LETTRE A UN POLONAIS

Voulez-Yous couaaître la cause de mes vén tables regrets^ c'est de rfavoîr pu en régnant sur mes coûcitoyens, leur prouver tout mou zèle. Ils n'auraient pu sans doute compter sur mes talents^ mais les rapports de ma situatioii avec leurs propres intérêts, pouvaieul leur inspirer de la con&nce. Si d'ayance, en effet, on n'eût été persuadé que je mettrais plutôt ma gloire à ré^^ner sur une nation li-bre , qu'à parvenir au despotisme,* il n'eût ialiu qu'examiner mes intérêts personnels pcftir être convaincu que je ne pouvais jamais en avoir d'autres, que ceux de mes sujets.

Partant de ce principe, et me flattant alors d'avuh eu des dioits véritables à la confîauce de la nation, je dois regretter, et je regratte eu effet de n'avtïîr pu en faire usage, fKwir contribuer à sa gloire et à 'Sa prospérité.

Dans ce concours unanime , je me serais appliqué au yéritaUe bien de Fétat, j'aurais i ra vaille à maiuienxr l'union parmi les citoyens, et dans les conseils (c'est là ah réside la force des gouvernements;, j'aurais irayaillé k éta* blir des armées assez nombreuses, potir n'entre point exposé, comme déjà nous l'avons été, à devenir tributaires des nations voisines. J'aurais voulu .maintenir les lé.^Iejnonts d'une ^ sage police, et tenir surtout à l'observation

33o LETTRE A m POLO^iAiS.

rigoureuse des lois, dont le mépris est Tabus de ]a liberté. J'aurais protégé le commerce que la fertilité du sol peut rendre ilorissanf , j'aurais entretenu dés relations avec les puissances étrangères » en ménageant les unes , en me défiant des autres , et surtout de celles . qui voudraient nous enyahir. Je me serais éluditi enfin à disliuguer le mérite que ruii regarde souvent comme une suite naturelle de la naissance, et qui cependant ne raccompagne pâs toujours.

L'objet réel de mes regrets est donc, je vous le repète, de n'avoir pu en inspirant de la confiance à mes sujets, rendre ma patrie respectable au^ehors, et heureuse au-dedans. Elle a néanmoins bien des moyens encore de le devenir j il ne lui manque que Texpériencc pour la porter à le vouloir: c'est une consolation pour moi, de voir sur le trône un prince qui, jusqu'à présent, n'a montré aucune intention contraire aux lois, et aux libertés du royaume. Quant à moi, je dois me borner aujourd'hui à faire des vœux pour voir encore ma patrie dans l'état de prospérité, où j'aurais désiré la mettre moi-^méme; c'est ce dont je vous prie d'être persuadé , ainsi que de mon amitié inviolable.

ADRëSSË a L'AGADEMIË de NANCY. O

Je profile, messieurs, de roccasîon que votre séance publique me donne aujourd'hui.

En me présentant devant vous, j'espcie un accueil favorable ; je n'aspire point à Thonnenr ^ de vous être associé, je sais trop à quoi Ton s'exposerait en voulant se mettre de niveau avec vous 5 je ne viens pas .non plus dans le dessein de disputer des prix lioiiurables que vous n'adjugez qu'a des talents supérieurs :

sans inlérêt et sans partialité, je viens en qualité de citoyen qui n'a en vue que le bien public, vous féliciter tous en général, et chacun en particulier de votre zèle pour la patrie. Si vous mettes vcAre gloire à la servir, et si vous envisagez comme une recompense les avantages qu'elle retire de vos services, soyez satisfaits de vouti-mêmes, et comptez sur la reconnaissance qu'ellévous doit. L'homme est fait pour la société, la seule

(*) Ce discours fut remis cacheté U; par une personne inconnue, au secrétaire delà société royale ('3 TSncy, peu de luomeaU avant une séance public^aej on en reconnut bentôt hauteur.

332 DISCOLRS.

loi naturelle qui est gravée dans tous Jcs cœars, aurait dû, ce me semble, réunir tout le geme humain, et de ses membres dififérents n'eu composer qu'une même famille; mais cette loi générale fut d'abord altérée par la nature dépravée de riionimc ; cependant riiomme, malgré sa dépravation sentit bientôt à la vue de sa laiblesse, et par rexpérience de ses malheurs, la nécessité de vivre avec ses semblables. Des besoins réciproques et des services mutuels rapprochtient insensiblement les esprits et les cœurs, les ramenèrent aux vues primitives du créateur, et donnèrent naissance à plusieurs sociétés particulièies qui, quoique bonnes en clle-mémes pour diftérentes fins, sont presque toujours défectueuses à certains égards.

Société politique pour le gouvernement des états; mais à combien ^e révolutions une lepulilicjue M'e^t>elie pas exposée^ £lle porte dans son sein par la divmité des caractères et par la contrariété désintérêts, des semences de discordes, et lesprin<:ipes de sa ruine.

Société militaire poir la délense des peuples^ mù& un corps aarmée ne se rend utile que par sa propre destruction, et ne devient célèbre qu^aux dépnis de fhumanité.

Socicic relifjieu^e pour conserver à Tabri

de la retraite l'innocence des mœurs; mais quaud même dans les communautés les plus ferventes, la paix régnerait sans cesse, tournerait-elle toujours au profit du public?

Société du commerce pour enricliiï ses concitoyens des dépouilles de l'étranger^ mais l'industrie ne s'exerce- t-elle jamais au préjudice de rcqinf(^(^t la cupidité<'tou jours insatiable n'employc-t-elle pas souvent ses efforts et ses ressources pour cimenter Popnlencede quelques particuliers sur la misère de tout un peuple?

Société d'éducation poiir l'instruction de la jeunesse j mais si dans les écoles publiques et dans les universités ;les plus célèbres, on £ait à force de temps et de travail quelques progrès dans les sciences, y apprend-on le grai^d art et les moyexu sûrs d'en faire un bon usage?

