UVRE IV

cru pendant toute la nuit vous voir oartir de Ph«im>,o J ^k 1 *^

et ne perdons pas un moment. » Alors on s'assit Q,ir pk! k1 ^^ f Molettes, à rombre d'un bocage épais ^''^ '''"^^ ^^

Calypso ne pouvoit s'empêcher de jeter sans cesse des regards ten i71' nr'^^'î?-' '"^ Télémaque, et de voir avec indien au^ Mentor observoit jusqu'au moindre mouvement de ses yeui Cependl^t toutes les nymphes en silence se penchoient pour prêter Tore^^^^^^^^ faisoient une espèce de demi-cercle pour mieux voi^e pour i, écouter: les yeux de toute l'assemblée étoient immobiles et attS jurie jeune homme. Télémaque, baissant les yeux et rougLs^t avec beaucoup de grâce, reprit ainsi la suite de son histoire?

«nt rr % "^vT"^^' ^ "^ ^'^* ^*^^^^^ï« a^^i' rempU nos voiles que la terre de Phénicie disparut à nos yeux. Comme j'étois avec lei

SrTuT A'd^^^^^ mœurs, je ré'solus de me taire! de ^eml'- W plt^i! d observer toutes les règles de la discrétion pour gagner leur estime Mais pendant mon silence un sommeil doux et pSSî ^t me saisir : mes sens étoient liés et suspendus; je goûtotS^S et une joie profonde qui enivroient mon cœur ^

vnw ^ T?* ^® ""'îî' "^^^^ ^^"""^ ^"* ^®°d°^* les nues dans son char TOlant conduit par deux colombes. Elle avoit cette éclatante beauté Z:-. ^'\^ Je^'^esse, ces grâces tendres qui parurent en elle quand elle ^rtit de 1 écume de l'Océan et qu'elle éblouit les yeux de Jupiter même EUe descendit tout à coup d'un vol rapide jusqu'auprès de moi mê mit en souriant la main sur l'épaule, et, me nommant par mon nom, prononça ces paroles : « Jeune Grec, tu vas entrer dans mon empire, tu arriveras bientôt danç cette île fortunée où les plaisirs les r,s et les jeux folâtres naissent sous mes pas. Là, tu brûleras des parfums sur mes autels; là, je te plongerai dans un fleuve de délices Ouvre ton cœur aux plus douces espérances et garde-toi bien dé résister à la plus puissante de toutes les déesses, qui veut te rendre

En même temps j'aperçus l'enfant Cupidon, dont les petites ailes s'agîtant le faisoient voler autour de sa mère. Quoiqu'il eût sur son visage la tendresse, les grâces et l'enjouement de l'enfance, il avoit je ne sais quoi dans ses yeux perçants qui me faisoit peur. Il rioit en me regardant; son ris étoit malin, moqueur et cruel. 11 tira de son carquois d'or la plus aiguë de ses flèches, il banda son arc et elle aUoil me percer, quand Minerve se montra soudainement pour me couvrir «le son égide. Le visage de cette déesse n'avoit point cette beauté molle et celte langueur passionnée que j'avois remarquée dans le visage et dans la posture de Vénus. C'étoit au contraire une beauté simple, négligée, modeste; tout étoit grave, vigoureux, noble, plein de force et ce majesté. La flèche de Cupidon. ne pouvant percer l'égide, tomba par ^'É\ELO>:. -^i, 3 •

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terre. Gupidon, indigné , en soupira amèremeet; il ent honte de fl« Toir Taincu. « Loin d'ici, 8*écria Minerve, loin d'ici , téméraire enfant ta ne vaincras que des âmes lAches, qui aiment mieux tes honteif plaisirs que la sagesse, la vertu et la gloire. » A ces mpts, TAmocr irrité s'envola et Vénus remonta vers l'Olympe ; je vis longtemps sof ehar avec ses deux colombes dans une nuée d'or et d'azur ; puis elle disparut. En baissant les yeux vers la terre, je ne retrouvai plus Mî> norve.

il me sembla que j'étms transporté dans un jantin délicieux, tel qu'on dépeint les champs Ëlysées. En ce lieu je reconnus M^itor, qui me dit : « Fuyer cette cruelle terre , cette île empestée, où Ton ne respire que la volupté. La vertu la plus courageuse y doit trembler et ne peut se sauver qu'en fuyant. » Dès que je le vis, je voulus me jeter à son cou pour l'embrasser; mais je sentois que mes pieds ne pouvoient se mouvoir, que mes genoux se déroboient sous moi et que mes mains, s'efforçant de saisir Mentor, cherchoient une ombre vaine qui m'échappoit toujours. Dans cet effort, je m'éveillai, et je sentis que ce songe étoit un avertissement divin. Je me sentis plein de courage contre les plaisirs et de défiance contre moi-même pour détester la vie molle des Chypriens. Mais ce qui me perça le cœur fut que je crus que Mentor avolt perdu la vie, et qu'ayant passé les ondes du Styi, il habitoit Pheureux séjour des âmes justes.

