GS
Madame,
INDUS commençons ici de murmurer contre les Anglais, de ce qu'ils vous retieunent si longtemps. Je suis d*avis qu'ils vous rendent à la France, avant la fin de l'aulomne, et qu'en échange nous leur donnions deux ou trois îles dans l'Océan. S'il ne s'agissait que de ma satisfaction, je leur céderais tout l'océan même ; mais peut-être avons-nous plus de sujet de nous plaindre de Madame votre sœur, que de l'Angleterre. On ne quitte pas madame la duchesse Mazarin comnieTon voudrait. Vous êtes toutes deux envi-
DE SAINT-ÉYREMORD. 447
ronnées de ce qui fait oublier le reste du monde, c'est-à-dire d'enchantements, et de grâces de toutes sortes,
Moins d'amour, de ris et de jeux, Cortège de Vénus, sollicitoient pour elle,
Dans ce différend si fameux,
Où Ton déclara la plus belle
La déesse des agréments.
Celle aux yeux bleus, celle aux bras blancs, Furent au tribunal par Mercure conduites :
Chacune étala ses talens.
Si le même débat renaissoit en nos temps,
Le procès auroit d'autres suites.
Et vous, et votre sœur, emporteriez le prix
Sur les clientes de Paris.
Tous les citoyens d'Âmathonte
Auroient beau parler pour Cypris ;
Car vous avez, selon mon compte,
Plus d'amour, de jeux et de ris.
Vous excellez en mille choses, Vous portez en tous lieux la joye et les plaisirs : Allez en des climats inconnus aux zéphirs.
Les champs se vêtiront de roses.
Mais comme aucun bonheur n'est constant dans son cours. Quelques noirs aquilons troublent de si beaux jours. C'est-là que vous savez témoigner du courage. Vous envoyez au vent ce fâcheux souvenir :
Vous avez cent secrets pour combattre Forage ; Que n'en aviez-vous un qui le sut prévenir !
On m'a mandé que Votre Altesse était admirée de tous les Anglais, et pour l'esprit et pour les manières, et pour mille qualités qui se sont trouvées de leur goût. Cela vous est d'autant plus glorieux, que les Anglais ne sont pas de forts grands admirateurs: je me suis seulement aperçu qu'ils connaissent le vrai mérite et en sont touchés.
Votre philosophe a été bien étonné, quand on lui a dit que Descartes n'était pas l'inventeur de ce système que nous appelons la Machine des animaux; et qu'un Espagnol l'avait prévenu*.
* Voyez le Dictionnaire de Bayle, à l'article P/reira,
Cependant, quand on ne lui en aurait point apporté de preuves, je ne laisserais pas de le croire, et ne sais que les Espagnols qui pussent bâtir un château tel que celui-là. Tous les jours je découvre ainsi quelque opinion de Descartes, répandue de côté et d'autre, dans les ouvrages des anciens, comme celle-ci : qu'il n'y a point de couleu7*s an monde. Ce ne sont que de différents effets de lumièr.e sur de difîérentes superficies. Adieu les lys et les roses de nos Amintes. Il n y à ni peau blanche, ni cheveux noirs; notre passion n'a pour fondement qu'un corps sans couleur : et après cela, je ferai des vers pour la principale beauté des femmes ? Ceux qui ne seront pas suffisamment informés de ce que sait Votre Altesse, et de ce qu'elle voudrait savoir, sans se donner d'autre peine que d'en entendre parler à table, me croiront peu judicieux de vous entretenir ainsi de philosophie; mais je leur apprends que toutes sortes de sujets vous conviennent, aussi bien ({ue toutes sortes de livides, pouvu qu'il soient bons.
Nul auteur de renom n'est ignoré de vous ;
L^accès leur est permis à tous.
Pendant qu'on lit leurs vers, vos chiens ont beau se battre, Vous mettez le bola en écoutant l'auteur * ;
Vous égalez ce dictateur
Qui dictoit tout d'un temps à quatre.
