DES BELLES -LETTRES ET DE LA JURISPRUDBIWE

Quand je suis privé du commerce des gens du monde, j'ai recours à celui des savants; et si j'en rencontre qui sachent les belles-lettres, je ne crois pas beaucoup perdre de passer de la délicatesse de notre temps à celle des autres siècles. Mais, rarement on trouve des personnes de bon goût : ce qui fait que la connaissance des belles-lettres devient, en plusieurs savants, une érudition fort ennuyeuse. Je n'ai point connu d'homme à qui l'antiquitésoitsi obligée qu'à H. Waller. Il lui prêU sa belle imagination ausâ bien que son intelligence fine et délicate; en sorte qu'il entre dans l'esprit des anciens, non-seulement poui: bien entendre ce qu'ils ont pensé, mais pour embellir encore leurs pensées*.

J'ai vu, depuis quefques années, un grand nombre de critiques et f&a de bons juges. Or, je n'aime pas ces gens doctes, qui emploient toute leur étude à restituer un passage, dont la restitution ne nous plaît en rien, ils font un mystère de savoir ce qu'on pourrait bien ignorer, et n'^entendent pas ce qui mérite véritablement d'être entendu. Pour ne rien sentir, pour ne rien penser délicatement, ils ne peuvent entrer dans la délicatesse du sentiment, ni dans la finesse de la pensée. Ils réussiront à expliquer un grammairien : ce grammairien s'appliquait à leur même étude, et avait leur même esprit; mais ils ne prendront jamais celui d'un honnête homme des anciens, car le leur y est tout à fait contraire. Dam* les histoires, ils ne connaissent ni les hom^ mes, ni les affaires : ils rapportent tout à la chronologie ; et, pour nous pouvoir dire quelle année est mort un consul, ils néglige-

* Probablement le comte de Gramont et le maréchal de Gréqui lui-même.

* Edmond Waller joignait à une grande délicatesse d'esprit/ soutenue de beaucoup d'érudition, un talent particulier pour la poMe. On l'estime surtout comme poëte lyrique. Tl est le premier qui ait su donner de l'harmonie et de la' douceur aux vers anglais : Saint-Ëvremond le regardait comme le Malherbe <f Angleterre,

ront de connaître son génie, et d'apprendre ce qui s'est &it sous son consulat. Cicéron ne sera jamais pour eux qu'un faismir d'Oraisons y César qu'un faiseur de Commentaires. Le consul, le général leur échappent : le génie qui anime leurs ouvrages n'est point aperçu, et les choses essentielles qu'on y traite ne sont point connues.

Il est vrai que j'estime infiniment une Critique du sens^ si on peut parler de la sorte. Tel est l'excellent ouvrage de Machiayd, sur les Décades de Tite Live; et telles seraient les réflexions de H. de Rohan sur les Commentaires de César, s'il avait pénétré plus avant dans ses desseins, et mieux expliqué les ressorts de 'sa conduite^. J'avouerai pourtant, qu'il a égalé la pénétration de Machiavel, dans les remarques qu'il a faites, sur la clémence de César, aux guerres civiles. Mais, on v(nt que sa propre expérience, en ces sortes de guerres, lui a fourni beaucoup de lumières, pour ces judicieuses observations.

Après Tétude des belles-lettres, qui me touche particulièrement, j'aime la science de ces grands jurisconsultes, qui poa^ raient être des législateurs eux-mêmes; qui remontent à cette première justice qui régla la société humaine; qui connaissent ce que la nature nous laisse de liberté, dans les gouvernements établis, et ce qu'en ôte aux particuliers, pour le bien public, la nécessité de la poUtique. C'est dans l'entretien de H. Sluse*, qu'on pourrait trouver ces instructions, avec autant de plaisir que d'utilité; c'est de Hobbes, ce grand génie d'Angleterre, qu'on pourrait recevoir ces belles lumières, mais avec mcnns de justesse : pour être un peu outré, en quelques endroits, et extrême, en d'autres.

Que si Grotius vivait présentement, on pourrait ajçrendre toutes choses de ce savant universel, plus recommandable encore par sa raison que par sa doctrine. Ses livres, à son défaut, éclai^ cissent aujourd'hui les difficultés les plus importantes ; et, si la

^ Henri de Rohan, chef du parti calviniste en France, né en 1579, mort en 1038 ; auteur de divers ouvrages, et entre autres du Parfait cafiUttM, imprimé à Paris, 1656, in-4».

' Chanoine de Saint-Lambert, i Liège, frère de N. Sluse, secrétaire des brefs et ensuite cardinal.

DE SAÏNT-ÉVREMOND. 415

justice seule était écoutée, ils pourraient régler toutes les nations, dans les droits de la paix et de la guerre. Celui de Jure beUi et pacis devrait faire la principale étude des souTcrains, des ministres, de tous ceux généralement, qui ont part au gouvemement des peuples.