Cette pensée me fit répandre un torrent de larmes. On me demanda pourquoi je pleurois. « Les larmes, répondis-je, ne conviennent que trop à un malheureux étranger qui erre sans espérance de revoir sa patrie. » Cependant tous les Chypriens qui étoient dans le vaisseau s^bandonnoient à une folle joie. Les rameurs, ennemis du travail, s'endormoient sur leurs rames; le pilote, couronné de fleurs, laissoit le gouvernail et tenoit dans sa main une grande cruche de vin qu'il avoH presque vidée : lui et tous les autres, troublés par la fureur de Bacchus, chantoient en Phonneur de Vénus et de Cupidon des vers qui dévoient faire horreur à tous ceux qui aiment la vertu.

Pendant qu'ils oublioient ainsi les dangers de la mer, une soudaine tempête troubla le ciel et la mer. Les vents déchaînés mugissoient avec fureur dans les voiles ; les ombres noires baltoientles flancs du navire, qui gémissoit sous leurs coups. Tantôt nous montions sur le dos des vagues enflées; tantôt la mer sembloit se dérober sous le navire et nous précipiter da^ns l'abîme. Nous apercevions auprès de nous des rochers contre lesquels les flots irrités se brisoient avec un bruit horrible. Alors je compris par expérience ce que j'avois souvent ouï dire à Mentor; que les hommes mous et abandonnés aux plaisirs manquent de courage dans les dangers. Tous nos Chypriens, abattus, pleuroient comme des femmes; je n'entendois que des cris pitoyables, que des regrets sur les délices de la vie , que de vaines promesses aux dieux pour leur faire des sacrifices si on pouvoit arriver au port. Personne ne conservoit assez de présence d'esprit ni pour ordonner les manœuvres ni pour les faire. Il me parut que je devois, en sauvant ma vie, sauver celle des autres. Je pris le gouvernail en main, parce que le pi-

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lot», troublé par le vin comme une bacchante, étoit hors d'éut de eon- Doltre le danger du Taiseeau : j'encourageai les matelots effrayés, je leur fis abaisser les Toiles : ils ramèrent vigoureusement ; nous passâmes au travers des écueils et nous vîmes de près toutes les horreurs de la mort.

Cette aventure parut comme un trout^ à tous ceux qui me dévoient la conservation de leur vie ; ils me regardoient avec étonnement. Nous arrivâmes dans l'île de Chypre au mois du printemps qui est consacré

Vénus. Cette saison, disent les Chypriens, convient à cette déesse; aarelle semble ranimer toute la nature et faire naître les pifiisirs comme les fleurs.

fin arrivant dans PUe, je sentis un air doux qui rendoit les corpi lâches et paresseux, mais qui inspiroit une humeur enjouée et folâtre. Je remarquai que la campagne, naturellement fertile et agréable, étoit presque inculte, tant les habitants étment ennemis du travail Je visde tous û5tés des femmes et des jeunes filles vainem^it parées, qui al« loient, en chantant les louanges de Vénus, sedévoueràsontexnple.La beauté, les grâces, la joie, les plaisirs éclatoient également sur leur vi* sage; mais les grâces y étoient affectées; on n'y voyoit point une noble simplicité et une pudeur aimable qui fait le plus grand charme de la beauté. L'air de mollesse, l'art de composer leurs visages, leur parure vaine, leur démarche languissante, Xeuiis regards qui sranbloient cher* cher ceux des homm«», leur jalousie entre elles pour allumer de gondes passions ; en un mot, tout ce que je voyoie dans ces femmes me sembloit vil et méprisable; à force de vouloir plaire, elles me dégoûtoient.

