I. — Histoire d'une vieille reine et d'une jeune paysanne

n étoit une fois une reine si vieille, si vieille, qu'elle n'avoit plus Di dents ni cheveux ; sa tète branloit comme les feuilles que le vent remue; elle ne voyoit goutte, même avec ses lunettes; le bout de son nez et celui de son menton se touchoient; elle étoit rapetissée de la moitié, et tout en un peloton, avec le dos si courbé, qu'on auroit cru qu'elle avoit toujours été contrefaite. Une fée qui avoit assisté à sa naissance l'aborda et lui dit; «Voulez- vous rajeunir? — Volontiers, répondit la reine : je donnerois tous mes joyaux pour n'avoir que vingt ans. — Il faut donc, continua la fée, donner votre vieillesse à quelque autre dont vous prendrez la jeunesse et la santé. A qui donnerons-nous vos cent ans? » La reine fit chercher partout quelqu'un qui voulût être vieux pour la rajeunir. Il, vint beaucoup de gueux qui vouloient vieillir pour être riches; mais quand ils avoient vu la reine tousser, cracher, râler, vivre de bouillie, être sale, hideuse, puante, souffrante, et radoter un peu, ils ne vouloient plus se charger de ses années; ils aimoient mieux mendier et porter des haillons. Il venoit aussi des ambitieux , à qui elle promettoit de grands rangs et de grands honneurs. « Mais que faire de ces rangs? disoient-ils après l'avoir vue; nous n'oserions nous montrer, étant si dégoûtants et si horribles. » Mais enfin il se présenta une jeune fille de village, belle comme le jour, qui demanda la couronne pour prix de sa jeunesse; elle se nommoit Péronnelle. La reine s'en fâcha d'abord; mais que faire? à quoi sert-il de se fâcher? elle vouloit rajeunir. « Partageons, dit-elle à Péronnelle, mon royaume; vous en aurez une moitié, et moi l'autre: c'est bien assez pour vous qui ôtes une petite paysanne. — Non, répondit la fille, ce n'est pas assez pour moi : je veux tout. Laissez-moi mon bavolet, avec mon teint fleuri; je vous laisserai vos cent ans, avec vos rides et la mort qui vous talonne. — Mais aussi, répondit la reine, que ferois-je, si je n'avois plus de royaume? — Vous ririez, vous danseriez, vous cbanteriez comme moi, » lui dit cette fille. En parlant ainsi, elle se mit à rire, à danser et à chanter. La reine, qui étoit bien loin d'en faire autant, lui dit: « Que feriez-vous en ma place? vous n'êtes point accoutumée à la vieillesse. — Je ne sais pas, dit la paysanne, ce que je ferois: mais je voudrois bien l'essayer; car j'ai toujours ouï dire qu'il est beau d'être reine.» Pendant qu'elles éioient en marché, la fée survint, qui dit à la paysanne: « Voulez-vous faire votre apprentissage de vieille reine, pour savoir si ce métier vous accommodera? F£:<EiX)if . — I. 22

