LIVRE XVIII

est fait pour eux ; il se doit tout entier à eux ; il est chargé de tous leurs besoins; il est Phomme de tout le peuple, et de chacun en particulier. Il faut qu'il s'accommode à leurs foiblesses, qu'il les corrige en père, qu'il les rende sages et heureux. L'autorité qu'il paroît ayoun'est point la sienne; il ne peut rien faire ni pour sa gloire ni pour son plaisir : son autorité est celle des lois; il faut qu'il leur obéisse pour en donner l'exemple à ses sujets. A proprement parler, il n'est que le défenseur des lois pour les faire régner : il faut qu'il veille et qu'il travaille pour les maintenir : il est l'homme le moins libre et le moins tranquille de son royaume ; c'est un esclave qui sacrifie son repos et sa liberté pour la liberté et la félicité publiques.

— Il est vrai, répondit Mentor, que le roi n'est roi que pour avoir soin de son peuple, comme un berger de son troupeau , ou comme un père de sa famille; mais trouvez- vous, mon cher Télémaque, qu'il soit malheureux d'avoir du bien à faire à tant de gens ? Il corrige les méchants par des punitions; il encourage les bons par des récompenses; il représente les dieux en conduisant ainsi à la vertu tout le genre humain. N'a-t-il pas assez de gloire à faire garder les lois? Celle de se mettre au-dessus des lois est une gloire fausse qui ne mérite que de l'horreur et du mépris. S'il est méchant, il ne peut être que malheureux, car il ne sauroit trouver aucune paix dans ses passions et dans sa vanité; s'il est bon, il doit goûter le plus pur et le plus solide de tous les plaisirs à travailler pour la vertu, et à attendre des dieux une éternelle récompense. »

Télémaque, agité au dedans par une peine secrète, sembloit n'avoir jamais compris ces maximes, quoiqu'il en fût rempli, et qu'il les eût lui-même enseignées aux autres. Une humeur noire lui donnoit, contre ses véritables sentiments, un esprit de contradiction et de subtilité pour rejeter les vérités que Mentor expliquoit. Télémaque opposoit à ses raisons l'ingratitude des hommes. « Quoi ! disoit-il, prendre tant de peine pour se faire aimer des hommes, qui ne vous aimeront peut-être jamais, et pour faire du bien à des méchants qui se serviront de vos bienfaits pour vous nuire l »

Mentor lui répondit patiemment : « Il faut compter sur l'ingratitude des hommes, et ne laisser pas de leur faire du bien : il faut les servir moins pour l'amour d'eux que pour l'amour des dieux, qui l'ordonnent. Le bien qu'on fait n'est jamais perdu : si les hommes l'oublient, ^ dieux s'en souviennent et le récompensent. De plus, si la multitude est ingrate , il y a toujours des hommes vertueux qui sont touchés de votre vertu. La multitude même, quoique changeante et capricieuse, ne laisse pas de faire tôt ou tard une espèce de justice à la véritable vertu.

«Mais voulez-vous empêcher l'ingratitude des hommes? ne travail- ^ point uniquement à les rendre puissants, riches, redoutables par ^ armes, heureux par les plaisirs : cette gloire, cette abondance et ces délices les corrompront; ils n'en seront que plus méchants, et par ^nséquent plus ingrats : c'est leur faire un présent funeste; c'est leur offrir un poison délicieux. Mais appliquez-vous à redresser leuri

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-^cMi« à leur inspirer la justice, la sincérUé, la crainte des di««, iSiatô, la fidilitô, U modération, le désintéressement : en 1» rendant bois, vous les empèchen» d'ôtre ingrate; yoi^leur donnerez Writable Men, qui est la vertu; et la vertu, si eUe est véritable. Us atuchera toujours à celui c[ui U leur aura in^rée. Ainsi, en leur donnant les vériubles biens, vous vous ferez du bien à yous-môme , et TOUS n'aurez point à craindre l«ur ingratitude, Fautrd s'étonner que lea hommes soient ingrats pour des ipnncos qui ne les ont jamais exei^ ces au'k Finiustice, qu'à^l'ambition sans bornes, qu'à la jalousie contre leuw voisins, qu'à l'inhumanité, qu'à la hauteur, qufà U HMttivaise foi? Le prince ne doit attendre d'eux que ce qu'il leur a appns à feue. Si. au contraire, il travaUloit, par ses exemples et par son autorité, à les rendre bons, il trouveroitle fruit de son teavaU dans leur fertu; oa du moins il trouveroit dans la siwine et dans l'amitié des dieux de <moî se consoler de tous les mécomptes* »