On me conduisit au temple de la déesse : elle en & plusieurs dans cette Ile; car elle est particulièrement adorée à Cythère, à Idalie et â P^hos. C'est â Cythère que je fus conduit. Le temple est tout de marbre. C'est un parfait péristyle; les colonnes sont d'une grosseur et d'une hauteur qui .rendent cetvédifice très-majestueux ; au dessus de l'architrave et de'' la frise sont à chaque face de grands frontons, où l'on voit en bas-reliefs toutes les plus agréables aventures de la déesse. Â la porte du temple est sans cesse une foule de peuples qui viennent Caire leurs offrandes. On n'égorge jamais dans l'enceinte du lieu sacré aucune victime; on n'y brûle point, comme ailleurs, la graisse des génisses et des taureaux ; on ne répand jamais leur sang; on présente seulement devant l'autel les bêtes qu'on offre, et on n'en peut offrir Vicune qui ne soit jeune, blanche, sans défaut et sans tache. On les • couvre de bandelettes de pourpre brodées d'or ; leurs cornes sont do rôes et ornées de bouquets des fleurs les plus odoriférantes. Après qu'elles ont été présentées devant l'autel, on les renv<ie dans un ieu écarté, où elles sont égorgées pour les festins des irétres^de la

On offre aussi toutes sortes de liqueurs parfumées et du vin plus doux que le nectar. Les prêtres sont revêtus de longues robes blanches, avec des ceintures d'or et des franges de même au bas de leurs robes. On brûle nuit el }ottr, sur les autels, les parfums les plus oxguis de

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rOrient, et ils tormeiU une espèce de nuage qui monte rers le ciel. Toutes les colonnes du temple sont ornées de festons pendants; tous les vases qui servent aux sacrifices sont d'or. Un bois sacré de myrtes environne Je bâtiment. Il n'y a que de jeunes garçons et de jeunes filles d'une rare beauté qui puissent présenter les victimes aux prêtres, et qui osent allumer le feu des autels. Mais l'impudence et la dissolution déshonorent un temple si magnifique.

D'abord, j*eus horreur de tout ce que je voyois; mais insensiblement je cbmmençois à m'y accoutumer. Le vice ne m'efl'rayoit plus; toutes les compagnies mMnspiroient je ne sais quelle inclination pour le désordre : on se moquoit de mon innocence, ma retenue et ma pudeur servoient de jouet à ces peuples effrontés. On n'oublioit rien pour exciter toutes mes passions, pour me tendre des pièges et pour réveiller en moi le goût des plaisirs. Je me sentois affoiblir tous les jours; la bonne éducation que j'avois reçue ne me soutenoit presque plus; toutes mes bonnes résolutions s'évanouissoient. Je ne me sentois plus la force de résister au mal qui me pressoit de tous côtés; j'avais même une mauvaise honte de la vertu. J'étois comme un homme qui nage dans une rivière profonde et rapide : d'abord il fend les eaux , et remonte contre le torrent ; mais si les bords sont escarpés , et s'il ne peut se reposer sur le rivage, il se lasse enfin peu à peu; sa force l'abandonne, ses membres épuisés s'engourdissent, et le cours du fleuve l'entraîne. Ainsi mes yeux commençoient à s'obscurcir, mon cœur tomboit en défaillance; je ne pouvois plus rappeler ni ma raison ni le souvenir des vertus de mon père. Le songe où je croyois avoir vu le sage Mentor descendre aux champs Êlysées achevoitde me décourager : une secrète et douce langueur s'emparoit de moi; j'aimois déjà le poison flatteur qui se glissoit de veine en veine, et qui pénétroit jusqu'à la moelle de mes os. Je poussois néanmoins encore de profonds soupirs, je versois des larmes amères; je rugissois comme un lion dans ma fureur. «0 malheureuse jeunesse, disois-je; odieux qui vous jouez cruellement des hommes, pourquoi les faites- vous passer par cet âge, qui est un temps de folie et de fièvre ardente? Oh l que ne suis-je couvert de cheveux blancs, courbé et proche du tombeau, comme Laërte mon aïeul ! La mort me seroit plus douce que la foiblesse honteuse où je me vois. »

A peine avois-je ainsi parlé que ma douleur s'adoucissoit, et que mon cœur, enivré d'une folle passion , secouoit presque toute pudeur; puis je me voyois replongé dans un abîme de remords. Pendant ce trouble, je courois errant çà et là dans le sacré bocage, semblable è une biche qu'un chasseur a blessée : elle court au travers des vast^ foEÔts pour soulager sa douleur; mais la flèche qui l'a percée dans le flanc la suit partout; elle porte partout avec elle le trait meurtrier. Aine: je courois en vain pour m'outtier moi-même, et rien n'adoucissoit la plaie de mon cœur.

En ce moment j'aperçus assez loin de moi, dans l'ombre épaisse de ce bois, la figure du sage Mentor; mais son visage me parut si pâle^ si triste et si austère, que je ne pus en ressentir aucune joie. « Est-ce donc