LIVRE X

c Tos promesses? vous avez traité mes amis très-inhumainemeiit ; si « j'accepte vos offres, si je me laisse désarmer, dois-je m*attendre c à un meilleur traitement? Non, je ne consentirai à rien, à moins oc que vous ne me juriez, par le serment redoutable aux immortels, « que vous ne me tendrez aucun piège. — Je le jure, » répliqua- t-elle sans balancer. Je m*apaisai alors et les armes me tombèrent des mains.

« Circé avait près d'elle à son service quatre nymphes, filles des fontaines, des bois et des fleuves qui portent le tribut de leurs eaux dans la vaste mer; elles étoient d'une beauté ravissante et digne des vœux des immortels ; Tune couvre les sièges et le parquet de tapis de pourpre d'une finesse et d'un travail merveilleux , l'autre dresse ime table d'argent et la couvre de corbeilles d'or, la troisième verse le vin dans des urnes et prépare des coupes, la quatrième apporte de Veau, allume du feu et dispose tout pour le bain. J'y entrai quand tout fut prêt; l'on versa Teau chaude sur ma tête, sur mes épaules, on me parfuma d'essences exquises ; lorsque je ne me ressentis plus de la lassitude de tant de peines et de maux que j'avois soufferts, et que je voulus sortir de ce bain , on me couvrit d'une belle tunique et d'un manteau magnifique ; après quoi j'allai dans la salle pour y rejoindre Circé. «Asseyez-vous, me dit-elle; mangez, choisissez de tous ces c mets ceux qui vous plaisent le plus. » Je n'étois guère en état de lui obéir; mon cœur, mon esprit ne présageoient rien que de funeste. Circé s'en aperçoit, elle s'approche de moi, elle me reproche ma tristesse : « Mangez, me dit-elle, que craignez -vous? que pouvez- vous oc craindre après le serment que je vous ai fait? votre silence, votre a réserve me sont injurieux. — Hélas! grande déesse, m'est-il pos- « sible de me livrer au plaisir de manger et de boire avant que mes « compagnons soient délivrés, avant que j'aie eu la consolation de les « voir de mes propres yeux? Quelle idée auriez-vous de moi? que pen- « serîez-vous d'Ulysse? Ne le croiriez-vous pas sans honneur et sans a sentiment, s'il pensoit à ce vil besoin et qu'il oubliât ces malheu- « reux? »

« Aussitôt Circé s'arme de sa baguette, quitte la salle, ouvre ellemême la porte de ses vastes étables et m'amène mes compagnons sous la figure de pourceaux ; elle fait sur eux ses tours magiques et les frotte d'une drogue de sa façon; ils changent de figure, leurs longues soies tombent, ils redeviennent hommes et paroissent plus beaux, plus jeunes et plus grands qu'auparavant. Ils me reconnoissent, nous nous embrassons tendrement, notre joie éclate. Circé elle-même en paroît touchée et me dit : «Allez, Ulysse, allez à votre vaisseau; retirez-le « à sec sur le rivage; cachez dans les grottes voisines vos provisions, « vos richesses, vos armes, et revenez au plus vite me trouver avec « tous vos compagnons.

« J'obéis, je pars à l'instant, je regagne la rive; j'y trouve tout ce que j'y avois laissé de monde plongé dans la tristesse et dans les inquiétudes. Comme de jeunes génisses s'attroupent en bondissant autour de leur mère lorsqu'elles la voient revenir le soir des pâturages, comme rien alors ne les retient et qu'elles franchissent toutes les barrières

302 l'odïssée.

pour courir au-devAiU d'allé e* i'appeLer par ieuw mugiaaenxeuts ; d^ iDÔme mes cDinpagnoûs 'Vûknt à ma rencontre et mt pressent avec tendresse et avec larmes. « Vous Yoilà^.me;dirfint-ils; que nous sommes « contents 1 Non, nous ne léserions pas davantage ai nous revoyions « notre d^e patrie, â nous débairguions' sur la .terre qui nous a vus a naître et où nous avons été élevés. Mais que sûiût devenus nofi carnage rades? racontez-nous leur sort dépbraUe.

— Cessez,, leur répondis- je,, de vous désoler ; prenez courage, ils « ne sont point à plaindre. Mettons notre vaisseau h Tabri des flot^ « cachons dans cq» grottes nos agrès, nos armes, nos provisions; suia vez-moi ensuite, el.nous allons ensemble rejoindre nos amis ; ils sojot « dans le palais de Circé parfaitement bien traités et jouissent de la ^ plus grande abo n da n ce. »

« A cette nouvelle, ils s'empressent d'accomplir mes ordres et se ■disposent à m'accompagnerj Euryloque cependant veut s'y opposer. « Malheureux! s'écrie-t-il, vous courez à votre perte. Que pouvez-vous M attendre de la perfide Circé? N'en doutez pas, elle vous transfbcmeca V en pourceaux, en Jjdi^)s, en lions, pour garder les avenues de iOG. « palais. Pourquoi tenter cette aventure? ne vous soiwenez-vous plus « du Cyclope Polyphôme? Six de ceux qui entrèrent avec Ulysse n'ont « plus reiparu-, leur mort cruelle ne peut-elle pasitre imputa àJ» tôa mérité de leur chef? »

lie Irrité de ce reproche, j'allois m» venger et lui abattre U tète de mon êpée, malgré sou alliance avec ma maison; on se mit heureusement au-devant de moi^ on me pria, on me .fléchit, a Laissez-le ici^ me « dit-on, il gardera notre vaisseau, il veillera sur ce que iwxus laiasens. « Pour nous, nous voulons vous suivre; nous voulons voir Circé eit son « magnifique palais. »

oc Nous partons aussitôt ; Euryloque môme nous accompagna^ il>Grai< gnit ma colère. Circé, pendant mon absence^ avoU «u grand soin de mon monde; nous les trouvâmes baignés, pacfumés, vêtus magnifiquement et assis devant des taUes abondamment servies. Cette entrevue fut des plus touchantes; tous s'embrassèrent, se parlèrent, se rfto^tèrent leurs aventures; ce récit provoqua leurs larmes -et leurs ^émissemeiNts ; le palais en retentissoit; j'en étois saisi moi-même.

« Circé me pcîa de faire cesser tous ces sanglots : # Je n'Â^^oore {M», a dit-elle, tout œ que vous :avez enduré de fatigues sur la mer ; je sais « tout ce ^e des hommes inhumains et barbares veus ^ont fait souf- « iCrir; xnais présentement profitez du repos que no^ -ave^^ preniez c de la nourriture, réparez vos lorces, ^uvenez-vious (de ^ que fons « étiez £n partant jd'Ithague >et reprenez ia vigueur -et le ipawage « que vous aviez alors. x« souvenir 4e vos s»alhaji«rs as «ert fu-à « vous abattre et à vous empêcher de goûter les pteûîs «qw ^ i^- « sentent »

« La déesse me persuada; nous nous remîmes h i&Ha et nous y passâmes tout le Jour* Notre séjour dans ss paUis fut d'une smA» enti^. La bonne chèie et les plaisirs jvi .firent point CHibUer ^ojvr patrie h i(^ fi^Ê^ai^nons,* après guatre «aisons révoltes, 4ls j^e ^e^ lieufs

LnnRK X. 36d

cemontraBioeB : « Ne reus souveaaz-^ous plus àa votre cbcife Ithaque? « me dipeiH-ils. £4'e&t-il pas daos i'iirdre des dei^nées ^gue «ous ne « négligiez f iea pour mm proeurer le ibonheur de revoie: m» diaux c^natoB?»

« J'eus ^ard à 4e si justes 4âsirs, dès ^ jour même pres^ve toul «OBsacré SMx plaisiis de la table. Quand le soleil se oouieha, quand la nuit eut répandu ses somJbres voiles sur la terre, quand n^as ooâoapa* gnoBS se furent retirés et fue je me trouvai seul Avec Cii^cé, j'embrassai ses genoux et, la trouvant disposée à m'écouter Xii:mraJbklement, je kd parlai en ces termes : « Vous m'avez comblé de ^âces« grande « déesse; j'ose cependant vous -en demander ime<enoo£e, et.ee sera la « dernière. Vous m'avez promis de favoriser mon retour ^ il est temps « d'aooomplir cette promesse ; Itbaq^ue est toujours l'objet de mes vœux, c Mes compagnons ne soupirent aussi qu'après elle; ils se |)laignent du « kng séjour que je fais ici et joqie le repriochent dès qu'ii^b peuvent me « parler sans que v^us puissiez les «niendjre. »

« — Non, cJiker Ulysse, non« je ne pnétends pas vous retenir : mais « vous avez -eneoDe un royaume à visiter avant que d'arriver dans ie (c vôtre, c'est celui de^luton «et 4e Proserpine : il iautt que vous y al- « liez consulter l'tombre de Tirésias ^le Tbébaia. Ge devin est afveugle *, « mais en drevanche, son esprit eai plein 4e lumières, et pénètre dans « l'Avenir le plus sombre. Âl ibit i !Presecpme ce taae iprivilége, de a conserver après la mort toute l'intelligence qui 4e rendoit si lecom- « mandable pendant la vie : les autres lombres ne sonl Auprès de lui « que de vakis fantômes. »

« A ces paroles, frappé 'commed'im ooup de foudre, je tombai sur un lit de repos, je l'arrosai de mes larmes, je ne viouleis plus ^vivoe ni voir la lumière du soleil. Enfin, revenu de mon étonnement^ou iplutât de mon désespoir :« Quelle entceprise.! m^éoriai-je ; ^qui me guidera « dans ce voyage inouitquelestle vaisseau qui a jamais pu.aboidarKUf a oeUe tnsterivB?

oc — Ne vous mettez point en peine de eonduoteur, valeneeuxUlfsse; « ékvez Jirotre m&t^déployez v«s voiles, et teneiB-vousen re^pes ; le soulile cuie Borée vous fera marcber. Après avoir traversé l'Océan, vous trouc verez une plage commode, bordée par les bois de Proserpine ; ce sont

• des peupliers, des saules, tous arbres stériles : arrêtez-vous là, c'est « justement l'endroit oùJ'Aâbéron i^egoit 'dans son lit le Pblégéthonet « le Gocyte, qui est un écoulement du Styx. Avancez jusqu'A la roche où « est le confluent de ces deuixifleuvea, dnnt lesioaux roulent et se pré- « oipitentav.ee fracas.; vonsne-serez pasioin aloj» du palais ténébreux de c Biuton. Creusez une fosse sur £j8s berds;; qu'^dJe soit d'nne coudée

• nn carié.

« Faites-^y pour iee morts treis sortes de libatûoDs.: <la première, de « lait «t de miel; la seconde, de win pur; la troisième, d'eauuMà «vous • « aurez détrempé de ia farine. En faisait «es lefiusiom, adsessez des « prières aux ombres des mort»; engages-veus à ileur sacrifier, à votre « retour à Ithaque, une génisse qui n'aura jamais porté, et qui soit .la « plus belle de vos troupeaux; promettez de leur élever un bûcher, d'y

804 l'odyssée.

« jeter ce que vous avez de plus précieux, et d'immoler en l'honneur m de Tirésias en particulier, un bélier tout noir, et qui soit la fleur de « vos bergeries. Vos prières et vos vœux achevés, égorgez un bélier « noir et une brebis noire; vous tiendrez leurs têtes tournées du côté « de rÉrèbe, et vous tournerez vos regards vers l'Océan; vous verrez c arriver en foule les ombres des morts. Pressez dans ce moment vos « compagnons de dépouiller les victimes immolées, de les brûler, et « d'adresser encore des prières et des vœux aux dieux infernaux, et « surtout au redoutable Pluton et à la sévère Proserpine. Pour vous, « tenez-vous tout auprès Tépée à la main, pour écarter les ombres et « empêcher qu'elles n'approchent du sang des victimes avant que vous a n'ayez consulté le divin Tirésias : il ne tardera point à paroître, et « c'est de lui que vous devez apprendre la route que vous devez tenir « [our arriver heureusement à Ithaque. »

a A. peine Circé eut-elle fini de parler, que l'aurore parut sur son trône d'or : je prends mes habits ; c'étoient des présents de la déesse, et ils étoient magnifiques; elle-même se para, prit une robe de toile d'argent et d'un travail exquis, l'arrêta avec une ceinture d'or, et se couvrit la tête d'un voile fait par les Grâces.

c Je cours réveiller mes compagnons. « Mes amis, vous voulez partir; oc réveillez-vous donc ; le temps presse, profitons de la permission que a nous en don^ne la déesse. » Cette nouveÛe les comble de joie , et ils font la plus grandô diligence.

€ Mais, au moment du départ, j'éprouvai encore un grand malheur. Elpénor, le plus jeune de tous, et le moins sage, le moins valeureux , chaud du vin qu'il avoit bu la veille avec excès, étoit monté sur une des plates-formes du palais, pour y prendre le frais et s'y reposer à l'aise : le bruit que nous fîmes et les préparatifs de notre voyage le réveillent en sursaut; il se lève précipitamment, et, au lieu de prendre le chemin de l'escalier, il marche à demi endormi devant lui ; il tombe du haut du toit, se tue, et va nous précéder sur les bords du Cocyte.

« Mes compagnons s'assemblent autour de moi pour prendre mes ordres : je leur déclarai alors que leur attente alloit être trompée, qu'ils se flattoient sans doute que nous allions prendre la route d'Ithaque ; mais que Circé exigeoit de moi que je fisse auparavant un autre voyage, et qu'il falloit que j'allasse tout de suite et que je tentasse de descendre dans le royaume de Pluton et de Proserpine, pour y consulter l'ombre du divin Tirésias.

Ils en furent consternés, s'arrachèrent les cheveux de douleur, et jetèrent des cris lamentables ; mais tout cela étoit inutile, et il n'y avoit aucun moyen de contredire ou d'éluder les ordres de la déesse. Elle vint nous trouver au moment que nous allions nous embarquer : elle fut témoin de leurs larmes amères, attacha dans notre vaisseau deux moutons noirs, un mâle et une femelle, et disparut sans être aperçue : car qui peut suivre et découvrir les traces d'une divinité, lorsqu'elle veut dérober sa marche aux yeux des mortels ?

<r Avec le vent fayorable que nous donna Gircé^et les efforts de nos rameurs, nous TOguâmes heureusement, et arrivâmes, vers le couche! du soleil, à Textrômité de TOcéan : c'est là qu'habitent les Cimmériens ; une éternelle nuit étend ses sombres voiles sur ces malheureux. Nous abordâmes sur ces tristes rivages; nous y mimes nos vaisseaux à sec, débarquâmes nos victimes, et courûmes chercher l'endroit que Circé nous avoit marqué. Nous y creusâmes une fosse, fîmes les libations ordonnées et les vœux prescrits pour les ombres : j'égorgeai ensuite les victimes sur la fosse. Nous sommes bientôt environnés de vains fantômes, qui accourent du fond de l'Érèbe; je les écarte avec mon épée, et j'empêche qu'ils n'approchent du sang des victimes avant que je n'aie entendu la voix db Tirésias.

