I. — Le Patron

Qu'est-ce que le patron? C'est le chef de l'entreprise : au sein de la trilogie classique des facteurs de la production, il représente la direction à coté du capital et du travail.

Autrefois ces diverses fonctions étaient en général confondues, notamment dans la corporation, où le maître travaillait au foyer

(1) Communication faite à la Société de Sociologie de Paris le 17 avril 1906.

EMILE CHEYSSON

domestique avec ses propres outils et le concours des membres de sa famille, ou au plus d'un ou deux compagnons. De nos jours encore, on retrouve cette confusion chez le paysan qui cultive son domaine, chez Touvrior chef de métier qui travaille seul en chambre, chez le boutiquier qui exploite un petit commerce... Il y a là des types curieux, qui mériteraient une étude à part ; mais ce n'est pas d'eux que je compte m'occuper ce soir, et je les laisserai systématiquement de côté pour m'attachor au manufacturier, au métallurgiste, à l'exploitant de mines, en un mot, au patron de la grande industrie.

Au lieu du cadre étroit du petit atelier et du tete-à-téte familial entre le maître et ses compagnons, nous sommes ici en face d'un puissant outillage, d'un capital tixe considérable et d'agglomérations très denses, où les ouvriers, arrachés à la terre, déracinés, entassés dans des locaux souvent insalubres et surpeuplés, se surchauftent les uns les autres et cèdent à la poussée violente des revendications collectives.