moissons ;
Homme égaré, reviens à la nature.
Mais la nature est muette à ses yeux.
Aux prés fleuris sa tristesse préfère
Un sol aride , un rocher solitaire ,
Et des cyprès le deuil silencieux.
L'ombre survient ; la lune renaissante
Lui prête en vain sa lueur bienfaisante
Pour retourner au toit accoutumé ;
Sur le rocher pensif il se promène ;
Puis sur la pierre il s'étend avec peine,
Pâle , sans force , et d'amour consumé.
Si du sommeil la douceur étrangère
Vient un moment assoupir ses douleurs ,
Un songe affreux le saisit , et des pleurs ,
Des pleurs brûlans entrouvrent sa paupière.
Le jour paraît , il déteste le jour ;
La nuit revient , il maudit son retour.
« J'ai tout perdu , tout , jusqu'à l'espérance ,
Dit-il enfin ; pleurer , voilà mon sort.
Oh ! malheureux ! à ma longue souffrance
Je ne vois plus de terme que la mort.
Pourquoi l'attendre? y courir est-ce un crime?
Non , sur mes jours mcwi droit est légitime.
JAMSEL. 283
Faible sophiste, insensé discoureur ,
Peux-tu défendre au triste voyageur.
Qu'un ciel brûlant dessèche dans la plaine,
De chercher l'ombre et la forêt prochaine ?
Qu'un soldat reste au poste désigné ;
Sa main tranquille a signé l'esclavage
Et de ses droits il a vendu l'usage ;
Moi , je suis libre , et je n'ai rien signé ;
Mourons* » Il dit, et sa main intrépide,
Sans hésiter , prend le tube homicide ;
Le plomb s'échappe et finit ses tourmens.
Son ami vient ; 6 douloureux momens !
Mais de son cœur étouffant le murmure ,
D'un blanc mouchoir il couvre la blessure.
Soin superflu ! Jamsel en soupirant ,
Sur cet ami soulève un œil mourant
Qui se referme , et d'une voix éteinte :
« Je meurs , dit-il , sans remords et sans crainte.
Assez long-temps j'ai supporté le jour.
Pardonne-moi ; je ne pouvais plus vivre.
Donne à l'objet de mon funeste amour
Ce voile teint d'un sang... » Il veut poursuivre;
Sa bouche à peine exhale un son confus :
«Chère Euphrosine !... » Il soupire, et n'est plus.
Loin de ces lieux, sa malheureuse amie, Que fatiguait le fardeau de la vie,
284 JAMSEL.
Au ciel en vain se plaignait de son sort , Et demandait le repos ou la mort.
De ses chagrins son air trahit la cause. Ce n'était plus la beauté dans sa fleur. Les longs ennuis , l'amour et la langueur , Sur son visage avaient pâli la rose :
En la peignant , on eût peint la douleur. De sa tristesse on ose faire un crime. Loin de la plaindre , on hâte le moment Où du malheur cette faible victime Dans le trépas rejoindra son amant.
Entre ses mains un messager fidèle Vient déposer le voile ensanglanté.
Elle frissonne , et recule , et chancelle. «Il ne vit plus.... mon arrêt est porté! » Dit-elle ensuite ; et sa plainte touchante , Et ses regards se tournent vers le ciel ; Et tout-à-coup sa bouche impatiente De cent baisers couvre ce don cruel. Tous ses malheurs vivement se retracent A son esprit ; des pleurs chargent ses yeux ; Mais elle craint que ses larmes n'effacent D'un sang chéri le reste précieux.
« Sans moi, Jamsel, pourquoi quitter la vie? Dit-elle enfin d'une voix affaiblie.
Mais attends-moi, je ne tarderai pas :
On aime encore au-delà du trépas. »
JA.MSEL. 28:
Ce dernier coup , et de si longues peines O nt épuisé ses forces ; par degrés Le froid mortel se glisse dans ses veines ; La clarté fuit de ses yeux égarés.
« Dieu de bonté, fais grâce à ma faiblesse! » Après ces mots , sur sa bouche elle presse Le lin sanglant, nomme encore Jamsel, Tombe, et s'endort du sommeil éternel.