Société de .plaisir pour amuser son oisiveté ci charmer ses ennuis ^ mais trouve-t-on tourjpors Pagrément qu'on v-a» chercher dans ces assemblées publiques ou particulières? La vertu confoiadue avec le vice dans i:elles-là» u'a-t-eUe ni assauts ,à .essuyei^ ni danger, à craindre, et ne voit-<m. jamais dans celles-ci \si haine cachée suus le manque de T amitié, et les noirceurs de la trahison sous les dehors de ta politesse?

Société de famille pour perpéiuer son nom, et par l'union des cœurs s'assurer d'heareus jours^maissi la concorde esi assez rare parmi les frères, ne voit-on pas souvent aussi les liens les plus ciiers, les liaisons les plus tendres, les nœuds les plus intimes et les plus forts s'attkiblir par la jalousie, se dénouer par Tinconstance, se fomprc par le^apriceet finir par l'indifiérence ou par la perfidie?

Qiitlle est donc la société qui exempte des défauts de tontes les autres, pourrait leur servir de modèle , devenir souverainement utile aun hommes , rendre un état florissant , perpétuer sou lionheur, ramener eulin dans l'univers l'harmonie et la paix? Ce serait telle à mon avis, qui réunirai t à la fois les arts, les sciences et les ver lus-

Vous le savez, messieurs, le génie est un des plus beaux dons de la nature^ mais s'il est isolé; c'est un feu qui se consume et s'évapore sans secours pour le rallumer quand U s^é teint, ou pour le modérer tjuand il a'en^ flamme^ c^est uiL torrent qui s'élance avec rapidité, et qui etitraiivè dans la violence de sa chute les choses les plus précieuses avec les plus comiiiuiAes, qui s'eflbrce sans cesse de frandiir ce qui est le plus insurmontable et de paiiveuir à ce qui est le plus inaccessible^

jusqu^à ce qu'enfin il s'ouvre des voies inconnues pour se répandre, se précipiter de nou^ Tcau et se perdre sans retour.

Ne pourrait-on mettre aucun frein à cette impétuosité? Cherchons , messieurs, un guide au génie pour l'empêcher de s'égarer , nous le trouverons dans un jugement sain et ré* fléchi^ oui, c'ést l'accord d'un esprit iécond en idées, en images, et d'une raison pure, exempte de préjugés , c'est le concert d'une imagination YÎre et brillante, avec un goût sûr et éclairé, qui peut seul conduire le génie, lui onvrir une route assurée, le rappeler de ses écarts, le contenir dans ses bornes, le diriger heureusement dans sa course.

Or, voilà l'avantage singulier et inestimable, le bien infiniment précieux que procurerait l'établissement d'une académie qui serait composée dlionimes savants et vertueux; et voilà, messieurs, ce qu'on voit réunis dans votre société littéraixe , où l ou se communique ses lumières sans prévention , oi\ l'on se pique d'émulation sans envie, oii Ton montre une noble ambition sans orgueil, où l'on renonce à tout amour propre (et si onTécoute, ce n'est qu'en ce qui intéresse l'honneur de la compagnie), où l'on se fait des objections plutôt pour s'iiiblruire cl pour instruire les

336 DISCOUBS.

nutres, que pour l'emporter sur eux et les contredire^ où Fou liie des disputes les plus sérieuses, les conclusions les plus sages et les avis les plus salutaiies, ou la contrariété des opinions se concilie par une estime réciproque» < ou le sentiment pai Lieulier dénué de tout intérêt personnel devient commun pour servir de leçon et de règle au public où enfin le génie se développe par la diversité des lumières respectives, et le jugement se perfectionne pai la communication des Lons conseils et des sages réflexions. C'est là, en un mof, où toutes les sciences sont cultivées par Jes talents, et toutes les vertus accréditées par les exemples, de manière que le génie d'accord avec le jugement, et l'imagination avec la raison, disposent l'esprit et le cœur aux connaissances les plus sublimes , à la morale la plus parfaite , ramènent naturellement Phomme k l'admiration, à la reconnaissance qu'il doit à Tauteur de son être, son principe et sa fin. C'est sous ce point de vue , messieurs, que nous prenons plaisir à envisager votre établissement, aussi glorieux pour vous, qu'utile à vos coucitoycnb^ la confiance que nous avons en vos lumières nous rend attentifs aux jugements que vous prononcerez. San s prétendre à la gloire de vous imiter , nous nous empresserons à xvous

DISCOURS. 33suivre, vous avez déjà fait de grands progrès en excitant 1 émulation dans ceux à qui la nature a donné des lalenfe, eu inspirant aux autrès le désir d'en avoir, en nous procurant à *<Hi» la salisfecrion de le* voir éclore apprteiés et couronnés.

Continuez à marcher dans la carrière brillante qui est ouverte devant vous, toute la prolondeur des sciences, tous les secrets des arts , tontes les merveilles de la nature s oliront à vos spéculations, à vos réflexions, à ws expériences, à vos savantes recherches La matière est vaste, elle répond à la supé-' * no, lté de vos esprits , elle suffit à l'étendue de vos lumières, elle est digne enfin de tous vos efions; combattez l'erreur, l'ignorance l'oisiveté, votre acadéiiiie est votre champ de' bataille, vos talenU sont vos armes, votre zèle nous répond de voire courage, et votre courage vous assuré la victoire. Réunissez de concert toutes les diverses connaissances que vous avez acquises, chacun en particulier • faites-en un tableau qui rassemble toutes vos' Idées, que par le li.éiange et l'assortiment des couleurs, il représente k tous les yeux ei daus tous les siècles les traits difiFérent» qui vous caractérisent , qu'il subsiste à jamais comme un dépôt précieux que la reconnais-

338 DISCOIRS.

calice de vos compatriotes iraasiuettra à la

postérité, et qu^il soit consigné dans les fastes de votre patrie comme uu tribut que vous payez à Pimmortalité. •

JL'esprit qui vous anime» déjà répandu dans toute la Lorraine, nous fera bientôt recueiU lir les fruits de vos travaux» et rien ne nous sera plus agréable que de voir chaque jour s'accroître vos succès, que de lire vos ouvrages, que d'applaudir à vos triomphes, el que d'avoir sans cesse à vous féliciter de votre constante application à remplir pour votre f[Ioire et pour l'utilité publique les inten* tions de votre iondateur (*).