— Pourquoi non? » dit la fille. A l'instant les rides couvrent son front; ses cheve»!! blanchissent; elle devient grondeuse etrechignée; sa tête branle, et toutes ses dents aussi; elle a déjà cent atis. La fée ouvre une petite boîte, et en tire une foule d'officiers et de courtisans richement vêtus, qui croissent à mesure qu'ils en sortent, et qui rendent mille respects à la nouvelle reine. On lui sert ua grand festin : mais elle est dégoûtée et ne sauroit mâcher; elle est honteuse et étonnée; elle ne sait ni que dire ni que faire; elle tousse à crever; elle crache sur son menton; elle a au nez une roupie gluante qu'elle essuie avec sa manche; elle se regarde au miroir , «t se trouve plus laide qu^une guenuche. Cependant la véritable reine étoit dans un coin, qui rioît 6t qui cotûmen^çoit à devenir jolie; tes cheveux revenoient, et ses dents t\lisï ; elle reprènoft -on bon teint frais et vermeil; elle se redressoit avec mille petites façons : mais «Ue étoit crasseuse, court- vêtue, et faite comme un petit torchon qui a tratoé dass les cendres. Elle n'ëtoit pas accoutumée à cet équipage; et les gardes^ la prenant pour quelque servante de cuisine , voulaient la chasser du palais. Alors Péronnelle lui dit: «Vous voilà Weii embarrassée de n'être plus reine, el moi encore davantage de l'ôtre: tenei, voilà votre couronne, rendezmoi ma cotte grise. » L'éctiange fui aussitôt fait, et la reine de revîerîl- !ir, et la paysanne de raiituair. A peine le chaigement fut fait, que toutes deux s'en r^entirent; mais il n'étoi* plus temps. La fée les tondamna à demeurer chacune dans sa condition. La rdne pleuroit tous les jours. Dès qu'elle avoit mal au bout du doigt, elle disoit : » Hélas! si j'étois Péronnelle, à l'heure que je parie je seroîs logée dans nue chaumière, et je vivrois de châtaignes; mais je danserois sous forme avec les bergers, au son de la flûte. Que me sert d'avoir un beau lit, où je -ùe fais que souffrir, et tanrt de gens qui ne peuvent me soulager?» Ce chagrin augmenta ses maux; les médecins, qui étoîent sans cesse doifise autour d'elle, les augmentèrent aussL Enfin eUe mourut au bout de deux mois. JPéronnelle faisoit une danse ronde le lon^ d'un clair naùsseau avec ses dbmpagnes, quand elle apprit la mort de la reii^ : alors elle reeonnuit qu'elle avoit été plus heureuse que «âge d'avoir perdu la royauté* La fée revint la voir et lui donna à eh<^islr de trois m&riB : l'un, vieux, chagrin, désagréable, jaloux et eruel, mais riche, puissant, et très-grand seigneur, qui ne pourroit »i jour ni n\«t se passer de l'avoir -auprès de lui; l'autre bien Tait, doux, commode, aimable et d'une grande naissance, mais pauvre et malheureux en tout^ le dernier, paysan comme elle,, qui ne seroît ni beau ni laid, qui ne l'aimeroit ni trop ni peu, qui ne seroit ni riche ni pauvre. Elle ne savoit leqael prendre ; car naturellement elle aimoit fort les beaux habits, les équipages ^ les grands iionneurs. Mais. la fée Itti dit: «Allée, vous êtes une sottt. Voyez- vous ce paysan? voilà le tûarî quil vsus ftiut. Vous aimeriez trop le second; vous seriez trop aimée du premier; tous deux vous rendrdent malheureuse : c'est bien assez que le troisième ne vous baitte point II vaut mieux danser sar l'herbe ou sur la fougère que dans un palaûs, et être Péronnefle au village ^'uoe dame OMiUieorftuad daiis 1a beau «idode. Pourvu qae

TOUS n^ayez ancira regret ainr grandeorv, ifms serez heatwam ave» votre laboureur toute Tortre ▼%.•»

IL — Bistoire 4^ ta reine Otsifls et âe la fie Corymnte.

H étoît urre Toîs une refne ironmée Irisée irai svoil httncmny d'esprit et un grand roTanme. &tm parais efoilriout «e marrore; le toft étort d'argent; touslesmeubles-quisonf aiBeurs=de fer ou de cuivre étoient couverts de diamants. f!efte reine éfotl ISe; et elle n'agit ^à feiredes souhafts,^ aussitôt tout ce qu'elle voHÎert ne atnffwoït pas di^sprrivrar, n n"y avoît qtftm seul point qm ne dé^wtwteit pas dTctte; c'est qu'elle avoît cent ans, et eTle ne pouvoit se rajefwîr. llle avoit M ph» beUe q^ue Ye jour, et éHe êtoit derenue sv hride et si horrible, que les gens mômes qui ven oient îui ftii«^!acourehereh«ien!l, e»lui parlant, desprétextes pour tourner la tôte, de peur «te ki pegardter. Elle étoit toute courbée, tremblante, boilewse, rîd6©, craeswwe, dmssieusB^ toussant et crachant toute la journée a^c unesaîe^ê» q»i faiséit bondir le cœun Elle étoit borgne et presque aveugle ;^ ses. yeux de travers «voient une bonîure d'écarlate : enfin elle avoif une bavbe grise am menton. En ce* état, elle ne pouvoit se regarder elte-môflw, et elle avoit fait «ass^ tous ïes miroirs de son palaiis. BHe n^ pou^veit sowflVir aiKusie jeune personne éPune figure rarsonnabte. Blîp ne se faisoitsei^r que par de» gens borgnes, bossus, bofteux et estrepiiês. UttjoHr en présenta à la reine une jeune fHle de qufnze ans, d*nne meweillewe beamté, nontmée Corysante. D'abord elle se récrfa : « Qu'on ^ cet objet de devant mes yeux. » Mais la mère de cette jewie 9/Ù9 hi\ dit: • Madanje, ma fillie est fée, et elfe a le pouvoir de vous donner en un nkoment toute sa jeunesse et toute sa beauté. » L» reine, détournant ses yem, répondit t m Eh bien ! que ftiut-iî Tut donner en récompense? — Toias vos trésors.: et votre couronne même , luî répondît la mère. — C'est de quoi je ne me dépouillerai jamais, s'écria la reine; j'aiime mieux mourir.» Cette» offre ayant été rebutée, la reine tomba nîaladtt d'une maladie qui la rendoit si ptnmte et si infecte,, que see femmes n'osoient approcher d'e'He pour la servir, et ^ue ses médecins jugèrent ^tllfe môurroit d^ns peu* de jours. Dans cettte extrémité, eite envoya chercher la jeune fille , et la pria de prendre sa couronne et tww> ses trésors^, pour hû donner sa jeunesse avec sa beauté. La jeune fille lui dit : « Si je prends votre couronne et vos trésors ^ en vous donnant ma beauté et mon âge, je deviendrai tout à coup vieille et difforme comme vous. Vous n'avez pas voulu d'abord faire ce marché, et moi j'hésite à mon tour pour savoir si je dois le faire. » La reine la pressa beaucoup; et oomme la jeune fille sans expérience étoit fort ambiléeuse, ^e se laissa toucher au plaisir d'être reine. Le marché fut conclu. En un moment Gisèle se redressa, et sa taifie devint majestueuse; son teint prit les plus belles couleurs; ses yeux parurent vifs; la fleur de la Jeunesse se rénandit sur 509 visage: elle charma toute l'assemblée. Mais it fallut qu'elle se retirât dans en village et sous une cabane, étant couverte ae naiHons. Corysanl^, au contraire, per^t toue ses^ agréments, et devint hideuie.

