XXVII. — Les abeilles et les vers à soie

Un jour les abeilles montèrent jusque dans l'Olympe, au pied du trône de Jupiter, pour le prier d'avoir égard au soin qu'elles avoient pris de son enfance , quand elles le nourrirent de leur miel sur le mont Ida. Jupiter voulut leur accorder les premiers honneurs entre tous les petits animaux ; mais Minerve, qui préside aux arts, lui représenta qu'il y avoit une autre espèce qui disputoit aux abeilles la gloire des inventions utiles. Jupiter voulut en savoir le nom. « Ce sont les vers à soie, » répondit-elle. Aussitôt le père des dieux ordonna à Mercure de . faire venir sur les ailes des doux zéphyrs des députés de ce petit peuple, afin qu'on pût entendre les raisons des deux partis. L'abeille ambassadrice de sa nation représenta la douceur du miel qui est le nectar des hommes, son utilité, l'artifice avec lequel il est composé; puis elle vanta la sagesse des lois qui policent la république volante des abeilles. « Nulle autre espèce d'animaux, disoit l'orateur, n'a cette gloire, et c'est une récompense d'avoir nourri dans un antre le père des dieux. De plus nous avons en partage la valeur guerrière quand notre roi anime nos troupes dans les combats. Comment est-ce que ces ▼ers , insectes vils et méprisables, oseroient nous disputer le premier rang? Ils ne savent que ramper, pendant que nous prenons un noble essor et que de nos ailes dorées nous montons jusqu'aux astres. » Le harangueur des vers à soie répondit : « Nous ne sommes que de petits FÉNsioir. — I. Vi

Teffr, eti!oiMn'af«ira*«e'g«mdoo«f«ge'ï«mrl»^erre, ni cet»«agf«8 lois? nmts clfcoi» de^nott» mwitre !«• nwrveiUet de la niture et se conrome d^ms-wi traftil utile. Seaislois, noosTiioBs en pwx, et on na voit jàmeis-d^ guerre civile cho« nous, pendant que lerf abeilles s^en^ trei^uentlrchaque chtogement de roi^ Noui aron» la vertu de Prcrtée; ponr^banger de ferme. Tantôt nous sosmiesdo petits ve» composée démonte petits anneaux entrelaoés avec -la variété des plus vives couleurrqu'on admire' dans les fleurs d'un parterre. Ensuite noue fiions- de quoi» vôllr les- hommes les phis magni^ques jusque sur le trône^ et de <pioi orner les temples des- dieux. Cette parure si ^ belle et st durable vaut' bien dû miel qui se corrompt bientôt. Enfin nous nous transformons «n> fève, mais en fève qui sent, qui se meut et qui montre toujours def la vie. Auprès ces prodiges; nous devenons tout à coup des papiltoneavec réclat des pkrs riches couleurs. Cfest alors que nous ne cédons plus aux abeilles pour nous élever' d*\m vol hardi jusque vers TOlyrape. Jugez maintenant, ô père des Dieux. » Jupiter, embarrassé pour la déci^ sion, déclara enfin que les abeilles tiendroient le premier rang à cause des droits qu*ellfes avoient acquis depuis les anciens temps, a Quel moyen, dit-il, de les dégrader? je leur ai trop d'obUgation; mais je crois que les hommes doivent encore plus aux vers à soie.»-

XXYIII. — Vassemblée des animaux pour choisir un roi.

Le lion étant mort, tous les animaux accoururent dans soff antre ^wur consoler la lionne sa veuve , qui faisoit retentir de ses cris les montagnes et les forêts. Après lui avoir fait leurs compliments ils commencèrent l'élection d'un roi; la couronne du défunt étoit au milieu de l'assemblée. Le lionceau étoit trop jeune et trop fOible pour obtenir la rojauté sur tant de fiers animaux. « Laissez-moi croître, dfsoitil; je saurai bien régner et me faire craindre à mon tour. En attendant je veux étudier l'histoire des belles actions de mon père pour égaler un jour sa gloire. — Pour moi, dit le léopard, je prétends être couronné, car je resscEible plus au lion que tous les autres prétendants. — Et moi, dit l'ours, je soutiens qu'on m'avoit fait une injustice quand on me préféra le lion; je suis fort, courageux, carnassier tout autant que lui, et j'ai un avantage singulier, qui est de grimper sur les arbres. — Je vous laisse à juger, messieurs, dit l'éléphant, si quelqu'un peut me disputer la gloire d'être le plus grand, le plus fort et le plus brave de tous les animaux. — Je suis le plus noble et le plus beau, dit le chevaL —Et moi le plus fin, dit le renard. —Et moi le plus léger à la course, dit le cerf. — Où trouverez-vous, dit le singe, un roi plus agréable et plus ingénieux que moi? Je divertirai chaque jour mes sujets. Je res> semble même à l'homme, qui est le véritable roi de toute la nature. » Le perroquet harangua ainsi : « Puisque tu te vantes de ressembler à 'homme, je puis m'en vanter aussi. Tu ne lui ressembles que par ton laid visage et par quelques grimaces ridicules^; pour moi, je lui res^ semble par la voix, qui est la marque de la raison et le plus bel ornement de l'homme. — Tais-toi, maudit" causeur, lui répondit le wnge*

tu parles ) mais noa pas= comme Thomme; tu dis toujours la même chose, saneenteodre œque ta dis. » Rassemblée se moqua de ces deux mauvais copistes de Phomme, et on donna la couronne à Téléphant parce qu'il a la fbrce et. la sagesse sans avoir ni la cruauté des bêtes trieuses, ni la sotte V9ca\ié de tant d'autres^ qui veulent toujours paroi tre ce qu'elles- ne sont pasi.