C'était, ce me semble, Jules César ; il faisait à la fois quatre dépêches sur quatre matières différentes. Vous ne lui devez rien de ce côté-là; et il me souvient qu'un matin vous lisant des vers, je vous trouvai en même temps attentive à ma lecture, et à trois querelles d'animaux. II est vrai qu'ils étaient sur le point de s'étrangler. Jupiter le Conciliateur n'y aurait fait œuvre. Qu ou juge par là. Madame, jusqu'où votre imagination peut aller, quand il n'y a rien qui la détourne. Vous jugez de mille sortes d'ouvrages, et en jugez bien.
Vous savez dispenser à propos votre estime ; j
Le pathétique, le sublime, j
Le sérieux et le plaisant, >
Tour à tour vous vont amusant. /
* Saint-Évroniond n'a pas fait allerition à rot hiatm, j
Tout vous doit, rhistoire et la fable, Prose et vers, latin et François :
Par Jupiter, je ne cofanois Rien pour nous de si souhaitable.
Parmi ceux qu'admet à sa cour Celle qui des Anglois embellit le séjour, Partageant avec vous tout Tempire d'Amour, Anacréon et les gens de sa sorte, Comme Waller, Saint-Evremond et moi, Ne se feront jamais fermer la porte.
Qui n'admettroit Anacréon chez soi?
Qui banniroit Waller et La Fontaine ?
Tous deux sont vieux, Saint-Evremond aussi :
Mais verrez-vous aux bords de FHippocrène Gens moins ridés, dans leurs vers, que ceux- ci ? Le mal est que Ton veut ici De plus sévères moralistes :
Anacréon s'y tait devant les jansénistes.
Encor que leurs leçons me semblent un peu tristes, • Vous devez priser ces auteurs Pleins d'esprit, et bons disputeurs.
Vous en savez goûter de plus d'une manière ; Les Sophocles du temps, et l'illustre Molière, Vous donnent toujours lieu d'agiter quelque point • Sur quoi ne disputez-vous point?
A propos d* Anacréon, j*ai presque envie d'évoquer son ombre ; mais je pense qu'il vaudrait mieux le ressusdter tout à fait. Je m'en irai pour cela, trouver un gymnosophiste, de ceux qu'alla voir Apollonius Tyaneus. Il apprit tant de choses d'eux, qu'il ressuscita une jeune fille. Je ressusciterai un vieux poëte. Vous et madame Mazarin nous rassemblerez. Nous nous rencontrerons en Angleterre. M. Waller, M. de Saint-Evremond, le vieux Grec, et moi. Croyez-vous, Madame, qu'on pût trouver quatre poètes mieux assortis :
Il nous feroit beau voir parmi de jeunes gens. Inspirer le plaisir, la tristesse combattre ; Et de fleurs couronnés ainsi que le Printemps, Faire trois cents ans à nous quatre.
Après une entrevue comme celle-là, et que j'aurai renvoyé Anacréon aux Champs-Elysées, je vous demanderai mon audience de congé. Il faudra que je voie auparavant cinq ou six Anglais, et autant d'Anglaises (les Anglaises sont bonnes à voir, à ce que Ton dit.) Je ferai souvenir notre ambassadeur de la rue Neuve-des- Petits-Champs * et de la dévotion que j'ai toujours eue pour lui. Je le prierai, et M. de Bonrepaux, de me charger de quelques dépêches. Ce sont à peu près toutes les affaires que je puis avoir en Angleterre. J'avais fait aussi dessein de convertir madame Hervart, madame de Gouvernet et madame Ëland, parce que ce sont des personnes que j'honore ; mais on m'a dit que je ne trouverais pas encore les sujets assez disposés. Or, je ne suis bon, non plus que Perrin Dandin^, que quand les parties sont lasses de contester. Une chose que je souhaiterais avant toutes, ce serait que l'on me procurât l'honneur de faire la révérence au monarque, mais je n'oserais l'espérer. C'est un prince qui mérite qu'on passe la mer afin de le voir, tant il a de quaUtés convenables à un souverain et de véritable passion pour la gloire. Il n'y en a pas beaucoup qui y tendent, quoique tous le dussent faire, en ces places-là.