Elle demeura dans ce superbe palais et commanda en retne. D^ ^'elle se vit dans un miroir, elle soupira et dit qu'on n'en présentât jamais aucun devant eUe. Elle chercha à se consoler par ses trésors. Mais son or et ses pierreries ne l'empéchoient point de souffrir tous les maux de la vieillisse. Elle vouloit danser, comme elle étoit accoutumée à le faire avec ses compagnes , dans des prés fleuris , à Pombre des bocages; mais elle ne pouvoit plus se soutenir qu'avec un bâton. Elle Youloit faire des festins; mais elle étoit si languissante et si dégoûtée, Mjue les mets les plus délicieux lui faîsoient mal au cœur. Elle n'avoit même aucune dent, et ne pouvoit se nourrir que d'un peu de bouillie. Elle vouloit entendre des concerts de musique, mais elle étoit sourde. Alors elle regretta sa jeunesse et sa beauté, qu'elle avoit follement quittées pour une couronne et pour des trésors dont elle ne pouvoit se servir. De plus, elle qui avoit été bergère, et qui étoit accoutumée à passer les jours à chanter en conduisant ses moutons, elle étoit à tout moment importunée d'affadres difficiles qu'elle ne pouvoit point régler. D'un autre côté Gisèle, accoutumée à régner, à posséder tous les plus grands biens, avoit déjà oublié les incommodités de la vieillesse; elle étoit inconsolable de se voir si pauvre. «Quoil disoit-elle, serai-je toujours couverte de haillons? A quoi me sert toute ma beauté sous cet habit crasseux et déchiré? A quoi me sert-il d'être belle, pour n'être vue que dans un village, par des gens si grossiers? On me méprise ; je suis réduite à servir et à conduire des bêtes. Hélas! j'étois reine; je suis bien malheureuse d'avoir quitté ma couronne et tant de trésors ! Oh ! si je pouvois les ravoir 1 II est vrai que je mourrois bientôt; eh bien ! les autres reines ne meurent-elles pas? Ne faut-il pas avoir le courage de souffrir et de mourir , plutôt que de faire une bassesse pour devenir jeune?» Corysante sentit que Gisèle regrettoit son premier état, et lui dit qu'en qualité de fée elle pouvoit feire un second échange. Chacune reprit son premier état. Gisèle redevint reine, mais vieille et horrible. Corysante reprit ses charmes et la pauvreté de bergère. Bientôt Gisèle , accablée de maux, s'en repentit et déplora son aveuglement. Mais Corysante, qu'elle pressoit de changer encore, lui répondit: «J'ai mainteaiant éprouvé les deux conditions; j'aime mieux être jeune et manger du pain noir, et chanter tous les jours en gardant mes moutons, que d'être reine comme vous dans le chagrin et dans la douleur. »