XXIX. — Les dewe lionceaux

Deux lionceauK avoient été nourris ensemble dans: la môme forêt ; ilsétoient de même âge,. de môme- taille, de même fbrce. L'un fut pris dans de grands fileta à une chasse du Grand-Mogol; l'autre demeura^ dans des montagnes* escarpées. Celui qu'on avoit pris fut mené àJa cour, où il viroit.dans le» délices^ on lui donnoit chaque jour une gKEelle à manger; il n^voit qu'à dormir dans un&loge où on avait soin de le faire coucher mollement. Un eunuque blanc avoit soin de peigner deux fois le jour sa longue crinière dorée. Comme il étoit apprivoisé, le roi même le caressoit souvent. Il étoit gras, poli, de bonne mine et magnifique, oar il portoit un collier d'or- et on lui mettoit aur oreilles des pendants garnis de perles et de diamants; il mé* prisoittous les autres lions <|ui êtoient dans des loges voisines moins belles que la sienne', et qui n'étoimit pas en faveur comme lui. Ces prospérités = lui enfièrent le; coeur; il crutt être un: grand personnage puisqu'on le traitoitsi honorablement. La cour- où il brilloit lui donnff le goût de l'ambition; il s'imaginoit qu'il auroit été un* héros s'il eût habité les- forêts. Un jour; comme on ne l'attachoit plus à sa chaîne,, il s'enfuit du palais et retourna dans le pays où il avoit été nourrL iflors^leroi de toute la nation lionne venoit de mourir, et on avoit as^ «semblé les états pour lui choisir un- sucœsseur. Parmi beaucoup dé prétendants, il y en avoit un qui effaçoittous les autres par sa fierté et par son audace; c'étoit cet autre lionxyeau qui n'avoit point quitté les déserts pendant que son compagnon- avoit fait fortune à la cour. Le solitaire avoit souvent aiguisé son courage par une cruelle faim; il étoit accoutumé à ne se nourrir qu'au travers des plus grands périls et par des carnages; il déchiroit et troupeaux et bepgers. Il ét^t maigre, hérissé, hideux;' le feu et le sang* sortoient de ses yeux; il étoit léger, nerveux, accouttraiéà grimper, à s'élancer intrépide contre les épieux et les dards. Les deux anciens compagnons demandèrent le combat pour décider qui régneroit. Mais une vieille lionne, sage et expérimentée^, dont toute la république respectoit les conseils, fut d'avis de mettre d'abord' sur le trône celui qui avoit étudié la politique à la cour- • Bien des gens murmuroient, disant qu'elle vouloit /qu'on préférât UL peisonnwge vain et voluptueux à un guerrier qui avoit appris, dans la fatigue et dans les périls, à soutenir les grandes affaires. Cependant l'autorité de la vieille lionne prévalut; on mit sur le trône le lion de

ur. D'abord il s'amollit dans les plaisirs, il n'aima que le faste; il usoit de souplesse et de ruse pour cacher sa cruauté et sa tyrannie. Bientôt il fut liai, méprisé « détesté. Alors la vieille lionne dit : «Il est

temps di le détrôner. Je savois bien qu'il étoit indigne d*êtreroi; mais je Youlois que vous en eussiez un gâté par la mollesse et par la politique, pour mieux vous faire sentir ensuite le prix d'un autre qui a mérité la royauté par sa patience et sa valeur. C'est maintenant qu'il faut les faire combattre l'un contre l'autre. » Aussitôt on les mit dans un cbamp clos, où les deux champions servirent de spectacle à l'assemblée. Mais le spectacle ne fut pas long; le lion amolli trembloit et n'osoit se présenter à l'autre; il fuit honteusement et se cache; l'autre le poursuit et lui insulte. Tous s'écrièrent : « Il faut l'égorger et le mettre en pièces ! — Non , non, répondit-il; quand on a un ennemi si lâc^e, il y auroit de la lâcheté à le craindre. Je veux qu'il vive, il ne mérite pas de mourir. Je saurai bien régner sans m'embarrasser de le tenir soumis. » En effet, le vigoureux lion régna avec sagesse et autorité. L'autre fut très-content de lui faire bassement sa cour, d'obtenir de lui quelques morceaux de chair et de passer sa vie dans une oisiveté honteuse.