DES DANGERS DË L'ESPRIT

Xi'esprit qui étend nos vues et nous fait voir jusqu'aux écueils qui l'environnent , loin de les faire éviter est souvent le premier qui nous y eiitraine; ce phare desline a nous conduire au port, nous éclaire moins qu'il ne nous éblouit, et nous fait donner contre les rochers même qu'il nous découvre.

Plus l'esprit a de vivacité et d'élévation, plus, en quelque sorte, il doit se ledouter luimême; ses plus grands défauts avoisinent ses plus grandes qualités. Quel est Tesprit supérieur que ses succès ne flattent, que sa vivacité n'aveugle, et qui dans la confiance qu'il met en ses forces n'affronte hardiment les plus grandes difficultés ? Souvent il lui suflit d'avoii' conçu un projet pour en croire l'exécution facile; il renverse en idée tous le^ obstacles; les routes qu'il se trace, il croit les voir s'aplanir devant lui: mais à peine y est-il entré que souvent il s'égare, et avance d'autant moins qu'il se presse davantage.

Suivons un moment l'esprit dans les affaires et dans le commerce ordinaire delà vie: dans

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les aiiaiies, uous le verrons mauquer souvent le but par trop de finessé et de précaution. Il est rare que l'esprit ait recours a ce qui est simple j il aime Tark, les prestiges , et préfère les phosphores à la lumière^.

La présouipûon apanage trop ordinaire de Tesprit, nuit autant à la fortune qu'à la droite raison; on voit on effet plus d'esprits médiocres s'av^cer dans le monde que de grands génies: les uns proportionnent les objets à leurs moyens, et ne trouvent pas de honte à n'y arriver que d'un pas lent et timide; les autres ont à peine aperçu le but où ils prétendent, qu'ils s'y portent d'un v<4 audacieux» et ridée exagérée que l'esprit se fait de ses propres forces est presque toujours un obslacle à ses succès.

Cest dono ainsi que Tes prit» celte précien* se émanation du soufle divin^ sert moins à notre bonheur qu'à notre perte , et nous creuse des précipices que le seul Instinct» peutêtre, nous eût fait éviter.

Djuis le commerce ordinaire de la vie» l'es* prit n'a-t-il pas aussi ses dangers? En général il réusait plutôt à plaire, qu'il ne par* vient à se faire aimer. Ce qui compose l'agrëinent de U société, c'est la douceur, la gaîété, Vindulgeuce* L'esprit ne suppose poiut la

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réunioa de ces qualités, il semble au cantrai.

re les exclure. Celte idée de supériorité entraîne des défauts contraires à la société. L'hom-me d'esprit se croit en droit d'y jouer le premier rôle, de manquer de respect pour ses supérieurs, d'égard pour ses égaux, d'indu! * jjence pour ses inférieurs;, il ne cède rien aux premiers, dispute tout aux seconds, méprise les troisièmes, et veut les subjuguer tous. Enfin dans la société où devrait r^ner la plus douce 1^ la plus entière liber té, Tesp rit établit souvent un despotisme qui 1 umpl bien-: tôt les liens de la confiance et de Tamitié.

Juge impérieux, toujours prêt à prononcer, maître altier voulant toujours instruire» l'esprit, je le répète, rarement se concilie les cœurs et plus souvent excite la haine et Tenvie« Comme son talent est de bien voir, et qu'a chaque instant il dëcouvi c dans les autres plus d^ignorance que de savoir, plus de petitesse que de grandeur, en un mot, plus de défauts que de vertus, il saisit mieux les uns que les autres, et ce talent, (si c'en est un), lui attire souvent autant d'ennemis qu'il lui a fourni de sujets de satyre. Il est vi ai que rappelant alors tout ce qu'il a de brillant et de grâce , et s^en servant à colorer Sa mordante causticité, il plait, il chai me,

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il attache, il entraîne et répand dans la conversation une vivacité 9 une chaleur qui la soutient et l'anime^ mais bientôt cette chaleur se dissipe, ce feu qu'il alluma s'éteint, il aperçoit que la malignité qui lui souriait cesse d'applaudir à ses saillies, qu^elle commence elle-même à le craindre, et qu'enfin . il n'a remporté que la haine et le mépris de son talent, de son adresse à médire.

Qtt'est-*ce donc que l'esprit , et quel cas en doit-on faire dès que ces avantages ne peuvent balancer ses dangers? Pour quelques louanges qu'il nous attire, à combien de reproches ne nous exposc-t-il pas? S'il nous découvre quelques vérités, qui peut calculer les erreurs où il nous plonge? S'il nous fait des amis^ combien ne nous suscite-t-il pas de rivaux?

Enfin à quelques qualités aimables , combien ne joint-il pas de travers choquants? Quede malheureux que de coupahlei u'a-t-ii pas faits souvent dans le monde? Que de trahisons^ d'injustices, d'odieux manèges, n'a-t-il pas quelquefois justifiés ? Que de vertus en un mot n'a-tâl pas décriées?

J'ai considéré l'esprit comme aussi dangereux dans la société que dans les affaires, aussi capable de nuire à la iertuue qu'au doux Commerce de l'amitié^ H ne me reste qu'à

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souhaiter que se défiant sans cesse de lui-^ même , il se livre tout entier à la raison , à cette raison que souvent il dédaigne, et qui seule néanmoins peut écarter les dangers qui Penvironnent en lui servant toujours de guidé.

Sans un gouvernail, que deviendrait le vaisseau qui se confiant à lui seul, et voguant à pleines voiles, s^ abandonnerait au gré des vents et des tempêtes, - sur une mer environ* née d'écueils?