CHAPITRE in Des premières guerres <les Romains

Les premières guerres des Romains ont été très-importantes, à leur égard, mais peu mémorables, si vous en exceptez quelques actions extraordinaires des particuliers. Il est certain que l'intérêt de la république ne pouvait pas être plus grand, puisqu'il y allait de retomber sous la domination des Tarquins; puisque Rome ne se sauva du ressentiment de Coriolan, que par les larmes de sa mère ; et que la défense du Capitole fut la dernière ressource des Romains, lorsqu'après la défaite de leur armée, leur ville même fut prise par les Gaulois. Mais, considérant ces expéditions en

grandméprislacavaleriedesennemis,jusqu*àla guerre de Pyrrhus, où les Thessaliens leur donnèrent lieu de changer de sentiment. Mais celle d'Annibal leur donna de grandes frayeurs ; et ces invincibles légions en furent quelque temps si épouvantées, qu'elles n'osaient descendre dans la moindre plaine.

Pour revenir au temps de Papirius, on ne savait, pour ainsi dire, ce que c'était que de cavalerie ; on ne savait encore ni se poster, ni camper dans aucun ordre; car ils avouent eux-ihêmes qu'ils apprirent à former leur camp sur celui de Pyrrhus, et qu'auparavant ils avaient toujours campé en confusion. On n'ignorait pas moins les machines et les ouvrages nécessaires pour un grand siège : ce qui venait, ou du peu d'invention de ce peuple nullement industrieux, ou de ce que n'y ayant presque jamais de vieilles armées, on ne donnait pas le loisir aux hommes de mener les choses à leur perfection.

I Rarement une armée passait des mains d'im con§ul dans celles d'un autre. Plus rarement encore, celui qui commandait les légions en conservait le commandement, son terme expiré : ce qui était admirable pour la conservation de la république, mais fort opposé à l'étabHssenient d'une bonne armée. Pour faire voir quelle était la jalousie de la liberté, c'est qu'après la défaite de Ti€feimène, oii l'on fut obligé de créer un dictateur, Fabius, à peine avait arrêté l'impétuosité d'Annibal par la sagesse ^e sa conduite, qu'on lui substitua des consuls. Il y avait tout à redouter de la fureur d'Annibal, rien à craindre de la modération de Fabius, et cependant Tappréhension d'un mal éloigné l'eiriporta sur la nécessité présente. /

Il est vrai que les deux consuls se gouvernèrent pijudemment dans cette guerre. Ils ruinaient insensiblement Annijf)al, comme ils rétablissaient la république, quand, par la même raison, on mit en leur place Terentius Varo, un présomptueux, un ignorant, qui dorma la bataille de Cannes et la perdit, qui réduisit les Ro-

\ mains à une telle extrémité, que leur vertu, quelque extraordinaire qu'elle fût alors, les sauva moins que la nonchalance

•d'Annibal.

11 y avait encore un autre inconvénient qui empêchait de donner toujours aux armées les chefs les plus capables de les coni-

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mander. Les deux consuls ne pouvant être patriciens et les patriciens ne pouvant souffrir qu'ils fussent tous deux d une race plébéienne, il arrivaitd'ordinaireque lepremier nommé était un homme agréable au peuple, qui devait son élection à la faveur ; et celui qu'on eût voulu choisir pour son mérite se trouvait exclu bien souvent, ou par Topposition du peuple, s'il était patricien, ou par rintrigue et Tes artifices des sénateurs, lorsqu'il n'était pas de leur naissance. C'était tout le contraire dans l'armée des Macédoniens, où les chefs et les soldats subsistaient ensemble depuis un temps incroyable. C'était le vieux corps de Philippe, renouvelé de temps en temps et augmenté selon les besoins par Alexandre. Ici, la valeur de la cavalerie égalait' la fermeté de la phalange, à qui même on peut donner l'avantage sur la légion, puisque, dans la guerre de Pyrrhus, les légions n'osaient se trouver opposées à quelques misérables phalanges de Macédoniens ramassés. Ici, l'on entendait également la guerre de siège et la guerre de campagne. Jamais armée n'a eu afïaire à tant d'ennemis, et n\ vu tant de climats différents. Que si la divei^sité des pays où l'on fait la guerre et celle des nations qu'on assujettit, peuvent former notre expérience, comment les Romains entreraient-ils en comparaison avec les Macédoniens, eux qui n'étaient jamais sortis d'Italie, qui n'avaient vu d'autres ennemis que de petits peuples voisins de | V leur république? La discipline était grande véritablement parttii eux, mais la capacité médiocre.