(*; l'e disi ours envoyé \ Rome, fat tra luit en italien , et lu dan» ♦ une ass('tnl)Iéc pubiique de racadenm- iXes arcades, le ai Mare 1753. L'adiuiraliou qu'il y e^ccita fut si jurande, que par acclamalions, ce corps respectable agrégea sur le champ, Je roî parmi ses pasteurs sous le nom (riiutimio i/j ftrvu. Voici connue eu parlait deux jours après daos une de ses lettres, le iluecieur de cette cdè. bre académie.

« Je ne puis vous exprimer radmiration fj\ra excilë en nous un fc discours à la fois si sage, si érudit, et .si éloquent, et comuie il « peut en partie s''appliqucr k notre académie, aussi bien qu'à m celle de Kancy ; U a été accueilli par des applautyssemenU uni^er- « sels; Timpi ession qu^it a produite est telle que chaotn se demande «comment il se peut qu^un prince ^1 a passé sa vie enbul a «toutes les vissicitudes de ia fortune^ oi:cttpé tour h tour de la a guerre et des soins du gonreroeiuent ^ oomment dis-je , tal-\\ « possible qu'il ait pu concevoir arec tant de sagesse, exprimer c avec tant d'éloquence, un diseaurs fpi. ferait 'honneur k rfaomme « de lettre le plus OKiaicé? Tous k Penrie nous aToas proclamé lo c nonijglarieux du roi iS'foiiiS^efyen le p'açant selon notre usage

• «a ntiif des pasteurs d*irc«di«^ dont Itt nomt orsenl Ici hiâvê « de notre •ssembiée pastonle littéraire. »

Quelque temps après , le portrait de Stanislas fut plac^ solen-

neUement dans la salle de cette académie, comme ]e sont au capitole Jes triomphateurs de r ancienne Rome . la couronne de laurier BUT la tt'tc et 1 olive à la main. Dans cette s^'co icic nsscniblée. plusieurs pièces de poésies furent récitées k J'ho.itieur du philosophe bienJaisant.W existe un recueil decet poéfties imprimé par ordre de cette brilJante sociélé.

Un souveraiu ne saurait rien faire de plus utile, que d'inspirer à sa nation une grande idée d'elle-même. Illaut qu un peu(jle s attache à la patrie, même par orgueil.

Un héros n'est fait que pour suhjuguer et détruire. Un^ roi ne doit s'étudier qu'à rendre ses sujets Jîons et heureux* Il faut nécessairement des ennemis à Tun pour se faire un nom; loutre n'a i>esoin pour sa gloire que d'être aimé de ses peuples.

On devrait ne compter le temps, que par • les époques des bonnesr aetions et te reste pour n'avoir pas véciu

La parole de Dieu prouve la^ vérité de la religion; la corruption de Fhomme; sa nécessité, la politique, ses avantages.

L'expérience n'est pas toujours une aussi honne maîtresse qu'on Je pense;.ou manque des projets, et Ton n'en devient pas plus habile :

344 PtxNSlîJiS DIVERSES.

la raison a besoin de l'eiLpérieiice, mais Vex*

périence est Inutile sans la raison.

La vérité est comme le soleil qu'une éclipse peut obscurcir, mais qu'elle ne saurait éteindre^

Il eu coûte quelquefois plus de recevoir les grâces que de les répandre; aussi la reconnaissance est-elle plus rare que la générosité?

Moins on exige des autres, et plus on en obtient. Vouloir trop user de ses droits^ c'est risquer de les perdre.

Ne nous flattons pas d'avoir beaucoup d'amis: un revers de fortune peut seul nous en apprendre le nombre.

Le monde piésenie sans cesse de nouveaux spectacles, où les mêmes acteurs ne jouent pas

toujours les mêmes rôles.

Il est une suprême dignité qui par ellemême ne donne point de rang; c'est celle qui résulte de la qualité d'honnête homme. '

Quelque grand que soit un bonheur, il en

est un i>lus graiid encore, c'est d'eu èUe jugé digne.

On cherche à s'illustrer par de grands emploie y ne devrait-on pas songer anssi à les honorer par son mérite?

II y a des gens qui se croient capables de tout y parce qu'ils n'ont d'expérience de rien*

On peut revenir des ténèbres de Tigno-

rance; on ne revient jamais de celles de la présomption .

On ne monte à la fortune que par degrés^

il n^en faut qu'un pour en descendre.

On hérite des biens et des titres de ses ancêtres, mais non de leurs vertus , qui sont pourtant les titres les mlenx acquis.

Peu de gens valent mieux que leur réputation. Combien n'en es.t-il pas qui valent beaucoup moins?

On peut faire grâce k un homme d'esprit de quelques qualités de l'esprit; n^ais on ne fait grâce à l'honnête homme d'aucune qualité du cœur. On doit les avoir toutes, ou travailler du moins à les acquérir. Le mérite du ccèur est indimible.

Le hasard se mêle des fortunes; pourquoi

. trouver étrange qu*il se mêle aussi quelquefois des réputations?

Les plus grands honuuts ont des délauts mêlés avec leurs vertus; il y a pour eux un jour favorable, comme pour les tableaux.

Dans le point d'une haute élévation on parait petit en s'agrandissant, si ie mérite qui fait la véritable grandeur ne donne la juste proportion.

Celui qui possède beaucoup n'est pas le

plus heureux; c'est celui qui désire peu, et qui sait jouir de ce qu'il a.

Le passé laisse le regret, Ta venir ne donne que l'espérance, le moment présent est le seul qui suilréel.

Si le Blabon prouve ta noblesse du nom que ron porte» c^est la noblesse du eœur qui rend digne de le porter.

Souvent les revers ôtenj le courage, plus souvent la prudence s'éclipse dans les succès.^

PEKSÉES DIVERSES. 34 7

Ûn homme plus graad que se» malheurs , prouve qu'il ne les a pas mérités.

