IV. — Histoire de Florise

Une paysanne connoissoit dans son voisinage une fée. Elle la pria de venir à une de ses couches, où elle eut une fille. La fée prit d'ahord l'enfant entre ses bras, et dit à la mère : « Choisissez; elle sera, si vous le voulez, belle comme le jour, d'un esprit encore plus charmant que sa beauté, et reine d'un grand royaume, mais malheureuse; ou bien elle sera laide et paysanne comme vous, mais contente dans sa condition. » La paysanne choisit d'abord pour cette enfant la beauté et l'esprit avec une couronne, au hasard de quelque malheur. Voilà la petite fille doût la beauté commence déjà à efiàcer toutes celles qu'on avoit jamais vues. Son esprit étoit doux, poli, insinuant; elle apprenoit tout ce qu'on voulait lui apprendre, et le savoit bientôt mieux que

ceui qui le lui ayoient appris. Elle daneoU sut l'henbe, le« jours 4e fl&te , avec plue de grAce que toutes ses «ompagBeB. Sa voix étoit plus louchante qu'un instrument dé musique, et e^le iaisât elle-même les chansons qu'elle chantolt. B'aLord elle oe saw)it point qu'elle étoit 2>elle : mais en jouant avec ees compagnes sur le bord d'une claire tontaine, elle se vit, elle remarqua combien eUe étoit différente des autres; elle s'admira. Tout le pays, qui accouroit en foule pour la Toir, lui fit encore plus connottre ges charmes^ Sa mère, qui comptoit sur les prédictions de la fée, la regardoit déjà comme une reine, et la gfttoit par ses complaisances. La jeuae fille ae iKHtloit ni filer, ni coudre, ni garder les moutons; elle j'amusoit à cueillir des fleurs, & en parer sa tête, à chanter, à danser 4 Tombre des boisi. Ls roi de ce pays>là était fort puissant, et il n'avoit qu'ua fils nommé Rosimond, qu'il touloit marier. II ne put jamais se résoudre k entendre parler d'aucune princesse des Stats voisina, parce qu'une fée kd avoH assoie qu'il troa- Teroit une paysanne plus belle et plus parfaite que toutes les princesses du monde. Il prit résolution de faire assembler toutes les jeunes yiHageoises de son royaume, aii-4es80Ui de dii-huit ans, pour choisir celle qui seroit la plus digne d'être choisie. On exclut d'abord une quantité innombrable de filles qui n'a voient qu'une médiocre beauté, et on en sépara trente qui surpassoient infiniment tioutes les autres. Florîse (c'est le nom de notre jeune fi lie) n'eut pas de peine à être mise dans ce nombre. On rangea ces- trente filles au milieu d'une grande salle, dans une espèce d'amphithéâtre où le roi «ft son fils les poavoient regarder toutes k la fois. Flodse parut d'abord, au milieu de tmites les autres, ce qu'une belle anémone paroîtroit parmi des soucis , ou ce qu'un oranger fleuri paroîtroit au milieu de bubsons saurages. Le roi s'écria qu'elle méritoit sa couronne. Rosimond se crut heureux de posséder Florlse. On lui ôta ses habits du village, oa lui en donna qui étoient tout brodés d'or. £n un instant eUe se vit covrerte de perles et de diamants. Un grand nombre de daoM» étaient oociipées à la servir. On ne songeoit qu'à deviner ce qui pouvoit lui plaire, pour le lui donner avant qu'elle eût la peine de k ^îenuinder. Elle étoit log^e dans un magnifique appartement du palais, qui n'avoit, au Heu de tapisseries, que de grandes glaces de miroir de toute la hauteur des chambres et des cabinets, afin qu'elle elU le plaisir de vpir sa beauté se multiplier de tous côtés, et que le prince pût l'admirer en quelque endroit qu'il jjetât les yeux. Rosimond arcit quitté la chiassé^ 3e jeu, tous les exercices du corps, pour être sans <eesse auprès d'eilsp: et comme le rot son père étoit mort bientôt après le mariage,, c'étoit la sage Florise, devenue reine, dont les conseils déotdoient ée toutes les affaires de l'Stat. La reine, mère du nouveau roi, iiemmée Grorapote, fut jalouse de sa belle-fille. Elle étoit artificieuse^ maligne, cruelle. La vieillesse avoit ajouté une afireuse difformité à sa laideur naturelle, et elle ressembloit à une furie. La beauté de Florise la taisait paroître encore plus hideuse, et l'irritoit à tout momeait: eUe ne pouvoit souffrir qu'une si belle personne la défigurât Elle craigaeit aussi son esprit, et elle s'a>bajadonna à toute» les fureurs de l'enrie;. « Voua u'avei point de cœur.

