Œuvres choisies, précédées d'une notice historique;

Les Lorrains, comblés des bienfaits de Sfanis-, las, chérissent encore sa mémolFC^; ce n'esl pas dans leurs cœurs <pi'uii f%l souyenir pour*, rait s'eCFacer I mais oser^-je le dire? On ne peut voir sans surprise et sancs peine, rin-' différence du siècle pour le meilleur des princes. La renommée, qui se platt à répandre au loin la gloire des rois conquérants, semble oublier le souyejraiu pacifique, comme s'il fallait imiuoler des générations entières pour occuper les âges futurs! n*est->ce donc rien cependant que le bonheur des peuples? et celui que ses vertus, son génie créateur , une adorable bienfaisance rendirent Tidolc de SCS sujels, n'a-t-ll pas aussi dos tilres à la gloire?..*. L'ami, le bienfaiteur de Thumanité, est l'homme de tous les temps et de tous les pays.

Sans doute il n'a manqué à Stanislas pour cire mieux apprécié, que dtlic xiiieux con-^ nu. Contemporain des deux héros du Nord,

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ij PRÉFACE.

ennemi de l'un, ami et allié de Faulre, objet enfin de leurs sanglants débats, il occupa dcs^loib une place disùaguée dans l'histoire, et Thistoire nous a transmis ces grands événements de sa vie,* mais ce n'est point aâsez encore, et ce qu41 importe le plus de connaître de lui.... C'est lui-même.

Qui mieux que ses écrits pouvaient nous peindre sa grande âme, sou aubic taiactèrc?

Cest là que traçant tonr-à-tour les rtgles d^un sage gouvernemeat, les principes d'une saine morale , xi nous instruit toujours dans l'art de iaire le bien, utile leconl et d'autant, plus persuasive qu'il nous ollVe k la fois l'exemple et le précepte.

Les oeuvres de Stanislas avaient été publiées déjà, mais sous une forme qui ne les laissait pas k la portée de tout le monde; en offrant aujourd'hui ce nouveau recueil, mon but est de faire connaître non pas mieux mais da~ vantage , Fexcellent prince dont les écrits comme 1er actions, n'eurent jamais pour objet que le bonheur ^es hommes. Répandre ses leçons, n'est-ce pas multipli^^r ses bienfaits?

Tel est donc mon dcsir, lel a été mon but.

PRÉFACE. il]

Je le répète: pour Taiteiadre plus sûrement j'ai choisi dans les œuvres de Stanislas ce qui m^a paru présenter un intérêt plus grand , plus général surtout Obligée de resserrer rétendue d'un ouvrage dont toutes les parties étaient également précieuses, et désirant cependant lui faire perdre le moins possible d^ ses avantages, j'ai cherché en quelque sorte à proportionner les objets au cadre plus étroit qui leur était destiné^ j'ai cbuserv é ainsi un grand nombre de chapitres, mais en les abré« géant pour la plupart, en supprimant surtout les idées trop abstraites qui auraient pu refroidir le cœur en fatiguant Tesprit.

Tant qu'a duré pour moi ce travail intéressant, j'ai eu constamment sous les yeux les manuscrits de Stanislas, dépiui)és à la bibliothcque de Nancy; en les parcouiaut mille et mille fois, avec un attrait toujours nouveau, y Y ai recueilli des pensées, des chapitres entiers, quijjusqu'ici n'avaient point été publiés, ainsi q^c plusieurs lettres originales et iné-

(*}Cest par ce motif que j'ai cru devoir retranciier un grand nom» bre de reflexions sur le gouvernement de PoU^nfi, conservant toute, fois ces observations judicieuse», dans lesqueffes on voit Stanislas, pénétrant dans un sombn «venir, prédire en quelque sorte les maibcurs de sa patrie.

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iv PRÉFACE.

dites adressées à Stanislas par différents sou-verains, uiinistres, etc.

J^ai joint enfin à ce recueil des porliaits , des fac^imUcy des gravures de monuments , qui, en ajoutant à rintérêtque peut otîrir cet ouvrage, concourront , je l'espère, au but d'utilité que je me suis proposé.

Une notice historique duunei a une légère idée des principaux événements de la vie de Stanislas, et plus encore de ses bienfaits; peut-être même aurai-je dépassé les bornes d'une simple analyse, en cédant trop au plaisir de les décrire; mais comment y résister, entourée sans cesse des souvenirs vivants de .cette admirable bienfaisance? je n'ai fait que répéter sans doute ce que beaucoup dautrcs ont dit, ont écrit avant moi; qu'aurais-jc pu ajouter encore? est-îl besoin de réflexions où les iailb jiarli ut bi éloquemnient!

La vie de Stanislas semble oiMr trois périodes distinctes : son élévation au trône , ses longs revers , et son règne en Lorraine.

Toujours grand, toujours lui-même, dans les diverses silutalions où île plaça tour-àtour, la bizarre fortune, on le vojt d'abord

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PRÉFACE. ▼ par son esprit, ses talents et sa noble franchise, {^a^^ner Famitié d'un conquérant (fui se chargea davoir de Uambition pour lui C) on le voit accepter un trône par le seul es« pair de faire des heureux, et s'affliger ensuite de le posséder en songeant aux maux de sa patrie; mais bientôt privé de sa couronne »

poursuivi par l'adversité, il paraît grand ea* core, plus grand peut-être au sein des disgrâces qu'il ne le fui aux jours delà prospérité U Enfin, roi d'un nouvel élal, il retrouve le bonheur et le répand sur tout ce qui l'environne. Là on le voit avec de faibles ressources opérer des prodiges, créer une ville nouvelle, for* • mer d'utiles établissements, soulager eu un mot toutes les infortunes I On eut dit, qu'un {^énïe bienfaisant planant sur la Lorraine eà écartait tous les maux , y semait tous les biens I... • Un roi n'a besoin pour sa gloire (jue détre aimé de ses peuples-. Telle fut la maxime favorite du généreux monarque Cette noble ambition devait être satisfaite , adoré de ses sujets il laissa dans leurs cœurs d'immor*

C^iLotlre de âUaiftUs à ia reine sa iUie.

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