Ce n'est pas un vain fantôme Que la gloire et la grandeur ; Et Stuard, en son royaume, Y court avec plus d'ardeur Qu'un amant à sa maîtresse.
Ennemi de la mollesse, Il gouverne son État En habile potentat ; De cette haute science L'original est en France.
Jamais on n'a vu de roi Qui sût mieux se rendre maître, Fort souvent jusqu'à l'être Encor ailleurs que chez soi .
L'art est beau, mais toutes tètes N'ont pas droit de rcxcrcer :
Louis a su s'y tracer
* L'hôtel de la Sablière y était situé, ainsi que celui de madame Hmart
* Voyez Rabelais, liv. III, eh. xxxix.
DE SAINT-ÉVREJIOND. 451
Un chemin,. par ses conquêtes.
On trouvera ses leçons . Chez ceux qui feront Thistoire :
J'en laisse à d'autres la gloire, Et reviens à mes moutons.
Ces moutons, Madame, c'est Votre Altesse et madame Mazarin. Ce serait ici le lieu de faire aussi sort éloge, afin de le joindre au vôtre; mais comme ces sortes d'éloges sont une matière un peu délicate, je crois qu'il vaut mieux que je m'en abstienne. Vous vivez en sœurs : cependant il faut éviter la comparaison.
L'or se peut partager, mais non pas la louange. Le plus grand orateur, quand ce seroit un ange, Ne contenteroit pas en semblables desseins Deux belles, deux héros, deux auteurs, ni deux saints.
Je suis avec un profond respect, etc.
RÉPONSE DE SAINT-ÉVREMOND A IJL LETTRE DE LA FONTAINE A MADAME LA DUCHESSE DE BOUQ.LON.
Si VOUS étiez aussi touché du mérite de madame de Bouillon, que nous en sommes charmés, vous l'auriez accompagnée en Angleterre, où vous eussiez trouvé des dames qui vous connaissent autant par vos ouvrages, que vous êtes connu de madame de la Sablière, par votre commerce et votre entretien. Elles n'ont pas eu le plaisir de vous voir, qu'elles souhaitaient fort : mais elles ont celui de lire une lettre assez galante et assez ingénieuse, pour donner de la jalousie à Voiture, s'il vivait encore. Madame de Bouillon, madame Mazarin, et M. l'ambassadeur, ont voulu que j*^ fisse une espèce de réponse. L'entreprise est difûcile; je ne laisserai pas de me mettre en état de leur obéir.
Je ne parlerai point des rois :
Ce sont des dieux vivants, que j'adore en silence ; Loués à notre goût et non pas à leur choix.
Us méprisent notre éloquence. Dire de leur valeur ce qu'on a dit cent fois Du mérite passé de quelqu'autre vaillance, Donner un tour antique à de nouveaux exploits : C'est, des vertus du temps, ôter la connoissance. J'aime à leur plaire en respectant leurs droits ;
Rendant toujours à leur puissance
A leurs volontés, à leurs lois,
Une parfaite obéissance.
Sans moi leur gloire a su passer les mers.
Sans moi leur juste renommée
Par toute la terre est semée :
Ils n'ont que faire de mes vers.
Madame de Bouillon se passerait bien de ma prose, après avoir lu le bel éloge que vous lui avez envoyé. Je dirai pourtant qu'elle a des grâces qui se répandent sur tout ce qu'elle fait et sur tout ce qu'elle dit; qu elle n'a pas moins d'acquis que de naturel, de savoir que d'agrément. En des contestations assez ordinaires, elle dispute toujours avec esprit ; souvent à ma lionte, avec raison : mais une raison animée qui paraît de la passion aux connaisseurs médiocres, et que les délicats même auraient peine à distinguer de la colère, dans une personne moins aimable.
Je passerai le chapitre de madame Mazarin, comme celui des rois, dans le silence d'une secrète adoration. Travaillez, monsieur, tout grand poëte que vous êtes, travaillez à vous former une belle . idée, et malgré l'effort de votre esprit, vous serez honteux de ce ] que vous aurez imaginé, quand vous verrez une personne si j admirable.