On compte la dmrée de la vie par le nombre des années qu'on a vécu, on devrait n'en compter la durée que par l'usage qu'on en fait: tel meurt à cent ans, qui n*a pas commencé à vivre«

Le plus gr^nd plaisir que Ton puisse faire à un homme yain, n'est pas de le louer, mais de l'écouter paisiblement se louer luim^me. . .

Le mérite ne devrait-il pas être la première distinction? et cependant c^est la distinction qui fait souvent tout le mérite.

Il est des hommes en qui le génie repose a leur inçn 3 il faut quelque événement qui les en a ver tisse 3 je les compare i ces fleurs qm: les aquilons tiennent fermées, et qu'un simple rayon du soleil peut faire épauouir.

On ne comprend bien le mérite des grands hommes, que lorsqu'on est lait soi-même

348 PEX9SÉËS DIYËBSES.

pour le devenir^ le génie oe p^rle qu'au

Deux sortes de gens saut incapables de toute affaire^ l'un agit avant àù rélléchlr, c'est l'étourdi; rautre rëflëefait quand il £ftttdrait agir, c'est le putàilanime.

La modestie est également utile à ïhof^Jfk^ qui a du mérite , et à celui qui n'en a pas; dans Tun elle le prouve, dans Tautre elle en cache le défaut.

La valeur est la, seule vertu qu'il soit impossible de contrefaire.

Le patriotisme n'est plus que le sentiment

de son bien être, et la çraiote de voir troubler.

On s'élève souvent par les plus humiliantes bassesses, ce n'est qu'en l enipant que Ton parvient à la grandeur*

L'estime est plus flatteuse que Vfunitié, et que l'amour mème^ elle caplire mieux les

cœurs et ne fait jamais d'ingrats.

Le pouvoir ne répond pas toujours à la volonté i il faudrait consulter l'un avant l'an-

PËNSÉES BlTEIiSES. 349

ite) mais la plupdrt de» hommes commencent par vouloir, ils agissent ensuite comme iU peuvent.

Les bienfaits intéressés sont si communs, qu'il ne faut pas s^étonner si Tingratitude n'est pas rare.

Ce^ Éowent ;;agner un procès qm de ne le plus poursuivre*

Le bonheur est un excellent breuvage, plus sonvent versé dans des vases de fougère que dans des coupes d'or«

La gaieté est la santé de Tâmef la tristesse en est le poison.

Il faut un peu dart pour se faire aimer; Faînitié seule n'inspire pas toujours Tamitié.

L^âme veut jouir de tout son être^ Tesprit veut savoir; le cœur veut sentir; l'un et rantre ont leur besoin comme le corps.

Les plaisirs imprévus sont les plus agréa^ bles; ils ne sont pas précédés d^une espérance, que dément presque toujours la réalité.

Dans nos disgrâces nous sonunes bien moins

35o PENSÉES DIVERSES.

touchés de la part que nos amis y prennent, que nous ne sommes irrités de la joie qu'en conçoivent nos eaïu inis.

On critique en vaiu les grands hommes, leur célébrité se charge du soin ^e les venger.

La nature crie aux plus puissants, comme

aux plus abjects des hommes, qu'ils sont tous niembres d'un même corps,

' Le moyen le plus ordinaire de se consoler

de son ignorance, c'est de croire inutile tout ce qu'on ne sait pas*

La présomption naît de la médiocrité , aussi naturellement que la modestie vient du mérite.

Combien de gens ne. pensent qu'en parlant, et combien plus encore qui parlent toujours sans penser.

'Faut-il cesser d'être vertuejux pour.n'élre point exposé aux traits de Tenvie? Quel malheur ne serait-ce pas , si le soleil cessait d'éclairer pour ne pas éblouir les yeux faibles?

Le bonheur seul ne fait pas les heureux^

mais la manière de s'en servir.

PEK#liS DIVERSES. 35 1

Le génie ne pense ni ne parle que d'après lui-même; mais la plupart des hommes n^ont poiul d'esprit à eux, et ne parliat ni ne pensent que d'après les autres. Ce sont pourtant ceux-là qui, le plus souvent osenl critiquer ceux dqnt ils ne sont que les misérables échos.

L'animal de la terre le plus stupide, Fane d'Ésujie, croyait-il être lion pour être revêtu de la peau qui lui en donnait l'apparence?

Je compare un grand parleur à un ileuv^ qui déborde, et qui dans son cours entraîne peie-mêle des ileurs, des pierres études buicsons.

Deuxsortesd^hommes ne réfléchissent point:

riiuiuiuc eilrayé et te téméraire.

La fausse modestie se décèle elle-même, en laissant trop flotter la gaze qui doit couvrir le mérite.

On ne saurait refuser l'estime à quiconque est estimable, iut41 notre plus grand ennemi.

Un cœur sensible fait bien souffrir, on a meilleur marché de son esprit, il est peu de choses qui rintéressent.

PIhs Pajnitié approche de l'aniour, plus elle est parfaite.

On ne saurait guérir d^une grande passion ,

qu'on ne se trouve long-temps heureux et malheureux tout ensemble*

L'espérance a beau Iromper souvent, on y a toujours la même confiance, et la vie se passe à espérer.

L'envie de plaire n'est louable qu'autant que Ton cherche à se faire estipier.

Les premières fautes alarment l'innocence ^ .

relies qui suivent cessent de l'eAVayer. Heureuse cel)e qui n'a point appris à craindre, ou qui s'en est tenu à ses premières Irayeurs.

C'est une consolation et non Un sujet de

chagrin , de voir des places occupées par des Ifens qui valent moins que nous. Ce serait autre chose, si l'usage était de ne les donner

jamais, qu à ceux qui en sont digues.

La religion seule est capable de changer

les peines en plaisirs.

n est dans le monde un plaisir plus vrai , plus sensible, que cciui de satisfaire ses passions, c'est lasalibfaction même qu'on éprouve i les vaincre.