Mais cette science du droit qui descend aux affaires des parlicoliers, n'en derrait pas être ignorée. On la laisse pour l'instructicm des gens de robe, et on la rejette de celle des princes, comme honteuse, quoiqu'ils aient à donner des arrêts, à chaque moment de leur règne, sur la fortune, sur la liberté, sur la vie de leurs sujets. On parle toujours aux princes de la valeur, qui ne £ût que détruire, et de la Ubéralité, qui ne fait que dissiper, si la justice ne les a réglées. Il est vrai qu'il faut appliquer, pour ainsi dire, l'enseignement de chaque vertu au besoin de chaque naturel; inspirer la Ubéralité aux avares, animer du désir de la gloire ceux qui aiment le repos, et retenir, autant qu'on peut, les ambitieux dans la règle de la justice. Hais, quelque diversité qui se trouve dans leurs génies, la justice est toujours la plus nécessaire; car elle maintient l'ordre, en celui qui la fait, aussi biaa qu'en ceux à qui elle est rendue. Ce n'est point une contrainte qui limite le pouvoir du prince, puisqu'en la rendant à auimiy il apprend à se la rendre à lui-même, et qu'il se la fait volontairement, quand nous la recevons de lui nécessairement, par sa puissance. '

. le né vois point de prince, dans Fhistoire, qui ait été mieux instroit que le grand Cyrus. On ne se contentait pas de lui enseigaer exactement tout ce qui regardait la justice y on lui en faisait pratiquer les leçons, sur chaque chose qui se présentait. De sorte qu'en même temps on imprimait, dans son esprit, la science de la justice, et on formait, dans son âme, l'habitude d'toe juste. L'institution d'Alexandre eut quelque chose de trop vaste: on lui fit tout connaître dans la nature, excepté lui seulement. Son amUtion, ensuite, alla aussi loin que sa connaissance. Âpres avoir voulu tobt savoir, il voulut tout conquérir : mais il eut peu de règle dans ses conquêtes, et beaucoup de désordre dans sa vie, pour n'avoir pas appris ce qu'il devait au public, aux particuliers, et à lui-même.

- Tous les hommes, en général, ne sauraient se donner trop de préceptes, pour être justes ; car ils ont, naturellement, trop de penchant à ne Têtre pas. C'est la justice qui a établi la société, et qui la conserve. Sans la justice, nous sérions encore errants et vagabonds; et, sans elle, nos impétuosités nous rejetteraient bientôt dans la première confusion dont nous sommes heureusement sortis. Cependant, au lieu de reconnaître avec agrément cet avantage, nous nous sentons gênés de l'heureuse sujétion où elle nous tient, et soupirons encore pour une liberté funeste, qui produirait le malheur de notre vie.

Quand TÉcriture nous parle dif petit nombre des justes, elle n entend pas, à mon avis, qu'on ne se porte ^core à faire de bonnes œuvres. Elle nous veut faire comprendre le peu d'inclination qu'ont les hommes à agir, comme ils devraient, par un principe de justice. Ert effet, si vous examinez tout le bien qui se pratique, parmi les hommes, vous trouverez qu'il est fait, presque toujours, par le sentiment d'une autre vertu. La bonté, l'amitié, la bienveillance en font faire ; la charité court au besoin du prochain, la libéralité donne, la générosité fait obhger. La justice, qui devrait entrer en tout, est rejetée comme une fâcheuse ; et la nécessité, seulement, lui fait donner quelqueparten nos actions. La nature cherche à se complaire, dans ces premières vertus, où nous agissons par un mouvement agréable : mais elle trouve une secrète violence, en celle-ci, où le droit des autres exige ce que nous devons, et où nous nous acquittons plutôt de nos obligations, qu'ils ne demeurent redevables à nos bienfaits.

C'est par une aversion secrète pour la justice, qu'on aime mieux donner que de rendre, et obliger que de reconnaître: aussi voyons*nous que les personnes libérales et généreuses ne sont pas ordinairement les plus justes. La justice a une régularité qui les gêne, pour être fondée sur un ordre constant delà raison, opposé aux impulsions naturelles, dont la libéralité se ressent presque toujours. 11 y a je ne sais quoi d'héroïque, dans la grande libéralité, aussi bien que dans la grande valeur'; et c*es deux vertus ont de la conformité, en ce que la première élève l'âme, au-dessus de la considération du bien, comme la seconde pousse le courage, au delà du ménagement de la vie. Mais, avec ces beaux et

généireux mouvements, si elles ne sont toutes deux bien condui- . tes, Tune deviendra ruineuse, et Tautre funeste.

Ceux qui se trouvent ruinés, par quelque accident de la fortune, sont plaints d'ordinaire de tout le monde, parce que c'est un malheur, dans la condition humaine, à quoi tout le monde est sujet. Hais ceux qui tombent dans la misère, par une vaine dis^pation, s'attirent plus de mépris que de pitié, pour être l'effet d'une sottise particulière, dont chacun se tient exempt, par la bonne opinion qu'il a de lui-même. Ajoutez que la nature souffre toujours un peu, dans la compassion ; et, pour se délivrer d'un sentiment douloureux, elle envisage la folie du dissipateur, au lieu de s'arrêtera la vue du misérable. Toutes choses considérées, c'est 9ssez aux particuliers d'être bienfaisants ; encore, ne iaut-il pas que, ce soit par une facilité de naturel, qui laisse aller nonchalamment ce qu'on n a pas la force de retenir. Je méprise une faiblesse, que Ton appelle mal à propos libérdlitéy et ne hais pas moins ces humeurs vaines, qui ne font jamais aucun plaisir, que pour avoir celui de le dire.