Ouvrages de la fantaisie.
Fictions de la poésie,
Dans vos chefs-d'œuvres inventés, Vous n'avez rien d'égal à ses moindres beautés.
Loin d'ici figures usées,
Loin, comparaisons méprisées :
Ce seroit embellir la lumière des cieux,
DE SAINT-EVRëMOND. 455
Que de la comparer à Téclat de ses yeux.
Belle grecque, Êiuieuse llélène,
Ne quittez point les tristes bords
Où règne votre ombre hautaine :
Vous êtes moins mal chez les morts, .
Vous ne souffrez pas tant de peine Que TOUS en souffririez, à voir tous les trésors
Que nature, d'une main pleine,
À répandus sur ce beau corps.
Quand le ciel vous rendroit votre forme première. Que vos yeux aujourd'hui reverroient la lumière, À quoi vous serviroient et ces yeux et ce jour. Qu'à vous en faire voir qui donnent plus d'amour? Vous passez votre temps en vos demeures sombres,
À conter aux nouvelles ombres, ' .
Amours, aventures, combats;
A les entretenir là-bas
De la vieille guerre de Troie, Qui sert d'amusement au défaut delà joie.
Mais ici que trouveriez-vous
Qui n'excitât votre courroux?
Vous verriez devant vous des cHarmes, Maîtres de nos soupirs et de nos tendres larmes ;
Vous verriez fumer leurs autels
De Tencens de tous les mortels,
Tandis que morne et solitaire.
L'âme triste, Tesprit confus,
Vous vous sauveriez chez Homère, Et passeriez les nuits avec nos Vossius,
A chercher dans un commentaire Vos mérites passés qu'on ne connoîtroit plus.
Belle grecque, fameuse Hélène,
Ne quittez pas les tristes bords
Où règne votre ombre hautaine :
Tout règne est bon, et fût-ce chez les morts. Et vous, beautés, qu'on loue en son absence, Attraits nouveaux, doux et tendres appas.
Qu'on peut aimer où Mazarin n'est pas, Empêchez-la de revenir en France, Par tous moyens traversez son retour.
Jeunes beautés, tremblez au nom d'Uortense,
454 ŒÎJVtlES CHOISIES
Si la mort d*un époux la rend à votre cour, Vous ne soutiendrez pas un moment sa présence. Mais à quoi bon tout ce discours Que vous avez fait sur Hélène, COMBATS. AVENTURES, AMOURS.
Ces TRISTES BORDS, et cette OMBRE HAUTAINE?
Sans vous donner excuse ni détours, Je vous dirai, monsieur de La Fontaine, Que tels propos vous sembleroient bien courts. Si tel objet auimoit votre veine.
La règle gêne, on ne la garde plus, On joint Hélène au docle Vossius, Gomme souvent, de loisir, sans afTafres, On sait diâter à quatre secrétaires. Les premières beautés ont droit au merveilleux : La basse vérité se.tient indigne d'elles ; D faut de Tincroyable, il faut du fabuleux Pour les héros et pour les belles.
La solidité de M. T ambassadeur Ta rendu assez indififérent pour les louanges qu'on lui donne : mais quelque rigueur qu'il tienne à son mérite, quelque sévère qu'il soit à lui-même, il ne laisse pas d'être touché secrètement de ce que vous avez écrit pour lui. Je voudrais que ma lettre fût assez heureuse, pour avoir le mcmc succès auprès de vous.
Vous possédez tout le bon sens Qui sert à consoler des maux de la vieillesse ; Vous avez plus de feux que n'ont les jeunes gens : Eux, moins que vous de goût et de justesse.
Après avoir parlé de votre esprit, il faut diie quelque chose de votre morale.
S'accommoder aux ordres du Destin ; Aux plus heureux ne porter point d'envie, Du faux esprit que prend un libertin.