Il est étonnant que la faiblesse ne sache

employer que les persticulions et riujustieej on a toujours remarqué que cœurs les plus faibles éiaient toujours les plus cruels.

Avant de condamner les liarbares qui n'an<> noacent la guerre que par une subite irruption dans les terres de leurs ennemis, je voudrais savoir ce qu^ils pensent de nos brillants manifestes qui l'annoncent souvent sans justice et sans raison.

L^homme de génie ne saurait gouverner un

état sans fermeté, et c'est précisément cette fermeté qui fait le malheur d'un état» gou*

verné par un homme sans génie.

♦ • Les conseils que Ton donne aux princes, ne

sont utiles, pour lorciluatre, qu'à ceux qui les

donnent

La noblesse est une gloire déjà acquise, et qui n'a de prix qu'autant qu'elle devient la semence d'une gloire nouvelle.

Rien ne caractérise mieux la supériorité

du génie que le talent de préparer de loin de grands succès.

L^amitié la mieux fondée ne subsiste que une mutuelle indulgence.

354 PENStES DIVERSES.

C'est augmenter son bonheur et ses plaisirs ^ que de savoir les ménager.

On peut plus aisément vaincre Tamour que la haine, l'attachement n'est jamais si fort que F aversion.

11 y a des qualités qui ne plaisent qu'à .quelques personnes, l'affabilité plaît à tout le monde.

L'alternative ordinaire dans^ les biens et les maux de la vie, rend plus précieux un lien qui succède au mal , et plus sensible le mal, qu'un bien a précédé.

On ne saurait observer les lois d'une véritable amitié , quand on veut être l'ami de tout le monde.

Savoir profiter des conjonctures , c'est met Ire tout son savoir à i>iofit.

Ai»c de la candeur, un s'expose à être trumj)é^ ce qui vaut mieux que d'être capa* ble de tromperie.

Beaucoup de gens ne s'cmbarras&ent de rien, mais peu savent se tirer d'embarras.

La discorde entre dws? personnes, fait soavénale profit d'une troisième.

Il n^y a point de bien qui ne puisse tourner h mal, ni de mai dont on nt puisse tirer quelque bien.

La discrétion est l'âme de la société, et le moyen le plus facile d\>bliger sans qu'il en coûte rien.

Le public est un écho qui ne répond pas

toujours fidèlement à notre voix.

Le charme le plus sûr est la prévention; elle rend souvent agréable ce qui ne Test pas.

Le prince qui exerce la clémence, jouit plus que celui qui robtient.

Pour bien régner sur les autres, il faut savoir régner sur soi-même.

La faveur n'est-elle pas au-dessus du mérite, puisque souvent elle eu donne à ceux

qui n'en ont pas?

On attribue souvent à la prudence biten des

succès, où elle n'a d'autre part que de les avoir laissé aller d'enic-nlèmes. Cest un grand talent pour un homme en place, de

y faire supposer la prudence ou elle n'est pas.

356 PEISSÉES DIVERSES.

,Un pauvre qui n'a rien, est peu difTérent d^uD arare qui se laisse manquer de foui.

C'est un grand art, de rendre ai^é ce qui est bon, et impossible » ce qui est mauvais.

11 importe beaucoup à un prince pour bien gouverner, de savoir k qui donner sa coniiance; pour ne point s'exposer à voir celui qui la possède, abuser de son crédit.

La dissimulation d'un roi ne doit aller que

jusqu'au silence.

On est bien vengé quand on a le pouvoir de pardonner.

Un projet sage devient suspect, quand un emploie la brigue pour le faire réussir.

On n'évite pas toujours la calomnie; mais on la détruit en ne la méritant pas.

Les contrastes réunis par un juste accord, n'en sont que plus agréables; les ténèbres

servent à relever l'éclat du jour.

Pour être applaudi de ce qu'on fait, il ne faut pas trop s'en applaudir soi-niéma

Une haine à soutenir est un plus grand fiirdeau qu'on ne pensa

Un marbre dur et poli réfléchit les objets qu'on lui présente^ il en est de même de la plupart des hommes; les peines des autres ^ reproduisit sur la surface de leur âme et ne passent point au-delà.

La marque la plus inrailliblie de l'ignprance, c^est la superstition. *

J'aime mieux un yicedéeidé, qu'une yertu équivoque^ je sais du moins à quoi m'en tenir.

La paresse de la plupart des grands, vise uu peu à la léthargie.

Un grand génie déplacé ne parait qu'un homme ordinaire.

Oest un état doux et paisible que celui d'un homme exempt de vanité i pour en bien juger, îl'faut le comparer à l'état d'un homme qui travaille sans cesse à paraître ce qu'il n'est pas.

On peut oublier les offenses ^ mais on perd

rarement le souvenir d'avoir été offensé.

Personne n'est téméraire quand il n'est vu de personne.

Les pauvres condamnés aux travaux, à la

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fiifiigue» reprochent à la ifâtore Toisireté des riches» et les riches tourmentés par les passions, et dévorés par Pennni, portent envie aux plaisirs innocents des pauvres. Perscmne ici-bas ne se trouve heiireai:> qu'à la place où il n'est pas.

De tous les biehs qu'on estime dans les autres, la solide vertu est le seul qu'on n'envie jamais.

On a toujours tort avec sa conscience , quand on est réduit à disputer ayec elle.

Que de flatteurs ne voit-on pas dans les cours i je les compare à ces insectes , qui prennent la couleur de l'herbe, à laquelle ils.

s'attachent

La vie s'use autant, et souvent plus, dans les plaisirs que dans les peines.

Il n'est pas possible qu'un souverain pui se procurer le bien général, sans faire naître des inconvénients particuliers, et par conséquent» sans s'exposer à des interprétations injustes: ce qui doit le couscder,c'est qu'il est rare que l'intégrité qui blesse dans le moment, ne devienne bientôt l'objet de l'admiration de ceux-ménies qui la condamnent.

P£NSÉ£S DIVERSES. 35g

Bieo de plus aisé que de donner lieu aux

soupçons , et rien de plus difficile que de soupçonner juste.