« La nuit s'écoule , et vainement J'attends l'ingrat qui me délaisse.
Quelle froideur dans un amant !
Quel outrage pour ma tendresse !
Hélas ! l'hymen fit mon malheur ; Libre enfin , jeune encore et belle , J'aimai , je connus le bonheur ; Et voilà Dorval infidèle !
Chez un peuple sensible et bon , Si noble et si galant , dit-on , Combien les femmes sont à plaindre !
L'hymen , l'amour , l'opinion , Les lois même, il leur faut tout craindre. Trop heureux ce monde lointain , ^Fidèle encore à la nature , Où l'amour est sans imposture, Sans froideur, sans trouble et sans fin ! »
Pendant cette plainte chagrine , Du jour tombe le vêtement , Et sur le duvet tristement
v Se penche la jeune Céline.
Un propice habitant du ciel Connu de la Grèce païenne , Une substance aérienne Que là-haut on nomme Morphel , Descend , l'emporte et la dépose Dans ce désert si bien chanté , Sur ces joncs si fameux qu'arrose
v" Le Mississipi tant vanté.
Des vrais amours c'est le théâtre.
Heureuse Céline! en marchant, La ronce et le caillou tranchant Ensanglantent tes pieds d'albâtre; Mais ils sont vierges ces cailloux , Vierges ces ronces ; quel délice !
Vierge encore est ce précipice :
Pourquoi fuir un danger si doux?
Dans ce moment vers notre belle Un homme accourt; noir, sale et nu, Debout il reste devant elle , Et regarde : cet inconnu Est un sauvage véritable, Etranger aux grands sentimens, Bien indigène, et peu semblable Aux sauvages de nos romans.
« Je t'épouse , mais rien ne presse ; En attendant , prends sur ton dos Ces outils , ces pieux et ces peaux ; Double ta force et ton adresse.
Au pied de ce coteau lointain Cours vite , choisis bien la place , Et bâtis ma hutte; demain Je te rejoins, et de ma chasse Pour moi tu feras un festin :
Je pourrai t'en livrer les restes.
Bon soir; bannis cet air chagrin, Et relève ces yeux modestes :
Tu le vois, ton maître est humain.»
Qu'en dites-vous, jeune Céline?
Rien, elle pleure, et de Morphel Fort à propos l'aile divine L'emporte sous un autre ciel.
La voilà planant sur les îles
De ce pacifique océan
Qui ne l'est plus quand l'ouragan
Vient fondre sur les flots tranquilles,
Ce qu'il fait souvent comme ailleurs.
De vingt peuplades solitaires
Elle observe les lois , les mœurs ,
Et sur-tout les galans mystères ;
Mystères ? non pas ; leur amour
A la nuit préfère le jour.
Céline, en détournant la vue :
« L'innocence est aussi trop nue ,
Trop cynique; ces bonnes gens,
Moins naturels, seraient plus sages.
A l'amour quels tristes hommages !
Les malheureux n'ont que des sens.
Quoi! jamais de jalouses craintes?
Jamais de refus ni de plaintes ?
Point d'obstacles , point d'importuns ?
La rose est ici sans piqûre,
Mais sans couleur et sans parfums.
Un peu d'art sied à la nature ;
Oui , sur l'étoffe de l'amour
Elle permet la broderie.
Adieu donc , adieu sans retour
A toute la sauvagerie ,
Bonne dans les romans du jour. »
Hélas ! elle n'en est pas quitte, Et se trouve, non sans regrets, Parmi les nouveaux Zélandais. ^ La peuplade qu'elle visite D'une zagaie arme sa main , Y joint une hache pesante Et marche fière et menaçante Contre le repaire voisin.
Femmes , enfans , et leurs chiens même , Tout combat, l'ardeur est extrême, Chez Céline extrême la peur.
Les siens sont battus ; le vainqueur Saisit sa belle et douce proie ; Il touche , en grimaçant de joie , La jambe , les mains et les bras; Il touche aussi la gorge nue , Et dit : « Elle est jeune et dodue; Pour nous quel bonheur, quel repas! » Elle frémit, et sur sa tête Ses cheveux se dressent; Morphel Dérange ce festin cruel :
En Chine elle fuit et s'arrête.^
Près d'elle passe un Mandarin , Qui la voit, l'emmené et l'épouse.
