AVEC INSULAIRE

facultés, ni mépie tant que ses facultés le

pernieiicnt. Il est juste en effet, etilestmême utile, qu'il reste toujours une certaine aisance parmi les sujets, qui sont Tunique ressource des revenus du prince. S'ils doivent porter 1^ joug, il ne faut point aussi que le joug les écrase, et il est plus glorieux à celui qui rimpose, de le Voir porter avec plaisir qu'avec dégoût et répugnance. C'est un précieux revenu pour un prince, que Taïnour de ses sujets!

Le second article n'est pas moins important que le premier : on lève nos contributions sans le ministère de ces receveurs, de ces tréioriers, gens toujours aussi affamés qu'inutiles, qui ne savent puiser dans les sources que pour les dessécher, et qui, sous prétexte d'enrichir le prince ne l'oppriment pas moins, par leurs rapines, que les peuples qu'ils ruinent par leurs vexations.

Plus attentif au troisième article qu'à tous les autres, nous nous appliijuuus à savoir exactement à quoi peuvent monter tous les ans nos dépenses publiques, nous mettons ensuite en réserve les sommes qu'on doit y employer, et nous ne touehons à ce dépôt que pour satisfaire, seltfn les besoins, à la destination qui en a été faite j le roi lui-même

s^est fait une loi de cette sage destination; il croit que rieii iie lui appartient pour Teatretien de sa maison, pour ses plaisirs, pour ses largesses, que ce qui reste au-delà de ses louds absolument nécessaires pour le bien et Tinférêt de Tétat.

Le Brachmane s'aperceyant du plaisir que je trouvais à Teutendre, poursuivit; et pour achever de me donner une notion précise de la politique de sou pays, il me parla encore de la manière dont on administrait la justice: un souverain, me dit-il , ne pouvant l'administrer lui-même, le prince qui nous gouverne y a commis des gens habiles, qui la rendent gratuitement. Avant lui nos charges de magistrature étaient à Tenchère, pour ainsi dire , et ceux-là seuls en paraissaient dignes qui avaient de For pour les acheter.

Les talen's que l'on rencontre plus souvent dans l'indigence ( comme si Pindigence qui a le don d'eif^citer le génie pouvait seul les faire acquérir les talents, dis-je, ne parvenaient presque jamais aux emplois , ét ce qui est plus malheureux encore le droit d'exercer la justice, n'entraînait que trop souvent l'usage de la vendre pour se dédommager de ce qu'elle avait coûté.

Ce désordre n'existe plus dans nos tribu-

AVEC ON INSULAIRE. 32 x

naux, les places oat élé mises au concours et le mérite seul peut y prétendrei ce ne sont plus les plaideurs qui payent leurs juges, c'est le souverain qui doit les entretenir; mais en même temps sa vigilance les éclaire, sa sagesse les récompense ou les punit , et son autuiilo borne leur pouvoir pour empêcher qu'ils n'en abusent,- leur nombre mcmeest fixé dans chaque tribunal: notre prince ayant reconnu que la multitude des juges ne sert qu'à mettre de la confusion dans les opinions, et à prolonger les àflaires dont le retardement est presque toujours aussi nuisible à ceux qui ont droit de les soutenir, qu*à ceux qui n'ont aucune lahon de les poursuivre.

Il n'était jjas possible, continua le Brachmane, que Tordre étant établi dans toutes les parties du gouvernement, ne le fût aussi dans tous les détails qui concernenl les biens et la fortune de nos peuples.

Vous n'ignorez pas, me dit-il encore, que Fadministration générale d'un état, roule essentiellement sur quatre chefs principaux:

la guerre, les finances, la justice et la police. Semblables en quelque sorte, aux quatre éléments qui sont dans la nature» et qui Ten* Iretiennent par leur accord , ces quatre' chefs

ai

bien ordonnés et dans un rapport exact les uns avec les autres, soutiennent un empire ei lui donnent autant de vigueur et de force que d'éclat et de majesté.

Dans celle persuasion, nous avons établi dans chacune de nos provinces une espèce de réjjence composée de quatre personnes de la province même, dont la prudence égale la vertu, qui joignent à riiabilcté i amour de la patrie^ ces quatre personnes forment un conseil auquel préside un intendant, homme de couiiance, dont la fonction est d'y maintenir l'ordre, et d'observer que rien ne s'y passe contre les intérêts du prince et de l'état.

Chacun de ces conseillers (c'est ainsi quon les nomme), a son département à part. L'un a soin de ce qui concerne les militaires de ^ la province; l'autre a l'inspection sur les finances ; celui-là veille sur Tadminislration de la justice, le dernier dirige exactement tout ce qui regarde la police.

Leur travail utile en lui-même, ne le serait pourtant pas assez s'il ne répondait à un centre commun, qui les dirigeât au bien général du royaume; de-là vient aussi que ces conseillers relèvent de quatre ministres qui ne quittent jamais la personne du roi, et qui ont chacun la direction générale d'un de ces quatre dé-

AVEC UN mSULAlRE. ^'^3

partemènts dont nous avons parlé; ces minis-*

très composcat le conseil suprême du souverain.