Je doute ^"'un homme sage et sensé, vou<lût redevenir jeune aux mêmes coudilions qu il Fa été.

Il y a une grande diiïércnce entre savoir beaucoup et savoir bien: l'un est plus rare que Fautre: pour savoir beaucoup, il ue faut que du travail et de la mémoire^ pour bien savoir, il faut de la justesse et du goût. On ue cherche pour Fordinaire un confident, ^que pour avoir un approbateur. '

Je n'ai guk^es vu de gens préramp^tnepx,.

qui ne fussent des gens miidiocres.

La noblesse seirait un état bien plus distingué , si Ton pouvait ennoblir les sentiments.

Il est rare qu'un malheureux ait des pa.

rents , plus rare pncore ^uUl ait apiis.

Les princci^ dignes de rimniortalité , aillent seuls à encourager les talents qui la donnent*

La plus belle bibliothèque est celle qui est le mieux arrangée dans la tête.

Barewent avec l'ei^B>^^ ^ détail , o^ a celui des grandes vues»

36o P£NS££$ 01V£BS£S.

Il y a peut-être plus de courage et plus de

uàéiite k souQVir de grands maux, qu'à faire de grandes choses^

Plus l'amour vieillit » plus il est faible; Tamitié au contraire âeiut liiieen yieillissaut.

Chaque jour on voit dans les mariages des discussions scandaleuses 3 on cherche à en deviner le motif j il est facile à trouver^ c'est que pour Tordinaire deux époux inconnus l'un à Tautre, sont allés aux pieds de l'autel» se jurer de Famour, sans savoir sUls pourraient même s'accordef* de l'estime*

Dans le commerce du monde, le grand art est de bien faire valoir ses talents.

Il dépend en tout de bien débuter; les premières impressions sont les plus fortes, et s'e£Eicent difficilement

Une âme généreuse trouve la récompense * la plus sensible dans le bien qu'elle fait.

Les nœuds de l'amitié sont à présent si fragiles, qu'ils se rompent d'eux-mêmes*, il ne font que rapprocher les cœurs sans les unir.

L'homme sajjc peut se lendre heureux en dépit de la fortune.

PENSÉES DIVERSES. i6l

La conscieace nous averlit en ami avanf ^^ de nous punir en juge

Si avec les peines que nous endurons icibas, nous étions immortels, nous serions de tous les êtres te plus à plaindre j il est doux de penser qu'on ne vivra pas toujours.

La vraie religion n'a peut-elre jamais tant souffert' de la TÎolence de ses persécuteurs, que de la folie et de la mauvaise foj de ceux .qui la représentent comme un fantôme eltrayant par ses rigueurs.

Tout Tarrangement de notre vie consiste à , penser à ce qu'on est, à ce qu*on a été, à ce qu'on veut être.

Peut-on ne pas, bien augurer d'un état où les grands ne se font plus une bienséance de ne rien savoir, et où le peuple commence à voir au-delà de ce qu'il a appris?

Il est aussi rare à un souverain de vouloir

écouter une nouvelle qui peut lui déplaire, que de trouver des gens qui aient le courage de la lui annoncer.

Dans un état républicain ou monarchique, il^est toujours des maux auxquels il faut ap-

362 PENSSCS DIVERSES

porter des remèdes, el malfaenreusemeat de ces remèdes, il naît sotivenl des maux plus difficiles à guérir.

Je ne connais de véritable valeur que cette

fermeté trauijuille, qui cherche les dangers par devoir, et qui les brave sans tun portement.

Quoique la justice ne se vende pas, il en coûte beaucoup, et il ij^vit être bien riche pour ^obtenir.

On n'estimerait pas les richesses, si elles ne fournissaient à la vanité le plaisir d'avoir que les autres n'ont pas.

Qui ne veut rien prévoir s^eacpose à être surpriis: qui prévoit tout est misérable.

Un homme en place n*a plus d*amis dès qu'il perd sa place. Ce n'était donc pas lui,

mais la [ilace qui avait des amis.

La vraiè modestie doit nous faire i{>pnorer nos talents, et en même temps s'ignorer ellenièine. II ne convient jjas à tout le m<uide d'être modeste^ il n'appartient qu'aux grands hommes de l'être.

11 faut honorer Thomme dans les malheu-

PENSÉES DlVEfiSïlS. 3G3

reux, et ne pas les dégrader plus qu ils ue le sont par leur misère.

Le peuple est ton jours attentif à saisir le faible d'une grande réputation.

Les passions son! autant d'idoles auxttuelles on offre des sacrifices, et soi-même en victime*

Il suffit souvent de trop craindre un danger pour le rendre inévitable.

* Quelqu' inutile que soit une chose dont on pourrait se passer, elle devient nécessaire par rUabitude.

On est plus content de la liberté qu'on a de choisir, que du meilleur choix que l'on puisse faire.

On déteste quelquefois par humeur ce qu^on ne saurait s'empêcher d'estimer par raison.

On apprend par rétude ce qu'on veut savoir^ mais ce n'est que par la pratique de la science que l'on sait ce qu'on a appris.

L'esprit galoppe, le jugement ue va que le pas.

Ce qui prouve qu'il n'est point de plaisir

sans peine, c^est qu'on est à la fois amoureux et jaloux.

La crainte d'un iiialheui esl buuvenl plus cruelle que le malheur m^e: quand le premier coup est porté, on y trouve quelques remèdes, ou bien Ton s'accoutume à le supporter.

Il n'y a jamais de terme fixe dans ce qu'on se propose; y est-on parvenu? on veut aller

au-delà.

La diversité des humeurs et l'union des

esprits composent une agréable société.

Il est aussi naturel de craindre que d'espérer quand on est mailieureux.

Se mettre en colère, c'est punir sur soimême les iauleâ et les impertinences des autres.

Tous les talents réunis ne valent pas une vertu.

Un prince qui recommencerait à vivre après avoir vécu, pourrait fournir de belles pages à l'histoire.

