XVIII. — Le singe

Un vieux singe malin étant mort, son ombre descendit dans la sombre demeure de Pluton, où elle demanda à retourner parmi les vivants. Pluton vouloit la renvoyer dans le corps d'un âne pesant et stupide, pour lui ôter sa souplesse, sa vivacité et sa malice; mais elle fit tant de tours plaisants et badins, que l'inflexible roi des enfers ne put 8*empêcher de rire, et lui laissa le choix d'une condition. Elle demanda à entrer dans le corps d'un perroquet. « Au moins, disoit-elle, je conserverai parla quelque ressemblance avec les hommes, que j'ai si longtemps imités. Étant singe, je faisoîs des gestes comme eux; et, étant perroquet, je parlerai avec eux dans les plus agréables conversations. » A peine l'âme du singe fut introduite dans ce nouveau métier, qu'une vieille femme causeuse l'acheta. 11 fit ses délices; elle le mit dans une belle cage. Il faisoit bonne chère, et discouroit toute la journée avec la vieille radoteuse, qui ne parloit pas plus sensément que lui. Il joignoit à son nouveau talent d'étourdir tout le monde je ne sais quoi de son ancienne profession ; il remuoit sa tête ridiculement; il faisoit craquer son bec ; il agitoit ses ailes de cent façons, et faisoit de ses pattes plusieurs tours qui sentoient encore les grimaces de Fagotin. La vieille prenoit à toute heure ses lunettes pour l'admirer. Elle étoit bien fâchée d'être un peu sourde et de perdre quelquefois des paroles de son perroquet, à qui elle trouvoit plus d'esprit qu'à personne. Ce perroquet gâté devint bavard, importUn et fou. Il se tourmenta si fort dans sa cage, et but tant de vin avec la vieille, qu'il en mourut. Le voilà revenu devant Pluton, qui voulut cette fois le faire passer dans le corps d'un poisson pour le rendre muet; mais il fit encore une farce devant le roi des ombres; et les princes ne résistent guère aux demandes des mauvais plaisants qui les flattent. Pluton ac-

corda donc à celui-ci qu'il iroit dans le corps d'un homme. Mais'commr le dîeu eut honte de L'envoyer dans le corps d*ùn homme sage et vertueux, il le destina au corps d'un harangueur ennuyeux et' importun-, qui mentoit, qui se vantoit sans cesse, qui fâisoit des gestes ridicules, qui se moquoit de tout le monde, qui interrompoit toutes les conversations les plus solides, pour dire des riens, ou les sottises les plus grossières. Mercure, qui le reconnut dans ce nouvel'état; lui dit en riant: «Ho! hol i.e te reconnois; tu n*es qu'un composé du singe et dû perroquet que j'ai vus autrefois. Qui t'ôteroit tes gestes et tes paroles apprises par cœur, sans jugement, ne laisseroit rien de toi. ITun joli" singe et d^un hon perroquet, on n'en fait qu'un sot. homme. »

combien d'hommes dans le monde, avec dés gestes façonnés, un petit caq}iet et un ait cs^ablè , n'onl ni sens ni conduite r

Une souris ennuyée de vivre dans lès péi*ils et dans les,alàrraes,,à cause de Mitis et de Rodilardus, qui faisoient grand carnage de là nation souriquoise, appela sa, commère, qui étoit dans un trou de son voisinage, a II m'est venu, lui 'dit-elle, une bomie pensée. J'ai lu, dans certains livres que je rongeois ces jours passés,. qu'il y a un beau pay?, nommé Jes Indes, où notre peuple est mieux traité et plus en sûreté qu'icL Ea ce pays-là, les sages croient qpe Tâine d'une souris, a été autrefois l'âme d'ua grand capitaine; d'un roi, d'un merveilleux fakir,, et qu'elle pourra,. ap^ès I&mort de la souris, entrer dans lé corps dé quelq^e halie.dame ou..de quelque grand. pandiar '. Sî je m'en souviens bien^.cela s'appelle métempsycose. Dans cette opinion, ils traitent tous les animaux avec uae charité fraternelle; on voit des hôpitaux de souris,, qu'on., met. en. pjension et qu'on nourrit comme personnes de mé^ rite. Allons, ma» soeur, .partons pour un si beau pays, où la police est si bonne . et où. Ton fait jj^tice à notre mérite. » £a commère lui* rê^ pondit: « Mai&,.ma soeair, n'y a-t^il point de chats qui entrent dans ces, hôpitaux? Si cela étoit, ils feroient en peu dé tempp lùen dés métempsycoses; uil coup de dent ou de griffes feroit.un roi ou un fakir; merveille dont nous nous passerions très-bien. — Ne craignez point cela, ,dlt la première; l'ordre est parfait dans ce pays-là; les chats ont. leurs maisons, comme nous les nôtres; et ils ont aussi leurs hôpitaux, d'invalides, qui sont à part. » Sur cette conversation, nos deux souris partent ensemble; elles sfembarquent dans un vaisseau qui alloit faire, un voyage de long cours, en se coulant le long des cordages le §oir de la veille de l'embarquement. On p^rt; elles sont ravies de se voir sur la mer, loin des terres maudites où les chats exerçoient leur tyrannie. La navigation fut heureuse; elles arrivent h. Surate, non pour amasser des richesses, comme les marchands, mais pour se faire bien traiter par les Hindous. A peine furent-elles entrées dans une maison destinée. aux aouns^^'elles y prétencfirent lès premières places. L'unei

^. On donne le nom de pandiàrs aux bramas qui s'occupent d'astronomie.

prétendoit se souvenir, d'avoir été autrefois un famaux bramin sur la côte de Malabar ; Tautre protestoit qu'elle avoit été une belle dame du même pays^ avec de longues oreilles. Elles firent tant les insolentes, que les souris indiennes ne 'purent les souffrir.. Voilà une guerre civile. On donna sans quartier sur ces deux Franguis, qui vouloient faire la loi aux autres; au lieu d'être mangées par les chats,, elles furent. étranglées par leurs propres sœurs.

On a beau aller loin pour éviter le péril ; si on n'est modeste et sensé,, on va chercher son malheur bien loin : autant vaudroit-il le trouver chez soi.