LE SOUVERAIN

Je suivrais volontiers ce dernier avis, si eu

me mettaut au-dessus de toute censure, je

3oo EiNTRETIEN D'UN SOL VERÀIJS etc.

pouvais étoufier en même temps la voix de ma conscience et de ma raison. L'ensemble de

ma condition charme^ le déUil en £»it frémir. Ainsi votre état et le miea se ressemblent malgré leur distance infinie; tous les hommes sont faiu pour se croire libres^ et vivre eiir chaînés» et il n'en est point qui, dans quelque situation qu'il se trouve., puisse se dHe|fai'iaitement heureux

AVmTISSEiVlEKT

SU il L*8imBTiBif suivaut (uote de Stanislas).

Je nai garde de m'atlribuer l'ouvrage que Ton va lire; à quelques termes près déjà surannés , je Tai copié mot pour mot dans un manuscrit trouvé dans la bibliothèque d'une des plus riches abbayes d'Allemagne.

Ce manuscrit est de Pan i63o; rien n^est plus capsd>le d'humilier notre orgueil que les jjrands principes de gouvernement de ces peuples que l'on croit barbares, parce quW intervalle immense les sépare de nous. On aperçéit chez eux une sagesse sans ostentation»

une sujétion sans contrainte, de Topulence sans faste, de la probité sans faiblesse, et, pour tout dire, en un mot, une vertu aussi cons-' tante que la prospérité qu^elle fait naître et qu'elle entretient parmi eux. Qu'il est triste, cependant, que le bonheur humain ne se rencontre que dans des pays inconnus et qui nous sont inaccessibles!

EMUËTIËN

D^UN ËUaOP££N AVEC UN INSULAIRE DU ROYAUME DE

DUMOCALA. (*)

J E regretterais d'avoir entrepris le voyage des Indes, dans lequel j'ai essuyé, bie^ des dangers, si Je n^en aTais rapporté une satisfaction qui peut seule, me dédommager de toutes mes peines; elle consiste dans les connaissances que j'ai acquises et qui, je Tespère* pourront devenir aussi utiles au public qu'elles me Tout été à moi-même.

Je laisse à d'autres voyageurs l'usage ordinaire de raconter les aventures d'une longue et pénible navigation; il me suffît de dire I qu'ayant été surpris à la hauteur de cinquante ! deux degrés^ quatorze minutes de latitude j australe, par un vent sud-est des plus violents, nous ne pûmes jjamais nous remettre sur la route, et que notre vaisseau jeté sur des côtes inconnues, vint se briser contre un rocher.

J'échappai seul au naufrage, après avoir lutté

(*) Ce morceau renferme en quelque sorte une réca|jitlilAti«n de» vues (le Stanislaft sur le gouTernement des peuples.

£NïaETI£N D'UN EUROPÉEN etc. 3o3

contre les flots je gagnai ixeureusemeiit U terre, et ayant aperçu à quelque distance un village assez bien bâti» je mY rendis dans Tesiiérance d'y ti ouver des secours.

Bientôt je vis les habitants rassemblés autour de moi, m'examiner avec étonuement.

Cette extrême surprise me fit compreudie que leur île était sans doute inaccessible aux étrangers^ ils me questionnaient tous en»

semble, je ne pouvais leur répondre que par des signes que le dénuement où j'étais, ren* daient bien éloquents, et qui suffirent pour leur faire comprendre que je venais d'un

pays fort éloigné, que j'avais fait uaufrage, et qu'enfin j'implorais leur secours et leur demandais de me recevoir. Ils parurent touchés de mon malheur, et tandis que d'un regard de compassion ils semblaient s'exhorter ' mutuellement à me rendre service, le chef de la troupe s'avança vers moi, me prit la Biain et me mena dans sa maison où je fus traité avec toute sorte d'égards , rien ne me manquant de luut ce qui pouvait contribuer

à rétablir ma santé et à me délasser de mes fatigues.

J'y restai un mois; le village était dans un / site agréable, Tair en était pur et sereiuj et à ' voir l'union qui régnait parmi ses habitants.

