LIVRE

VOUS, m'écriai-je, 6 mon cher ami , mon unique espérance? est-ce vous? ' Quoi donc! est-ce vous-même? une image trompeuse ne vient-elle point abuser mes yeux? est-ce vous, Mentor? n'est-ce point votre ombre, encore sensible à mes maux? n'êtes-vous point au rang des âmes heureuses qui jouissent de leur vertu, et à qui les dieux donnent desplai- »rs purs dans une éternelle paix aux champs Élysées? Parlez, Mentor; livéz-vous encore? Suis-je assez heureux pour vous posséder? ou bien j'est-ce qu'une ombre de mon ami»? » En disant ces paroles, je couroîs Ters lui tout transporté, jusqu'à perdre la respiration; il m'attendoil tranquillement sans faire un pas vers moi. dieux, vous le savez ^ quelle fut ma joie quand je sentis que mes mains le touchoienti « Non , ce n'est pas une vaine ombre! je le tiens, je l'embrasse, mon cher Mentor ! » C'est ainsi que je m'écriai. J'arrosai son visage d'un torrent de larmes; je demeurois attaché à son cou sans pouvoir parler. Il me regardoit tristement avec des yeux pleins d'une tendre compassion.

Bnfinje lui dis : a Hélas! d'où venez- vous? en quels dangers ne m'avez-vous point laissé pendant votre absence ! et que ferois-je maintenant sans vous?» Mais, sans répondre à mes questions: «Fuyez! me dit-il d'un ton terrible; fuyez! hâtez- vous de fuir! Ici la terre ne porte pour fruit que du poison ;■ l'air qu'on respire est empesté ; les hommes contagieux ne se parlent que pour se communiquer un venin mortel. La volupté lâche et infâme, qui est le plus horrible des maux sortis de la boîte de Pandore, amollit tous les cœurs et ne souffVe ici aucune vertu. Fuyez! que tardez-vous? ne regardez pas même derrière vous en fuyant; effacez jusqu'au moindre souvenir de cette île exécrable. »

Il dit, et aussitôt je sentis comme un nuage épais qui se dissipoit sur mes yeux, et qui me laissoit voir la pure lumière : une joie douée et pleine d'un ferme courage renaissoit dans moù cœur. Cette joie étoit bien différente de cette autre joie molle et folâtre dont mes sens avoient été d'abord empoisonnés : l'une est une joie d'ivresse et de trouble, qui est entrecoupée de passions furieuses et de cuisants remords ; l'autre est une joie de raison , qui a quelque chose de bienheureux et de céleste; elle est. toujours pure et égale; rien ne peut l'épuiser; plus on s'y plonge, plus elle est douce; elle ravit l'âme- sans la troubler. Alors je versai des larmes de joie, et je trouvois que rien n'étoit si doux que de pleurer ainsi. « heureux, disois-je, les hommes à qui la vertu se montre dans toute sa beauté! peut-on la voir sans l'aimer? peut-on Taiflier sans être heureux? »

Mentor me dit : « Il faut que je vous quitte; je pars dans ce moment; î ne m'est pas permis de m'arréter. — Où allez-vous donc? lui répondise : en quelle terre inhabitable ne vous suivrai-je point? Ne croyez pas pouvoir m'échapper : je mourrai plutôt sur vos pas. » En disant ces paloles, je le tenois serré de toute ma force, a C'est en vain, me dit-il, ^ue vous espérez de me retenir. Le cruel Métophis me vendit à des Éthiopiens ou Arabes. Ceux-ci, étant allés à Damas en Syrie pour leur commerce, voulurent se défaire de moi, croyant en tirer une grande somme d'un nommé Hazaêl, qui chercholt un esclave grec pour connottre les mœurs de la Grèce, et pour s'instruire de nos sciencei.

38 TÈLÉtiAQUX.

« En effit, HanSlm'âcheta dièremcnt. 0(|tt» )e lui ta tipffÎÊ d» m» mmuTB lui « donné la canomiàée passer cbM l*11e de Crète pour étndier les sages loi» de lihioe. PnidaDt notre B»vig;CtloD, lee venla dous ont contraints de relâcher dans nie de Ckjffre, Sn attondant on ^emt faforable, 11 est venu faite ses olRhinde» au tesi|âe :i» ^mU qui en mort ; lesTents nous apprileat; déjà nos Toslee^aiflêst adieu, cher Téléinaque : unes^y&qai craint les dieux doit suitre fidèlemest jon ma&tre Les dieux ne me permettent plu»(Fétre à moi : Â j^èloi» i moi, ik le sarent, je ne sen»» {ans qu'à vw» ssnl, i4ieii, se»f«ne»>vous des travaux d'Ulysse et des Izrmes de PénMope ; sovresaB-ifOM des jusles dieux. dieux, protecteurs de FionoceBee, en cpKlle ten» suls-je atmtraint de laisser Téiémaque I