Ou a cru ancieiineiueiil qu'il fallait des dii>tinctions parmi 'les hommes; au lieu d'y met-

PëNSÉES DIY£BS£:S. 365

tre celle des vertus^ on a établi celle de la

noblesse; c'était la plus aisée; la naissance la donne, die ne coûte rien à acquérir.

Plusieurs chemins conduisent à la gloire; mais il ne faut qu'une ornière pour la faire culbuter*

L'inflexibilité est un grand défaut de la constance.

Il faut que la couronne soit juste à la teie de celui qui la porte , afin que rien n'aille de travers.

Cest une grande science de savoir combiner ses desseins avec la possibilité: désirer ce qu'on ne saurait avoir, c'est une maladie imaginaire, à laquelle il n'y a point de remède.

Connaître et sentir son bonheur, c'est en douUer la jouissance.

Il faut souvent plus de force à certaines, gens pour ne pas dépasser le but, qu'il ne leur en a fallu pour l'atteindre.

L'amour de la patrie fait un bon citoyen , et un bon citoyen fait la gloire de sa patrie.

Il est rare qu'on soit vivement frgppé des

Jt)(> PENSÉES DIVERSES.

vertus ondes taleatsdes personnes aveclesquelieson vit; pour Fordiiiaire on ne connaît tout leur mérite que lorsqu'elles ne sont plus. Ne peut-on mesurer la hauteur des cèdres que

lorsqu'ils sont abattus? .

La fortune pour Tordinaire, n'est poi nt favorable au mérite; Técume des mers s'élève sur leur surface, les perles restent au fond.

On doit bien augurer d'un homme quj

choisit des amis vertueux.

Il n'est pas jusqu'à la piété, qui ne soit

dangereuse, dans un homme sans jugement.

Si l'on pressentait la peiné qu'il y a à se corriger^ on n'en aurait point à se garantir de se^ fautes.

Il est dans le monde un tribunal plus redoutable , qu'aucun de cetiir quSne sage police a établis j différent de ceux-là , il est invisible; il n'a ni liaches, ni faisceaux; il est partout, et le même dans toutes les nations.

L'esclave y juge son maître, le siyet son souverain, les honnêtes gens le composent et lé craignent, il u'y a que les scélérats les plus déterminés, qui ne tiennent point compte de ses arrêts. Ce tribunal est celui de Popinîon.

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Un prince peut bien par bonté se dessaisir un instant de sa puissance , mais il doit se hâter de la reprendre au moindre soupçon qu'on peut en abjuser.

Un homme qui pourrait plaire à tout le monde, entend bien mal ses intérêts , lorsqûMI ne veut plaire uniquement qu^à ceux qui lui

plaisent.

Les sauvages sont heureux , parce qu'ils

ignorent les vices. Sommes-nous plus heureux de connaître les vertns?

Il n^est guères d'hommes d'esprit qui n'en** * nuient les sots, et qui ne leur rendent à leur tour Fennui que 4^ax-4;i letir donnent

C'est du moins avoir une sorte d'cspiit, que de savoir se servir de Pesprit des autres.

Heureux le prince qui peut se reposer de

radministratioa de ses linances, sur un houi* me aussi sage qu^éclairé, aussi désintéressé que fidèle! Un intendant honnête homme est un trésor plus précieux» que ne le sont tous les trésors qu^on lui confie.

II y a des occasions où la plus grande ha^ . bileté consiste à ne pas paraître habile.

On blâme pour rordinaii e ce qu'on ne peut

imiter.

On se réconcilie rarement sans avoir à craindre de nouveaux sujets de réconciliation , et par conséquent de brouilleries.

La lecture pour bien des gens sert plutôt k passer le temps qu'à le mettre à profit.

L'homme d'esprit raisonne d'après ce qu'il a a ppris , Phomme de génie d'après lui-même.

Je voudrais qu'il y eût moins de distance ^ entre le peuple et les grands^ le peuple ne croirait pas les grands plus grands qu'ils ne sont et les craindrait moins^ les grands ne s'imagineraient pas le peuple plus petit et plus misérable qu'il ne Test, et le craindraient davantage.

Je ne connais pas un grand homme dans Fhistoire qui n'ait eu le malheur de voir ses lauriers flétris par le souffle impur de la haine et de la prévention ; mais aujourd'hui ces mêmes lauriers reverdissent sur leur tombe, et nos deriiiers neveux en admireront encore réciat et la fraîcheur.

PENSÉES DIVERSES. SGc)

On vend ou Ton prcte ses bienfaits, des qu'on ne s'en trouve pas payé par le seul plaisir de bien faire.

Les époux en se mariant font vœu de s^aimer toujours), ne devraient-ils pas encore pour leur bonheur faire vceu de chercher à se plaire?

Des louanges outrées nuisent quelquefois

plus que des injures.

H ne suffit pas h un souverain de remédier aux abus de son siècle^ il doit préparer des remèdcb aux m^ux à venir. Ce nesl point pour le seul temps de sa vie que la destinée des étals lui est confiée^ il doit par ses lois, par ses exemples y régner même apr« sa mort.

L'exemple est un grand maître, il faut savoir le suivre pour pouvoir le donner.

L'ascendant que nous laissons prendre sur nous, est souventplus fort que quelqu'auloriié qui nous gouverne.

L'adulation est un poison préparé au goût

de tout le monde, dont on s'abreuve avec plaisir, et qui lue agréablement.

370 PENSEES DiyÈMfiS-

Si la justice était bien observée, on se passerait de protection.

La plupart des courtisans ont un cœur de marbre dur et poli.

La faveur dans la distribution des grâces, fait des mécontents; la préférence des jaloux ^ et l'orgueil de ceux i^ui reçoivent, des ingrats.

^Les compliments sont une fausse monnaie dont on paye souvent de bons services rendus.

Si ôn fait valoir sa généalogie par Tanti*quité, on se met au niveau de tout le genre humain par l'époque de la création.

La fifiesse avilit la politique conmie fbypo*. crisie dégrade la dévotion ; l'une et l'autre ne [leuvent suppléer à ce qu^elles voudraient contretaire.