3o4 ' ENTRETIEJS D'UN EUROPEEN

je les aurais cru tous de la même famille.

Deux choses me frappèrent par leur utilité»

I c'était deux bâtiments , dont Tnn servait de I magasin de blé eu cas de disette, Tautre était ^ un hApital entretenu aux frais de chaque haj bitant et ne servait qu'aux pauvres du lieu, l'admirai ces deux établissements destinés à préserver de la famine et à empêcher la mendicité, et par conséquent le libertinage et la fainéantise^ ils coûtaient peu à la communauté et les avantages qui en résultaient, compensaient au delà ce qu'elle devait fournir tous les ans, à proportion des biens et des facultés de chacun de ceux qui la composait J'étais devenu dans ce pays un objet si ex* traordînaîre , que Tordre vînt de me conduire; à la capitale, où le roi faisait sa résidence; je vis sur toute ma roule des terres bien culj tivées, un air d'abondance régnait en tous lieux, la joie et la sérénité étaient peintes sur tous les visages; je remarquai partout de la franchise et de riiumanité, et en général un ordre, un arrangement qui décelaient la sagesse d'un gouvernement éclairé et toujours constant dans ses principes.

Après un voyage de trois semaines; j'arrivai à la capitale: c^ était une ville immense dont les rues étaient propres, larges et bien per-

AVEC UN INSULAIRE. 3o5

cées^ les maisons des particuliers étaient bâfie» commodément, mais avec simplicité, la pompe et la magnificence étaient réservées pour les édifices publics | ces derniers, dans un goiîl •d'architecture différent du nôtre, mais peut-être plus simple et plus noble en même temps, montraient la grandeur du génie qui les avait entrepris.

L'un de ces édifices avait éîé construit pour servir d'écde ou d'académie aux jeunes gens du pays, de quelque condition qu'ils fussent ; des maîtres habiles dans les scïtu-/ ces et dans les arts, y étaient entretenus aux frais de l'état, et ceux des écoliers qui n'a-i vaient pas les moyens de fournir à leur pension, y étaient élevés avec auUnt de soin que (eux qui étaient en état d'y satisfaire. Cette pension néanmoins était si modique, qu'il était peu de famille qui ne pussent la payer.

Dans cette école on n'enseignait point les langues étrangères, on n^y cultivait que les sciences et les arts qui pouvaient être utiles à l'état; aussi n'en sorlaient-ils que des citoyens capables de le servir avec honneur et des artijrtes parfaitement instruits dans la profession quHls avaient embrassée. Ou ne voyait point dans le royaume des personnes incapables d'exercer leurs emplois ou leurs métiers,

3o6 ENTRETIEN D'U^^ EUIlOPÉn:.\

ni des gens tnulîle» à la société par leur inaction et leur indolence. L'habitude du travail le faisait ainiti j et comme chacun avait été élevé dan» Fétat qui lui élait propre* il n'en était point qui ne i'exer^at avcifc * plaisir. La Tocation auic emplois ne dépendait pas des parents, c'était le guût qui en décidait, et que ne peut le goût quand il est bien dirigé?

Le troisième jour de mon arrivée, on me présenta à un homme vénérable, il me parut une espèce de Brachmane , qui joignait à Té* tude et à ^administration des lois , des fonctions sacerdotales. J'aperçus en lui une envie extrême de s'entretenir avec moi, et il me remit entre les mains d'un de ses officiers pour m'enseigner l'idioaie du pays. Il n'est poÎQt de langue plus facile, outre qu^elle eA

simple, sans ornement, elle a peu de mots, et ces mots ne varient point par des inflexions ou des terminaisons difierentes ^ au bout de trois mois, je fus en état de m'expliqner avec le Brachmane^ il voulut d'abord m'instraire de sa religion, et m'apprit que la mienne ne lui était pas inconnue. Il n'y a pas long-temps, me dil-il, qu'un des sacrilicatélirs de votre loi, je ne sais par quel moyen , péuéi a dans notre île pour y prêcher et enseigner les rites que vous professes. La sin*

AVEC UN INSULAIRE. 3o7

gularité de ce spectacle rendit nos peuples attentifs à ses disçours , quoiqu'ils les comprissrent à peine. Cet homme toujours suivi d une foule de curieux qu'il prenait peut-être pour autant de sectateurs de sa doctrine, parcourut notre pays avec liberté, jusqu'au moment où, parvenu dans un de nos cantQus habité par des sauvages il fut massacré cruellement.