« L'ombre d'Elpénor fut la première qui se présenta â moi : nous avions laissé son corps sans sépulture. L'empressement que nous avions de partir nous avoit fait négliger ce devoir : il s'en plaignit^ et me conjura par mon père , par Pénélope, et par mon fils, de nous souvenir de lui quand nous serions dans l'Ile de Circé. « Je sais , me dit-il, « que vous y aborderez encore en vous en retournant : brûlez mon corps « avec toutes mes armes , et élevez-moi un tombeau sur les bords de « la mer, afin que tous ceux qui passeront sur cette rive apprennent « mon malheureux sort. »

a Tout à coup je vis paroître l'ombre de ma mère Anticlée; elle étoit fille du magnanime Autolycus, et je l'avoîs laissée pleine de vie à mon départ pour Troie. Je m'attendris en la voyant; mais, quelque touché que je fusse, je ne la laissai point approcher avant l'arrivée de Tirésias. Je l'aperçois enfin , tenant un sceptre à la main ; il me reconnut et me parla le premier. « Fils de Laërte, me dit-il, pourquoi avez- « vous quitté la lumière du soleil pour venir voir cette sombre demeure? « Vous êtes bien malheureux I éloignez -vous, détournez votre épée, c afin que je boive de ce sang, et que je vous annonce ce que vous vou- « lez savoir de moi. »

« J'obéis : l'ombre s'approche, boit, et me prononce ces oracles: « Ulysse, vous voulez retounaer heureusement dans votre patrie; un « dieu vous rendra ce retour difficile et laborieux *, Neptune est encore « irrité contre vous et veut venger son fils Polyphême. Cependant, a malgré sa colère , vous y arriverez après bien des travaux et des « peines : mais vous passerez par 111e de Trinacrie ; vous y verrez des « bœufs et des moutons consacrés au Soleil, qui voit tout : n'y touchez a pas, empêchez vos compagnons d'y toucher; car si vous manquez à « ce que je vous recommande, je vous prédis que vous périrez, vous, « votre vaisseau et vos compagnons. Si, par le secours des dieux, vous a échappez à cette tentation dangereuse, vous aurez la consolation de c revoir Ithaque, mais après de longues années et après avoir perdu *« tout votre monde. Vous trouverez dans votre palais de grands désor- « dres, des princes insolents qui poursuivent Pénélope : vous les pu-

FillELON. — I. 20

306 l'CJDtSîS«6.*

r^îraT Maîs ROfès QVLQ VOUS les aufcz sacrifiés à votre vengeance, : p nez un^^^ «ti ch^în, et marchez jusqu'à ce que

l v^us arriva chei des peuples qui n^ont aucune connoissance de la l ZînT tous rencontr^e/iW pii^^t q^l vous dira q«evous.portez l Si Va^'sur votre épaule; îflorâ, mt lui faire a«dune quesUon, itoi. : tez- à terre votré^tame, offrez en .«ertfice à Neptune un moutea, i^ l tlu'eau et un yerrat, c'est- ï^iBïIb ttt p<«rccau mWe- offrea^e^^ ^Scatombes parfaites à tous teftdietiïqui habitent rolym^e, s^ ^fn elcepterùtU; aprtscel», du «^?^<ï« 1* "^.^f^^* ^^ « fatal qui- vous donnera la m^, et vous ^ffa descendre dans J^» to«i; . beau àlafin d^une Vieillesse eieiïipte de toute infirmité, et^ouslaiar . serez vos peuples heureux. Voilà tout ce que j'ai à ^of F'f^^f^* - fje retù^cie (ïetté otnbré Vêûératble ; et voyant m* ^y«^:,t^^^,f ^ silence, je lui en demandai la raisdï^ « C'est, me réï)0tMh -il, quM n y « a que les ombres à qui vous permettez d'apprdcher de la fosse et de é boire du sang qtiî puissent vous reconnoîtfe et vous parier. •

^ Je profitai de cet avis. Eu effet , dès que m mère eut ^^.'^t^ Reconnut, et me parla en ces termes : « Mon filô, comment êtes-vou» . venu plein encore de vie dans ce séjour des tén^wres^-Ma môr^ 4t lui répondîs-je, la nécessité decons^ter l'ombre de Tiréswsm a fait i entreprendre ce teitible voyage. J'erre d«pui9 longtemps, éloigné * d'Ithaque, sans pouvoir y aborder. Mais vous, ma mère, comment à êtes-vous tombée dans les liens de la mort? - C'e^, répondit cette « tendre mère, c'est le regret de ne plus vous voir, cest la douteur de de vous croire eX|>08é toira les jwirs à de nouveaux périls, cest le a souvenir sî touChatit def vos rares qualités, qui ont abrégé ma vie. » A ces mots, je voulus embrasser cette chère ombre; trois fois je me jetai sur elle, et trois fois elle se déroba à mes embrassements.

« Je vis ensuite arriver les femmes et les filles des plu» grands capitdnés. La première qui se présenta, ce fut Tyro, fiUe du grand Salr Monée, et femme de Créthée, fils d'Êolus; elle avoit eu de Neptune dent enfants, Pélîfts qui régna à lolcos, où U fut riche en troupeaux, et Nélée, qui M tdi de Pylos sur le fleuve Amathus; et de Créthée, son mari, iEson, Phérès et Amythaon, qui se plaisoient à dresser des chevaux.

« Après Tyfô, je Vis àpprocheT la fille d'Asopus, Antiope, quv eut de Jupiter deux fife, Zéthus et Amphion, les premiers qui jetèrent les fondements de la ville de Thèbes et élevèrent ses tours et ses mur faiUes! Alcmène, feflttsse d'Amphitryon et mère du fort, du patient et du courageux Hercule, parut après elle, ainsi que Mégare, épouse de ce héros. Je vis aussi Épicaste, mère d'Œdipe, qui, par son imprudence, commit un grand forfait en épousant soii fils, son propre fils, qui yenott de tuer ion pèrô.

«Après Éi)ica8te, j'aperçus Chloris, la plus jeune des filles dAmphion, fils de Jasius» Nélée l'épousa à cause de sa parfaite beauté; elle régna avec lui à Pylos, et lui donna trois fils, Nestor, Cbromius et le fier Périclymène, et une fille nommée Pôro, qfui pM ît beauté et sa dayesne fut la merveille de sen tempd.

«Chloris éicii snftie de Léda, qtsA fut femm» de T/ndape, et mère de Castor, grand dompteur de ebevaux, et de Pollui, invincible dans les combats du ceste. Ils sont les seul» qui retrouvent la vie dans le sein même de la mort.

« Après Léda vint Êpimédée, femme d*Alœus ; elle eut deux fils, dont la vie fut trè^courte, le divin Otus et le célèbre Éphialtès, les deux plus grands et les deux plus beaux ^hommes que la terre ait jamais nourris; car Us étoient d'une taille prodigieuse, et d'une beauté si grande qu'elle ne le cédoit qu'à la beauté d'Orion : ce sont eux qui entreprirent d'entasser le mont Ossa sof l'Olympe, et le Pélion sur l'Ossa, a^n de pouvoir escalader le» deux. Jupiter les foudroya pour les punir ' de leur audace.

« Je vis ensuite Phèdre, Procrit , et la belle Ariadne, fille de l'implacable Mines, que Thésée enleva autrefois de Crète. Après Ariadne parurent Mœra, Clymène, et l'odieuse Ériphile, qui préféra un collier d'or k la vie de son mari. Mais je ne puis vous nommer toutes les femmes et toutes les filles des grands personnages qui passèrent devant moi : les astres qui se lèvent m'avertissent qu'il est temps de se reposer, ou ici, dit Ulysse à Aleinoûs, dans votre magnifique palais, ou sur le vaisseau que vous m'avez fait équiper. »

Arété, les Phéaciens et leur roi parurent enchantés de tout ce que leur racontoit le fils de LaSrte ; ils résolurent de lui faire de nouveaux présents qui pussent lé dédommager de ses pertes, et le pressèrent de rester encore quelques jours avec eux, et d'achever l'histoire de se? aventures et de ses malheurs.

« N'auriez- vous pas vu, lui dit Aleinoûs, n'auriez-vous pas vu dans les enfers quelques-uns de ces héros qui ont été avec vous au siège de Troie, et qui sont morts dans cette expédition?

— Après queTroserpine, répliqua Ulysse, eut fait retirer les ombres dont je viens de parler, je vis arriver celle d'Agamemnon, environnée des &me3 de fous ceui qui avoient été tués avec lui dans le palais d'Ëgisthe. A cette vue, Je fus saisi de compassion, et, les larmes aux yeux, je lui dis : « FUs d'Atrée, le plus grand des rois/ comment la « Parque cruelle vous a-t-elle fait éprouver son pouvoir? » Il me raconte sa fin déplorable. « Vous n'avez rien à craindre de semblable de la * 311e d'Karius, ajoute Agameûanon; votre Pénélope est un modèle de v prudence et de sagesse : ne souff'rez pas cependant que votre vais- « seaii entre en plein jour dans le port d'Ithaque. Avez-vous appri? « quelque nouvelle de mon fils Oréste? -* Je ne sais, lui rôpondis-je, « ce qu'il est devenu. »

« Nous vîmes alors les ombres d'Achille, de Patrocle, d' Antiloque et d'Ajax. a Comment, me dit Achille, avez-vous eu l'audace de descen- « dre dans le palais de Plutonî» Je lui en dis la raison. « Mon fils, me « répliqua alors Achille, suit-il mes exemples, se distingue-t-il à la « guerre, et promet-il d'être le premier des héros? Savez-vous quelque « chose de mon père? — Je n'ai appris, lui dis-je, aucune nouvelle du « sage Pelée; mais pour Néoptolème, il ne cède la gloire du courage « à aucun de nos héros; il a immolé à vos mânes une infinité de vail-

3Qg l'odyssée

« lants hommes. . A ces mots, l'âme d'Achille, pleine de Joie du témoignage que je venois de rendre à la valeur de son fils, s'en retourna à irrands pas dans une prairie parsemée de fleurs. . , ,

« Les autres âmes s'arrêtèrent pour me conter leurs peines et leurs douleurs. Mais l'ombre d'Ajax, ^Is de Télamon, se tenmt un peu à lécart toujours possédée par la fureur où l'avoit jeté la victoire que je remportai sur lui , lorsqu'on m'adjugea les armes d'AchiUe.

a Je vis l'iUustre fils de Jupiter, Minos, assis sur son trône, le sceptre à la main, et rendant la justice aux morts. Un peu plus loin j aperçus le grand Orion, encore en équipage de chasseur. Au delà cétoit ' Titye; deux vautours lui déchirent le foie, pour le punir de son audace. Après Titye, je vis Tantale plongé dans un étang sans pouvoir se désaltérer. Le tourment si connu de Sisyphe ne me parut pas moins terrible.

«c Après Sisyphe, j'aperçus le grand Hercule, c'est-à-dire son image, car pour lui il est avec les dieux immortels, et assiste à leurs festins : son arc toujours tendu, et la flèche appuyée sur la corde, il jetoit des regards terribles, comme prêt à tirer. Hercule me reconnut, et s écria: «Ah! malheureux Ulysse, es-tu aussi poursuivi par le même destin « qui m'a persécuté pendant la vie? » Après avoir conté ses travaux, il s'enfonce dans le ténébreux séjour sans attendre ma réponse.

a Je demeurai quelque temps encore, dans l'espérance de voir quelque autre des héros les plus célèbres, comme Thésée et Pinthoûs; mais je craignis enfin que U sévère Proserpine n'envoyât du fond de l'Érèbe la terrible tête de la Gorgone, pour l'exposer à mes yeux. Je regagnai donc promptement mon vaisseau, et, à Taide des rames et du vent, je m'éloignai de ces funèbres bords.

«Arrivés promptement à l'île d'^ffia, nous entrons dans le port; et dès que l'aurore eut annoncé le retour du soleil, j'envoie chercher le corps d'Elpénor, qui étoit mort le jour de mon départ. Je lui rends les honneurs funèbres, et lui élève un tombeau, m haut duquel je place sa rame. A peine avions-nous achevé que Circé arrive, suivie de ses femmes et avec toutes sortes de rafraîchissements. « Reposez-vous à présent, nous dit-elle; profitez de ces provisions; demain vous pourrez « vous rembarquer pour continuer votre route. Je vous enseignerai moice même ce que vous devez faire pour éviter les malheurs où vous pré- « cipiteroit votre imprudence. »

« La déesse me tira à l'écart, et voulut savoir tout ce qui m'étoit arrivé dans mon voyage; je lui en fis le détail, après quoi elle me dit : « Vous avez encore d'autres dangers à courir. Vous trouverez dans « votre chemin les Sirènes. Elles enchantent tous les hommes qui ar- « rivent près d'elles. Passez sans vous arrêter, et ne manquez pas de « boucher avec de la cire les oreilles de vos compagnons, de peur qu'ils « ne les entendent. Pour vous, si vous avez la curiosité d'entendre « sans danser ces voix délicieuses, faites-vous bien Uer auparavant à

c votre m&t; et si, transporté de plaisir , vous ordonnez à 70s gens « de vous détacher, qu'ils vous lient au contraire plus fortement encore.

« Sorti de ce péril, vous tomberez dans un autre; vous aurez à pas- « ser devant Charybde et Scylla, Si quelque vaisseau approche malheua reusement de l*un de ces deux écueils, il n*y a plus d'espérance pour n lui. Le seul qui se soit tiré de ces abîmes, c'est le célèbre navire Argo, a qui, chargé de la fleur des héros de la Grèce, passa par là en reve- ■ nant de la Golchide; et c'est à Junon que le chef des Argonautes, « Jason, dut alors son salut. De ces deux écueils, l'un porte sa cime « jusqu'aux cieux. Il n'y a point de mortel qui y pût monter ni en des- « cendre. C'est une roche unie et lisse, comme si elle étoit taillée et K polie. Au milieu il y a une caverne obscure dans laquelle demeure la « pernicieuse Scylla. Sa voix est semblable aux rugissements d'un jeune « lion. C'est un monstre affreux; elle a douze griffes qui font horreur, K six cous d'une longueur énorme, et sur chacun une tôte épouvantable a avec une gueule béante garnie de trois rangs de dents. L'autre écueil « n'est pas loin de là : il est moins élevé ; on voit dessus un figuier sau- « vage dont les branches, chargées de feuilles, s'étendent fort loin. <E Sous ce figuier est la demeure de Charybde, qui engloutit les flots et a les rejette ensuite avec des mugissements horribles. Éloignez- vous-en^ « surtout quand elle absorbe les flots; passez plutôt du côté de Scylla, « car il vaut encore mieux que vous perdiez quelques-uns de vos corna pagnons que de les perdre tous et de périr vous-même.

a — Mais, lui dis-je alors, si Scylla m'enlève six de mes gens pour a chacune de ses six gueules, ne pourrai-je pas me venger?

« — Ahl mon cher Ulysse, toujours tenter l'impossible, môme dans c l'état où vous êtes I Toute la valeur humaine ne sauroit résister à « Scylla. Le plus sûr est de se dérober à sa fureur par la fuite. Passez « vite, invoquez Cratée, qui a mis au monde ce monstre horrible; elle « arrêtera sa violence, et l'empêchera de se jeter sur vous. Vous arri- « verez à Trinacrie, où paissent des troupeaux de bœufs et de mouce tons ; ils appartiennent au Soleil, et il en a donné la garde à Phaétuse c et à Lampétie, deux nymphes ses filles, qu'il a eues de la déesse « Nérée. Gardez -vous de toucher à ces troupeaux, si vous voulez évi- « ter la perte certaine de votre vaisseau et de vos compagnons.