—Non, nofi, lai dis-je, mon cberUnitof , U ned^ndrapas étmXÊB de me laisser ici : plut^ mourir que de -«ois Toir partir sane »ei. <Ce maître syrien isl«il hnpitoyaMet eet^fie «ne t^rease dent id a mansé les mamelles dams so» enlanee? Ye«dira-<l-«îl it^oa arracher d'entre mes ))i«s? 11 fout qu'il me donne la moet^eu qaTil souffrequeje veiiesiâve. ¥ous m'exhortez Tous-même à fuir, et tous h» foxilez pas que je fuie >eB suiTant vos pas f je vais parler à Hazafil; il aura peuV4tre piMé de na jeunesse et de mes larmes : puisqu'il aime la sagesse, eil qu'il va Êi loin la dietcher, il ne peut pointaveir un eeBftir féroce et ineensiUe. le me jetterai à ses pieds, femhraseerai see gi»ious, je ne le biaesrai point aEer qu'il ne m'ait accordé de T0«a suivre. Me* oàer MeDt«r, j<e me ferai esc^e avec vous; je lui offirirai é» me demief à lui : 8»il meie(Qse, c'est lait de moi, je me délivrerai de la vie.

X>an8 ce mement Hazaftl appela Mentor; je me presternai devant lui. 11 fut eurpris de vofr un inconnu en cette postare» « Que voukanveos? m» dit^il. — La vie, répondi»-je : car je ne puis vivre si vous ne seuffr^z que je suive Mentor, qui est à vous. Je saisie fik du grand Ulysse, le plue Bàge des rois de la Grèce qui ont renversé la superhe viile de Troie , femeuse daoas toute l'Asie. Jte ne ve«s «M» peint ma naifisaoce pouf me vanter, mais setdement pour vous inspirer quelque pitié de mes maiheuvsb J'ai cherché mon père par tontes les mers, aiyant mwc moi cet homme, qui ^itponr nn>i unaiitre père. La fortune, peut «•tnble de maux, me Ta enlevé; elle l'a fait votre esclave ; souffirez qœ je le soie anssi. S'il est vpm que vous aimiez la justice, et que vous .alliez en Crète pour apprendre les lois du bon roi AUnos^, n'endurcisfiez point votr^ coeur contre mes soupirs et contre mes larmes. Vous YOt^;^z le ms d'mi rel qui est réduit h demander la servitude comme son «siqoe ressource. Autrefois j'ai voulu mourir en Sieile pour éviter l'esâavage; mais mes premiers malhciirs n'étaient que de foibles essais des eutrafes de la fevtuae : maintenant y» erain» de ne pouvoir être re$u parmi i«0S esclaves. dieux, voyez mes mata^ ô Hazaèl, souv^* ne^vous de Mines, dont vous admirez la sagesse, et qui neus jugera iKms éeux dans le royaume de Pluten. »

HazaM, me regardant avec im visage doux et humain, me tendit la awin, et me releva. «Je n'ignore pas, me dit-il, la sagesse et la vertu d'Ulvw» ; Mentor m'a racmité souvent quelle gloire H a acquise p^rml

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«f Grecs; et d'ailleurs la pnompte r^ommée a fait entendre son nom itous les pevples de rorient. SuivezHooi, fils d'Ulyase; je serai votre •ère jusqu'à ce que vÔus ayez retrouvé celui qui vous a donné la vie, duand même je ne aerois pas touché de la gloire de votre père, de «es malheurs et des vôtres, Tamitié que j'ai pour Mentor m'engageroit à prendre soin de tous. Il est vrai que je l'ai acheté comme esclave; mais je legainle comme un ami fidèle ; l'argent qu'il m'a coûté m'a acquis le i^us cher et le plus précieux ami que j'aie sur la terre. J'ai trouvé en lui la sagesse; je lui dois tout ce que j'ai d'amour pour « la vertu. Dès ce moment il est libre; vious Je serez aussi : je ne vous demande^ k l'un et à l'autre , que votre cœur. •

Eo un instant je passai de la plus amère dauleur à la plus vive joit que les mortels puissent sentir. Je me voyois sauvé d'un horrible danger; je m'approchois de mon pays; je trouvois un secours pour y retourner; je goûtois la consolation d'être auprès d'un homme qui m'aiflioit déjà par le pur amour de la vertu.; enfin, je retrouvois tout, eft retrouvant Mentor pour ne plus le quitter.