Un roi de Pologne fut appelé le roi des paysans , parce qu'il se plaisait à les protéger, à les défendre; était-ce un titre d'ignominie ou de gloire? Je laisse à la philosophie à en décider.

Ce qu'un homme a le plus d'intérêt k mé-

4{er, c'est sa réputation ; s'il la dément une seule

luis, il ristjue de la perdre pour toujours.

Je ne connais il'autre avarice permise que celle du temps. /

Les louanges sont un hommage que Ton doit à la vertu; mais quoique de tous les tributs ce soit le plus aisé à payer, on ne s'en acquitte pour Tordinaire qu'à demi, et prèsque toujours on le refuse. Les collecteurs *dc cet impôt seraient des gens fort désœuvrés dans le monde.

La présomption ne doit jamais nous porter à la négligence, dans ce qui nous paraît aisé, ni la défiance nous faire perdre courage dans ce qui est difficile.

Il n'est point de si grande lépulation qui n'ait besoin d'un peu d'indulgence.

Voulez-vous connaître le caractère d'un ^ homme? attendez qu'il lui arrive quelque disgrâce | vous verrez bientôt alors, ou toute sa grandeur ou toute sa faiblesse.

La voix publique est un jugement sans appel.

On porte légèrement un fardeau qu^on s'impose soi-même. .

Si l'on pouvait se placer hors de soi-même , on jugerait de tout sans partialité.

Au bout d'une génération, tout sera égal entre le plus heureux et le plus misérable.

Cesser d'écouter un bavard est le plus sûr

moyen de le lidre taire.

Faire éclater de la jalousie, c'est montrer

la crainte qu on a d'être efl'acé.

Tous nos Âchilles ne sont pas iuvuluéiables>» et il est toujours quelques parties d'eux-mêmes où Ton peut les blesser.

Par trop de défiance on ne s'assure de rien.

Quiconque met de rimpprtance aux petites

choses, est sujel à traiter légèrement les plus essentielles.

Quand la vérité n'offense personne, elle devrait sortir de. notre bouche aussi naturellement que 1 air que nous lespii^ins.

Je pardonne l'ignorance à un homme qui croit et avoue ne savoir que ce qu'il sait.

Tour apercevoir un défaut daus un autre, i\ ne faut pas avoir le défiiut semblable.

Il est plus glorieux qu'on ne pense, d'avouer qu'on s'est trompé, c'est dire qu'on a acquis plus de lumières et de sagesse, qu'on en avait aupara vaut.

On dit peu de mal d'un homme qui ne mérite pas d'être loué, parce qu^on n a point à se venger de sa supériorité.

Ceux qui devraient être à Fabri de la calomnie, sont pour l'ordinaire ceux qui l'évitent le moinsw

Les petits esprits sont tous minutieux; qu'ils parlent ou qu'ails écrivent, ils entrent dans les plus minces détails^ il n'en est pas ainsi du génie, il ne voit la nature qu'en grand; l'aifjlc qui plane dans les nues, disliiigue à peine la bruyère où rhirondelle se plaît à voler.

11 est aussi naturel de craindre que d'espe* rer, quand. on ëst malheurieux.

Si la beauté connaissait les avantages de

374 PEIiSÉES DIVERSES.

la pudeur, elle ne l'exposerait pas fous les

joui-s à tant de dangers.

Supposer du courage à un lâche, c'est quelquefois lui en dminer.

Uexpérience qui ne s^acqniert que par des fautes, est un niaitrc qui coûte trop cher.

On se donueraii moins de peine pour paraître aimable, si l'on savait combien souvent on déplaît par le trop grand désir de plaire.

11 est peu d'amis qui ne soulFrent un conseil ^ il n'en est point qui ne rejettent la censure.

L^ambition de réussir est presque toujours

Fauguro du succès.

On se trompe souvent en estimant trop les hommes, rarement en les estimant trop peu.

Les gens les plus attachés à la vie sont presque toujours ceux qui savent le nH»us eu jouir.

Les grands parleurs ressemblent à certains musiciens qui préfèrent le bruit à l'harmonie.

La véritable valeur brave le péril sans négliger les ressources.

Peur uuire plus suremeut, on attribue » aux permîmes qu'on nVime pomt, eia un excès de vertus qu'elles n'ont pas, ou les défauts les plus voiàiiiâ deâ vertus qu'elles possèdent*

Cest se manquer à soi-même que de man^ quer à ce qu'on doit aux autres.

Nous avons su asservir les élémen ts, et opus

ne savona pas maîtriser nos passions.

llien n'est plus propre à faire échuurr l'artiice et la finesse que la eandtvret Id simplicité.

Notre bouheur ne saurait être parfait icibas: à quelques, degfrés que urnssA nos maux, ils peuvent augmenter encore^ et il n'asi aueun de nos plaisirs qui n'.ait ses bomasu .

C'est louer sûrement et délieatement une

femme que de lui dire du mal de ses rivales.

Combien d'faommes sont femmes ei^ cela 1

Le plus lent à promettre, est pour l'ordinaire le plus fidèle à tenir.

Il se rencontre dans plusieurs circonstances de la vie 9 des moments faeureux qui ne

rcviemient point, et Ton se repent trop tard

376 PENSÉJbS D1V£ÂS£S.

lie n'avoir pas lait, lorsqu'il ea était temps, ee qu'il n'eat jamais deux fois temps de faire.

Les grands besoins viennent des grands biens y et rendent les richesses presqu'égales à la pauvreté.

J'ai toujours remarqué que Ton ne s'ennuiaîl jamais davantage qu'après les plaisirs. L'ennui qui iait qu'au les reeberchey est toujours plus supportable que l'ennui qui les suit.

JNuUe part on n'a tant besoin de gaieté que dans les cours, et c'est là précisément qu'on en trouve le moins.

Il semble que l'on regarde beaucoup de cfaosiss ayec'un microscope, on les voit plus grandes qu'elles ne sont en effet.

Souvent une chaumière est un abri plus sur contre les oragea de laiortuue que le plu)^ brillant palais.