« Ainsi parla Circé : l'aurore vint annoncer le jour; la déesse reprit le chemin de son palais, et je retournai à mon vaisseau. Je donne aussitôt l'ordre pour le départ: on lève l'ancre, et nous voguons avec un vent favorable. J'instruis alors mes compagnons des avis que Circé venoit de me donner: pendant que je leg entretenois, nous arrivons à rile des Sirènes. Nous exécutons à la lettre ce qu'on nous avoit près* crit, et nous échappons à ce premier danger; mais nous n'eûmes pas plus tôt quitté cette lie, que j'aperçus une fumée affreuse, que je vis les flots s'amonceler, que j'entendis des mugissements horribles. Les bras tombent à mes compagnons, ils sont saisis de crainte, ils n'ont la force ni de ramer ni de faire aucune manœuvre. Je les presse, je les exhorte: «Jupiter, leur dis-je, Jupiter veut peut-être que notre « vie soit le prix de nos grands efforts ; éloignons-nous de l'endroit où

310 L ODYSSEE,

« TOUS voyez cette fumée et ces flots amoncelés. » On m'obéit ; mais nous nous approchons de Scylla ; et pendant que nous avions les yeux attachés sur- cette monstrueuse Charybde pour éviter la mort dont elle nous menaçoit, Scylla allonge son cou, et enlève avec ses six gueules six de mes compagnons. Je vis encore leurs pieds et leurs mains qui s*agiloient en l'air comme elle les enlevoit» et je les entendis qui m*appeloient à leur secours. Mais ce fut pour la dernière fois que je les vis et que je les entendis; non, jamais je n*éprouvai de douleur aussi vive et aussi désolante. Nous marchions toujours cependant, et nous nous trouvâmes vis-à-vis de Hle du Soleil. J'ordonnai à mes compagnons de s'en éloigner, en leur rappelant les menaces que m'avoient faites Circé et Tirésias.

a Euryloque prit alors la parole et me dit d'un ton fort aigre : « Il « faut, Ulysse, que vous soyez le plus dur et le plus impitoyable des « hommes. Nous sommes accablés de lassitude ; nous trouvons un port

< commode, un pays abondant en rafraîchissements; et vous voulez « que nous tenions la mer pendant la nuit, qui est le temps des orages

< et des tempêtes! Ne vaut-il pas mieux descendre à terre, manger et « dormir sur le rivage, et attendre l'aurore pour gagner le large? »

«Tous mes gens furent de son avis: seul contre tous, je ne pus leur résister; mais je leur fis promettra avec serment qu'ils ne tueroient aucun des bœufs ou des moutons qu'ils trouveroient et terre. Ils le jurèrent tous ensemble. Nous descendîmes à terre. La nuit fut effectivement très-orageuse; la tempête dura un mois entier. Tant que durèrent nos provisions, on s'abstint de toucher aux troupeaux du . Soleil. Mais un jour que je m'étois enfoncé dans un bois voisin pour adresser paisiblement mes prières aux dieux de l'Olympe, Euryloque profita de mon absence pour représenter à mes compagnons que la nécessité ne connoissoit point de loi , et que la faim qui les dévoroit les dispensoit du serment qu'ils avoient fait d'épargner les troupeaux du Soleil. «Choisissons-en quelques-uns, leur dit-il, des meilleurs, pour c en faire un sacrifice aux immortels. Arrivés à Ithaque, nous apai- « serons le père du jour par de riches présents. S'il a juré notre perte, jt ne vaut-il pas encore mieux périr au milieu des flots, que de mourir « lentement de faim dans cette île déserte? »

o Ce pernicieux conseil fut loué et suivi. Le sacrifice étoit déjà commencé quand je revins; je sentis en m'approchant une odeur de fumée, et je ne doutai pas de mon malheur. La belle Lampétie alla porter au Soleil la nouvelle de cet attentat. Ce dieu s'en plaignit au maître du tonnerre, et la perte d^mes compagnons et de mon vaisseau fut résolue.

c Quand j'eus regagné mon vaisseau; je fis à mes compagnons de sévères réprimandes; mais le mal étoit sans remède, et ils passèrent six jours entiers 4 faire bonne chère. La tempête ayant cessé, pour i» point perdre de temps nous nous rembarquâmes. Dès que nous eûmes perdu l'île de vue, à peine étions-nous en pleine mer, ne voyant presque plus que le ciel et les flots, que du flanc d'un nuage obscur sortit le violent Zéphire, accompagné d'un déluge de pluie et d'affreux tour -

PRÉCIS DU i4VR^ xn. 311

billons. Notre naTire en devient le jouet et la victime ; il nous porte <lans le gouffre de Charybde. Je me prends en y entrant à ce ^guier «auvage dont je vous ai parlé ; je demeure suspendu à ses branches jusqu'à ce que je voie sortir de cet abîme les débris^ de mon vaisseau. Je me précipite sur le mât à demi brisé , et pendant neuf jours j'erre ainsi porté au gré des vents et des flots, et le dixième jour j'aborde dans rile d'Qgygie : Calypso, qui en est souveraine, m'y reçut et m*y traita avec bonté. »

I^ Pbéaciens écoutoient le récit des aventures d'Ulysse dans un •^lence d'admiration qui dura encore quand il eut cessé de parler. Enfin Alcinoûs, leur roi, prit la parole, et lui dit: « Je ne crois pas, jurince d'Ithaque, que vous éprouviez, en sortant de mes États, les traverses qui vous ont tant fait souffrir. Oui , j'espère que vous reverrez bientôt votre patrie;, mais, je veux réparer vos pertes, et que vous y arriviez plus riche encore que si vous emportiez le butin que vous avee fait à Troie. Nous ajouterons donc à tous nos présents chacun un trépied et une cuvette d'or. » ,

.Tous les princes applaudirent au discours d' Alcinoûs, et se retirèrent dans leurs palais pour aller prendre quelque repos. Le lendemain, dès que l'étoile du matin eut fait place à Paurore, on offrit à Jupiter le sacrifice d'un taureau, et Ton prépara un grand festin; DéjnodQCUs ie rendit délicieux par ses chants admirables. Mais^XJlysse tourooit souvent la tête pour regarder le soleil, dont la course lui paroissoit trop lente; quand il pencha vers son coucher, sans perdre un moment, il adressa la parole aux Pbéaciens, et surtout à leur roi :

.« Fuites promptement vos libations, je vous en supplie, afin que vous j(ae renvoyiez dans l'heureux état où vous m'avez mis, et que je vous âisQ mes derniers adieux. Vous ^'avez cornblé de présents : que les dieux vous en récompensent, et vous donnent toutes les vertus ! qu'ils répan-

, dent sur vous à pleines ,mains toutes sortes de prospérités, et qu'ils détournent tous les maui de, dessus vos peuples I »

Puis s'adressant à Arété, et lui présentant sa coupe pleine d'un ex- XJeUent vin, il lui parla en.c»s termes: «Grande princesse, soyez (toujours Ixeureuse au milieu de vos Etats, et que ce ne soit qu'au bout

.d!une longue vieillesse que vous payiez le tribut que tous les hommes idoivent à la naturel Je m'en retourne dans. ma patrie, comblé de vos

jtiieiifaits. Que la joie et les plaûsirs^n'abandonnent jamais cette demeure,

^tque, toujours aimée et estimée du roi votre ^poux et des princes

<TOa enfants r wus receviez continuellement de vos sujets les marques

'A%mom et de respect qu'ils vous. doi vent I »

j;n achevant ces mots, Ulyase sort de la salle, il arrive au port: on embarque les provisions, on part, et les rameurs font blanchir la mer

mIOMs .IfiMra effc«tf .

.>QepQndaAt le sommeiLs'ejnpare.des pappièrçs , d'Ulysse et lui fiit

««»}diier.ioules «0s peinea.^ yai^eaujiui. le portQlend les flots av^o

312 l'odyssée.

rapidité; le vol de Tépervier, qui est le plus vite des oiseaux, n'auroit pu égaler la célérité de sa course : et quand l'étoile brillante qui annonce l'arrivée de Paurore se leva, il aborde aux terres d*Ithaque; il entre dans le port du vieillard Phorcys, un des dieux marins. Ce port est couronné d'un bois d'oliviers, qui, par leur ombre, y entretiennent une fraîcheur agréable ; et près de ce bois est un antre profond et délicieux, consacré aux Naïades. Ce lieu charmant est arrosé par des fontaines dont Teau ne tarit jamais.

Les rameurs d'Ulysse entrent dans ce port, qu'ils connoissoient depuis longtemps. Ils descendent à terre, enlèvent le roi d'Ithaque, l'exposent sur le rivage, sans qu'il s'éveille; mettent tous ses habits, tous ses présents, au pied d'un olivier, hors du chemin, de peur qu'ils ne fussent exposés au pillage, si quelqu'un venoit à passer. Ils se rembarquent ensuite, et reprennent la route de Schérie. , Neptune, irrité de voir Ulysse dans sa patrie, malgré les menaces qu'il lui avoit faites et le désir qu'il avoit de l'en empêcher, s'en plaint à Jupiter. Le maître du tonnerre lui laisse toute la liberté de se venger sur les Phéaciens, et de les punir de l'accueil qu'ils avoient fait au roi d'Ithaque, et des moyens qu'ils lui avoient fournis pour revoir promptement ses États. Neptune, satisfait, l'en remercie; et le fils de Saturne lui suggère la manière dont il doit exercer sa vengeance. « Quand tout le peuple, lui dit-il, sera sorti de la ville pour voir arriver le vaisseau qui a transporté Ulysse dans sa patrie, et qu'on le verra s'avancer à pleines voiles, changez- le tout à coup en un grand rocher près de la terre, et conservez-lui la figure de vaisseau, afin que tous les hommes qui le verront soient frappés de crainte et d'étonnement; ensuite couvrez la ville d'une haute montagne qui ne cessera jamais de les eflfrayer. »

Neptune se rendit promptement à l'île de Schérie, et fit à la lettre ce que Jupiter venoit de lui permettre. Alcinotls, à la vue de ce prodige, se rappela ce que lui avoit prédit son père; il le raconta aux Phéaciens, et après avoir solennellement renoncé à conduire désormais les étrangers qui aborderoient dans leur île, ils tâchèrent d'apaiser Neptune en lui immolant douze taureaux choisis.

Cependant Ulysse se réveille ; il ne reconnoît pas la terre chérie après laquelle il avoit tant soupiré. Minerve avoit enyeloppé ce héros d'un épais nuage qui l'empêchoit de rien distinguer; elle vduloit avoir le temps de l'avertir des précautions qu'il avoit à prendre; car il étoit important qu'il ne fût pas reconnu lui-même, ni de sa femme, ni d'aucun de ses sujets, avant qu'il eût tiré vengeance des poursuivants de Pénélope. Ulysse s'écria donc en s'éveillant : « Malheureux que je suis, dans quel pays me trouvé-je ? Grands dieux l les Phéaciens n'étoient donc pas si sages ni si justes que je le pensois : ils m'avoient promis de me ramener à ma chère Ithaque, et ils m'ont exposé sur une terre étrangère. »

Pendant qu'il est plongé dans ces tristes pensées, Minerve s'approche de lui sous la figure d'un jeune berger. Ulysse, ravi de cette rencontre, "! adresse pes poroles : « Berger, je vous salue; ne formez pas contre

moi de maavais desseins; sauvez-moi toutes ces richesses (en lui montrant les présents qu'on avoit débarqués sur le rivage) , et sauvez-moi moi-même. Je vous adresse mes prières comme à un dieu tutélaire , et j'embrasse vos genoux comme votre suppliant. Quelle est cette terre? quel est son peuple? Est-ce une lie? ;ou n'est-ce ici que la plage de quelque continent.

— Ce pays est célèbre, lui répondit Minerve ; c'est une île qu'on appelle Ithaque,— J'en ai fort entendu parler, » dit Ulysse, qui vouloit dissimuler son nom et sa joie. Il se donne même à la déesse pour un Cretois qu'une affaire malheureuse forçoit à chercher un asile loin de sa patrie. La déesse sourit à sa feinte, et le prenant par la main, elle lui parla en ces termes : « le plus dissimulé des mortels, homme inépuisable en détours et en finesse, dans le sein même de votre patrie vous ne pouvez vous empêcher de recourir à vos déguisements ordinaires ! Mais laissons là ces tromperies. Ne reconnoissez-vous point encore Minerve qui vous assiste, qui vous soutient, qui vous a tiré de tant de dangers, et procuré enfin un heureux retour dans votre patrie? Gardez-vous bien de vous faire connoître à personne : souffrez dans le silence tous les maux, tous les affronts et toutes les insolences que vous aurez à essuyer de la part des poursuivants et de vos sujets.

— Ne m'abusez- vous point, grande déesse? répliqua Ulysse; est-il bien vrai que je sois à Ithaque?

— Vous êtes toujours le môme, repartit Minerve, toujours soupçonneux et défiant. » En achevant ces mots, elle dissipe le nuage dont elle l'avoit environné, et il reconnut avec transporta terre qui l'avoit nourri. Après cela, il chercha avec la déesse à mettre ses trésors en sûreté dans l'antre des Naïades, à la garde desquelles il se confia; puis il la pria de lui inspirer la même force et le même courage qu'elle lui avoit inspirés lorsqu'il saccagea la superbe ville de Priam. « Je vous protégerai toujours, répondit Minerve; mais, avant toutes choses, je vais dessécher et rider votre peau; faire tomber ces beaux cheveux blonds, et vous couvrir de haillons: ainsi changé, allez trouver votre fidèle Eumée, à qui vous avez donné l'intendance d'une partie de>vos troupeaux; c'est un homme plein de sagesse, et qui est entièrement dévoué à votre fils et à la sage Pénélope. Demeurez près de lui pendant que j'irai à Sparte chercher Télémafoe , qui est allé chez Ménélas pour apprendre de vos nouvelles. » En finissant ces mots, elle touche Ulysse de sa baguette, et le métamorphose en pauvre mendiant; et, après avoir pris les mesures les plus propres à. faire réussir les projets de vengeance du fils de Laêrte, la fille de Jupiter s'envole à Sparte pour ramener Télémaque.