Avec le temps, cormoître la folie ; Et dans les vers, jeu, musique, bon vin, Passer en paix une innocente vie :
C'est le moyen d'en reculer la fin.
M. Waller, dont nous regrettons la perte, a poussé la vigueur de Tesprit jusqu'à Tàge de quatre-vingt-deux ans* :
Et dans la douleur que m'apporte
Ce triste et malheureux trépas, Je dirois en pleurant que toute Muse est morte,
Si la vôtre ne vivoit pas.
vous, nouvel Orphée, ô vous de qui la veine Peut charmer des Enfers la noire souveraine, Et le dieu son époux, si terrible, dit-on,
Daignez, tout-puissant La Fontaine, Des lieux obscurs où notre sort nous mène Tirer Waller au lieu d'Ânacréon !
Mais il n'est permis de demander ces sortes de soulagements qu'en poésie ; on sait qu aucun mérite n'exempte les hommes de la nécessité de mourir, et que la vertu ^d'aucun charme, aucune prière, aucuns regrets ne peuvent les rendre au monde, quand ils en sont une fois sortis.
Si la bonté des mœurs, la beauté du génie, Pouvoient sauver quelqu'un de cette tyrannie.
Que la Mort exerce sur tous,
Waller, vous seriez parmi nous.
Arbitre délicat, en toute compagnie.
Des plaisirs les plus doux.
Je passe de mes regrets pour la muse de H. Waller, à des souhaits pour la vôtre.
Que phis longtemps votre muse agréable Donne au public ses ouvrages galans !
Que tout chez vous puisse être corte et faule, Hors le secret de vivre heureux cent ans !
11 ne serait pas raisonnable que je fisse tant de vœux poui les autres, sans en faire quelqu'un pour moi.
Puisse de la beauté le plus parfait modèle,
A mes vers, à mes soins, laisser leurs faibles droits !
Que Tavantage heureux de vivre sous ses- lois
Me tiffliiie lieu de mérite auprès d'elle !
Que le feu de ses yeux m'inspire les esprits
« M. Waller mourut le 51 d'octobic it)87.
idO ŒUVRES CHOISIES
Qui depuis si longtemps m'ont conserré la vie ! Qu'une secrète ardeur anime mes écrits!
Que me serviroit-il de parler d'autre envie !
Où cesse Tamoureux désir, Il faut que la raison nous serve déplaisir.
r.éPOKE DE LA FONTAINE A SAINT-ÉVBËMOND.
Ni VOS leçons, ni celles des neuf Sœurs, N'ont su charmer la douleur qui m'accable :
Je souffre un mal qui résiste aux douceurs, fil ne saurois rien penser d'agefable.
Tout rhumatisme, invention du diable, Rend impotent et de corps et d'esprit ; .
Il m'a fallu, pour forger cet écrit.
Aller dormir sur la tombe d'Orphée ; Mais je dors moins que ne fait un proscrit.
Moi, dont rOrphée étoit le dieu Morphée.
Si me faut-il répondre à vos beaux vers, A votre prose, et galante et polie.
Deux déités par leurs charmes divers, Ont d'agréments votre lettre remplie :
Si celle-ci n'est autant accomplie, Nul ne s'en doit étonner à mon sens ; Le mal me tient, Hortense vous amuse.
Cette déesse, outre tous vos talents.
Vous est encore une dixième Muse :
Les neuf m'ont dit adieu jusqu'au printemps.
Voilà, monsieur, ce qui m'a empêché de vous remercier aussitôt que je le devais, de l'honneur que vous m'avez fait de ni'écrire. Moins je méritais une lettre si obligeante, plus j'en dois être reconnaissant. Vous me louez de mes vers et de ma morale, et cela de si bonne grâce, que la morale a l'orl à souffrir, je veux dire la modestie.
DE SAINT-ÉVREHOND. 457
L*éloge <fii Tient de Tcras, Est glorieux et bien doux :
Tout le monde tous propose Pour modèle aux bons auteurs ; Vos beaux ouvrages sont cause, Que j'ai su plaire aux neuf Sœurs :
Cause en partie, et non toute, Car vous Toulez bien sans doute, Quej'y joigne les écrits D'aucuns de nos beaux esprits.
