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Il est certain que rhomme est fait pour la société; mais il n'est pas également sûr que la société lasse toujours le bonheur de Thomme. Ou voudrait y trouver à la fois, l'esprit • le goût, la gaieté, la politesse, la complaisauce , et rica n'est plus difficile à réunir; la plupart même de ces cpi^Utés s'excluent mutucilenienL On voit des gens d'esprit manquer de comjjaîsance, des complaisants manquer d'esprit; les gens polis sont froids, ceux qui ont plus de vivacité, souvent ont moins de politesse; vouloir rassembler ces dilïér entes qualités, est donc la chose impossible.

De là vient qu'il n'y a de sociétés agréables, que celles où se rencontrent les mêmes penchants, les mêmes vertus, des talents à peu près semblables , et dont aucun n'a la prétention de se faire remarquer.

Si les sociétés les plus douces sont celles uù se trouve le plus d'accord dans les sentiments, un peu de variété néanmoins y répand souvent un nouveau charme; mais cette légère opposition dan^^^ caractci^s doit se montrer, pour ainsi dire, sans paraître avouée, et de-

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vient, alors ' un nouveau moyen de plaire et de rapprocher les cœuri> au lieu de les désunir.

La plus douce des sociétés devrait être sans \^ . doute celle du mariage, auquel la religion m<)me imprime son caractère pour en rendre les nceuds indissolubles. Hien cependant n'est ^ plus ordinaire que de voir des personnes qui ne pouvaient vivre séparées, se négliger, se haïr même dès que leur union est fermée.

Cette union si rare dans le mariage ne Test pas moins dans les familles; ïe sang n'est quel* queiois qu'un faible lien qui ne saurait empêcher la discorde de s'y introduire. On n'y rencontre que trop souveut l'aversion, l'inimitié , qui devaient en être bannies , elles y sont même pour l'ordinaire beaucoup plus vives qu'cnlie les personnes que le sang n'a point unies.

Je rappellerai ici les assemblées générales d'une nation où Ton se donne mutuellement le nom de frères C"), et où règne en ettet la plus partaite égalité. On croirait cbaeUn de ses membres occupé du bonheur et de la gloire de la patrie* Us paraissent tons animés du même esprit, qu'y voit-on cependant? l'intérêt particulier l'emporter sur l'intérêt public, les

(*) La Pologne.,

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faclioiis faire éclater leur rage, et le citoyen prêt à verser le «ang du citoyen.

Partout où les hommes s'assemblent, la discoïde les suit et s^assîed au milieu d^eux. On la rencontre plus ou moins voilée» jusques dans les sociétés du grand monde que forment le désœuvrement et l'ennui, et où Ton se pique le plus d'égards, de complaisance et de politesse^

Ces sociétés paraissent m premier coup d'ceil le centre du goût, de Furbanité; mais croit-on que la dissention n'y règne pas aussi? Les sentiments qu'on y étale, sont-ils toujours ce qu'ils devraient être, l'expression et le langage du cœur? l'orgueil n'y perce-t-il jamais? la médisance n'y trouve-t-elle pas accès? les haines, les ruptures, les divisions n'en sontelles pas enfin la suite inévitable? Ont espère en vain former dans les sociétés du grand monde des attachements sincères et durables ; les alfections qui naissent sur ce sol léger et mouvant n'ont souvent pour base que Pîntérét et l'amour propre^ et sont un échange de plaisirs, mais non de sentiments.

Dans les sociétés où les femmes régnent avec empire, l'amitié est plus rare que l'amour; l'amour est un enfant de la paresse et du loisir^ ftl n'est point de femmes qui en l'inspirant

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ne rappelle j Tamitié» fille du dlsccineiiieat, ne leur supposant point autant de charmes, elles ne veulent de ses hommages, que lorsqu'elles n'en ont pas d'autres à prétendra De quelque sorte néanmoins que soit l'amour, il n'est jamais exempt de chagrin et d'inquiétude, ei ne finit pour rordinaire ( car tout ^it en ce monde), que par des plaintes, des querelles, et des dissentions*