Ulysse s'éloigne du port où il avoit entretenu Minerve , s'avance vers sa demeure, et trouve Eumée sous des portiques qui régnoient autour de la belle maison qu'il avoit bâtie de ses épargnes. Les chiens, apercevant Ulysse sous la figure d'un mendiant, se mirent à aboyer, et

Tauroient dévoré, si le mattre des pasteurs ne fût accouru promptament, c Quel danger vous venez de courir 1 s'écriart-il. Yous m'aves exposé à des regrets étemels ; les dieux m'ont envoyé assez d'autre» déplaisirs sans celui-là. Je passe ma Vie à pleurer l'absence et peut* être la mort de mon cher maître. »

En achevant ces mots, il fait entrer Ulysse et l'invite à s'asseoir. Calai -ci, ravi de ce bon accueil, lui en témoigne sa reconnoissance avee une sorte d'étonnement. Euméelui réplique que, quandil seroit dans un état plus vil, il ne lui seroit pas permis de le mépriser. « Tous Im étrangers, lui dit^l, tous les pauvres sont sous la protection spéciale de Jupiter ; c'est lui qui nous les adresse. Je ne suis pas en état de faire beaucoup pour eux; faurois plus de Hberté si mon cher maître étoit ici; mais les dieux lui ont fermé toute voie de retour. Je puis dire quHl m'aîmoit ; et que d'avantages n*aurois-je pas retirés de son affection, s'il avoit vieilli dans son palais! Mais il ne vit peut-être plus. 9

Ayant ainsi parlé, il se pressa de servir à manger à Uiysse, et lui raconta tout ce qu'il avoit à souffrir des poursuivants de Pénélope, et avec quelle douleur il leslvoyoit consumer les richesses immenses du roi d'Ithaque, dont il lui foit le détail. Le prétendu mendiant demande au bon Eumée le nom de son maître, qu'il a peut-être vu dans quelles-unes des contrées qu'il a pareourues. « Ah t mon ami , répondit l'intendant des bergers, ni ma maîtresse ni son fils n'ajouteront plus de foi à tous les voyageurs qui se vanteront d'avoir vu Ulysse; on sait que les étrangers qui ont besoin d'assistance forgent des mensonges pour se rendre agréables, et ne disent presque jamais la vérité. Peut-être Que vous-même, bon homme, vous inventeriez dépareilles fables, si l'on TOUS donnoit de meilleurs habits à la place de ces haillons. Mais il est certain que l'âme d'Ulysse est à présent séparée de son corps.

— Mon ami, répondit Ulysse, quoique vous persistiez dans vos défiances, je ne laisse pas de vous assurer, et môme avec serment, que vous verrez bientôt votre mattre de retour. Que la récompense pour la bonne nouvelle que je vous annonce soit prête ; je vous demande que vous changiez ces vêtements délabrés en magnifiques habits; mais, quelque besoin que j'en aie, je ne les recevrai qu'après son arrivée, car je hais et je méprise ceux qui, cédant à la pauvreté, ont la bassesse de recourir à des fourberies. »

Eumée, peu sensible & ces belles promesses, le pria de n'en plus parler et de ne point réveiller inutilement son chagrin. « Racontezmoi, lui dit-il, vos aventures; dites-moi, sans déguisement, qui vous êtes, votre nom, votre patrie, sur quel vaisseau vous êtes venu, oar la mer est le seul chemin qui puisse mener dans cette île. »

Ulysse, à son ordinaire, lui bâtit une fable; il feignit d'être de l'Ile de Crète, fils d'un homme riche, et ajouta que l'envie de voyager lui avoit fait faire beaucoup de courses sur mer; qu'il s'y étoit enrichi; mais que, dans une expédition sur le fleuve Êgyptus, ses gens, contre son intention, pillèrent les fertiles champs des Égyptiens : ils en fii< rent punis; les habitants les massacrèrent tous, ou les firent esclaves; lui-môme se rendit au roi, qui lui sauva la vie, et, après l'av ir retenu

dans son palais pendant sept ans, le renvoya comblé de richesses et de présents. Il se confia à un Phénicien, grand imposteur, qui le séduisit par de belles. paroles. « Je partis sur son vaisseau, dit Ulysse: one affreuse tempête me jeta sur la terre des Thesprotes. Le héros Phidon, qui régnoit dans cette contrée, me traita avec lionté et avec magnificence; pressé de m'en retourner, je m*embarquai sur un vaisseau qui partoit pour Dulichîum. Le patron et ses compagnons, malgré les ordres et les recommandations de leur roi , me dépouillèrent de mes beaux habits, m'enlevèrent mes richesseîs, me couvrirent de ces vieux haillons et me lièrent à leur mât. Je rompis mes liens pendant la nuit; je me jetai à la mer, et j'abordai à la nage près-d'un grand bois, où je me suis caché- C'est ainsi que les dieux m'ont sauvé des mains de ces barbares, et qu'ils m'ont conduit dans la maison d'un homme sage et plein de vertu.

— Que vous m'avez touché par le récit de vos aventures! repartit Eumée : mais, soit que ce soient desoontes, soit que vous m'ayez dit la vérité, ce n'est point là ce qui m'oblige à vous bien traiter; c'est Jupiter qui préside à l'hospitalité, et dont j'ai toujours la crainte devant les yeux; c'est la compassion que j'ai naturellement pour les malheureux.

— Que vous êtes défiant 1 répondit Ulysse. Mais faisons un traité, vous et moi ; si votre roi revient dans ses Etats, comme et dans le temps que je vous ai dit, vous me donnerez des habits magnifiques et un vaisseau bien équipé pour me rendre àDulichium ; et s'il ne revient pas, je consens que vous me fassiez précipiter du haut de ces grands rochers.

— Non, non, dit le bon Eumée, vous ne périrez pas de ma main, quoi qu'il arrive. Que deviendroit ma réputation de bonté que j'ai acquise parmi les hommes? que deviendroit ma vertu, qui m'est encore plus précieuse que ma réputation , si j'allois vous ôter la vie, et violer ainsi toutes les lois de l'hospitalité?

« Mais l'heure du souper approche, mes bergers vont rentrer, et je vais tout préparer et pour notre léger repas, et pour le sacrifice qui doit le précéder. »

Aussitôt il se met en mouvement, et, xprhs avoir tout disposé, il demande à tous les dieux, par des vœux très-ardents, qu'Ulysse revienne bientôt dans son palais , et immole ensuite les victimes ; il en ait sept parts et en présente la plus honorable à son hôte. Celui-ci, ravi de cette distinction, lui en témoigne sa reconnoissance en ces termes :

« Eumée, daigne le grand Jupiter vous aimer autant que je vous aime pour le bon accueil que vous me faites, en me traitant avec autant d'honneur, malgré l'état misérable où' je me trouve. »

Le souper fini, on songea à aller se coucher : Ulysse, qui craignoit le froid de la nuit, dont ses haillons l'auroient mal défendu, eut recours à un apologue pour se procurer un bon manteau. Eumée, qui rentendit, lui en fit donner un par ses berger?, et lui préoara tin bon lit auprès du feu.

316 l'odyssée.

Minenre, qui venoit de quitter Ulysse sur le riyage d'Ithaque, se transporte à Lacédémone pour presser Télémaque de quitter la cour de Ménélas. « H&tez-Yous, lui dit la déesse en l'abordant, hâtez-yous de retourner dans tos États. Ne saTez-yous pas que vos biens y sont la proie des poursuivants avides de Pénélope? Cette reine abandonnée ne cédera-t-elle pas enfin aux sollicitations mêmes de sa famille, qui semble décidée à accepter les offres d'Eurymaque? Prévenez ce malheur, engagez Ménélas à vous renvoyer; ne tardez pas à aller mettre ordre à vos affaires. Je vous avertis encore que les plus déterminés des poursuivants en veulent à votre vie, et qu'ils se tiennent en embuscade entre l'île de Samos et celle d'Ithaque pour vous y surprendre à votre passage. Ëloignez-vous donc de ces îles, ne voguez que la nuit; mettez pied à terre au premier, endroit d'Ithaque où vous aborderez; allez trouver le fidèle Eumée, renvoyez votre vaisseau sans vous dans un de vos ports, et faites partir Eumée de son côté, pour donner avis à Pénélope de votre retoiu". »

La déesse disparoît aussitôt et s'envole vers l'Olympe. Télémaque, empressé de lui obéir, réveille le fils de Nestor. « Hâtons-nous , lui criet-il, hâtons-nous, mon cher Pisistrate, d'atteler notre char et de nous mettre en chemin pour Pylos. — Il est nuit encore, lui répondit le fils de Nestor; attendons le lever de l'aurore; attendons que nous puissions remercier Ménélas, et donnez-lui le temps de faire porter dans notre char les présents qu'il vous destine. »

Dès que le jour parolt, le fils d'Ulysse se lève; Ménélas l'avoit prévenu, et il entre au même instant sous le beau portique où ses hôtes avoient couché. Télémaque lui témoigne l'impatience qu'il a d'aller retrouver sa mère. Ménélas se rend après avoir exigé qu'il lui étalât les présents qu'il vouloit lui faire. « Que ne consentez-vous, ajouta-t-il, à traverser la Grèce et le pays d'Argos? je vous accompagnerois avec plaisir, et il n'y a aucune de nos villes qui ne vous fît l'accueil que mérite le fils du grand Ulysse.

— Grand roi, dit Télémaque, vous n'ignorez pas combien je suis rtécessaire à Pénélope; vous savez le désordre que mon. absence peut causer dans mon palais ; souffrez donc que je vous quitte promptement. — Partez donc, puisque c'est un devoir, lui répondit Ménélas; Hélène va donner ses ordres pour qu'on vous serve à manger, et pendant ce temps-là je vais chercher avec elle et avec mon fils Mégapenthe ce que je pourrai vous offrir de plus précieux et de plus propre à me rappeler à- votre souvenir, »

lis reviennent bientôt tous trois, et Ménélas offre à Télémaque une ioupe d'argent dont les bords sont de l'or le plus fin ; c'étoit un chefd'œuvre de l'art et l'ouvrage de Vulcain même. Mégapenthe met ensuite à ses pieds une urne d'argent, et la belle Hélène lui présente un voile merveilleux qu'elle avoit fait elle-même. « Il vous servira, lui dit-elle, mon cher Télémaque, à onipr la princesse que vous épou-

serez. » Le jeune prince le reçoit avec reconnoissance et ne peat se lasser d'en admirer Télégance et la richesse. Il monta sur son char et dit à ses illustres hôtes en les quittant : « Plaise aux dieux qu'à mon arrivée je puisse trouver mon père et lui conter toutes les marques de bonté et de générosité dont vous m'ayez comblé I »

En finissant ces mots il pousse ses coursiers et, après avoir passé chez Dioclès, ils arrivent aux portes de Pylos. Alors Télémaque dit au fils de Nestor : « Vous m'aimez, cher Pisistrate; vous savez combien il est important pour moi d'arriver à Ithaque ; souffrez donc que je me rende tout de suite à mon vaisseau. Je connois Nestor et toute sa générosité, je suis incapable de lui résister; il voudra me retenir, et le moindre délai pourroit me devenir funeste. »

Pisistrate cède à la voix de son ami; il le mène sur le rivage. « Trâns* portons vos présents, lui dit-il, sur Yotre vaisseau; montez-y vousmême; partez sans différer; éloignez-vous avant que mon père sache notre retour, car il viendroit lui-môme s'il vous savoit ici et vous forceroit à prolonger votre séjour. »

Au moment que Télémaque finissoit le sacrifice t^u'il offroit à Minerve sur la poupe, pour implorer son secours, il se présente à lui un étranger obligé de quitter Argos pour un meurtre qu'il avoit commis; c'étoit un devin descendu en droite ligne du célèbre Mélampus, qui demeuroit anciennement dans la ville de Pylos. Il y possédoit de grandes richesses et un superbe palais que l'injustice et la violence de Nélée, son oncle, l'avoient obligé d'abandonner. Ce premier malheur le précipita dans beaucoup d'autres ; il en fait à Télémaque le triste récit ; ce jeune prince en est touché, se découvre à lui, lui déclare son nom, sa patrie, consent à le recevoir sur son vaisseau et le fait asseoir auprès de lui. On dresse le mât, on déploie les voiles, on se couche sur les rames et, à l'aide d'un vent favorable envoyé par Minerve, on fend rapidement les flots de la mer; on passe les courants de Grunes et de Ghalcis, on arrive à la hauteur de Phée, on côtoie TÉlide près de l'embouchure du Pénée, et alors, au lieu de pendre le droit chemin à gauche, entre Samos et Ithaque, Télémaque fait pousser vers les îles appelées Pointues, qui font partie des Ëchinades, pour arriver à Ithaque par le côté du septentrion, et éviter par ce moyen l'embuscade qu'on lui dressoit du côté du midi , dans le détroit de Samos.

Pendant ce temps-là, Ulysse et Eumée étoient à table avec les bergers. Ulysse, pour éprouver le chef de ses pasteurs, parut craindre de lui être à charge et lui demanda le chemin de la ville pour y allei chercher de quoi vivre, a Ehl bon homme, lui dit Eumée en colère, avez-vous donc envie de périr à la ville sans aucun secours? Quelle idée de vouloir vous exposer aux poursuivants et compter sur votre dextérité et sur votre adresse! Vraiment les esclaves qui les servent ne sont pas faits comme vous; ils sont tous jeunes, beaux et très-magnifiquement vêtus. Demeurez ici , vous n'y êtes point à charge ; quand le fils d'Ulysse sera de retour, il vous donnera des habits tels que vous devez les avoir et vous fournira les moyens d'aller partout où vous ▼oudr«z. »

318 l'odtssée.

UlysM, eharmé de cm marques d'affection, ea remercie le bon Eumëe. n lui demande efiavite des novrelles de sa mère, de La&rte son père, et lui fiait raconter son origine à lui-même et par quel malheur il avoit été réduit à l'esclayage. Ëumée satisfit avec plaisir à toutes les demandes d'Ulysse, et celui-ci, après l'en atoir remercié , le félicita d'être tombé entre les mains d'un maître qui Talmoit et qui fournis* soit abondamment & ses ]»eioin»^

Cependant Télémaque et ses compagnons abordei^ au rivage d'Itha^ ^6. Le jeune prince descoid à terre «t leur recommande de ramena le faisseau dans le port de la e^itale : c H yaia seul, leur dit-il, visiter one terre que j'ai près d'ici el ifoir mes bergert; je tous rejoindrai après avoir vu comment tout, s'y passe. » AJors k devin Théociymôi» lui demanda Od il iroit et s'il pourrait prendre la liberté d'ailer tout droit an palan de la reiae. < Dans un autre traaps, lui répcMidit Télômaqne, je ne souffriroig pas que fWM itllassiez ailleurs; mais aujottr^ d'bui ce seroit un parti trop dangereux. » Gomme il disoit cet m«4s, on vit voler un vautour, qui est le p4us vif dee messagers d'Apollon; il fenoit dans ses serres une colombe. Théoclymène, tirant alor» le jeune prince à l'écart, lui déclare que c'est un oiseau des augures et quH lui prédit qu'il aura toujours davantage sur ses ennemis.

< One votre prédiefien £f accomplisse , Théoclymèee, ki répondit Té^émaque, tous rec^rvrez de moi des présente eeosidérabèeia. Sa attendant, je charge Pirée, fils de Glytiu», de prendre soin de vous et de ne vous laisser manquer d'auenne de» choses que deiBande Tho»pitalité. »

Après ce» mots, le fils d'Ulysse se met en chemin pour aller visiter ses nombreux troupeaux, sur lesquels le bon Eumée veilloit avec beaucoup d'attention et de fidélité,

 peine Eumée aperçoit-il Télémaque qu'il se lève avec prédpitation; les vases qu'il tenoit lui tombent des maiM; il court au-devant de son maître, il lui saute au cou, il l'embrasse en pleurant : « Vous voilà donc revenu, mon cher prince! hélas! j'avois presque perdu l'espérance de vous revoir. Qu'alliez- vous faire à Pylos? que j'ai craint pour vous les périls de ce voyage ! Entrez, prince; vous trouverez tout dans l'ordre. Que ne venez-vous plus souvent nous visiter et nous surveiller?