J'ai profité dans Voiture, Et Marot par sa lecture M'a fort aidé^ j'en conviens :
Je ne sais qui fîit son maître ; Que ce soit qui le peut être, Vous êtes tous trois les miens.
J'oubliais maître Frafiçois*, dont je me dis encore ledisciide, aussi bien que celui de maître Vincent et celui de maître Clément'. Voilà bien des maîtres pour un écolier de mon âge. Gomme je ne suis pas fort savant en certain art de railler, où vous excellez, je prétends en aller prendre de vous des leçons, sur les bords de rilijçocrène (bien entendu qu'il y ait des bouteilles qui rafraîchisseni). Nous serons entourés de nymphes et de nourrissons du Parnasse, qui recueilleront sur leurs tablettes les moindres choses que vous direz. Je les vois d*ici qui apprennent, dans vofre école, '^ h juger de tout avec pénétration et finesse.
Vous possédez cette science ; Vos jugemens ea sont les règle» et les lois ; Outre certains écrits que j'adore en silence, Gomme vous adorez Hortense et les deux rois,
Au même endroit où vous dites que vous voulez rendre un
culte secret à ces trois puissances, aussi bien à madame Hazarin
qu'aux deux princes, vous me faites son portrait en disant qu'il
est impossible de le bien faire, et en me donnant la liberté de me
figurer des beautés et des grâces à ma fantaisie. Si j'entreprends
d'y toucher, vous défiez en son nom la vérité et la fable, et tout
' Rabelais.
* Voiture et Marot.
458 ŒCnmS CHOISIES
ce qae rimagioatioii peut fournir d'idées agrëaUes et propres à enchanter. Je vous ferais mal ma cour, si je me laissais rebuter par de telles difficultés. Il but tous représenter TOtre héroïne, autant que l'on peut. Ce projet est un peu Taste pour un génie aussi borné que le mien. L'entreprise tous conviendrait mieux qu'à moi, que Ton a cru jusqu'ici ne savoir représenter que des animaux. Toutefois afin de vous plaire, et pour rendre ce portrlg^ le plus aj^rochant qu'il sera possible^ j'ai parcouru le pays des Muses, et n'y ai trouvé en effet que de vieàles expressions que vous dites que l'on méprise. De là, j'ai passé au pays des 6râ<^, où je suis tombé dhns le même inconvénient. .Les Jeux et les Ris sont encore des galanteries rebattues, que vous connaisse beaucoup mieux que je ne fais. Ainsi le mieux que je puisse faire est de dire tout simplement que rien ne manque à votre héroïne de ce qui plaît/ et de œ qui plut un peu trop.
Que vous diraî-je davantage? *
Hortense eut du ciel en partage La grâce, la beauté, Fésprit; ce n'est pas tout : LeB qualités dh cœur ; ce n'est pas tout encore : Pour mille antres appas le monde entier Padore,
Depuis Tun jusqu'à Tautre bout.
L'Angleterre en ce point le dispute à la France * Votre héroïue rend nos deux peuples riiraux.
vous, le chef de ses dévots,
De ses dévots à toute outrance.
Faites-nous réloge dHortense !
Je pourrois en charger le dieu du double Mont,
Mais j'ainle mieux Saint-Evremond.
Que direz-vous d'un dessein qui m'est venu dans l'esprit ? Puisque vous voulez que la gloire de nmdame Hazarin remplisse tout l'univers, et que je voudrais que celle de madame de Bouillon allât au delà, ne dormons, ni vous, ni moi, que nous n'ayons mis fin à une si belle entreprise. Faisons-nous chevaliers de la Table-Ronde ; aussi bien est-ce en Angleterre que cette chevalerie a commencé. Nous aurons deux tentes en notre équipage; et au haut de ces deux tentes, les deux portraits des divinités que nous adorons.
Au passage d'un pont ou sur le bord d'un bois,
Nos bérauts publîront ce ban k haute voix : .