Si ramour est violent, il est jaloux; et quel supplice de ne se croire jamais assez aimé, d aimer pourtant toujuurî> malgré rette défiance, de voir un sourire enchanteur offrir sans cesse l'espoir de plaire et Tenlever au même instant; l'amour est<»il paisible, sans contrainte? il devient léger, inconstant. Il attend sans impatience le bonheur qui nag^èrcs excitait ses désirs ^ il confond Thabi-»

tudc avec la constance, il ne veut pas rompre ses liens, mais il les délie l'un après Pautre, et bientôt enfin il s'éteint sans retour. Croyonsen l'expérience de tant de siècles ; l'amour dont on a toujours vainement essayé de faire une vertu, n'est qu'une faiblesse, un délire, une fièvre de la raison, une passion enfin, et de toutes les passions celle qui cause le plus de ravage dans la société, où elle déchire plus de cœur qu'elle n'eu réunit.

' i>£ hk sociËm

Dans les sociétés où l'amoup doit rester iiicdniiu, espcre-t-où rencontrer plus d'union et de concorde? Pénétrons dans ces asiles sacrés où les gens du monde se persuadent qu'à l'abri des traverses et des sollicitudes de la vie, on doit jouir d'une tranquille paix. Là, sans doute, un seul objet devrait occuper»

la promesse et Tespérance d'un bonheur éternel ; mais qu'y voit-on pour l'ordinaire? des hommes condamnés comme les autres liomliies, à payer le tribut à l'humanité par des défauts et des faiblesses; des hommes qui »

chargés des chaînes qu'ils se sont données, tes traînent souvent plus qu'ib ne les portent» el dont le cœur flétri par la contrainte s'ouvu e difficilement k Famitié, plus aisément à la jalousie , à la censure, à la haine. . . « Mais n'entrons point dans un plus grand détail d'un corps dont i'ensmblo mérite et du res* pect et des égards.

A considérer les hommes en général, doit* on être surpris qu'aucun d'eux n'étant d'accord ^vec tuirméme par la variation de ses goûts, et rincoubtauce de son humeur. La société n*offre par suite qu^in contraste perpétuel d'opinions et de sentiment . Sujette alors aux prétentions, aux rivalités, aux feux des plus violentes passions, elle ressemble à ces

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tnétiiores , «qui , poussés au hasard dans ie

Tague des airs, sont toujours prêts à s'en^ flanner au moindre yeut qui les agite.

L'homme est pourtant de sa nature le seul 4^tre sociable; ne le fol-il point par instinct, ses besoins le forceraient k l'être. Livré à iui ffMl, il serait, à la vérité, satis concurrent* mais il serait sans secours^ tout l'univers serait perdu pour lui, parcequ'il ne peut en jeitrir qn'en communauté avec le reste des lùnnmes, et par une espère de traité qui Jé?

méï à f abri de la loi du pikis îotf m ( cê qtri revient quelquefois au même ^,de celle du plus adroit.

Ainsi des besoins réciproques ont formé les sociétés, mais rien n'en détruit autant le charme et Tavautage que l'égoïsme, penchant odieux, qui prétend tout attirer à lui, et ne rien céder de ce qu'il croit propre à le satisfaire.

Je ne connais qiu'une aorte de gens qui rendent les sociétés vraiment aimables. Ce sont ces hommes vertueux dont l'humeur est douccy le cœur bienfaisant, dont la bouche exprime la franchise et une phisionomie sans art le sentiment; qui, sévères sans misanthropie, complaisants sans bassesses » vife sans emportement, cherchent moins à briller par

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leur esprit, qu'à développer dans, les autres, celui qu'ils y soupronoent: qui ne loueiit ni ne blâment jamais par prévention ou par caprice, ne parlent point par la seule envie de parler, ornent de toutes les grâces de la modestie, les avis que leur an ache la confiance ou^ l'équité, et qui souffrant enfin les faiblesses qu'ils ne sauraient corriger, n'insultent Jamais à la déraison, et à l'injustice. Inaccessibles à la contagion, ils supportent les méchants euxmêmes dans Te^ioir de les rendre meilleurs.

Ainsi le soleil éclaire un marais impur , sans pour cela leruir Féclat de ses rayons.