A. peiûe ce discours fut41 achevé, que Télémaque s'avança avec empressement vers les Phéadens du vaisseau qui éteit arrêté sur le nvage. U s'adressa à un vieillard d'entre eux, pour lui demander doù ils venoieiit,où ils alloient, et s'ils n'avoient point vu Ulysse. Le vieillard répondit : « Nous venons de notre île, qui est «die des Phéaeieas : nous aUons chercher des marchandises versTÉpire, Ulysse, comme mi wus l'a déjà dit, a passé dwis n<rtre patrie; mais il en est parti.---Qu^ est, ajouta aussitôt Tèlémaque, cet homme si triste qui cherche les lieux les plus déserts en attendant que votre vaisseau par^e?— C'^ répondit le vieillard, un étranger qui nous est inconnu; ma» a» dit m?il se nomme Cléomènes; qu'il est né en Phrygie-, q,u'un oraeleaveil prédit à sa mère, avant sa naissance, qu'il seroit roi, pewvu qiiiA ne demeurât point dans sa patrie, et que s'il y demeuroit, la c^ des dieux se feroit sentir aux Phrygiens par une cruelle peste. Dès quii fut n4, ses parente le dennôwant à des matelote, %ui le portàreitf 4ane l'Ile de Lesbos, Û y fut nourri en secret aux dépens de sa patrie, qàt avoit un si grand intérêt à le tenir éloigné. Bientôt U devint grand, »buste, agréable et adroit à tous les exercices du coips; tt ^'apj^qufc 'môme,avec beaucoup de goût et de génie, aux soàeaoee et «a bejwxarts. Mais on ne put le soufifcir dams aucun pays : la prédieti^ feite sur lui devint célètoe : on le recoimutbientôt partout où il alla ; partouâ les rois craignoient qu'il ne leur, enlevât leur diadème. A^slil wt errant depuis sa jeunesse, et il ne peut trower aucwi lieu du monde où il lui soit libie de sîlarréter. U a souvw^t passé chei des peuples fort éloignés du sien; mais il- peinaest-il arrivé dsM une ville, quon y découvre sa naissance et l'oracle qui ler^rde. Il a beau se cache», et choisir en chaque lieu quelque genre de vie obscure ; ses talents éclatent, dit^n, toujours malgré, lui, et pour la guewe et pwnr tes lettres et pour les affaires les plus imporUntea : il se présente teujeurs en chaque pays quelque occasion imprévue qui l'euttraSaey et qui Je fait connoUre au puidic»

« C'est son mérite qui fait son malheur j â le Iiit<»aiifc4re etr«»at de tous les pays où.il veut habiter» Sa destinée est d'être e8tiiD6«aim6,

uvRE xvm. 2^

idttii4 fKUlouty mifai ioj8t& de toutes les terres eonnues. Il n'est plus iMiiM^ et e^pondamt fl n'a pu eneore trouyer aucune côte, ni de l'Asie ni de la Gf5ce, où Ton ait voulu le laisser vivre en quelque pepos. Il pa* rott sans ambition, et il ne cherche aucune fortune; il setrouveroit trop heureux que Teracle ne lui eût jamais promis la royauté. U ne lui reste aucune espérance de revoir jamais sa patrie ; car il sait qu'il ne pourroit porter que le deuil et les larmes dans toutes les familles. La royauté même, pour laquelle il soufitre^ne luiparott point désirable; il court malgré lui après elle, par une triste fatalité, de royaume en royaume ; et elle semble fuir devant lui , pour se jouer de ce malheureux jusqu'à sa vieillesse. Funeste présent des dieux, qui trouble ses plus beaux jours, et qui ne lui causera que des peines dans Tâge où l'homme infirme n'a plus besoin que de repos! Il s'en va, dit- il, chercher vers la Thrace quelque peuple sauvage et sans lois, qu'il puisse assembler, policer et gouverner pendant quelques années; après quoi, l*oracle étant accompli , on n'aura plus rien à craindre de lui dans les royaumes, les plus florissants : il compte de se retirer alors en liberté dans xm. village de Caiîe, où H s'adonnera à l'agriculture, qu'il aime passionnément. C'est un honmie sage et modéré, qui craint les dieux^ qui connoit bien les hommes, et qui sait vivre en paix avec eux, sans us estimer» Voilà ce qu'oa raconte de cet étranger dont vous me demandez des nouveUea. »

Pendant cette conversation ^ Télémaque retournoit souvent ses yeux <lrs la mer, qui commençoit à être agitée. Le vent soulevoit les flots, gii venûiei>t battre les rochers , les blanchissant de leur écume. Dans 36 moment le vieillard dii à Télémaque : a II faut que je parte; mes compagnons ne peuvent m'attendre. » En disant ces mots, il court au riwge ,.on s'embarque ; on n'entend que cris confus sur ce rivage, par l'ardeur des mariniers impatients de partir.