Il n'aimait pas; mais dans Pékin L'indifférence est très jalouse.
2QO LE VOYAGE
Céline d'un brillant palais Devient la reine ; hélas ! que faire , Dans un grand palais solitaire , D'une royauté sans sujets ?
D'honneurs lointains on l'environne^ A ses beaux yeux à peine on donne Du jour quelques faibles rayons, Et dans le fer on emprisonne La blancheur de ses pieds mignons.
L'époux du moins est-il fidèle ?
Touche-t-il à ce doux trésor, Et sait-il que sa femme est belle ?
Point ; il achète au poids de l'or Urie guenon , et pis encor.
Bon Morphel, hâtez-vous; Céline Jamais n'habitera la Chine.
Il est sans doute moins jaloux, Et plus brave il sera plus doux , Le fier et vagabond Tartare, v Vainqueur des Chinois si rusés, Si nombreux, et nommé barbare Par ces fripons civilisés.
D'une cabane solitaire S'approche la belle étrangère; Elle entre : quoi ! point d'habitans ? Vient un jeune homme, en trois instans
Elle est amante, épouse, mère : En voyage on abrège tout.
Plaignons cette mère nouvelle.
« Du ménage le soin t'appelle, Dit son Tartare ; allons , debout ! »
Elle se lève , il prend sa place , Hume le julep efficace, Avale un bouillon succulent , Puis un autre , craint la froidure , Dans les replis d'une fourrure S'enfonce , parle d'un ton lent , Tient sur sa poitrine velue Et berce dans sa large main L'enfant que sa mère éperdue Abandonne et reprend soudain , Reçoit la bruyante visite De l'ami qui le félicite , Des parens et des alentours, Et pendant tous ces longs discours, La jeune épouse qu'on délaisse S'occupe , malgré sa faiblesse , De l'accouché qui boit toujours.
« A ce sot usage , dit-elle, Il faudra bien s'accoutumer.
Mon époux du reste est fidèle , Point négligent ; on peut l'aimer. »
Tout en aimant , dans leur chaumière
Leur bienveillance hospitalière Admet un soir deux voyageurs, L'un vieux, l'autre jeune : on devine Qu'avec grâce et gaîté Céline Du soupe leur fait les honneurs.
Sa curiosité naïve Les écoute et devient plus vive.
Mais pendant les récits divers , Sur leurs yeux les pavots descendent , Et séparément ils s'étendent Sur des joncs de peaux recouverts.
La Tartarie est peu jalouse.
«Va, dit-elle à la jeune épouse ; Offre tes attraits au plus vieux.
— Y pensez-vous? — Un rien t' étonne. Va, l'hospitalité l'ordonne.
-—Vous y consentez ? — Je fais mieux, Je l'exige. — Mais il faut plaire , Pour être aimé ; sans le désir , Comment peut naître le plaisir ?
Je n'en ai point. — -Tant pis, ma chère; Il en aura , lui , je l'espère.
S'il n'en avait pas ! sur mon front Quel injuste et cruel affront ! »
Elle obéit , non sans scrupule , Et revient un moment après.
« Déjà ? dit l'époux; tes attraits...
— Votre coutume est ridicule, Et vous en êtes pour vos frais.
— L'insolent! — S'il paraît coupable, Son âge est une excuse. — Non.
— La fatigue... — Belle raison !
— Cependant le sommeil l'accable.
— J'y mettrai bon ordre ; un bâton ! » A grands coups il frappe , réveille , Chasse , poursuit le voyageur ,
Et venge son étrange honneur.
Puis il dit : « L'autre aussi sommeille ;
Mais avant tout il voudra bien
Faire son devoir et le mien.
Va. — Peux-tu... — Point de remontrance.
J'ai cru qu'on savait vivre en France. »
Tout s'apprend; à vivre elle apprit.