Je fus fâché de n'avoir pas eu roccasion de m'entretenir avec lui, car je n'ai appris à connaître ses dogmes, que par les récite de ceux qui l'avaient écouté. S'il faut en croire leur rapport, votre religion a de quoi frapper par l'antiquité de son origine que vous faites remonter à la création du monde; par la suite et la continuité de ses progrès, par la pureté, la rigueur, l'utilité et la nécessité même de sa morale. Mais que penser dos mystères qu'elle renferme? Me pouvant les comprendre ni m'assurer de leur vérité, au^ trement que sur la foi d'un inconnu, qui vraisemblablement ne les comprenait pas luimême, je cessai de les examiner et crus devoir m'en tenir à ma religion qui ne m'offre rien que je ne puisse entendre ^et rien en même temps qu'il ne me soit possible de pratiquer. Line ouverture de. cœur si naïve sur la di-

3o8 ENTRETIEN D*UN EUROPÉEN

gnifé de ma religion» m'inspira un désir extrême d^étendre plus loin les conuaissances du Bracbmane ; mais peu fait à doffmatiser , et aussi peu connu de lui que le missionnaire dont il m^ayait parlé , je crus devoir renoncer & lui inculquer des vérités que Dieu seul pon- Tait ïoi persuader.

J'abandonnai d'autant plus aisément cedessein, que je ne vis rien dans ses sentiments qui fât Gonfrailre aux nôtres^ il ne suivait que la raison^ elle seule lui avait appris la plupart des grandes vérités que la religion nous enseigne.

Oest la raison, me disait-il, qui m'a fait comprendre que l'univers n'ayant pu se former de lui-même, il n'y a qu'un Dieu qui ait pu l^e tirer du néant, et lui donner l'ordre et Parrangement avec le mouvement et la vîe.

Créature de ce Dieu, je reconnais son empire, j'étudie ses volontés^ je sens que pour lui plaire je dois éviter le vice et pratiquer la vertii, que sa justice doit récompenser le bien et punir le mal; ourrage de ses mains, nous lui devons notre amour, et nous ne pouvons mieux |e lui témoigner qu'en nous aimant mutuellement les uns les autres. Cest là le granè précepte de ^ notre loi, et c'est aussi ce qui fait que Tunion et la paix régnent dans

AVEC UN INSULAIBE. 3o9

nos étals, et que les souverains les plus puissants , et les plus distingués de uos frères uous traitent avec bonté, tandis que nous avons une entière confiance en la pureté des notiis

qui les engagent à uous commander en maîtres.

L'idée que le Brachmane me rappelait de cet amour du prochain qui fait la base de nuire religion , me porta à lui dire que ses principes ne différaient presque point des nôtres; sicela est , me dit-il d'où viennent donc parmi vous les révoltes des peuples contre leurs souverains , le peu d'égard des souverains pour les peuples? d*où viennent les discussions qui vous divisent? les procès qui vous désolent?

les meurtres, les assassinats, lies massacres qui sont les traits les plus frappants, de vos histoires, comme s'il impoitait à vuhc gloire d'en transmettre le souvenir à la postérité?

Ne soyez puiiil surpiis, continua-t-il, de me voir si bien instruit de vos mœurs, de vos usages; dans ma jeunesse,, il me tomba entre les mains un de vos livres que je fis traduire par un esclave européen ^ qu'un événement semblable au vôtre avait amené dans ce pays. Ce livre était une de vos histoires . .générales, où étaient rapportés , les établissements y les révolutions, les lois, les coutun^es?

