LIVRE XVni

dez-YOUs bien ds la leur donner jamais; car ils peuvent en anuser, et vous tenir ensuite^ malgré yaus, par votre secret; chaîne plus difficile à rompre que toutes les chaînes de fer. Servez-vous d'eux pour des négociations, passagères : traitez-les bien; engagez-les par leurs passions mêmes à vous être fidèles ; car tous ne les tiendrez que par là : mais ne les mettez point dans vos délibérations les plus secrètes. Ayez toujours un ressort prêt pour les remuer à votre gré ; mais ne leur donnez jamais la clef de votre cœur ni de vos affaires. Quand votre Etat devient paisible, réglé, conduit par des hommes sages et droits dont vous ête» sûr, peu à peu les méchants, dont vous étiez contraint de vous servir, deviennent inutiles- Abrs il ne faut pas cesser de les bien traiter,; car il n'est jamais permis d'être ingrat , même pour les méchants^ mais, en les traitant bien, il faut tâcher de les tendre bons. Il est né* cessaire de tolérer en eux certains défauts ^u'on pardonne à l'humanité : il faut néanmoins peu à peu relever l'autorité^ et réprimer les maux qu'ils feroient ouvertement si on les laissoit faire. Après tout, c'est un mal que le bien se fasse par les méchants, et quoique ce mal soit souvent Inévitable, il faut tendre néanmoins peu à peu à le fait» cesser. Un prince sage, qui ne veut que le bon ordre et la justice, par?iendra, avec le temps, à se passer des hommes corrompus et^trompeurs; il en trouvera assez de bons qui auront une habileté suffisante.

«ifais ce n'est pas assez de trouver de bons sujets dans une nation, il est nécessaire d!en former de nouveaux. — Ce doit ûtre^ répondût Télémaque, un grand embarras.— Point du tout, reprit Mentor; l'application que vous avez à chercher les hommes habiles etivertueux, pour les élever, excite et anime tous>ceux qui ont du talent «t du courage; chacun fait des efforts. Combien y a-t-il d'hommes qui languissent dans une oisiveté obscure, et qui deyiendroient de .grands hommes si l'émulation et l'espérance du succès les animaient au travaill Combien y a-t-il d'hommes que la misère et l'impuissance de s'élever par la Tertu tentent de ^s'élever par le crime I Si donc vous attachez les r6compenses et les honneurs au génie et à la vertu, combien de sujets 86 formeront d'eux-mômesi Mais combien en formerez- vous en les îûnnt monter de degré en degré , depuis les derniers emplois jusqu'aux premiers 1~ Vous exercerez les taleats; vous éprouinerez l'étendue de l'esprit, et la sincérité de la vertu. Les hommes qui parviendront aux plus habites places auront été nourris sous vos yeux dans les inférieur fes. Vous les aurez suivis toute leur yie, de degré en degré; vous ju* gérez d'eux, non par leurs paroles, mais par toute la aui^de linocs actions. »

Pendant que Mentor ralsonnoit aonsi avec Téléma^tuf; ils ape^^ufeot ^ vaisseau {^ëacien qui avait relâcha dans une petite ile désarte «et «uvage bordée Ab rochers JiSheva» fin mAme temjpis les venta se tni^Dt, les plus doux jséphyrs mÂme senblôraBl retenir leurs haleiaeft; toute la mer devint unie Q(fflUBeune|;Uce;iaB voiles abattues me peiir ▼câent plus Animer le «aisseau; l'effort des cameiu», déjà fatigués, 4toit inutile; il fallut aborder en cette lie, qui étoit plutôt un écueil

qu'une terre propre à être habitée par des hommes. En un autre temps moins calme, on n'auroit pu y aborder sans un grand péril.

Les Phéaciens, qui attendolent le vent, ne paroissoient pas moins impatients que les Salentins de continuer leur navigation. Télémaque s'avance vers eux sur ces rivages escarpés. Aussitôt il demande au premier homme qu'il rencontre s'il n'a point vu Ulysse, roi d'Ithaque, dans la maison du roi Atcinoûs.

Celui auquel il s*étoit adressé par hasard n'étoit pas Phéacien : c'étoit un étranger inconnu, qui avoit un air majestueux, mais triste et abattu; il paroissoit rêveur, et à peine écouta-t-il d'abord la question de Télémaque; mais enfin il lui répondit : «Ulysse, vous ne vous trompez pas, a été reçu chez le roi Alcinotls, comme en un lieu où Ton craint Jupiter et où Ton exerce l'hospitalité; mais il n'y est plus, et vous l'y chercherez inutilement: il est parti pour revoir Ithaque , si les dieux apaisés souffrent enfin qu'il puisse jamais saluer ses dieux pénates. »

A peine cet étranger eut prononcé tristement ces paroles, qu'il se jeta dans un petit bois épais sur le haut d'un rocher, d'où il regardoit tristement la mer, fuyant les hommes qu'il voyoit, et paroissant affligé de ne pouvoir partir. Télémaque le regardoit fixement; plus il regardoit, plus il étoit ému et étonné. «Cet inconnu, disoit-il à Mentor , m'a répondu comme un homme qui écoute à peine ce qu'on lu! dit, et qui est plein d'amertume. Je plains les malheureux depuis que je le suis, et je sens que mon cœur s'intéresse pour cet homme, sans savoir pourquoi. 11 m'a assez mal reçu; à peine a-t-il daigné m'écouter et me répondre : je Vie puis cesser néanmoins de souhaiter la fin de ses maux. »

Mentor, souriant, répondit : «Voilà à quoi servent les malheurs de la vie; ils rendent les princes modérés, sensibles aux peines des autres. Quand ils n'ont jamais goûté que le doux poison des prospérités, ils se croient des dieux ; ils veulent que les montagnes s'aplanissent pour les contenter; ils comptent pour rien leshoiames; ils veulent se jouer de la nature entière. Quand ils entendent parler de souffrance , ils ne savent ce que c'est; c'est un songe pour eux; ils n'ont jamais vu la distance du bien et du mal. L'infortune seule peut leur donner de l'humanité, et changer leur cœur dé rocher en un cœur humain ; alors ils sentent qu'ils sont hommes, et qu'ils doivent ménager les autres hommes qui leur ressemblent. Si un inconnu vous fait tant de pitié, parce qu'il est, comme vous, errant sur ce rivage; combien devrez-vous avoir plus de compassion pour le peuple d'Ithaque, lorsque vous le verrez un jour souffrir, ce peuple que les dieux vous auront confié comme on confie un troupeau à un berger; et que ce peuple sera peut-être malheureux par votre ambition, ou par votre faste, ou par votre imprudence l car les peuples ne souffrent que par les fautes des rois , qui devroient veiller pour les empêcher de souffrir. »

Pendant que Mentor parloit ainsi, Télémaque étoit plongé dans la tristesse et dans le chagrin. Il lui répondit enfin avec un peu d'émotion : « Si toutes ces choses sont vraies, Pétat d'un roi est bien malheureux. Il est l'esclave de tous ceux auxquels il parôît commander ; il