— Il est important, comme vous save«, répondit Télémaque, que Je me tienne à la ville et que j'observe de prè$ les menées des poursuivants; mars, avant que de m*y rendre, fai voulu vous voir et savoir de vous si ma mère est encore dans le patois, et si eiie n'a pas eédô enfin à llmportunîté des princes qui l'ol^èdent.

— Son courage et sa fidélité ne se sont point encore démentis, mou Iherfils; Pénélope est toujours dîgne de vous et du divin fils de laêrte. »

Télémaque entre, il aperçoit Ulysse, qui veut lui céder sa placoî mm

PRECIS Dtr tlVBE XVI. 319^

flU, qui n« peut k tecmncfttre, refuse de la prendre, par respect po«r les lois de Thosphalité. Ils se mettent à table et, après le repas, Télésift^e demande quel est ce panvre étranger. Etnoiëe lui répète en peu de mots le roman que hii a fait Ulysse. Son fils en paroft touché et Youdroit le secourir. «Mais comment, lui dit-il, vous introduire dans mon palais dans Fétat où vous êtes? il est rempli d'insolents; je suis jeune, je suis seul contre eux tous, et il me seroit impossible de tous garantir des insultes qu'ils ne manqueroient pas de voua faire. »

l%8se, prenant la parole, loi dh : « mfon cher prince, puisque "VOUS me permettez de wus répondre, j'avoue que je souffre du récit que vous me laites des désordres que commettent sous vos yeui les poursuivants de Pénélope, rfétes^vous pas d'âge à les contenir et à vous en venger? Que ne suis-je le fils d'Ulysse ou Ulysse loi-môme I ou je périrois les armes à la main d|ins mon palais, ou j'en chasseroîs tous ces fiers ennemis.

— Les plus grands princes des lies voisines, de Dulichîum , de Samos et <le Zaeynthef les principaux d'Ithaque, voilà ceux qui aspirent à la main de ma mère, voilà ceux qui remplissent mon palais et qui consultent torut mon bien. Ulysse tui-méme, tout grand guerrier qu'il est, pourroit-il, s'il étoit seul, nious délivrer?

a Cependant, cher Eumée, courez à la ville; apprenez 1i ma mère BWm arrivée; dites-lui que je me porte bien, mais ne parlez qu'à elle; qu'aucun de ses amants ne le sache, ils sèmeroient ma route de pièges, car ils ne cherchent qu'à me faire périr. »

Eumée, pressé de partir, se met en chemin. Minerve apparott dans ce moment à Ulysse sans se laisser voir à son fils. « Fils de Laôrte, lui dit -elle, il n'est ]Éus à propos de vous cacher à Télémaque ; découvrez-vous à lui; prenez ensemble des mesures pour faire périr ces fiers poursuivants; comptez sur ma protection, je combattrai à vos côtés. » En finissantees mots elle le touche de sa verge d'or, lui rend sa taille, sa bonne mine, sa première beauté, et disparolt après ce nouveau changement. Télémaque, étonné de cette métamorphose, le prend pour un dieu et lui promet des sacrifices. «Vous vous trompez, cher Télémaque, lui dit alors Ulysse ; ne me regardez pas comme un des immortels; je suis Ulysse, je suis votre père, dont la longue absence vous a coûté tant de larmes et de soupirs. » En achevant ces mots, il l'embrasse avec tendresse.

Mais Télémaque ne peut encore se persuader que c'est son père. Non, vous n'êtes point Ulysse : c'est quelque dieu qui veut m' abuser par un faux espoir, «Mon cher Télémaque, réplique Ulysse, que votre surprise et votre admiration cessent; le prodige qui vofus étonne est l'ouvrage de Minerve : tantôt elle m'a rendu semblable à un meur diant, et tantôt elle m'a donné la figure d'un jeune homme de lK)nne mine, et vêtu magnifiquement. » Télémaque idors se jette au cou de son père et l'arrose de ses larmes; Ulysse pleure de même. Enfin, après avoir satisfait à ce premier besoin de leur tendresse nmtnelle, ils s'ftSBOîenit, et Ulysse demande à son fils le nombre et la qualité des poursuivant» âe Pénélope, et parolt décidé à les attaquer tous. Télé^

320 l'odyssée.

maque, surpris de cette résolution, le témoigne à son père, qui lui répond qu'ils auront pour eux deux Jupiter et Minerve, etqu*avec leur secours ils seront invincibles. « Ayez soin seulement, dès que je vous en donnerai le signal, de faire porter au haut du palais toutes les armes qui sont dans Tappartement bas ; si les princes en paroissent surpris, dites-leur que c'est pour leur sûreté, et que vous craignez que dans le vin ils n'en abusent pour se venger des querelles si ordinaires quand on se livre aux excès de la table. Vous ne laisserez que deux épées, aeux javelots et deux boucliers, dont nous nous saisirons quand nous voudrons les immoler à notre vengeance. J'ai encore une chose à vous recommander, c'est de contenir la joie que vous avez de me revoir, et de ne dire encore notre secret à personne, pas même à Laèrte, pas même à Pénélope.

— Mon père, répondit Télémaque, je vous obéirai, et j'espère vous faire connoître que je ne déshonore pas votre sang, et que je ne suis ni foible ni imprudent. s>

Pendant que le père et le fils s'entretiennent de leurs projets, Eumée arrive au palais. Pénélope en est ravie ; et la nouvelle du retour de Télémaque s'y répand avec rapidité. Les poursuivants, tristes et confus, s'assemblent, forment la résolution atroée de se défaire, par violence, de Télémaque. Pénélope, instruite par le héraut Médon de ce détestable complot, s'en plaint à ces princes, et plus particulièrement à Antinous, le plus violent de ses persécuteurs. Eury maque, fils de Polybe , la rassure et lui promet sur sa tête qu'on n'attentera pas à la vie de son fils. Sur cette promesse trompeuse, la princesse, un peu calmée , se retire dans son appartement pour y pleurer son cher Ulysse.

Sur le soir, Eumée revient de son ambassade; mais avant qu'il entre dans la maison. Minerve fait reprendre à Ulysse sa figure de vieillard et de mendiant. Télémaque, après avoir demandé des nouvelles de Pénélope, l'interroge sur tout ce qui se passoit à Ithaque, et sur le retour des princes qui l'attendoient à la hauteur de Samos. a Je n'ai point eu la curiosité, répondit le chef des bergers, de m'informer de ce qui se passoit à la ville; mais j'ai aperçu, en revenant, un vaisseau qui entroit dans le port, et qui étoit plein d'hommes armés de lances et de boucliers. » Télémaque sourit; et, après avoir soupe avec son père, ils allèrent goûter les douceurs d'un paisible sommeil.

Dès que la belle Aurore eut annoncé le jour, le fils d'Ulysse mit ses brodequins et, prenant une pique, il se disposa à partir pour la ville. Il recommanda, en partant, à Eumée d'y mener aussi son hôte : « Car, ajouta-t-il, le malheureux état où je me trouve ne me permet pas de me charger de tous les étrangers. —Prince, lui dit alors Ulysse, je ne souhaite nullement d'être retenu ici : un mendiant trouve beaucoup mieux de quoi se nourrir à la ville qu'à la campagne. »

Télémaque sort et marche à grands pas , méditant la ruine des poursuivants. En arrivant dans son palais, il pose sa pique près d'une

PRÉCIS DU LIVRE XVII. 3*2l

colonne et entre dans la salle. Pénélope, instruite de son retour, descend de son appartement; elle ressembloit à Diane et à la belle Vénus : elle embrasse son fils, elle lui demande des nouvelles d'un voyage qui lui a causé bien des alarmes ; elle gémit, elle soupire, elle pleure. « Ma mère, lui dit Télémaque, ne m'affligez pas par vos larmes; n*exîitez pas dans mon cœur de tristes souvenirs ; prions les dieux de nous jecourir et de nous consoler; espérons tout dé leur bonté. »

Après cette tendre entrevue, Télémaque sort pour aller chercher son àôte Théodymône, et le mener dans son palais : il le fait baigner, parfumer, *et lui donne des habits magnifiques; on leur dresse ensuite une table couverte de toutes sortes de mets. Pénélope revient dans la salle, et, s*asseyant auprès d'eux avec sa quenouille et ses fuseaux, elle demande à son fils ce qu'il a appris dans son voyage. « J'ai été, lui raconte*t-il, parfaitement reçu de Nestor, qui ne sait ce qu'est de- Tenu, mon père. Pour Ménélas, il assure qu'il vit encore, et qu'il a appris d'un dieu marin que Calypso le retenoit malgré lui dans son île. — Puisqu'il vit encore, s'écrie Pénélope, espérons qve nous le reverrons. — Oui, grande reine, lui dit Théoclymène, vous le reverrez bientôt; il est déjà dans sa patrie; il s'y tient caché, et''i se prépare à se Tenger avec éclat de tous les poursuivants : je pren is à témoin de ce que je vous dis le grand Jupiter, cette table hospi/nlière, et ce foyer sacré où j'ai trouvé un asile. »

Cependant Ulysse et Eumée partent pour la ville; ils rencontrent sur la route Mélanthius, fils de Dolius, qui, suivi de deux bergers, menoit les chèvres les plus grasses de tout le troupeau p^ar la table des poursuivants : c'étoit l'ennemi d'Eumée; et dès qu'il l'aperçut, il l'accabla d'injures ainsi que son compagnon, qui eut bien de la peine à se retenir. Non content des injures qu'il vomit contre eux, il s'approche d'Ulysse et, en passant, lui donne un coup de pied de toute sa force. Ce coup, quoique rude, ne l'ébranla point : il retint môme les mouvements de colère qu'excitoit la brutalité de Mélanthius , et prit le parti de souffrir en silence. Pour le bon Eumée, il en fut indigné, et pria les dieux de faire revenir Ulysse pour rabaisser l'orgueiVet punir l'insolence de ce domestique.

Arrivés au palais, ils s'arrêtèrent à la porte. « Comment nous conduirons-nouâ ? dit le fidèle Eumée : voulez-vous entrer le premier et vous présenter aux poursuivants? — Passez d*abord, lui dit Ulysse; je vous attendrai ici : ne vous mettez point en peine de ce qui pourra m'arriver, je suis accoutumé aux insultes; mon courage et ma patience ont été mis à bien des épreuves. » Pendant qu'ils parloient ainsi, un chien qu'Ulysse avoit élevé le reconnut, et mourut de joie en le voyant.

Dès que Télémaque aperçut Eumée, il lui fît signe de s'approcher; Ulysse entre bientôt après lui, sous la figure d'un mendiant et d'un vieillard fort cassé, appuyé sur son bâton. Il s'assit sur le seuil de la * porte. Minerve le poussa à aller demander l'aumône aux poursuivants, afin qu'il pût juger par là de leur caractère, et connoître ceux qui avoient de l'humanité et de la justice. Il alla donc aux uns et aux auf très avec un air si naturel, qu'on eût dit qu'il n'avoit fait d'autre m4-

FÉMiJ.iWÎ. — l, îl

32Î l'odyssée.

tier toute sa vie. Les poursuivants ne purent, en le voyant, se défendre d'un mouvement de j>itié; ils lui donnèrent 4ous4 mais Antinoûi^ choqué de ce qu'on Tavoit introduit dans la salle, le reprocha durement à Eumée; et quand Ulysse s'approcha délai, il le repoussa avee dédain. Ulysse, ^n s'éloignant, lui dit: a Antinofts, vous êtesheau et bien fait; mais le bon sens et l'humanité n'accompagneiU pas cetta bonne mine. 9 Antinous, irrité dexies paroles^ prend son marchepied, le lance de toute sa force. Tous les poursuivants lurent irrités des violences et des emportements d'Antinous; Ulysse seul, quoique rudemeat frappé à répaule, n'en parut point -ébÉaidé; il conjura se«lement laa dieux protecteurs des pauvres de punir ce jeune emporté.

Télémaque sentît xLans son cœur une douleur exJjême de voir sosk père si maltraité ; il retint cependant ses larmes^ de peur .de trahir soa secret Pénélope, instruite de ce qui s'étpit ^aasà, pria Apollon de punir cette impiété; car c'en étoit une à ses yeux que de maltraiter un pauvre.: «ILe lit monter Eumée, et lui ilit qu'elle vouloit voir cet étranger. « 11 a beaucoup voyagé, lui dit-eUe, et peut-être a-t-il reacontré mon cher Ulysse. — Attendez l'entrée de la nuit, réplique Eamée, pour ne pas donner d'inquiétude aux poursuivants; vous le verrez alors à votre aise : il ^ait i>eaucûi^ de choses ; il les raconte bieo, et vous ne pourrez pas ^entendre sans y prendre beaucoup d'intérêt, j»

PRECIS DU liVRE XVIU.

Eumée étoit à peine parti , qu'on vit parottre à la porte du i^alais ua meiKtiant célélH^e 4ans Ithaque par sa gloutonnerie; car il mangeodft toujours et étoit toujours affamé. Quoiqu'il fût d'une taille prodigieuse^ il n'avoit ni force ni courage : .on Fapipeloit Inis. En arrivant, H voulut chasser Ulysse de son poste. « .Retire- toi , lui dit-iL, vieilkyrii décrépit; retire-toi « ou je t'y forcerai en te traînant par les pieds. «

Ulysse, le regardant d'un air farouche, lui répondit: « Mon aaà, je ne te dis point d'injures, je ne te fais aucun mal, je n'empêche pas qu'on te donne; 4^tte pnrte peut suffire pour nous deux.

— Grands dieux ! s'écria Irus en colère, voilà un gueux qui alalai^ue bien pendue; si je le prends, je raccommoderai maU »

Les princes, pour se divertir, les excitèrent, les mirent aux maîa», et promirent au vainqueur une bonne récompense. ^ Princes, leur dit Ulysse, un vieillard comme moi, accablé de calamités et de misères, ne devroit point entrer en lice a.vec un adversaire jeune et vigoureux ; je ne m'y refuse ce^ndantpas, pourvu que vous me promettiez 4e ne mettre pas la main sur moi pour favoriser Uns. >

Aussitôt il se découvre; on vit avec étonnement son cuômes fortes et nerveuses, ses épaules carrées^ sa poitrine large, ses bras forte comme ' l'airain : Irus, en le voyaibt, en fut tout découragé; il fallut le traîaer dans l'arène. Les voilà donc tous deux anx prises, irus décharge un grand coup de poing sur l'épaule d'Ulysse. «Celui-ci le frappe au ha«i du cou avec tant de force, qu'il lui brise la mâchoire et l'étend à terre: U le traîne ensuite hors des portiques;, il lui met un bâton à la maiA ,

en le faisant asseoir et hii disant : « IDemsai^ là^ mon ami, et ne t'aiûs» plus, toi qui es le deraieir des hommes, de traiter las étrangers et le» mendiants comme si tu étots leur lOi. > Les princes féUoitèrent Ulysse et lui eavoyèreot amplement de la noufritare.