3 1 o EJNTRETlExN D'UN EUROPÉEN

les diverses religions de vos états. Je voulais m'instriiire, je le lus avec avidité, et bientôt après j^en parlai au roi mou maître, qui m^or^ donna d'en faire un extrait Les principes de gouvernement qu'il y trouva lui déplurent presque tous^ mais comme uu heureux génie sait profiter du mal même, il ne laissa pas d'y puiser des projets utiles qu^il a depui<> exécutés dans ses états. Pour moi, j'avouerai naturellemeut que peu s'en fallut que ce livre ne pervertît en moi tous les seiiliments dans lesquels j'avais été élevé, et que j'ai le bon-* heur de conserver encore^ j'y vis de grandes maximes de religion qui n'influaient ni dans le gouvernement des royaumes, ni dans la conduite des sujets, à moins que les princes et les particuliers n'en eussent besoin ^ les uns pour colorer leur injustice, les autres pour déguiser la corruption de leurs mœurs.

Quel contraste, me disais-je, entre ce pays et le nôtre f ici la religion , est le plus ferme appui de l'autorité souveraine. C'est par elle que nos rois, s'estiment l'image de la divinité, se font un devoir de punir le crime, de protéger riiiuocence, de récompenser la vertu, et que chacun de nous voyant leur pouvoir émané de Dieu même, se fait une gloire de ■leur obéir.

A V EC UK iJNSULAIRE. 3 1 1

Qu'aurais-je répondu à ces reproches si vrais, et que le. Brachm^ne me faisait sentir par une opposition qui n'était que trop réelle? vous jugeriez mieux et de notre religion et de nos m<Bttrs, lui dis-je, s'il y avait quelques raj)pui ts entre votre pays et le nôtre.

A Dieu ne plaise , me dit le Brachmane en m'interrompant, que j'aille aussi loin pour ëclaircir mes doutes. Aucun de nou5ne quitte son pays» pas même pour l'amour du gain qui vous fait parcourir les mers les plus dangereuses; nos peuples s'estimaht assez riches du produit de leurs terres et du ij uit de leur travail, restent tranquillement attachés aux lieux où le ciel les a fait naître.

Deux raisons surtout nous empêchent de nous étendre au-delà; la première , c'est que les peines que vous vous donnez pour acquérir des richesses qui vous mettent au-dessus de vos concitoyens» ces peines^disrje, nous déshonore-^ raient et nous seraient m^me inutiles; on estime plus chez nous un manant, avec du mérite , que tout autre homme quel qu'il puisse être, qui n'a ni taients, ni vertu. Aussi toute notre ambition est-elle d'être chacun dans notre état, ce que nous devons être ^ nul éclat étranger ne nous frappe, nous cherchions Thomme dans le fond de son cceur, et noun

3 1 2 EiXTlŒTlElN D'L N ELKOPÊEN '

n'en jugeons ni par des richesses, ni par des «lignités, qui, par elles-mêmes incapables d'é^ purer les sentiments, ne servent pour Fordinaire qu'à les eorrompre.

Une autre raison, ajouta-*t-il, nous retient chez nous, c'est la situation de notre île; environnée d'écueils de toutes parts, il est aussi difficile d'en sortir qu'il Test aux étrangers d'y pénétrer j peut-être sans cela moins sages et plus ambitieux que nous ne le sommes, irions-nous à voire exemple, affrontei les mers, et chargés de trésors inutiles, rapporterions-iiou s aussi dans nos climats tous les maux qu'enfante parmi vous l'amour des richesses.

Il est vrai, lui dis-je,que nos mœurs moins simples et moins pures que les vôtres, ne sont pas tout-à-lait exemptes du blâme i^ue vous leur donnez; mais vous devez savoir que c'est par les défajuls mêmes que vous nous reprochez, que nos royaumes fleurissent et qu'ils se soutiennent dans un haut degré d'opulence et de grandeur.

Je connais vos royaumes, dit le Brachmane, et n'ignore puinl leur proî5j>érilé , s'il faut appeler ainsi le vain éclat qui vous fait juger vos états si supérieurs au nôtre: je me rappelle à présent bien des détails que j'aurais cru