M ARIANE sans pair, HORTENSE sans seconde,
Veulent les cœurs de tout le monde Si vous en êtes cru, le parti le plus fort
' Penchera du côté d'Hortense ; Si Ton m'en croit aussi, Mariane d^abord
Doit faire incliner la balance.
Horlense ou Mariane, il faut y venir tous :
Je n*en sais point de si profane
Qui, d'Hortense évitant les coups.
Ne cède h ceux de Mariane.
ll'nous faudra prier monsieur l'ambassadeur
Que sans égard k notre ardeur 11 fasse le partage ; à moins que des deux belles
D ne puisse accorder les droits, Lui dont Fesprit foisonne en adresses nouvelles
Pour accorder ceux des deux rois.
Nous attendrons le retour des feuilles, et celui de ma santé ; autrement il me faudrait chercher en litière les aventures. On m'appellerait le Chevalier du rhumatisme; nom qui, ce me semble, ne convient guère à un chevalier errant. Autrefois que toutes saisons m'étaient bonnes, je me serais embarqué, sans raisonner.
Rien ne m'eût fait souffrir, et je crains toute chose ; En ce point seulement je ressemble à TAmour : Vous savez qu'à sa mère il se plai^it un jour
Du pli d'une feuille de rose.
Ce pli Tavoit blessé. Par quels cris forcenés
Auroit-il exprimé sa plainte.
Si de mon rhumatisme il eût senti l'atteinte? D eût été puni de ceux qu'il a donnés.
C'est dommage que M. Waller nous ait quittés, il aurait été du voyage. Je ne devrais peut-être pas le faire entrer dans une lettre aus^ peu sérieuse que celle-ci.. Je crois toutefois être obligé de vous rendre compte de ce qui lui est arrivé, au delà du fleuve d'Oubli. Vous regarderez cela comme un songe, et c'en est peutêtre un; cependant la chose m'est demeurée dans l'esprit, comme je vais vous la dire.
I^s beaux esprits, les sages, les amants, Sont en débat dans les Champs-Elysées :
Ils veulent tous en leurs départements Waller pour hôte, ombre de mœurs aisées.
Pluton leur dit : « Tai vos raisons pesées , Cet homme sut en quatre arts exceller, Amour et vers, sagesse et beau parler; Lequel d'eux tous l'aura dans son domaine?
— Sire Pluton, tous voilà bien en peine ; S'il possédoit ces quatre arts, en effet, Celui d'amour, c'est chose toute claire, Est un métier qui les autres fait faire. »
J*en reviens à ce que vous dites de ma morale, et suis fort aise que Yous ayez de moi l'opinion que vous en avez. Je ne suis pas moins ennemi que vous du faux air d'esprit que prend un libertin. Quiconque ralîeclera, je lui donnerai la palme du ridicule.
Rien ne m'engage à faire un livre ,
Mais la raison m'oblige k vivre En sage citoyen de ce vaste univers ; Citoyen qui, voyant un monde si divers,
Rend k son auteur les hommages
Que méritent de tels ouvrages.
Ce devoir acquitté, les beaux vers, les doux sons,
11 est vrai, sont peu nécessaires ;
Mais qui dira qu'ils sont contraires
A ces éternelles leçons ?
On peut goûter la joie en diverses façons ; Au sein de ses amis répandre mille choses.
Et recherchant de tout les effets et les causes ; A table, au bord d'un bois, le long d'un clair ruisseau, Raisonner avec eux sur le bon, sur le beau :
Pourvu que ce dernier se traite à la légère,
Et que la nymphe ou la bergère N'occupe notre esprit et nos yeux qu'en passant.
Le chemin du cœur est ghssant ; Sage Saint-Evremond, le mieux est de m'en taire. Et surtout n'être plus chroniqueur de Cythère,
Logeant dans mes vers les Chloris,
DE SAINT-ÉVREMOND. 4<jl
Quand on les chasse de Paris.