L'étranger poursuit son voyage ;
A sa femme docile et sage
Le mari satisfait sourit ,
Et dit d'une voix amicale :
« Ecoute ; la foi conjugale
A l'usage doit obéir;
Mais à présent il faut , ma chère r
Expier ta nuit , et subir
Une pénitence légère. »
Le houx piquant arme sa main ; Son épouse répand des larmes,
Et les larmes coulaient en vain ; Aux fouets Morphel soustrait ses charmes.
- Voici l'Inde ; spectacle affreux !
Que veulent ces coquins de Brames D'un bûcher excitant les flammes, Et ce peuple abruti par eux ?
«La victime est jeune et jolie , Répète Céline attendrie :
Je la plains , et l'usage a tort.
On doit pleurer un mari mort.
Et sans lui , détester la vie ; Mais le suivre ? c'est par trop fort. »
Vers Ceilan l'orage la pousse/
La loi dans cette île est très douce,
Et deux maris y sont permis.
Céline plaît à deux amis.
Entre eux ils disent : « Femme entière
Pour chacun de nous est trop chère ;
Partageons ; à son entretien
Alors suffira notre bien.
Si l'épouse est active et sage ,
Les soins, les comptes du ménage,
Par elle seront mieux réglés:
Les garçons toujours sont volés. »
Que fait Céline? Une folie.
DE CÉLINE, si95
Mais l'amour jamais en Asie Ne se file ; point de délais; Et voilà nos deux Chingulais Mariés par économie.
La beauté par-tout a des droits :
Pour Céline le premier mois Fut neuf et vraiment admirable , Le second seulement passable , Le troisième assez misérable, Le quatrième insupportable.
«J'aurais dû prévoir ces dégoûts, Dit-elle ; quel sot mariage !
L'homme qui consent au partage N'est point amant, pas même époux.
Au public je parais heureuse :
J'ai de beaux schalls , un bel écrin \ Et dans mon léger palanquin Je sors brillante et radieuse; Je suis maîtresse à la maison , Mais toujours seule : ma raison Sait juger les lois politiques Et les abus enracinés; Dans les états bien gouvernés, Il n'est point de filles publiques. » Passons-lui cet arrêt léger, Ne fût-ce que pour abréger.
Jeune femme que l'on offense
Trouve aisément à se venger ; Mais quoique juste , la vengeance Pour elle n'est pas sans danger.
Chez leur épouse avec mystère Les deux amis entrent un soir.
Que veulent-ils? Le froid devoir A la beauté pourrait-il plaire ?
Au devoir ils ne pensent guère.
A quoi donc? Vous l'ail ez savoir.
L'un d'opium tient un plein verre ?
L'autre un lacet ; il faut choisir.
« Non, répond-elle, il faut partir. »
Elle part, vole, voit l'Afrique, Passe le brûlant équateur, Et chez un peuple pacifique Trouve l'amour et le bonheur.
Est-il de bonheur sans nuage?
Son amant l'observe de près; Il craint; et fidèle à l'usage, Il s'adresse à l'aréopage Composé de vieillards discrets.
En pompe on vient prendre Céline, Et dans le temple on la conduit.
Blanche et triste y sera sa nuit :
De l'inconstance féminine L'ange correcteur descendra ,
Et Céline s'en souviendra.
En effet , il vient ; notre belle , Tombant sous sa robuste main, Frissonne , et la verge cruelle Va punir un crime incertain :
Du pays c'est l'usage étrange.
Mais par un miracle imprévu , Un éclat soudain répandu Remplit le temple ; voilà l'ange Qui s'échappe sans dire un mot ; Et Céline crie aussitôt :
« Quoi , c'est mon amant ! Quel outrage ! Quelle ruse ! quoique sauvage , Ma foi , ce peuple n'est point sot. »
Fuyez , le danger peut renaître.
On parle d'un peuple voisin; Chez ce peuple la loi peut-être Vous accorde un plus doux destin :
Il faut tout voir et tout connaître.
Elle arrive, et sourit d'abord.
Point de princes , mais des princesses Dont les refus ou les caresses De leurs époux règlent le sort.
L'époux n'a qu'un mince partage.