Depuis même que la république fut devenue plus puissante, ils n'ont pas laissé d'être battus autant de fois qu'ils ont fait la guerre contre des capitaines expérimentés. Pyrrhus les défit par l'avantage de sa suffisance : ce qui faisait dire à Fabricius que (( les Ëpirotes n'avaient pas vaincu les Romains, mais que le consul avait été vaincu par le roi des Ëpirotes. »

Dans la première guerre de Carthage, Régulus défit en Afrique les Carthaginois en tant de combats, qu'on les regardait déjà comme tributaires des Romains. On n'en était plus que sur les conditions, qu'on leur rendait insupportables, lorsqu'un Lacédémonien, nommé Xantippe, arriva dans un corps d'auxiliaires. Ce Grec, homme de valeur et d'expérience, s'informa de l'ordre qu'avaient tenu les Carthaghiois et de la conduite des Romains.

S'en étant instruit pleinement, il les trouva les uns et les autres fort ignorants dans la guerre; et, à force d'en discourir parmi les soldats, le bruit vint jusqu'au sénat de Carthage du peu de cas que ce Lacédémonien faisait de leurs ennemis. Les magistrats eurent enfin la curiosité de Tentendre, et Xanthippe, après leur avoir fait voir les fautes passées, leur promit le gain du combat, s'ils le voulaient mettre à la tête de leurs troupes.

Dans un misérable état où l'on désespère de toutes choses, on prend confiance en autmi plus aisément qu'en soi-même. Ainsi les jalousies fatales au mérite des étrangers vinrent à céder à la nécessité, et les plus puissants, pressés de l'appréhension de leur ruine, s'abandonnèrent à la capacité de Xanthippe, sans envie. Je ferais une histoire, au lieu d'alléguer un exemple, si je m'étendais davantage; il suffitdedire que Xanthippe s' étant rendu maître des affaires, changea tout dans l'armée des Carthaginois, et sut si bien se prévaloir de l'ignorance des Romains, qu'il remporta sur eux irae des plus entières victoires qui se soient jamais gagnées. Les iCarthaginois, hors de péril, furent honteux de devoir leur salut à Jun étranger; et, revenant à la perfidie de leur naturel, ils crurent

■■ pouvoir étouffer leur honte en se défaisant de celui (jui les avait défaits des Romains. On ne sait pas bien s'ils le firent périr ou s'il fut assez heureux pour leur échapper*, mais il est certain qlte, n'étant plus à la tête de leurs troupes, les Romains reprirent

i aisément la supériorité qu'ils avaient eue.

Si Ton veut aller jusqu'à la seconde guerre punique, on trouvera que les grands avantages qu'eut Annibal sur les Romains

< Venaient de la capacité de l'un, et du peu de suffisance des autres;

/ et, en effet, lorsqu'il voulait donner de la confiance à ses soldats,

* Appien dit que les Carthaginois renvoyèrent Xanthippe fians leurs ^lères avec de beaux présents, mais qu'ils donnèrent ordre aux capitaines de galères de le faire jeter dans la mer avec tous les autres Lacédémoniens. Âppien, de Bell, pun, a Xanthippo sua félicitas perniciem altulit : Carthaginienses enim, ne Lacedœmoniorum videretur tanla vicloria, finxerunt se Telle Xanthippum egregic donatum, honoris causa cum triremibus in Patriam remittere ; quarum prœfectis mandarunt ut eum cum cseleris Laconibus in altum mergcrcnl ; sic ille pœnas dédit pro navata opéra strenua. »

Des Maizeaux donne la traduction latine d'Appien , dont l'histoire est écrite en grec.

il ne leur disait jamais que les ennemis manquaient de courage on de fermeté, car ils éprouvaient le contraire assez souvent; mais il les assurait qu'ils avaient affaire à des gens peu entendus dans la guerre.