Dans ce même moment^ Minerve inspire k la fille d^oanas, à la sage Pénélope, le dessein de se montrer aux poursuivants, afin qn^^lU les repaisse de vaines «spétances, et qu'elle soit plus honorée de son fils et de son mari. En arrivant dans U salle où lout le umode êtoit rassemblée, elle adresse d'abord la parole à son fils: tevchée du trài* tement qu'AnHinots avott fait à Ulysse^ qu'elle n'avoitças encore re^ connu, elle reproche à Télémaque d'avoir 80iifi*ert qti'on maltraitât, en sa présence , un étranger qui étoit venioi oherdier un asile dans le palais. «J'en suis affligé, répondit son fils; mais que vouliez-vous, ma. mère, que je fisse seul contre tous?»

Hurymaque, s'approchant alors de Pénélope, lui parlai de sakeauté, de sa taille, de sa sagesse, d« toutes ses admirables qualités. « Hélas 1 (ët-cUe, je ne soage plus à œs avantages depuis le jour que les Grecs se sont embarqués pour Ilion, et que mon cher Ulysse les a suivis. S'il TOvenoit dans sa patrie, ma gloire en seroît plus grande; et ce seroit là toute ma beauté. »

Ulysse fuft ravi d'entendre «le discours de Pénélope. Les poursuivant» ne renoncèrent cependant pas, de leur côté, à lavées espéraoïces, et fiarent de beaux présents à la reine d'Ithaque. La reine tes fit porter dans som appartement par ses femmes^ et on passa le reste de la journée dans les plaisirs de la dai»e et de la musique.

Enrymaque prenid qpier^e avec Ulysse et lui jette à la t^e un marche pied, que celui-ci évita heureusement. Télémaque, pô«L*û prévenir les suites, les «ongédie tous et tes exhoarte à «e rcÊrer. Jâtoi^ nés de l'air d'autorité que prend ce jeune prince, ils n'osant :M|iBOr dasrt lui résister; et le sage Amphinome., ifils de NieiK, teur dit : «Pourquoi maltraBîtez-^ous cet étcangerî Laissoos-te dans te palai» de Télémaque, puisqu'il est «on hôte^ isàmm des libalians, et, allons goiter les douceurs d« repws*.*

TO«CÎS ©U MVRE XIX.

Ulysse, tétant dansBuré seul dans te- palais, prend avetf MineriW vdes mesures pour donner ;la mort aiw pours«ivaatt de Péa^ope. Tout ,pkia de cette pensée, «apïidie Télémaque; «îîe perdions pas; «ti jncmenA^ lui dit4l-, portons m haut eu palads toutes le» acmes.» Téiémaque^obéi* à son père, etdiaige la pnKtente JSiiryclée d'empôchar les femmead^ sa mère de sortir de leiff appartement tandis qu'Us les tcasa^iûrteroient. Son ordre fut exécuté- Le père ^ le fils se mettent à porter les casques, tes boucliers, tes épées, les laaces'; et Minerve marche devant eux avec une lampe d'or qui répand une lumière extraordinaire. Télémaque, surpris de «e prodige, m parle à son père, qui lai répond : a Bardez le silence, mon fiis, retenez votre curiosité: ne sondez pas les secrets d« ciel; cootentez-vows de profiter de ses fev«urs aveo re-

324 L ODYSSEE.

connoissance. Mais il est temps que tous alliez tous reposer : votre mère Ta descendre, et m'a demandé un entretien. »

Pénélope parolt en effet, suivie de ses femmes. Mélantho, la plus insolente de celles qui Taccompagnoient, fâchée de trouTer Ulysse dam la salle, Teut Pen faire sortir, et Taccable d'injures. «Pourquoi m*attaquez-TOUs aTec tant d'aigreur? lui répond Ulysse en la regardant aTec colère. Est-ce parce que je ne suis plus jeune et que je n'ai que de méchants habits? J'ai été autrefois enTironné de toute la magnificence qui attire les regards; Jupiter a renTersé cette grande fortune : que cet exemple tous rende plus sage; craignez de perdre cette faTeur qui TOUS relève au-dessus de tos compagnes. »

Pénélope la reprend aussi et lui impose silence. Elle fait asseoir Ulysse auprès d'elle, et lui demande quel est son nom, où il a pris naissance, et ce que font ses parents. Ulysse feint qu'il est de llle de Crète; qu'il y tenoit un rang distingué lorsque le roi d'Ithaque y a passé pour aller à Ilion : il le dépeint aTec la plus grande exactitude, lui parle de l'habit qu'il portoit et de ceux qui l'accompagnoient : « Û les a tous perdup, ajoute-t^il, à son retour ; et je sais qu'il a été le seul à se sauver d'une tempête excitée par la colère des dieux. » Pénélope lui dépeint à son tour ses inquiétudes et le chagrin que lui cause Taihsence d'Ulysse. «Je suis, dit-elle, persécutée par les princes que vous voyez : mon cœur se refuse aux engagements qu'ils me sollicitent de prendre; de peur de les irriter, je les amuse par des espérances que je ne voudrois pas réaliser. Je leur avois promis de me décider quand j'aurois achevé de broder un grand Toile; j^y travaillois le jour, et la nuit je défaisois l'ouvrage que j'avois fait : quelques-unes de mes femmes m'ont trahie et leur ont découvert cette innocente ruse. Je ne trouve plus d'expédient pour reculer, et je suis la plus malheureuse des femmes.

— Temporisez encore, lui dit Ulysse, et ne pleurez plus; le roi d'Ithaque est vivant : vous le verrez bientôt. Je jure , par ce foyer où je me suis réfugié, qu'il reviendra dans cette année.

— Dieu veuille que ce bonheur m'arrive, comme vous me le promettez! répondit la sage Pénélope; mais, si j'en crois mes pressentiments, il ne reviendra pas, et personne ne pourra vous fournir les moyens de retourner dans votre patrie. »

Cependant la reine, touchée de ce que cet étranger venoit de lui raconter, ordonne à ses femmes d'en prendre soin, de lui dresser un bon lit, de lui laver les pieds, et de le parfumer d'essences, a Celle, dit-elle, qui le maltraiteroit, ou qui lui feroit la moindre peine, encourroit mon indignation : les hommes n'ont sur la terre qu'une vie fort courte ; c'est pourquoi il faut l'employer à faire du bien.

— Princesse, répondit Ulysse, modérez votre générosité; je ne suis point accoutumé à tant d'égards; je ne souffrirai pas que ces jeunes femmes me rendent les services que vous exigez d'elles.

— Recevez-les du moins, lui dit Pénélope, d'Euryclée, la nourrice de mon cher et infortuné Ulysse : vous m'avez inspiré un véritable intérêt; et de tous les étrangers qui sont venus dans mon palais, il n'y

en a point qui aient marqué dans leurs discours et dans leurs actions tant de 7ertu et tant de sagesse. Allez donc, dit-elle à Euryclée, allez laver les pieds de cet hôte, qui paroît de même âge que mon cher prince : je m*imagine qu'Ulysse est fait conupe lui , et dans un état aussi pitoyable ; car les hommes dans la misère 7ieillissent promptement.

— Âhl s'écrie alors Euryclée, c'est son absence qui cause tous mes chagrins. Seroit-il Tobjet de la haine de Jupiter, malgré sa piété? car jamais prince n'a offert à ce dieu tant de sacrifices ni des hécatombes si parfaites. Je vous l'avoue, pauvre étranger, malgré votre misère, vous me causez de grandes agitations : je n'ai vu personne qui ressemblât à Ulysse autant que vous; c'est sa taille, sa voix, toute sa démarche. — Vous n'êtes pas la seule, lui' dit Ulysse, qui ayez été frappée de cette ressemblance. »

Euryclée prit alors un vaisseau; et lorsqu'elle lui lava les pieds, elle JB reconnut à une cicatrice qui lui restoit d'une blessure que lui avoit faite un sanglier sur le mont Parnasse, où il êtoit allé chasser autrefois avec le fils d'AutoIycus, son aïeul maternel, père d'Anticlée sa mère. Ulysse, se jetant sur elle, lui mit la main sur la bouche, et de l'autre il la tira à lui et lui dit: c Ma chère nourrice, gardez-vous de parler l vous me perdriez, et je m'en vengerois. — Ahl mon cher fils, Têpondit-elle , ne connoissez-vous pas ma fidélité et ma constance? Je garderai votre secret, et je serai aussi impénétrable que la pierre la plus dure, que le fer même. »

Après qu'elle eut achevé de laver les pieds d'Ulysse, et qu'elle les eut frottés et parfumés, il s'approcha du feu pour se chauffer. Alors Pénélope lui dit : « Je ne vous demande plus qu'un moment d'entretien, car voilà bientôt l'heure du repos pour ceux que le chagrin n'empêche pas de goûter les douceurs du sommeil : pour moi , je ne puis presque plus fermer la paupière. Gomme la plaintive Philomèle pleure sans cesse son cherltyle, qu'elle a tué par une cruelle méprise, moimême je pleure sans cesse, et mon esprit est agité de pensées tristes et diverses : des songes cruels me tourmentent, et il faut que je vous raconte le dernier que j'ai eu. J'ai dans ma basse-cour vingt oisons domestiques que je nourris, et que j'aime à voir ; il m'a semblé qu'ion aigle est venu du sommet de la montagne voisine fondre sur ces oisons, et leur a rompu le cou; puis, avec une voix articulée comme celle d'un homme) il m'a crié de dessus les créneaux de la muraille où il étoit allé se poser : « FiUe d'Icarius, prenez courage, ce n'est paS ici un « vain songe : ces oisons, ce sont les poursuivants, et moi je suis votre « mari qui viens vt)us délivrer et les punir. »

— Grande reine, reprit Ulysse, n'en doutez pas, la mort va fondre sur la tête des poursuivants; aucun d'eux ne pourra se dérober à sa cruelle destinée.

— Hélàsl dît alors Pénélope, rien de plus incertain que les songes, et je n'ose me flatter que le mien s'accomplisse. Le jour de demain est le malheureux jour qui va m!arracher de cette demeure : je vais proposer un combat dont je serai le prix; calul oui se servira le mieux de

326 l'odyssée.

Tare d'Ulysse, et fera passer ses flèches dans des bagues suspendues à douze piliers., m'emmènera avec lui; et pour le suivre je quitterai ce palais si riche, où je suis venue dès ma première jeunesse, et dont je ne perdrai jamais le souvenir, môme dans mes songes. »

Ulysse, plein d'admiratîon pour la prudence de Pénélope, l'exhorte à ne pas différer de proposer ce combat : « Car, lui dit-il, vous verrez plus tôt votre mari de retour que vous ne verrez les poursuivants se servir de son arc , et faàxe passer les flèches au travers de tous ces anneaux.

— Que je trouve de charmes dans cette conversation! s'écria la reine en soupirant ; que je serois aise de la prolongerl mais il n'est pas juste de vous empêcher de dormir; les dieux ont réglé la vie des hommes, ils ont fait le jour pour le travail et la nuft pour le repos. Je vais donc me coucher sur ce triste Kt témoin de mes douleurs et si souvent arrosé de mes larmes, a

En disant ces mots, elle le quitte et monte dans son magnifique apparfeme.t.

PKÉeis DD trvrar tol.

Ulysse se retire dans le vestibule et se couche sur une peau de bœuf qui n'avoit point été préparée ; le sommeil ne ferma pas ses paupières ; n étoit trop occupé de trouver des moyens dé se venger de ses ennemis. Cependant les femmes de Pénélope sortent secrètement de Tappartement de la reine pour aller aux rendez-vous ordinaires qu'elles avoient avec les poursuivants- La vue de ce désordre excita la colère d*UJysse; il délibéra s'il ne Tes en puniroit pas sur l'heure; mais à la réflexion il s'apaisa. « Supjportons encore cet affront, se dit-fl à luimême ; attendons que nous ayons puni les insolents qui veulent me ravir Pénélope. »

Comme il était dans ces agitatfons, Hînerve descendît des cieux et vint se placer auprès de lui. « Malheureux Ulysse^ pourquoi ne dormezvous pas? lui dit la déesse; vous vous retrouvez dans votre maison, vjotre ftemme est fidèle et vous avez un fils tel qu'fl n'y a point de père qui ne voulait que son fils lui ressemblât.

— Je mé^rite vos reproches » grande déesse ^ tui répondit Ulysse; mais ie roule dans ma tête de grands projets ;, je veux les exécuter et j'en redoute les suites.

— Vous ne comptez donc, reprît Hînerve, que sur vos forces et votre jprudence? ignorez-vous que Je vous protège, et douterez-vous toujours de mon pouvoir? Dormez tranquillement et attendez tout de mon secours; bientôt vous verrez finir les malheurs qui vous accablent. »

Eh finissant ces mots. Minerve versa sur ses yeux un doux sommeil qui calma ses chagrins, et reprit son vol vers l'Olympe. Mais la sage Pénélope, succombant à ses peines, s'écria en gémissant : « Que les dieux, témoins de mon désespoir,, m'ôtent la vie qui m'est odieuse! qu'ils me permettent d'aHer rejoindre mon cher Ulysse dans le séjour

PRÉCIS Dtr LIVRE XX. 32r

même des ténël&res et de Iliorreur I que je ne sois pas réduite à faire la joie d'un second mari I »

Ulysse entendit les gémissements dé Pônélope^ il craignit cPen aroir été reconnu* Il délibéra s'il nlroit pas se présenter à elle; mais- auparavant il lève les main» au ciel et fait aux dieux cette prière : « Pête des dieux. et des hommes,, grand Tupiter, dirigez mes pas^ que je puissetirer quelque ho' «augure des premiers mots que ftentendral prononcer I que ie sois rassura i^ar quelque prodige de YOtre puissance. »

Le dieu du ciel exauça sa.priSroi ^^ fi^ grondter Ik fbudre. Une femme occupée à moudre de Forge et du froment , étonnée d'tentiendTr le tonnerre quoique le ciel fût sans nuages, s'écria r a Sans <ioute, père des dieux , que 70us envoyez à quelqu'un ce merveilleux prodige I Hélas! daignez accomplir le désir (fline malheureuse; feites* qu'aujourd'hui les poursuivants prennent Ifeur dlemier repas dlans cepalais I »

Ulysse eut une joie extrême d'avofr eu un prodige dans lé ciel et unlion augure sur la terre,, et il ne douta plus qu'il n'exterminât bient^ ses ennemis..

Le jour commençoit & paroître ; Tes femmes allument du fèu et se distribuent dans les différents offices dont elTes étoient chargées. Les cuisiniers arrivent, les pourvoyeurs leur portent des provisions. Philétius, qui avoit l'intendance dtes troupeaux dTOysse dans l'île des CéphâUens^ lonr mène une génisse grasse et des chèvres; c'étoit malgré lui, il étoit attaché à son ancien maître, il aimoit Télémaque et Toyoit avec douleur tout ce qui se passoît dans lé palais.