disott-elle sottrest à «on ffld, d'afofr youlu ôpoufor eettt pttite paysanne; et Yous avez la 'bassesse d'en faire votre idole; elle est 'ftète comme si elle étoît née dans la plaee où eîle est. Quand le roi votée pore voulut se marier, il me préféra à toute autre, parce que j*étois la fille d'un roi égal à lui. C'est ainsi que vous devriez faire. Renvoyez cette petite bergère dans son village , et songez à quelque jeune princesse dont la naissance vous convienne. * B^simond résistoit à sa mère: mais Gronipote enleva un jour un billet que Florise écrivoit au roi , et le donna à un jeune homme de la cour, qu'elle obligea d'aller porter ce bfflet au roi, comme ai Florise lui avoit témoigné toute l'amitié qu'elle ne devoit avoir que pour le roi seul. Bosimond, aveuglé par ea Jalousie et les conseils malins que lui donna sa mère, fit enfermftr Florise pour toute sa vie dans vne hante tour bfttie sur la points d'tHi rocher qui s*éîevoit dans la mer. Là ^e ptenroit nuit et jour, ne sachant par quelle injustice k rd, q«i Tavoit tawt aimée, la traitoit si indignement. lî ne lui étoit permis de voir qu'une vieille femme à qui Gronipote Tavolt confiée, et qui lui fnsultoH à tout moment dans cette prison. Alors Florise se ressouvint de son village, de sa cabane, et de tous ses plaisirs champêtres. Un Jour, pendant qifelle étoit aecabiée de douleur et qu'elle dépleroit Taveuglement de sa mère, qui avoit mieux aitoé qu'elle fût belle ert reine malheureuse que bergère laide et consente dans son état, la vieille qui la tvailolt si mal vint lui dire que le roi envoyoit un bourreau pour M couper la tête , et qu'elle n'avoit plus qu*â se résoudre à la mort. Florfee répondit qu'elle étoit prête à recevoir îe coup. En effet, le boiirrean envoyé par les ordres du roi, sur les conseils de <jronipote, têneit «n grand coutelas pour l'eiéentîon , quand il parut une femme qui dit qu'elle venoit de la part de cette reine pour dire deux mots en «eeret à Florise avant sa mort. La Tieille la laissa parler à elle, parée que cette personne lui parut une des dames du palais; mais c'étoit la fée qui avoil prédit les malheurs de Florise à sa naissance , et qui avoit prie la figure de cette dame de !a reine mère. Elle parla à Florise en partleulier, en faisant retirer tout le monde. « Youlez^ous, lui dit-efle, renoncer à la beauté qui TOUS a été si funeste? Voulez -row quitter le titre de reine, reprendre Tos anciens habits, et retourner é$ias ^«t*e iFillage? » Florise fut ravie d^accepter cette offre. La fée lui appliqua s«r le visa^ un masque enchanté : aussitôt les traHs de «on ^risaçe devinrent grossiers et perdirent toute leur proportion ; elle devint aussi laide qu'elle avoit été befie et agréable. En eet état, elle n*éi(^ ^ua reconnoissabie, et elle passa sans peine au travers de tous oenz qui étaient ^nus là pour être témoins de son supplice; «tle suivit la lé», et v^assa avec elle dans son pays. On eut beau chercher Florise, <m «e la put trouver en aucun «ndroit de la tour. On alla en porter la newveûe au roi et à Gronipote, qui la firent encore chercher, mais înutileawBt, par tout le royaume. La fée Pavoit rendue à sa mère, qui ne t^t pas connue dans uns! grand changement, si éêe «*en eût été avertie. Florise fiit contente de vivre laide, pauvre et inconnue dans se«if*tlage, où elle gardoitdes moutons. Efle entendoît tops les jours raconter ses aventures «t d6*

plorer ses malheurs. On en ayoit fait des chansons qui faisoient pleurer tout le monde ; elle prenoit plaisir à les chanter souvent avec ses compagnes, et elle en pieuroit comme les autres; mais elle se croyoit heureuse en gardant son troupeau , et ne voulut jamais découvrir à personne qui elle étoit.