Il est de cette science comme des arts et de la politesse ; elle | passe d'une nation à une autre, et règne en divers temps, en / différents lieux. Chacun sait qu'elle a été, chez les Grecs, à un haut point. Philippe l'emporta sur eux, et toutes choses arrivèrent à leur perfecticHi sous Alexandre, lorsque Alexandre seul se corromjât. Elle demeura encore chez ses successeurs. Annihal la porta chez les Carthaginois; et, quelque vanité qu'aient eue les Romains, ils l'ont apprise de lui par l'expérience de leur défaite, par des réflexions sur leurs fautes, et par l'observation de la conduite de leur ennemi.

On en demeurera d'accord aisément, si l'on considcreque les Romains n'ont pas commencé de résister à Ânnibal, quand ils ont été plus braves, car les plus courageux avaient péri dans les batailles. On avait armé les esclaves ; on avait composé des armées de nouveaux soldats. La vérité es( qu'on lui a fait de la peine seulement quand les consuls sont devenus plus habiles, et que les Romains, en général, ont mieux su faire la guerre.

CHAPITRE V Le génie des Roinains, dans le temps que Pyrrhus leur fit la guerre.

Mon dessein n'est pas de m'clendre sur les guerres des Romains : je m'éloignerais du sujet que je me suis proposé ; mais il me semble que, pour connaître le génie des temps, il faut considérer les peuples, dans les diverses al'faires qu'ils ont eues ; et, comme celles de la guerre sont sans doute les plus remarquables, c^est là que les honmies doivent être particulièrement observés, puisque la disposition des esprits et que les bonnes et les mauvaises qualités y paraissent davanlage.

Dans les commencements de la république, le peuple romain, | comme j'ai dit ailleurs, avait quelque chose de farouche. Cette) humeur farouche se tourna depuis en austérité. 11 se fit ensuite

une vertu sévère, éloignée de la politesse et de ragrément, mais opposée à la moindre apparence de corruption. C'étaient là les 'mœurs des Romains, quand Pyrrhus passa en Italie, au secours des

JTarentins. La science de la guerre était alors médiocre, celle des

- autres choses inconnue : pour les arts, ou il n'y en avait" point,

pu ils étaient fort grossiers. On manquait d'invention, et on ne

/savait ce que c'était que d'industrie ; mais il y avait un bon ordre, et une discipline exactement observée, une grandeur de courage admirable; plus de probité avec les ennemis, qu'on n'en a d'ordinaire avec les citoyens, la justice, l'intégrité, l'innocence,

I étaient des vertus communes. On connaissait déjà les richesses,

^ et on en punissait l'usage, chez les particuliers. Le désintéressement allait quasi à l'excès ; chacun se faisait un devoir de négliger ses affaires, pour prendre soin du public, dont le zèle alors tenait lieu de tontes choses.

Après avoir parlé de ces vertus, il faut venir aux actions qui les font connaître. Un prince est estimé homme de hier, qui, opposant la force à lu force, n'emploie que des moyens ouverts et permis, pour se défaire d'un ennemi redoutable. Mais, comme si nabs étions obligés à la conservation de ceux qui nous veulent perdre, de les garantir des embûches qui leur sont dressées par d'autres, et de les sauver d'une trahison domestique, c'est l'effet d'une générosité dont on ne voit point d'exemple. En voici un^ du temps dont j'ai à parler. Les Romains, défaits par Pyrrhus, et dans un état douteux s'ils rétabliraient leurs affaires, ou s'ils seraient contraints de succomber, eurent entre les mains la perte de ce prince, et en usèrent comme je vais dire.

Un médecin, en qui Pyrrhus avait confiance, vint offrir à Fabricius de l'empoisonner, pourvu qu'on lui donnât une récompense proportionnée à un service si important. Fabricius, effrayé de l'horreur du crime, en informe incontinent le sénat, qui, détestant une action si noire, aussi bien que le consul, fît donner avis à Pyrrhus de prendre garde soigneusement à sa personne, ajoutant que le peuple romain voulait vaincre par ses propres armes, et non pas se défaire d'un ennemi, par la trahison des siens.