De sa femme empruntant l'éclat, Prince sans cour et sans état ,
298 LE VOYACxE
Il plaît, c'est son seul apanage; Amour éternel et soumis , C'est sa dette; de par l'usage, A l'épouse tout est permis , A l'époux rien; veillé par elle, S'il s'avise d'être infidèle , Le voilà déprincipisé , Battu , proscrit et méprisé.
Vous soupirez , belle Céline !
Qu'avez-vous donc ? Je le devine.
Il faut un trône à la beauté ; Qu'elle règne , c'est son partage; Mais ce principe clair et sage , Par les poètes adopté, Et dans les chansons répété , N'a point encor changé l'usage; L'usage est un vieil entêté.
« Ce pays, si j'étais princesse , Dit Céline, me plairait fort; Mais des autres femmes le sort , Comme ailleurs, m'afflige et me blesse. Que je hais la loi du plus fort î »
Si la force, frondeuse aimable, Est par fois injuste pour vous , La loi du plus faible, entre nous, Serait-elle bien équitable ?
Sur ce point on disputera,
Et jamais on ne s'entendra.
Femme jolie est difficile.
Morphel, toujours preste et docile, La transporte plus loin, plus près, Je ne sais où : dans cet asile Ses vœux seront-ils satisfaits ?
Un peuple immense l'environne; D'or et de myrte on la couronne ; Avec pompe sur un autel Un groupe amoureux la dépose ; A ses pieds qui foulent la rose On brûle un encens solennel; Les hymnes montent jusqu'au ciel :
« Jadis dans ses plus beaux ouvrages L'homme adora le Créateur ; Mais du jour l'astre bienfaiteur Avait-il droit à tant d'hommages ?
Femmes , nos vœux reconnaissans Réparent cette longue injure ; Doux chef-d'œuvre de la nature , ■— Reçois notre éternel encens.
Messieurs, dit-elle, quel prodige!
Chez les plus forts tant de raison , Tant de justice! Mais oii suis-je?
De ce pays quel est le nom ? »
Une voix lui répond : « Princesse ,
3oo LE VOYAGE
Reine ? impératrice, déesse, Régnez sur un peuple d'amans.
Pour les hommes sont la tristesse , L'espoir timide, les tourmens, La folle et jalouse tendresse, Et l'esclavage des sermens; Pour vous toujours nouvelle ivresse ^ Toujours nouveaux enchantemens , Mêmes attraits, même jeunesse ; Et les plaisirs pour votre altesse En jours changeront leurs momens. »
Elle est au pays des romans.
Tout disparaît, et c'est dommage.
Cet épisode du voyage Goûte à Céline quelques pleurs.
Pour la distraire , au loin son guide La promène d'un vol rapide.
Dans un bois d'orangers en fleurs Qu'un vent doux rafraîchit sans cesse , Elle entre , et dit : « Lieux enchanteurs , Ou sont vos heureux possesseurs ? »
Passent un Cafre et sa maîtresse.
Quelle maîtresse ! Pour cheveux , L'épaisseur d'une courte laine ; Pour habit , des signes nombreux Imprimés sur la peau d'ébène ;
DE CÉLINE. 3oi
Le front et le nez aplatis , Des deux lèvres la boursoufflure , Bouche grande et les yeux petits , Un sein flottant sur la ceinture; Bref, le fmnet de la nature, Et ses gestes trop ingénus; Chez les Cafres telle est Vénus.
L'orgueil est par fois raisonnable :
Céline donc de sa heaHité Prévoit l'effet inévitable , Et craint un viol effronté.
Touchantes , mais vaines alarmes !
A l'aspect de ces nouveaux charmes , L'Africain recule surpris , De la surprise passe aux ris, Et dit : « O l'étrange figure !
D'où vient cette caricature ?
Ils sont plaisans ces cheveux blonds , Flottant presque jusqu'aux talons.
Quelle bouche ! on la voit à peine.
Jamais sein , chez l'espèce humaine , D'une orange eût-il la rondeur ?
Vive une molle négligence !
Des yeux bleus ! Quelle extravagance !
Blanche et rose ! Quelle fadeur !
Va , guenon , cache ta laideur. »
Céline, étouffant de colère ,
3o2 LE VOYAGE
S'enfuit et ne pouvait mieux faire.