A la vue d*un étranger couvert, de haillons il est attendri, a Hélasl dit- il,, peut-être qu'Ulysse ,, s'il n'est pas mort, n'est pas mieux trait! de la fortune. Que ne vient-il mettre fm aux désordres insupportables dont nous sommes témolnâ!

— Bâssunez-vous,, lui dit alors, Ulysse;, ie vous jure que votre maîtte arrivera, ici avant que vous en. sortiez.

— Ah! répondit le pasteur^ daigne le grand Jupiter accomplir cette grande promesse l i>

Les poursuivants sa mettent  taHe^ TSIémaque entre dsm la salllr; il y introduit Ulysse et recommandé avec autorité à tous les convives de respecter son hôte. Ils ea furent étonné^et Ctésippe, pour braver les menaces de Télêmaq^ue, se saisit d*un pi^ de-bœuf et le lance ayec violence à la tête d'Ulysse^ qui évite le coup. Son fiîs, en colère, lui dit qu'il est bien, heureur de n'avoir pas blessé ce pauvre étranger, qu'il l'en aurait puai sur-le-champ en le perçant de sa pique. « Que personne , ajouta-t-il,. ne s'avise de suivre cet exemple : fe ne suis plus d'&ge à souffrir de pareils excès chez moi.

— Télémaque a raison^ dit Agélaûs, fils de Damastor; mais pour mettre fin, à. tout ce qu'il peut, souffrir de nos poursuites, que ne conseillera-il à la reiae de choisir un marif IT n'y a plus d'espoir de retow pour Ulysse,, et tous les délais de Pénélope tournent à la ruine de son fils^

— 0»oi qu'il m'en puisse coûter, lui répondît Télémaque, je necon-

323 L*ODTSSÉE.

traindrai jamais ma mère à sortir de mon palais ni à faire un choix qui peut lui déplaire. »

Cependant Minerve aliène les esprits des poursuivants et leur inspirt one envie démesurée de rire. Ils avaloient des morceaux de viande toui sanglants; leurs yeux étoient noyés de larmes et ils poussoient de profonds soupirs avant-coureurs des maux qui les attendoient.

Le devin Théoclymène, effrayé de ce qu'il voyoit, s'écria : « Ahl malheureux I qu'est-ce que je vois? Que vous est-il arrivé de funeste? »

Eurymaque, s'adressant aux convives, leur dit : c Cet étranger extravague, il vient sans doute tout fraîchement de l'autre monde ; qu'on fasse sortir ce fou de la salle, qu'on le conduise à la place publique.

— Je sortirai très -bien tout seià, répondit Théoclymène; j'en sortirai avec grand plaisir, car je vois ce que vous ne voyez pas; je vois les maux qui vont fondre sur vos têtes. >

Tous s'écrièrent que Télémaque était bien mal en hôtes : c L'un, dirent-ils, est un misérable mendiant, et l'autre nous donne des extravagances pour des prophéties. >

Voilà les beaux propos que tenoient les poursuivants. Télémaque ne daigne pas y répondre. Hais si le dtner leur fut agréable, le souper qui le suivit ne lui ressembla pas.

Minerve inspira à Pénélope de proposer dès ce jour aux poursuivants l'exercice de tirer la bague avec l'arc d'Ulysse; il étoit suspendu avec un carquois rempli de flèches dans un appartement qui étoit au haut du palais, et où elle avoît renfermé les richesses et les armes de son mari. Cet arc étoit un présent qu'Iphitus, fils d'Eurytus, égal aux immortels, avoit fait autrefois à Ulysse dans le pays de Lacédémone, où ils s'étoient rencontrés dans le palais d'Orsiloque. La reine fait porter par ses femmes à l'entrée de la salle l'arc, le carquois et le coffre où étoient les bagues qui dévoient servir à l'exercice qu'elle alloit proposer, c Princes, leur dit-elle, puisque vous vous obstinez à demander ma main, je la donnerai à celui qui tendra cet arc merveilleux le plus facilement et qui fera passer sa flèche dans les bagues suspendues à ces douze piliers. »

Alors Télémaque, prenant la parole, dit : c Je ne puis pas être simple spectateur d'un combat qui doit me coûter si cher. Non, non, comme TOUS allez faire vos efforts pour m'enlever Pénélope, il faut que je fasse aussi les miens pour la retenir; si je suis assez heureux pour réussir, je n'aurai pas la douleur de voir ma mère me quitter et suivre un second mari ; car elle n'abandonnera pas un fils qu'elle verra en état dh suivre les grands exemples de son père. *

Aussitôt il se lève, quitte son manteau et son épée et se met luimôme à dresser les piliers et à suspendre les bagues. Il prend l'arc ensuite, il essaye trois fois de le bander, mais ses efforts sont inutiles. n ne désespéroit cependant pas encore, lorsqu'Ulysse, qui vit que cela pourroit ôtro contraire à ses desseins, lui fit signe d'y renoncer.

Léodôs, fils d'Énops , prit Tare qu'avoit abandonné Télémaque, s'efforça vainement de le bander, et prophétisa que les autres n*y réussiroient pas mieux, et trouveroient la mort dans ce prétendu jeu. Antinous, offensé de cette prédiction, lui reprocha safoiblesse avec aigreur et chargea le berger Mélanthius de faire fondre de la graisse pour en frotter Tare et le rendre plus souple et plus maniable.

Dans ce moment Eumée et Philétius, très-attachés à Ulysse, sortent de la salle; le roi d'Ithaque les suit, se déclare à eux, leur deman le s'il peut compter sur leur courage et leur fidélité, leur donne ses or dres et leur assigne les postes qu'ils doivent occuper ; ils rentrent ensuite l'un après l'autre et trouvent Eurymaque désespéré de ne pouvoir tendre l'arc qu'il tenoit à la main. « Quelle honte pour nous, s'écrioit-il, de ne pouvoir faire aucun usage de cette arme dont Ulysse se servoit si facilement! »

Antinous, toujours confiant, lui dit : « Ce n'est pas la force qui nous manque, mais nous avons mal pris noire temps; c'est aujourd'hui une grande fôte d'Apollon : est-il permis de tendre l'arc? Tenons-nous au jourd'hui en repos; faisons un sacrifice à ce dieu qui préside à l'art de tirer des flèches, et, favorisés de son secours, nous achèveroni heureusement cet exercice. »

Ulysse se lève alors; il applaudit au discours d'Antinous, et demande cependant la permission de manier un moment cet arc, pour éprouver ges forces, et voir si elles sont encore entières et comme elles étoient ayant ses fatigues et ses malheurs.

« Malheureux vagabond, lui dit Antinous, irrité, ainsi que tous les poursuivants, de tant d'audace, le vin te trouble la raison : demeure en repos, ne cherche point à entrer en lice avec des hommes si fort audessus de toi.

— Pourquoi non? dit Pénélope : cet étranger n'aspire pas sans doute à m'épouser ; je me flatte qu'il n'est pas assez insensé pour se bercer d'une telle espérance.

— Mais, dit Eurymaque quelle humiliationjpour nous, grande princesse, si un vil mendiant nous surpassoit en force et en adresse!

— C'est votre conduite, lui répliqua la reine, qui doit vous couvrir de confusion. Donnez-lui donc cet arc, afin que nous voyions ce qu'il sait faire : s'il vient à bout de le tendre, je lui donnerai une belle tunique, un beau manteau, des brodequins, une épée, un long javelot, et je le ferai conduire où il voudra. »

Eumée remet l'arc entre les mains d'Ulysse; Pénélope se retire dans son appartement par le conseil de Télémaque, et ce jeune prince ordonne à Euryclée d'en fermer les portes, afin qu'aucune des femmes de sa mère ne puisse en sortir. Ulysse alors examine son arc, s'assure qn'il est en bon état, et soutient sans s'émouvoir toutes les mauvaises plaisanteries des poursuivants; il le tend ensuite sans aucun efibrt, et aussi facilement qu'un mattre de lyre tend une corde à boyau en tournant une cheville. Pour éprouver lia corde, il la lâcha; la corde lâchée résonna et fit un bruit semblable à la voix de l'hirondelle. Après cette épreuve, il prend la flèche, il l'ajuste sans se lever de son siège, et

2St L*QS)TSSÉE.

tîtt aYtt toBt de jusènse, qu'il enfile tes anseaux de tous les pilieis. c J«ttae prtnee, dit-il «DsuHe à se» fils, TOtee hftte ne vous iaU point de houte; il n^a peint manqué te but; j* nesiéfitoifi poJAl te mépris et les pepcoches des pourstti?aats. »

En mém» tnnp» H fdât signe à Télémaqoe^ qui l'entend, prend son. épée^ s'arme d'unft b«me pique, et se ttent d^Mui pràs du siège det sen pèse.

PASCIS DU UYfiË XXIL

Ulysse jettB ses huilons, santé snr le seuil de sa porte a?ec son ara et son cavquois, teoseï à sea pieds, toute» ses flèches;, et, s'adresaani aui poursuifanlti : « B est ttmpsi quA tout ceei ohangis de £ace et que je me propose un but plus sérieux : nous Terrons si j'y atteindsai, et si. jÉpoUoa m'MoeDde» ceM^gkiIre. »

Il ditv et tire en même temps sur Ântineaft i il partout 41a bouche^ une eoupe pieiae de lin; hi pensde de la mari étoii aters. bien tioignéa àa lui ;ii tombe percé lia gor^a, ^ inonde la. taUe de soui sxagi Lsa camfes.Jnttetti nn gramàtn^ ils se lèvcot, courent liov aunes l mai» ils ne trouvent ni .bouclier, ni pique ; Ulysse atoii eu la précMULon. dm les Caiffe entever* Ne pauirent dîme pas UÏi Eésister par laibcee, ils. tflcbenl. éer l'intimider par des injures. Ui^e, les regardant avec des. yns lerriUesy se- fit alors eonnottre. « Lâobes> leur dit-il, vious ne. TOUS attendiez pas que je reviendrois des rivages de Trote„ et^ dans» cette confiance, vous cmisumiez ici teos mes biens; ifous déshonoriez me maison par tos inttnes débauebes, et vous pousauiviez ma femme, sans vious remettre devant le» yeux ni la crainte dee dieux ni la veor geance des hommes. »

Il dit,, et une pftle frayeur glace teurs esprits. Le seul Eurymaque eut l^Msunanee de lui répondre quevJ'ilétoit véritablement Ulysse „ il aurait raison de se plaindre ; mais qu'Antinous êtoit le plus coupable, qu'il ^'en étoit vengé^ et quej)onr eux, ils étetent pcèts à réparer tans les dommages qu'ils loi avoient faita^

« Non, non, r^Uqpatei roi d'Ithaque ; ce ne sont pas vas biens qni pourront me satisfaite; fat veux h votre vie; vous, nfavex qu'à itooe défendre on à prendne le fuite. »

Eurymaque alers tire son épée, i^élance sur Ulysse ;. cehû-ci te po6** vient, et lui perce le cœur d'Une flèche. Amphinome t(»nbe sous tel. coups de Télémaque,. qui lui laisse sa pique dans le corps et avertit son père qu'il va chercher des javelots et des boueli^Sy et armer tes deux fidèles pasteurs qu'il seoil chargés de garder tes portes., o^ Altez^ mon fils, lépondit Ulysse; appertex-moi ces armes;. X'ai encoie asseï de flèches pour me: défendre quelque temps : mais ne tardes. pas; cas on forceroit enfin ce poste que je défends tout seul »

Télémaque, sansperdrenn memcnt , monte à l'apparteoieat où étoienl tes armes;. H en apporte pour son pèse,, pour lui-même ^ pour le firéèle Bnmée , et pourPhilétima* MétenShius, voyant que le filsd'Uiyise avoit Négligé de feoimr la porte de Farsenal,. y monte par un sscaliAe

PRÉCIS DU LIVRE XXII. STSTl

dérobé, et en rapporte aux poursuivants des boucRers, des casques et des javelots. Ulysse, s'apercevant de la trabisoH dé MTélanthius, et le voyant enfiler encore l'escalier dérobé, ordonne & Eumée et % Phiié^ tius de lé suivre, de le saisir, de le lier ^ de le suspendre à une colonne de l'appartement, et de le laisser là tout en vie souffrir longtemps les peines qu'il a méritées. L'ordre est ponctuellement exécuté.

Mais Tes amants de Pénélope, bien armés, se préparent au combat, semblent ne respirer que le sang et le carnage. Minerve adors, et sous la figure de Mentor, se joint à Ulysse, qui la reconnoît, et Teiborte à Taider à se défendre. Les poursuivants, qui la prennent" pour le véritable Mentor, cherchent à l'intimider par les plUs terribles menaces. Minerve en fût indignée, et disparut après avoiir encouragé Ulysse et TélémaquB ; mais elle rendît inutiles les eflbrts de leurs ennemis, et détourna tous les coups qu'ils vouloient porter au roi' d'Ithaque. H n'en fut pas de même de ceux d'Ulysse ; les quatre pl^s braves tombèrent sous ses traits, et le reste ne tarda pas à périr victtoe de sa vengeance.

Le chantre PhéTmius, cherchant à éviter la morf et ne pouvanftPôîvîter parla fuite, vint alors se jeter aux pieds d'Ulysse. « TIlfedèLaerte, lui dlt-îl, vous me voyez â vos genoux; ayez pitié de moi, 'donnez*moi là vie. Vous auriez une douleur amère d'avoir ftiit périr un chantre qui fait les délices des hommes et des dieux; je n'ai eu dans mon art d'autre maître que mon génie. C'èt^ malgré moi que je suis Tenu dans votre palais pendant votre absence. Pouvoîs-je résister à des princes sî fiers, et .qui avoienten main l'^torité et Ik forcée »

Télémaque intercéda pour Pbémiùs,. et pria aussi son pière d^argner le héraut Médon, qui a pris tant de soin de son enfance. Médon;, encouragé par la supplique de Télémaque, se montra alors, et sortit déi dessous un siège où il s'étoit couvert -d'une peau de boeuf nouvellement dépouillé. Ulysse leur accorda la vie à tous les deux,, et les Ht sortir de ce lieu de carnage;

Après avoir fait mordre là poussière à tous les poursuivants , il appelle Euryclée» et lui demande le nom des femmes de PénéTope qui ont participé à leurs criines; elles paroissent tîremblanles et le visage cott^ vert de larmes. Ulysse leur ordonne d'emporter lès morts, dfeiïettoyer la salle et de laver les sièges et la table; après quoi, pour lès pUDtîr de leur trahison et de lèurs-dêsordres, il les condamne toutes à perdre la vie.

Cette horrible exécution Mte, Ulysse, pour purifier son palais, de^ mande du ffeu et du soufre, et fkit' descendre ensuite dans la salle le» autres femmes de Pénélope; elfes se Jetèrent àTcnvi au cou de ce prince : il les reconnut toutes, et répondît à leurs caresses par des larmes et des sanglots.

Eurycléèjtraneportéede jbie, monte S-fappartôment de la reine, le zèle lui redonne les forces de la ieunesse; elle marche d'im pas Hdrm»

332 l'odyssée.

et assuré, et dans un^oxnent elle arriye près du lit de la princesse et lui crie : < Sveillez-Tous^ma chère Pénélope; Ulysse est enfin rêve nu ^ il est dans ce palais , il s'est vengé des princes qui aspiroient à votre main . »

La sage Pénélope, éveillée, lui répond dans sa surprise : c Pourquoi venez-vous me tromper? pourquoi troubler un sommeil qui suspendoit toutes mes douleurs?

