ACTE III. - SCÈNE IV

(Œdipe et le grand prêtre.

ŒDIPE, JOCASTE, LE GRAND PRETRE ARASPE, PHILOCTÈTE, ÊGINE, suite, le choeur1.

OEDIPE

Abrégé do. l'histoire universelle , 1753.

ii bien ! les dieux, touchés des vœux [qu’on leur adresse, Suspendent-ils enfin leur fureur vengeresse ?

Quelle main parricide a pu les offenser ?

PHILOCTÈTE

Parlez, quel est le sang que nous devons

[verser ?

LE GRAM) PRETRE

Fatal présent du ciel! science malheureuse ! 755

Qu’aux mortels curieux vous êtes dangereuse !

Plût aux cruels destins qui pour moi sont ouverts,

Que d’un voile éternel mes yeux fussent couverts!

(1) Il sera intéressant de comparer cette scène avec celle de Sophocle, dont elle est l'adaptation. Voltaire est à la fois plus bref et plus solennel. La présence de Jocaste et celle de Philoctète contribuent à relevevd'im portance de la scène.

ŒDIPE

PHILOCTÈTE

Eh bien! que venez-vous annoncer de sinistre?

ŒDIPE

D’une haine éternelle êtes-vous le ministre ?

PHILOCTÈTE

Ne craignez rien.

ŒDIPE

Les dieux veulent-ils mon trépas?

LE GRAND PRETRE, à Œdipe.

Ah! si vous m’en croyez, ne m’interrogez pas.

Quel que soit le destin que le ciel nous annonce, Le salut des Thébains dépend de sa réponse.

PHILOCTÈTE

Parlez.

ŒDIPE

Ayez pitié de tant de malheureux; 765

Songez qu’QEdipe...

LE GRAND PRETRE

Œdipe est plus à plaindre qu’eux.

PREMIER PERSONNAGE DU CHŒUR

Œdipe a pour son peuple une amour1 paternelle;

Nous joignons à sa voix notre plainte éternelle.

Vous à qui le ciel parle, entendez nos clameurs.

DEUXIÈME PERSONNAGE DU CHŒUR

Nous mourons, sauvez-nous, détournez ses fureurs; 770 Nommez cet assassin, ce monstre, ce perfide.

PREMIER PERSONNAGE DU CHŒUR

Nos bras vont dans son sang laver son parricide.

LE GRAND PRÊTRE

Peuples infortunés, que me demandez-vous?

PREMIER PERSONNAGE DU CHŒUR

Dites un mot, il meurt, et vous nous sauvez tous.

(1) Amour, V. Notes gramm., p. 982, II, 1\

VOLTAIRE

LE GRAND PRÊTRE

Quand vous serez instruits du destin qui l’accable, Vous frémirez d’horreur au seul nom du coupable. Le dieu qui par ma voix vous parle en ce moment, Commande que l’exil soit son seul châtiment;

Mais bientôt, éprouvant un désespoir funeste,

Ses mains ajouteront à la rigueur céleste.

De son supplice affreuxvos yeux seront surpris.

Et vous croirez vos jours trop payés à ce prix.

Obéissez.

Parlez.

ŒDÏPE

PHILOCTÈTE

ŒDIPE

C’est trop de résistance.

LE GRAND PRÊTRE, à Œdipe.

C’est vous qui me forcez à rompre le silence.

ŒDIPE

Que ces retardements allument mon courroux 1 ! 785

LE GRAND PRÊTRE

Vous le voulez... eh bien!... c’est...

ŒDIPE

Achève : qui ?

LE GRAND PRÊTRE

Vous.

ŒDIPE

Moi?

LE GRAND PRÊTRE

Vous, malheureux prince.