Pyrrhus, ou sensible à cette obligation, ou étonné de cette gran*

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deurde courage, fedoubla lenvie qu'il avait de faire la paix, et, pour y porter les Romains plus aisément, il leur renvoya deux eents prisonniers, sans rançon : il fit ofTrir des présents aux hommes considérables, il en fit offrir aux dames et n'oublia rien, sous prétexte de gratitude, pour faire glisser parmi eux la corruption. Les Romains, qui n'avaient sauvé Pyrrhus que par un sentiment de vertu, ne voulurent recevoir aucune chose qui eût le moindre air de recqnnaissance : ils lui renvoyèrent donc un pareil nombre de prisonniers. Les présents furent refusés de l'un et de l'autre sexei et on lui fit dire, pour tonte réponse, qu'on n'entendrait jamais à la paix qu'il ne fût sorti d'Italie.

Parmi une infinité de choses vertueuses qui se pratiquèrent alors, on admire, entre autres, le grancl désintéressement de Fabricius et de Gurius, qui allait à une pauvreté volontaire. Il y aurait de l'injustice à leur refuser une grande approbation. Il faut \ considérer, pourtant, que c'était une qualité générale de ce temps- / là, plutôt qu'une vertu singulière de ces deux hommes. Et, eu effet, puisqu'on punissait les richesses, avec infamie, et que la pauvreté était r^mpensée, avec honneur, il me paraît qu'il y avait de l'habileté à savoir bien être pauvre : par là, on s'élevait ] aux premières charges de la république, où, exerçant une grande ' autorité, on avait plus l)esoin de modération que de patience. Je ne saurais plaindre une pauvreté honorée de tout le monde ; elle ne manque jamais que des 'choses dont notre intérêt ou notre plaisir est de manquer. Â dire vrai, ces sortes; de privations sont délicieuses ; c'est donner une jouissance exquise, à son esprit, de ce que Ton dérobe à ses sens.

liais, que sait-on si Fabricius ne suivait pas son humeur ? 11 y a des gens qui trouvent de l'embarras dans la multitude et dans^ la diversité des choses superflues, qui goûteraient en repos, avec douceur, les commodes, et même les nécessaires. Cependant, les faux connaisseurs admirent mie apparence de modération, quand la justesse du discernement ferait voir le peu d*étendue d'un esprit borné, ou le peu d'action de quelque âme paresseuse. A ces genslà, se passer de peu, c'est se retrancher moins de plaisirs que de peines. Je dirai plus : quand il n'est pas honteux d'être pauvre, il nous manque moins de choses, pour vivre doucement dans la

pauvreté, que pour vivre magnifiquement dans les richesses. Pensez-vous que la condition d'un religieux soit malheureuse, lorsqu'il est considéré dans son ordre, et qu'il a de la réputation dans le monde? 11 fait vœu d'une pauvreté qui le délivre de mille soins, et ne lui laisse rien à désirer qui convienne à sa profession et à sa vie. Les gens magnifiques, pour la plupart, sont les véritables pauvres ; ils cherchent de l'argent, de tous cotés, avec inquiétude et avec chagrin, pour entretenir les plaisirs des autres; et, tandis qu'ils exposent leur abondance, dont les étrangers jouis^ sent plus qu'eux, ils sentent, en secret, leur nécessité avec leurs femmes et leurs enfants, et par l'importunité des créanciers qui les tyrannisent, et par le méchant état de leurs affaires, qu'ils voient ruinées. •

Revenons à nos Romans, dont nous nous sommés insensible*

. ment éloignés. Admire qui voudra la pauvreté de Fabricius ; je loue sa prudence, et le trouve fort avisé, de n'avoir eu qu'une salière d'argent, pour se donner le crédit de chasser du sénat un homme ^ qui avait été deux fois consul, qui avait triomphé, qui avait été dictateur, parce qu'on en trouva chez lui quelques marcs davanlage*. Outre que c étaient les mœurs de ce temps-là, le vrai intérêt était de n'en avoir point d'autre que celui de la r^blique.

Les hommes ont établi la société, par un esprit d'intérêt particulier : cherchant à se faire une vie plus douce et plus sûre, en compagnie, que celle qu'ils menaient, en tremblai^t dans les soli* tudes. Tant qu'ils y trouvent, non-seulement la commodité, mais la gloire et la puissance, sauraient*ils mieux faire que de se donner tout à fait au public, dont ils tirent tant d'avantage?

^ Les DéciuS) qui se dévouèrent, pour le bien d'une société dont ils allaient n'être plus, me semblent de vrais fanatiques; mais ces gens-ci me paraissent fort sensés^ dans la passion qu'ils ont eue pour une république reconnaissante, qui avait autant de soin d'eux, pour le moins, qu'ils en avaient d'elle.