C'est à eux que les conseillers envoient ré-^ gulièremeiit du ioiid de chaque province, les mémoires qu'ils ont dressés sur ce qui se passe dans le département sur lequel ils ont l'inspection. Les ministres présentent ces mé«* moires au prince» le conseil décide et iaitexpédiér sur le champ les ordres nécessaires ; ainsi le roi peut voir tous les jours sans la moindre confusion l'état actuel de son loyaume, remédier aux abus qui s'y glissent, pres^ qu'au moment qu'on les y aperçoit, et ce qui est plus heureux encore ^ éviter le désordre qu'entraîne la multitude dei attaires, quand la négligence les laisse aceuuiulcr.

Surpris à^nn ordre si merveilleux^ je rompis enfin le silence et demandai au Brachmane comment il avait élé possible à son souverain d'en former le projet et de Texécuter /surtout dans l'administration des finances j je ne doutâis pas en eSet qu'il n'eût du y trouver bien des obstacles de la part d'une ioule de sujets intéressés, comme partout ailleurs, à taire leur fortune aux dépens du pi ince qu'ils ont l'hon- 'nenr de servir.

Un roi, me répondit-il, qui veut le bien de

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3^4 ENTEETIEN D'»I9 WJmfÉES.

de ses sujefs ii*a qu'k le vouloir bien fermement pour le leur procurer malgré les oppositions qu'il y trouve^ quand à ses ministres, il n'a rien à craindre de l'avarice ou de l'ambition que vous leur supposez.

Parmi les grands talents que nous admirons dans noUe maiire, il en est un que je regarde comme le plus nécessaire aux princes, et qui pcttt*être pourrait seul lui tenir lieu de tous tes autres: c'est un profond discernement Notre maître connaît les hommes , et ne se trompe point dans le choix qu'il en

faitj semblable en cela à un artiste habile qui moins guidé par rcxpérience que par son génie, distingue parfaitement les instruments les plus propres à réussit* dans son art. Les ministres qui' partagent aujourd'hui sa confiance, la méritent par lems vertus, et ils n'en jouiraient pas, s'il s'en était trouvés dans l'état qui en fussent plus dignes. L'union n'a jamais cessé de régner entre eux, parce qu'ils ont tous à cœur le bien de la patrie j et leur travail ioujoi^rs assidu , quoique toujours pénible, tait la gloire et la prospérité du règne sous lequel nous vivons.

Je n'ajouterai plus rien, me dit le Brachmane , pour vous prouver que notre politique est fort au^essus de la v6tre par la sagesse

AVEC UN INSULAIIVE. 3^5

et la simpiicité des maximes qu'elle a établies . parmi nous.

Sans doute, lui répliquai-je ( avec une espèce de honte et de dépit ) , sans doute je reconnais, d'excellentes choses dans vos principes, mais à quelques nuances près^ notre politique n'est point si différente de la voti'e.

Si cela est» reprit encore le Brachmane, pourquoi n'en laites-vous pas le même usage?

Pourquoi dans Texaction de vos impôts, arrachez-vous, pour ainsi dire, l'arbre avec les racines, et réduisez^yous à l'extrême misère des peuples dont vous prétendez tirer eneoie de nouveaux subsides pour les besoins de l'élai?

Pourquoi les épuisez-vous dans l'attente d'un jugement que le bon droit réclame, et que vous ne rendez qu'en faveur de Finjusfice, qui, ayant sujet de la craindre,, prend enfin le parti de l'acheter!

Pourquoi votre police varie-fe-elle selon les rangs et la condiiion de vos snjets , el poursiiit-elle les colombes,, tandis qu'elle épargne les vautours?

Pourquoi en&jÊ tous ces voiles épais dont vous couvrez votre politique ? Je vous ai mis la nôtre à découvert, et peut-être aurais-je

3a6 ENTRETIEN D'UN EUROPÉEN '

trop à gémir sur le malheur de vos peuples, si vous pouviez de même me montrer tous les ressorts de cette politique dont on fait usage dans votre pays.

Ces ressorts que vous çroyez si puissao's»

n'ont point entre eux cette heureuse harmonie, qui 9 par une espèce de chaîne et de rapports, fait conspirer au même dessein, et ramène au même but les différentes parties d'un tout Chez vous ces ressorts ne sont presque jamais les mêmes, et c'est ce qui en démontre plus clairement et la faiblesse et Finutilité; ceux que nous employons dans les divers détails du gouvernaient ( et qu^il eût été trop long d'^'xposer à vos yeux), n'empruntent leur force que des grands principes de politique que je vous ai développés, et qui, toujours invariables ne manquent jamais de produire un heureux effet.

Vous avez des lois et des maximes, il est vrai, mais chaque jour vous en faites de nouvelles, et seulement pour des circonstances pai liculières. Vous en changez selon les occurences, l'occasion seule vous instruit. Vous négligez les fondements qui s'écroulent, et vous vous contenter de réjUirer des murs qui ont besoin d'appui ^ faut-il s'étonner que les efforts mêmes que vous faites pour léparcr