— Je ne vous trompe pas, réplique Euryclée; Ulysse est de retour'; c'est l'étranger même à qui vous avez parlé, et qu'on a si maltraité dans votre maison. *

Pénélope alors ouvre son cœur à la joie, saute de son lit, embrass( sa chère nourrice, et la conjure de lui dire la vérité, et de lui raconter comment on a pu se défaire en si peu de temps de tant de concurrents. Puis, retombant dans ses inquiétudes , elle lui dit : « Ce sont des contes que tout ce que vous me rapportez. N'est-ce pas quelqu'un des immortels, qui, ne pouvant souffrir les mauvaises actions de ces princes, leur a donné la mort? Pour mon cher Ulysse, il a perdu toute espérance de retour : il a perdu la vie ! Descendons néanmoins, allons trouver mon fils, et voir l'auteur de ce grand exploit. »

En finissant ces mots elle s'avance en délibérant sur la conduite qu'elle devoit tenir. La crainte de donner dans quelque piège funeste h son honneur la rendit très-réservée. Télémaque, surpris de son embarras, lui reprocha sa froideur; elle s'exciise sur le saisissement que lui cause toute cette aventure, t Je n'ai, dit-elle, la force ni de parler à cet étranger, ni de le regarder; mais s'il est véritablement mon cher Ulysse, il lui est fort aisé de se faire connoître sûrement. »

Ulysse dit alors, en souriant, à Télémaque : « Mon* fils, donnez le temps à votre mère de m'examiner; laissez-la me faire des questions : elle me méconnaît parce qu'elle me voit malpropre et couvert de haillons ; elle ne peut s'imaginer que je sois Ulysse : cela changera. Pensons & nous mettre à couvert des suites que nous devons craindre de tant de princes immolés à notre vengeance ; tâchons de donner le change au public, avant que le bruit de cette expédition éclate ; mettons tout en ordre dans la maison; prenons le bain; parons-nous de nos plus beaux habits; que tout Je palais retentisse de cris de joie et d'allégresse, et que le peuple trompé s'imagine que Pénélope a fait son choix et vient de donner la main à un de ses prétendants. »

On exécute les ordres d'Ulysse. Lui-môme, après s'être baigné et parfumé, se couvre d'habits magnifiques : Minerve lui donne un éclat extraordinaire de beauté et de bonne mine^ Il va se présenter à la reine; il s'assoit auprès d'elle; il lui reproche son air d'indifférence.

« Prince, lui répond Pénélope, mon embarras ne vient ni de fierté ni de mépris. Vous me paroissez Ulysse; mais je ne me fie pas encore assez à mes yeux; et la fidélité que je dois à mon mari, et ce que je me dois à moi-même, demandent les plus exactes précautions et les sûretés les plus grandes. Mais, Euryclée, allez, faites porter hors de la chambre de mon mari le lit qu'il s'est fait lui-môme : garnissez-le de tout ce que nous avons de meilleur et de plus beau, afin qu'il aille prendre du repos*

— Cela est impossible, répondit Ulysse, & moins qu'on n'ait scié le^ pieds de ce lit, qui étoient attachés au plancher. »

A ces mots la reine tombe presque évanouie, elle ne doute plus que ce ne soit son cher Ulysse. Enfin, reyenue de sa foiblesse, elle court à lui le visage baigné de pleurs ; et en l'embrassant avec toutes les marques d'une véritable tendresse, elle lui dit :' « Mon cher Ulysse, ne soyez point irrité contre moi, ne me faites plus de reproches. Depuis votre départ j'ai été dans une appréhension continuelle que quelqu'un ne vint me surprendre par des apparences trompeuses. Combien d'exemples de ces surprises! Hélène même, quoique fille de Jupiter, ne futelle pas trompée? Présentement que vous n^'en donnez des preuves si fortes, je vous reconnoi* pour mon cher Ulysse que je pleure depuis si longtemps. »

Ces paroles attendrirent Ulysse, et le remplirent d'admiration pour la vertu et la prudence de Pénélope. « Hélas 1 lui dit-il alors en soupirant, nous ne sommes pas encore à la fin de tous nos travaux; il m'en reste un à entreprendre, et c'est le plus long et le plus difficile, comme Tirésias me le déclara le jour que je descendis dans le ténébreux palais de Pluton, pour consulter ce devin sur les moyens de retourner dans ma patrie.

— Quel est-il? répliqua Pénélope; comment se terminera-t-il?

— Heureusement, lui répondit Ulysse; et le devin m'a assuré que la mort ne trancheroit le fil de mes jours qu'Au bout d'une longue et paisible vieillesse, qu'après que j'aurois rendu mon peuple heureux et florissant. »

Ulysse lui raconta ensuite tout ce qu'il avoit éprouvé de malheurs, tout ce qu'il avoit couru de dangers depuis son départ de Troie. : il commença par la défaite des Giconiens ; il lui fît le détail des cruautés du Cyclope Polyphôme, et de la vengeance qu'il avoit tirée du meurtre de ses compagnons, que ce monstre avoit dévorés; il lui raconta son arrivée chez Sole, les caresses insidieuses de Gircô, sa descente aux enfers pour y consulter l'âme de Tirésias ; il lui peignit le rivage des Sirènes, les merveilles de leurs chants et le péril qu'il y avoit k les entendre; il lui parla des écueils effroyables de Gharybde et de Scylla, de son arrivée dans l'Ile de Trinacrie, de l'imprudence de ses compagnons qui tuèrent les bœufs du Soleil, du naufrage et de la mort de ses compagnons en punition de ce crime , et de la pitié que les dieux eurent de lui en le faisant aborder seul dans l'île de Calypso; il n'oublia pas les efforts de la déesse pour le retenir, ni les offres qu'elle lui fit de l'immortalité. Enfin, il lui raconta comment, après tant de travaux, il étoit arrivé chez les Phéaciens, et de là à Ithaque.

Il finit là son histoire; le sommeil vint le délasser de ses fatigues; et, quand l'aurore parut, il partit pour aller embrasser son père, en ordonnant à Pénélope de se tenir dans son appartement, et de ne se iiisser voir à personne.

334 L'ODYSSéE.

Cependant Mercuce avoit asseinblé les âmes des poursui7ants de Pénélope. H teaoit à la main sa vei^e d'or, et ces âmes le sui voient avec une e^pèae de fcéinisflemeDt Armées dans la prairie d'Asphodèle, où. habitent les omhres,, elles trouivèrentrâmed'Adiille, oelle de Patrocle, celle d'Antilope, celle d'Ajax, le plus beau et le j)lus vaillant des Grecs après le fils de Pelée. L'4me d'Agamemnon étoit venue les joindre. Achille, lui adressant la parole, lui dit : a Fils d'Atrée, nous pensions que de tous les héros vous étiez le plus chéri du maître du tonnerre ; la Parque inexorable a tranché le fil de vos jours avant le temps.

— Fils de Pelée, lui répondit Agamemnon, que vous êtes heureux d'avoir terminé votre vie sur le rivage d'Uion I les plus braves des Grecs et des Troyens furent tués autour de vous, et jamais guerrier ne fut pleuré plus amèrement, jamais monarque ne reçut tant d'honneurs au moment de ses funérailles. La déesse votre mère, avertie par nos cris de votre mort funeste, sortit de la mer avec ses nymphes; elles envi* ronnèrent votre bûcher ; et quand les flammes de Vulcain eurent achevé de vous consumer, elle nous donna une urne d'or, présent de Bacchus et chef-d'œuvre de Yulcain , pour enfermer vos cendres précieuses avec celles de votre ami Patrocie. Toute l'armée travailla ensuite à vous élever un magnifique tombeau sur le rimge de THelIespont. Oui, divin Achille, la mort même n'a eu aucun pouvoir sur voire nom; il passera d'âge en âge, avec votre gloire, jusqu'à la dernière postérité, Et moi, quel avantage ai-je retiré de >mes .travaux? J'ai péri honteusement, victime du traître Sgisthe et de ma détestable femme. »

Ils s'en tretenoient encore, lorsque Mercure leur présenta les âme» des poursuivants. Achille et Agamemnon ne les virent pas plus Xàt qu'ils s'avancèrent au-devant d'elles; ils reconnurent le fils de Mélanthée, le vaillant Ampbimédon. «Quel accident^ lui dirent-ils, a tait descendre dans ce s^oiur ténéhiseiix uœ si nombirettse et si vaillante iaunesse ?

— C'est, répondit Amphiimédoaa^ la fCOlôred'UI^e: nousXr croyions enseveli sous ies.eaux; nous poursuivions la nuain de Pénélope . eue nft rejetoit ni m'acoeptoit aucun de nous; mais elle nous faiaoit de vaiœs et inutiles promesses, dans l'esj^rance que son cher ^ vaillant Ulysse viendroit Xàt ou tard la délivrer de nos poivursuites. Il est arrivé B^psèa vingt ans de courses et de travaux, et, aidé de son seid Télémaque, il s'est, comme «eus le voyez^ cruellement vengé de jaotre témérité et de notre insolence*

— Ahl s'écria aussitôt A^memnon^ ^e vous êtes heureux, fiis de Laërte, d'avoir trou-vé une femme si sage et si vertueuse l Quelle prudence dans cette .fiHe d'Xcariusl quelle fidéUté ^ur son maril La mémoire de sa vertu ne mourra jamais, et pour l'instruction des mortels elle recevra l'hommage de tous les siècles. Pour la fille de Tyndare , elle sera le sujet de chants odieux et tragiques, et son nom sera à jamais couvert de honte et d'opprobre. »

PRÉCIS nu LIVRE XXIV. 33&

Ainsi s'entretenoient oes onxbres dans le royaume de Pluton. Cepen« dant Ulysse et Télômaque arriveat À la campagne du vieux XaSrte : elle consistoit en quelgues pièces de terre qu*il avoit augmentées par ses soins et par son travail, et dans une petite maison qu'il avoît bâtie; tout auprès l'on voyoit une espèoe de lerma où Iqgeoient ses domestiques peu nombreux qu'il avoit censervés : il avoit auprès de lui une vieille femme de Sicile^ gui gouvernoit sa maison et prenoit un grand soin de sa vieillesse daHs ce désert où il s'étoit confiné. Ulysse ordonna à son filfi et aux bergers qui l'accompagnoient de se retirer dans la maison, d'y porter ses armes et d'y préparer le dîner. Pour lui» il s'a^ yança vers un grand verger où il trouva son p"ère seul, occupé à.arraciher les mauvaises, herbes qui croissoient autour d*un jeune arbre : il étoit pourvu d'une tunique fort usée, portoit des vieilles bottines de cuir, avxût aux mains des gants fort épais^ et sur la tête un casque de peau de chèvre.

Quand Ulysse aperçut son père dans cet équipage pauvre «t lugubre, il ne put retenir seslarmes : puis se déterminant II Faborder^ et craignant de se iaire connoître trop prom^tement, il Xe^gnlt d'être un étranger qui doutoit s'il étoit dans l'île d'Ithaque. U liû demande donc quelle est ia région où il se trouve^ le félicite sur le succès de ses travaux, la prcgpreté de son jardin, et l'abondance de légumes et de fruits qu'il lui procuroit « Vous êtes^, ajouta-t-il,, vôtu comme un pauvre esclave, et cependant vous avez lamine d'un roi ; que ne Jouissez-vous donc du repos et des avantages guB voua pourriez avoir ? »

Il lui parla ensuite d'Ulysse^ de f hospitîûité qu'il lui avoîÉ donnée, des présents quîl lui avoit faits. « Hélas 1 s'écria Xaërle au nom d'Ulysse, mon cher fils n'est plusl ^il étoit vîvantj, H répondroit t votre générosité. »

Après ces mots» le vieillard tombe presque de foiblesse; Ulysse se jette alors tendrement à son cou, et lui dit: « Mon père, je suis celui que vous pleurez.— Si vous êtes Ulysse, ce fils si cher, répondit Laôrte, donnez-moi un signe certain qui me force à vous croire. »

Ulysse alors lui montre la cicatrice de l'énorme plaie que lui fit autrefois un sanglier sur le mont Parnasse, lorsqu'il alla voir son grandpère Autolycus. « Si ce signe ne suffit pas, je vais vous montrer dans ce jardin les arbres que vous me donnâtes autrefois^ lorsque dans mon enfance je vous les demandai. Je vous en dirai le nombre et l'espèce. »

A ces mots, le cœur et les genoux manquent à Laërte; mais, revenu bientôt à lui, il s'écrie : « Grand Jupiter l il y a donc encore des dieux dans l'Olympe, puisque ces impies poursuivants ont été punis de leurs violences et de leurs injustices I Mais ne voudroit-on pas venger leur mort?

— Ne craignez rien, répond Ulysse: allons dans votre maison, où j'ai envoyé Télémaque avec Eumée et Philétius, pour nous préparer à manger. »

Ils entrent: la vieille Sicilienne baigne son maître Laêrte, le parfume d'essences, et lui donne un habit magnifique pour honorer ce fçrand jour. Dolius arrive aussi avec ses enfants : nouvelle reconnois-

336 L'odTSSJ^K.

sance très-attendrissante. On se met à table; et Si peine a-t-on dîné, qu'on apprend qu*Eupithès , à la tête des habitants d'Ithaque , qu'il avoit soulevés pour venger la mort de son fils Antinous, arrivoit pour attaquer Ulysse.

On prend les armes. La6rte et Dolius s'en couvrent comme les autres, quoiqu'ils soient accablés sous le poids des ans. Ulysse fait ouvrir les portes; il sort fièrement à la tête de sa petite troupe, et dit à Télômaque: « Mon fils, voici une occasion de vous distinguer et de montrer ce que vous êtes; ne déshonorez pas vos ancêtres, dont la valeur est célèbre dans tout l'univers.

— Mon père, répondit Télémaque, j'espère que ni vous, ni LaÔrte, vous n'aurez point à rougir de moi, et que vous reconnoltrez votre sang. »

Laërte, ravi d'entendre ces paroles pleines d'une si noble fierté, s'écrie : « Quel jour pour moi I quelle joie I Je vois de mes yeux mon fils et mon petit-fils disputer de valeur, et se montrer à l'envi dignes d% leur naissance. »

11 s'avance et, fortifié par Minerve, qu'il invoque, il lance sa pique avec roideur; elle va donner dans le casque d'Eupithès, dont elle perce et brise le crâne. Ulysse alors et son généreux fils se jettent sur la troupe, déconcertée de la mort de leur chef; ils portent la mort dans tous les rangs, et il n'en seroit pas échappé un seul, si Minerve, en inspirant aux ennemis une telle frayeur que les armes leur tomboient des mains, n'eût aussi inspiré à Ulysse des sentiments de compassion et de paix. Cette déesse, sous la figure du sage Mentor, en dicta les conditions, et l'on ne songea plus qu'à les cimenter par les sacrifices et les serments accoutumés.

FIN DE l'ODTSSAB.