Je me représente Rome, en ce temps-là, comme une vraie commiînaulé oii chacun se désapproprie, pour trouver un autre bien,

* P. Cornélius Hufinus.

* Quinze marcs d'argcut.

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dans celui de l'Ordre : mais cet esprit-là ne subsiste guère que dans les petits États. On méprise, dans les grands, tou(e apparence de pauvreté ; et c'est beaucoup, quand on n'y approuve pas le mauvais usage des richesses. Si Fabricius avait vécu dans la grandeur de la république, ou il aurait changé de mœurs, ou il aurait été inutile à sa patrie ; et, si les gens de bien des derniers temps avaient été de celui de Fabricius, ou ils eussent rendu leur probité plus rigide, ou ils auraient été chassés du sénat, comme des citoyens corrompus.

Après avoir parlé des Romains, il est raisonnable de parler de Pyrrhus, qui entre ici naturellement, en tant de choses. Ça été le plus grand capitaine de son temps, au jugement même d'Annibal, qui le mettait immédiatement après Alexandre, et devant lui, comme il me paraît, par modestie. Il avait joint la déli-^ catessedes négociations à la science de la guerre ; mais, avec cela, ' il ne put jamais se faire un établissement solide. S*il savait gagner des combats, il perdait le fruit de la guerre ; s*il attirait des peuples à son allbnce, il ne savait pas les y maintenir. Ses deux beaux talents, employés hors de saison, ruinaient Touvrage l'un dô Tautre.

Quand il avait éprouvé ses forces heureusement, il songeait aussitôt à négocier ; et, comme s*il eût été d'intelligence avec les ennemis, il arrêtait ses progrès lui-même. Avait-il su gagner Taffection d'un peuple? sa première pensée était de rassujettir.il arrivait de là qu'il perdait ses amis, sans gagner ses ennemis ; car les vaincus prenaient l'esprit de vainqueurs et refusaient la paix (pi' on leur offrait ; et ceux-là retiraient non-seulement leur assistance, mais cherchaient à se défaire d'un allié qui se faisait sentir un vrai maître.

Un procédé si extraordinaire doit s'attribuer en partie au naturel de Pyrrhus, en partie aux différents intérêts de ses ministres. Il y avait auprès de lui deux personnes, entre les autres, dont il pre- A nait ordinairement les avis : Cynéas et Milon. Cynéas, éloquent, \ spirituel, habile, délicat dans les négociations, insinuait* les pensées du repos, toutes les fois qu'il s'agissait de la guerre, fit) quand l'humeur ambitieuse de Pyrrhus l'avait emporté sur ses raisons, il attendait patiemment les difficultés : ou, raéua^ewvl

âOR ŒUVRBS GgOISIES

les premiers dégoûts de son maître, il lui tournait bientôt Tesprit â la paix, afin de rentrer dans son talent, et de se remettre les affaires entre les mains. Milon était un homme d'expérience dans la guerre, qui ramenait tout à la force : il n'oubliait rien, pour empêcher les traités, ou pour les rompre ; conseillait de vaincre les difficultés, et, si on ne pouvait coifquérir des nations ennemies, d'assujettir en tout cas les alliés.

Autant qu'on en peut juger, voilà la manière dont se gouvernait Pyrrhus, tant par autrui (jue par lui-même. On pourrait dire, en sa faveur, qu'il a eu affaire à des nations puissantes, qui se trouvaient plus de ressources que lui. On pourrait dire qu'il gagnait les combats, par sa vertu; mais qu'un faible et petit État, comme le sien, ne lui donnait pas les moyens de pousser à beat une longue guerre. Quoi qu'il en soit, à le regarder, par les qualités de sa personne et par ses actions, ça été un prince admirable, qui ne cède â pas un de l'antiquité. A considérer, en gros, le succès des desseins et la fin des affaires, il paraîtra souvent malhabile, et perdra beaucoup .de sa réputation. Elf 'effet, il occupa ^ Macédoine, et en fut chassé ; il eut d'heureux commencements, en Italie, d'où il lui fallut sortir ; il se vit maître de la Sicile, oui' ne put demeurer.