« Ce pays, malgré son beau ciel,
Malgré son printemps éternel ,
De tous est le moins habitable. »
Elle dit : l'ange secourable
De ces mots devine le sens ;
Il l'enlève , et tandis qu'il vole ,
Par quelques grains d'un doux encens
Sa bienveillance la Console.
Céline moins timide alors
Regarde son guide , soupire ,
Et son trouble en vain semble dire :
Pourquoi n'avez-vous pas un corps?
Dans les plaines de la Syrie v Enfin la dépose Morphel.
Par-tout on rencontre Israël ; Israël la trouve jolie, La mène au marché de Damas , Et met en vente ses appas. Auriez-vous donc un prix, Céline?
Un gros Turc arrive en fumant , De la tête aux pieds l'examine , Toujours fume , et dit froidement :
^ « Est-elle vierge? — Non, Française.
— Combien? — Mille piastres. — Ah, juif ! —•Grâce et gentillesse. — Fadaise.
DE CÉLINE. 3o3
— Le regard doux et fin. — Trop vif.
J'aimerais mieux une maîtresse D'esprit et de corps plus épaisse.
Mais passons sur ce dernier point :
Du repos , un mois d'épinettes , Et de baume force boulettes , Doubleront ce mince embonpoint.
Trois cents piastres. — Par le prophète, Je suis des juifs le plus honnête , Et je veux au fond des enfers Tomber vivant... — Point de blasphème; Adieu. — Cinq cents? — 'Trois cents, et même., — Allons, prenez-la; mais j'y perds. »
L'autre paye, à regret peut-être, Et lentement s'éloigne ; en maître
A sa porte il frappe trois coups :
Aussitôt se meuvent et crient
Serrures , barres et verroux.
Pauvre Céline , où tombez-vous !
Trois rivales ! elles sourient ,
Mais de dépit, et le courroux
S'allume dans leurs yeux jaloux.
L'injure peut-être allait suivre ;
Le Mustapha , sans s'émouvoir ,
D'un mot les rend à leur devoir :
«Paix et concorde, ou je vous livre
Aux fouets du vieil eunuque noir. »
3o4 LE VOYAGE
En vain leur fierté mécontente Fit valoir ses droits au mouchoir ; Il fallut à la débutante Céder le rôle et le boudoir.
Point de premier acte en Turquie ; La Française y tenait un peu ; Le Musulman siffle son jeu Et se fâche; la comédie Devient drame , et puis tragédie.
Céline donc, pour dénoûment, Prend un stylet de diamant , Le laisse échapper, le relève , S'éveille avant le coup fatal , Et s'écrie : « Ah ! c'est toi , Dorval ? Après je te dirai mon rêve. »
Malgré quelques légers dégoûts , Mesdames, demeurez en France.
Le pays de la tolérance Est-il sans agrémens pour vous ?
Trop souvent un épais nuage Obscurcit le ciel des amours, Et sur l'hymen gronde l'orage ; Mais si vous donnez les beaux jours , Convenez-en, presque toujours Les tempêtes sont votre ouvrage :
Quelle imprévoyance, et parfois
DE CÉLINE. 3o!
Quelle erreur dans vos premiers choix î L'ennui peut paraître incommode :
Le mot de mœurs est à la mode , La moralité vous poursuit ; En prose , en vers , même en musique , Sans goût , sans cause , on vous critique ; Sans fin , sans trêve , on vous instruit ; Maint vieux libertin éinérite , Maint petit rimeur hypocrite, Maint abonné dans maint journal , De vos plaisirs , de vos parures , De vos talens , de vos lectures , Se fait contrôleur général :
Eh bien î à tout cela quel mal ?
De vous ces gens n'approchent guère ; Et vous ne lisez pas, j'espère, Un sot qui croit être moral.
Cessez donc vos plaintes , Mesdames.
L'infaillible Église jadis A vos corps si bien arrondis Durement refusa des âmes; De ce Concile injurieux Subsiste encor l'arrêt suprême ; Qu'importe ? Vous charmez les yeux , Le cœur , les sens , et l'esprit même ; Des âmes ne feraient pas mieux.