Cet inconnu qu'on nommoit Gléomènes, avoit erré quelque temps dans le milieu de l'tle^ montant sur le sommet de tous les rochers, et conâdérant de là les espaces immenses des mers avec une tristesse profonde. Télémaque ne l'avoit point perdu de vue, et il ne cessoit d'observer ses pas. Son cœur étoit attendri pour un homme vertueux, errant, malheureux, destiné aux plus grandes choses, et servant de jouet à une rigoureuse fortune, loin de sa patrie. « Aumoins,sedisoitilen lui-môme, peut-être re verrai -je Ithaque; mais ce Cléomènes ne peut jamais revoir laPhrygie. » L'exemple d'un homme encore plus malheureux que lui adoucissoit la peine de Télémaque. Enfin cet homme, voyant son vaisseau prêt, étoit descendu de ses rochers escarpés avec iutant de vitesse et d'agilité qu'Apollon, dans les forêts de Lycie, ayant noué ses cheveux blonds, passe au travers des précipices pour aller percer de ses flèches les cerfs et les sangliers. Déjà cet inconnu estduiale vaisseau, qui fend l'onde amère, et qui s'éloigne de la terre. Alors une impression secrète de douleur saisît le cœur de Télémaque^ il s'afflige sans savoir pourquoi; les larmes coulent de ses yeux, et rien a* lui est si doux qiue de pleurer.

Fi» ^«Ame temps, il aperçoit sur le rivage tous les R***»»ifir» de Sa-

lente, touchés sur Therbe et profondément endormis. Ils étoient las et abattus : le doux sommeil s'étoit insinué dans leurs membres, et tous les humides pavots de la nuit avoient été répandus sur eux en plein jour par la puissance de Minerve. Télémaque est étonné de voir cet assoupissement universel des Salentins, pendant que les Phéaciens avoient été si attentifs et si diligents pour profiter du vent favorable. Mais il est encore plus occupé à regarder le vaisseau phéacien prêt à disparoltre au milieu des flots, qu*à marcher vers les Salentins pour les éveiller; un étonnement et un trouble secret tiennent ses yeux attachés vers ce vaisseau déjà parti, dont il ne voit plus que les voiles qui blanchissent un peu dans Tonde azurée. Il n'écoute pas même Mentor qui lui parle, et il est tout hors de lui-même, dans un transport semi>lable à celui des Ménades, lorsqu'elles tiennent le thyrse en main, et qu'elles font retentir de leurs cris insensés les rives de l'Hèbre, avec les monts Rhodope et Ismare.

Enfin il revient un peu de cette espèce d'enchantement; et les larmes recommencent à couler de ses yeux. Alors Mentor lui dit : c Je ne m'étonne point, mon cher Télémaque, de vous voir pleurer; la cause de votre douleur, qui vous est inconnue, ne l'est pas à Mentor : c'est la nature qui parle et qui se fait sentir ; c'est elle qui attendrit votre cœur. L'inconnu qui vous a donné une si vive émotion est le grand Ulysse : ce qu'un vieillard phéacien vous a raconté de lui , sous le nom de Cléomënes, n'est qu'une fiction faite pour cacher plus sûrement le retour de votre père dans son royaume. Il s'en va tout droit à Ithaque ; déjà il est bien près du port, et il revoit enfin ces lieux si longtemps désirés. Vos yeux l'ont vu, comme on vous l'avoit prédit autrefois, mais sans le connoltre : bientôt vous le verrez, et vous le connoîtrez, et il vous connoitra ; mais maintenant les dieux ne pouvoient permettre votre reconnôissance hors d'Ithaque. Son cœur n'a pas été moins ému que le vôtre; il est trop sage pour se découvrir à nul mortel dans un lieu où il pourroit être exposé à des trahisons et aux insultes des cruels amants de Pénélope. Ulysse, votre père, est le plus sage de tous les hommes; son cœur est comme un puits profond; on ne sauroit y puiser son secret. Il aime la vérité et ne dit jamais rien qui la blesse : mais il ne la dit que pour le besoin; et la sagesse, comme un sceau, tient toujours ses lèvres fermées à toute parole inutile. Combien a-t-il été ému en vous parlant l combien s'est-il fait de violence pour ne se point découvrir! que n'a-t-il pas soufl'ert en vous voyant! Voilà ce qui le rendoit triste et abattu. »

Pendant ce discours, Télémaque, attendri et troublé, ne pouvoit retenir un torrent de larmes ; les sanglots l'empêchèrent même longtemps de répondre; enfin il s'écria : « Hélas! mon cher Mentor, je sentois bien dans cet inconnu je ne sais quoi qui m'attiroit à lui et qui remuoit toutes mes entrailles. Mais pourquoi ne m'avez-vous pas dit, avant son départ, que c'étoit Ulysse, puisque vous le connoîssiez? Pourquoi l'avez- vous laissé partir sans lui parler, et sans faire semblant de le connoltre? Quel est ce mystère? Serai -je toujours malheureux? Les dieux irrités me veulent-ils tenir comme Tantale altéré, qu'une onde trom-