AVEC INSULAIRE

cHacéSide ma mémoire, et que je dois au livre d'histoire uniyerBelle dont je tous ai parlé. \ ous avez deux espèces de gouvernement; les uns monarchiques, les autres républicains.

Je crois l'état monarchique plus propre à contenir Timpérieuse vanité des hommeâ, et bien plus capable de fixer leur iiK^onstance et leur légèreté. Cest en eifet dans un pareil état que Ton jouit tranquillement et sûrement de cette précieuse liberté, c|ui, dans les lépubiiques n'est qu'une source de révolutions malheurenses. Cette liberté se fait sentir surtout sous un prince qui est persuadé que sa gloire et son bonheur ne dépendent que de ses vertus et de Tamour de ses.pet»pies. Tel est celui qui nous gouverne, ajouta le Brachmane; comme il ne distingue point ses iuféréls des nôtres, il voudiait aussi que tous ses biens fussent a nous; il croit n'en jouir que lorsqu'il les donne^ cl il en jouit ^ en effet, par notie recoaiioissancc toujoui^ . prête a faire remonter dans ses mains ce qu'elles ont répandu dans les nôtres.

Cet exemple est rare parmi vous , continua le Brachmane. Le grand objet de la plupart de vos rois est d'écraser leurs sujets, pour s'en l'aire de nouveaux au-^elà de leur empire; malheur aux princes voisins qu'ils connais-

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sent moins forts qu'ils ne le sont eux-mêmes.

A ces mots j'interrompis le Brachmane, je voulus défendre la gloire de nos souverains:

il en est, lui dis-je, qui, plein de valeur ne font pourtant la guerre, que pour réduire leurs ennemis à la paix, et qui toujours constants dans ce dessein, necessent de l'offrir au milieu même des triomphes les plus éclatants. Amis de leurs sujets, ils n'ont en vue que leur bonheur, et les regardent plutôt comme des soutiens de leur puissance, que comme des hommes soumis à leurs lois. Je ne dis point, ajoutai-«je, qu'il nV ait dans nos contrées de mauvais souveraine, et que dans celles mêmes où régnent les meilleurs princes « il n'arrive des cas où la politique les force à s'écarter de leur devoir, et souvent même à permettre un mal dans l'espérance d uu liioa.

Cest là où je vous attends , répartit vivement le brachmane; je n'ignore pas Timportance que vous mettez à tout ce que vous appelez politique. Cest votre grande science, c'est Tunique ressort de vos actions et le mobile surtout de votre ambition et de votre avarice. Quiconque n'a point de mérite parmi vous doit être tenté d'y avoir recours, ou pour s'ouvrir un chemin aux honneurs ou pour s'en frayer uu à la fortune. Ainsi, vous vous

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êtes fait un art de ne paraître jamais tel que vous êtes» pour séduire ceux qui auraient intérêt à vous approfondir; tel honnête liouime même dans vos climats, prendra le parti de démentir ses sentiments de probité pour complaire aux passions d'un homme sans honneur qui pç,ut lui procurer quelqu'avan-* tage.

Ce n'est que par des voies obliques que vous allez à vos fins; aucun de vous ne marche à découvert, s'il ne veut s'exposer à sè perdre; mais en bannissant la bonne fui de vos sociétés, vous en avez banni la douceur et la confiance, et tel est votre malheur que vous ne pouvez plus distinguer le vice ni la vertu , la V érité ni le mensonge, et que Tidée que vous avez sans cesse que chacun cherche k tromper, achève dipiéautir parmi vous jusqu'aux moindres restes de candeur et defran* chise.

Le mal affreux qui s'est glissé dans vos sociétés, je le vois répandu de même parmi' vos souverains; ils s'imaginent tous devoir apprendre à dissimuler pour savoir régner avec plus d'éclat et de gloire.

Je vis bien que mon Brachmane, en me parlant ainsi, n'était rien moins que politique, et je lui souhaitai en moi-même un peu

moins de cette simplicité de mœurs et de cette uaïveté dont il s'imagioait qu'il ue restait iilus de traces dans nos contrées.

Je suis surpris, lui dis-je^.qn'aytnt lu nos. histoires, vous n'y ayez poini reixiarijué de ces traits merveilleux qui ont souvent étonné l'univers , de ces événements soudains et imprévus, de ces boulcversemcals d'état qui,, ménagés long-temps dans le silence ont dé-^ voilé tout d'un coup la vaste et prolonde politique qui en avait conçu le diessein. Permettez-moi^ lui répliquai-je euicore, de vous faire remarquer que vous ne distinguez pas assezla prudence de la ruse», la sincérité de l'indiscrélion , la réserve de la fourberie, l'adresse de la fausseté > Thabilieté de l'artifice.

Je ne connais rien a toutes ces distinctions^ répartit le BrachiÉfee, les vertus et les. vices ne me paraissent pas si près les uns des autres^ qu^on puisse les confondre aisément, et c'est peut-être vous-mêmes qui les confondez en voulant marquer si précisément les bornes qui les séparent; le peu d'intervalle que vous mettez entre eux me fait yuir du moins, combien m risque de les franchir par la facilité qu'on y trouve.

QaoiquHl en soit, me dit-il encore, pourliez-vous bien me définir plus particulièxe-

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meut cette politique à laquelle vous prodigues tant d'éloges, et qui vous parait le seul mobile des plus grands événements? A-t-elle des. règles sûres, des principes invariables? Ne chauge-t^elle pas selon les temps, les lieux, les circonstances? N'est-elle point sujette à se tromper , et ne dépend-elle pas beaucoup moins du génie qui la conduit, que du hasard qui trop souvent s'expose à ses efforts, et renverse en un moment toutes ses combinaisons?

A mon avis, continua le Brachmane ( et mon sentiment est sans doute celui de tous les sages de la terre ) , à mon avis la meilleure politique dans le gouvernement des étals, ainsi que dans la conduite de la vie, est celle de n'en avoir aucune, et de ne se servir en tout ce que Ton iait, que des moyens que le bon sens prescrit et que la raison autorise.l

Un souverain qui sait se faire respecter^ de ses ennemis, par sa bonne foi plus que par s^ puissance, et se faire aimer de ses su* jets par son aiuour pour la justice autant que par sabonté; ce souverain , dis*je, est assuré de i:éussir dans ce qu'il voudra entreprendre, , sans qu'il y ait besoin d'aroir recours à ces manèges obscurs, et à ces raffinements incertûobs qui font Tessence et la honte de votre polkique.

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La Brachmane parcourant ensuite foutes les branches de son gouvernement, entreprit de me feire partager ses idées sur la guerre et sur l'entretien des troupes, mais en cela comme en tout le reste , ces principes me parurent entièrement opposés aux nôtres. Il en vint à me parler de l'administration des finances, et ce qu*il me dit à ce sujet me parut à moi-même trop intéressant pour n'y pas donner une attention particulière.

L'ordre élabli dans nos finances^me dit-il, consiste principale ment en trois choses, la première à les régler proportionnément et sans injustice, la seconde à les recevoir sans altération et sans mécompte, la troisième à les ménager de manière à ce que la dépense n*excède jamais le produit.

Quand au premier article, je dois vous dire que nos souverains dans les contributions qu'ils nous imposent, usent à peu près d'autant d'économie qu'un particulier, qui n'ayant que ses terres pour subsister, les cultive sans négligence, n'a garde de les épuiser par trop d'avidité, et dans la crainte de man^ quer du nécessaire, se prive souvent du superflu; toutes nos provinces sont imposées, mais il n'en est point qui ne le soient dans une juste proportioui aucune ne l'est aunielà de ses