On va faire embarquer ces belles ; Elles s'en vont peupler rAmérique d'amours * :
Que maint auteur puisse avec elles
Passer la ligne pour toujours !
Ce seroit un heureux passage Ah I si tu les suivois, tourment qu'à mes vieux jours L'hiver de nos climats promet pour apanage!
Triste fils de Saturne, hôte obstiné du lieu. Rhumatisme va-4'en. Suis-je ton héritage?
Suis-je un prélat? Crois-moi, consens à notre adieu : Déloge enfin, ou dis que tu veux être cause Que mes vers, comme toi, deviennent mal phisanls. S'il ne tient qu'à ce point, bientôt Teffort des ans, Fera sans ton secours cette métamorphose ; De bonne heure il faudra s'y résoudre sans toi. Sage Saint-Evremond, vous vous moquez de moi : De bonne heure ! Est-ce un mot qui me convienne encore . A moi qui tant de fois ai vu naître l'aurore, Et de qui les soleils se vont précipitant Vers le moment fatal que je vois qui m'attend.
Madame de la Sablière se tient extrêmement honorée de ce que vous vous êtes souvenu d'elle , et m'a prié de vous en remercier. J'espère que cela me tiendra lieu de recommandation, auprès de vous, et que j'en obtiendrai plus aisément l'honneur de votre amitié. Je vous la demande, monsieur, et vous prie de croire quo personne n'est plus véritablement que moi, Votre, etc.
* Dans le temps que M. de La Fontaine écrivit ceUe lettre, on fit enlever ,\ Paris un grand nombre de courtisanes qu'on embarqua pour i Am^^PK^m, (Dfis Maizeaûx).
"2fi
i62 ŒUTRES GH(»St9S
ftAIRT-évREllOlID A BAIiniOISKLLE W LEHCLM.
MoDsiear Turretin ni- a une grande obligation de loi svoir donné votre connaissance; [e ne lui en ai pas nne médiocre d*airoir sorvi de sujet à la belle lettre que je viens de recevoir. Je ne doute point qu'il ne vous ait trouvée avec les m&nes yeux que jç vous ai vus ; ces yeux par qui je connaissais toujours la nouvelle ccmquête d*un amant, quand ils brillaient un peu plus que de ooqtume» et qui nous faisaient dire :
Telle n'est point la Cythérée, etc. ^
Vous êtes encore la même pour moi ; et quand la nature, qui n'a jamais pardonné à personne, aurait épuisé son pouvoir à produire quelque altération aux traits de votre visage, mon imagination sera toujours pour vous cette Gloire de Niquée. où vous savez qu'on ne changeait point. Vous n'en avez pas affaire pour vos yeux et pour vos dents, j'en suis assuré : le plus grand besoin que vous ayez, c'est de mon jugement, pour bien connaître les avantages de votre esprit, qui se perfectionne tous les jours. Vous êtes plus spirituelle que n'était la jeune et vive Ninon.
Telle n'étoit point Ninon,
Quand le gagneur de batailles ^,
Après rexpédition,
Opposée aux funérailles, Attendoit avec vous, en conversation, r^e mérite nouveau d'une autre impulsion.
Votre esprit à son courage, Qui paroissoit abattu,
* Malherbe, dans VOde à la reinSy mère du roi, sur sa Menvenm en France.
* Le duc d'Enjçhien. Voy. VÉlëgie à mademoiselle de f^nclos.
Faisoit retrouver Tusage De sa première vertu.
Le charme de vos paroles Passoit ceux des Espagnoles, A ranimer tous les sens Des amoureux languissants.
Tant qu'on vit à votre service Un jeune, un aimable garçon ^, A qui Vénus fut rarement propice, Bussy n'en fit point de chanson -.
Tous étiez même regardée Comme une nouvelle Médée, Qui pourroit en amour rajeunir un Éson.
Que votre art seroit beau, qu'il seroit admirable^ S'il me rendoit un Jason, Un Argonaute capable De conquérir la Toison !
* Le comte de Guiche.
^ Histoire amoureuse des Gaules, t. I, p. 100. Passim.