Hazaël s'avance sur le sable en rivage : nous le survons ; on entre «dans le vaisseau; les rameurs fendent les ondes paisibles; un zéphyr léger se joue de nos voiles, il anime tout le vaisseau et lui donne un doux mouvement. L'île de Chypre disparott bientôt. Hazaôl, qui avoit impatience de connoltre mes sentiments, me demanda ce que je pen- •ois des moeurs de cette île. Je lui dis ingénument en quel danger ma jeunesse avoit été exposée, et le combat que j'avois soiûîert au dedans de moi. Il fut touché de mon horreur pour le vice, et dit ces paroles -: Vénus, je reconnois votre puissance et celle de votre fils : j'ai brûlé de l'encens sur vos autels; mais soufi!rez que je déteste IMnfàme mollesse des habitants de votre lie, et l'impudence brutale avec laquelle ils célèbrent vos fôtes.

Ensuite il s'entretenoit avec Mentor de cette première puissance qui a formé le ciel et la terre; de cette lumière simple, infinie etimffluable , qui se donne à tous ;sans se partager ; de cette vérité souvenine et universelle qui éclaire tous les esprits^ comme le soleil éclaire lous les corps. «Celui, ajoutoit-il, qui n'a jamais vu cette lumière pure est aveugle comme un aveugle-né : il passe sa vie dans une profonde nuit, comme les peuples que le soleil n'éclaire point pendant plusieurs mois de Tannée; il croit être sage, et il est insensé; il croit tout voir, et il ne voit rien; il meurt n'ayant jamais rien vu; tout au plus il aperçoit de sombres et fausses lueurs, de vaines ombres, des fantômes qui n'ont rien de réel. Ainsi sont tous les hommes entraînés par le plaisir des sens et par le charme de l'imagination. Il n'y a point sur la terre de véritables hommes, excepté ceux qui consultent, qui aiment, qui suivent cette raison éternelle : c'est elle qui nous inspire quand nous pensons bien ; c'est elle qui nous reprend quand nous pensons mat. Nous ne tenons pas moins d'elle la raison que la vie. Elle est comme un grand océan de-lumière; nos esprits sont comme de petits ruisseaux qui en sortent, et qui y retournent pour s'y perdre. »

Ouoique je ne comprisse point encore parfaitement la profonde sa*

gesse de ces discours, je ne laissois pas d'y goûter je ne sais quoi de pur et de sublime : mon cœur en étoit échauffé .et la yérité me sembloit reluire dans toutes ces paroles. Ils continuèrent à parler de l'origine des dieux, des héros, des poètes, de Page d'or, du déluge, des premières histoires du genre humain , du fleuve d'oubli où se plongent les Ames des morts, des peines étemelles préparées aux impies dans le gouffre noir du Tartare, et de cette heureuse paix dont jouissent les fustes dans les champs Ëlysées, sans crainte de pouvoir la perdre.

Pendant qu'Hazaël et Mentor parloient, nous aperçûmes des dauphins couverts d'une écaille qui paroissoit d'or et d'azur. En se jouant, ils soulevoient les flots avec beaucoup d'écume. Après eux venoient les Tritons, qui sonnoient de la trompette avec leurs conques recourbées. Ils environ noient le char d'Amphitrite, traîné par des chevaux marins plus blancs que la neige, et qui, fendant Ponde salée, laissoient ' loin derrière eux un vaste sillon dans la mer. Leurs yeux étoient enflammés, et leurs bouches étoient fumantes. Le char de la déesse étoit une conque d'une merveilleuse figure; elle étoit d'une blancheur plus éclatante que l'ivoire, et les roues étoient d'or. Ce char sembloit voler sur la face des eaux paisibles. Une troupe de nymphes couronnées de fleurs nageoient en foule derrière le char; leurs beaux cheveux pendoient sur leurs épaules, et flottoient au gré du vent. La déesse tenoit d'une main un sceptre d'or pour commander aux vagues, et de l'autre elle portoit sur ses genoux le petit dieu Palémon son fils, pendant à sa mamelle. Elle avoit un visage serein et une douce majesté qui fai- . soit fuir les vents séditieux et toutes les noires tempêtes. Les Tritons conduisoient les chevaux et t'enoient les rênes dorées. Une grande voile de pourpre flottoit dans l'air au-dessus du char; elle étoit à demi err' fiée par le souffle d'une multitude de petits zéphyrs qui s'efforçoien de la pousser par leurs haleines. On voyoit au milieu des airs Edll. empressé , inquiet et ardent. Son visage ridé et chagrin , sa voix me naçante , ses sourcils épais et pendants , ses yeux pleins d'un feu. soop bre et austère, tenoient en silence les fiers Aquilons, et repoussoieit tous les^ nuages. Le.o immenses baleines et tous les monstres marins, faisant avec leurs narines un flux et reflux de l'onde amère, sortoient à la hâte de leurs grottes profondes, pour voir la déesse.