VI NOTICE SUR FENELON

sHié Absoluo un voyage long ai difficile ? Naus savons que Féneloo ayant prêché à quinze hm avec beaucoup <ie succès, le marquis de Pé* nelon, que la vaine gloire ne toucbait pas, résolut aussitôt d'ôter son neveu du collège du Plessis pour le mettre à Saint-Sulpice. C'est donc au moment même où il entrait dans la maison qu'il en serait parti pour faire ce voyage à Sariia4? £i quelles sont ces épreuves dont parle M. TrosisoQ, et qnà lui svffiaent pour déclarer que les résolutions de cet enfant 40Qt irrévocables? C'est à peine s'il le connaît, s'il a eu le temps de raisonner avec lui. « Après ces épreuves, dit*il dans sa lettre, sen inclination se trouvant toujours également forte et ses intentions paraissant désintéressées, je me suis vu bors d'état de passer outre; ayant employé inutilement tout ce que je pouvais, et ne croyant pas dans ces dispositions avoir droit de faire d'autre violence h son désir. « Il y a méprise, on n'en saurait douter, et ce n'est pas de Fénelon qu'il s\igit. Fèn«lon passa au séminaire tout le temps de son noviciat ; s'il fit un voyage à Sarlat à cette époque^ ca fut pour son agrément ou pour profiter ^es conseils de son onde ; sa lamille n'eut pas à combattre en lui la résdution de partir pour le Canada ; il reçut les ordres sacrés et«ntra immédiatement comme prêtre dans la communauté qui l'avait préparé pour le sacerdoce. Saint-Simon dit expressément qu'il ne se mit pas parmi eux. « Il lescultlvoit avec grand soin, sans toutefois être tenié de quelque «bose d'aussi étroit pour ses vues que de se mettre parmi eux. » C'est qu'il prond la congrégation de Saint-Sulpice pour un ordre religieux, landis que oe n'est paa autre cbose qu'une association volontaire rteonnua par l'StatM l'Eglise, mais qui n'eor gage pas la liberté de ceux qui la composent. L'association comptait plusieurs maisons en France; elle avait eo) outie un établissement au Canada; «es nombres se deetinaient au imnistère spirituel et surtout h renseignement de la tbéologie; ils ^aienft soumis dans cbaque maison à la direction d'un supérieur qui reconnaissait lui-même l'autorité de M. Trenson , sans que <^ui-*ci prit aucun titre ou eût, comme supérieur général, aucun ?aBg dans l*£gUse. M. OHer, le fondateur de la congrégft* tien, avait été en môme tempe ouré de Saint-âulpioe; les prêtres qu'il dirigea»! plus spécialement^taient alors tes oellabofateurs,<et quand il r^ signa sa cuve entre les mains de l'abbé de SaistiGermain des Prés, qui eo était le conatettr, il resta à leur Hête comme supérieur, et ils restàreni comme auxiliaipes dans la paroisse. C'est là, c'est au milieu d'eux, dans ces conditions d'abnégation et de dévouement, que Fénelon ee consacra pendant plusieurs annôee aux fonctions du ministère spirituel.

C'est apparemment vers ee temps4à qu'il songea h se consacrer aux missions du Levant. Du moins, M. de Bausset place k cette époque une lettre qu'il écrivit à Sarlat et que nous allons citer. M. de Bausset conjecture qu'elle est adressée à Bossuet, évèque de Condom depuis 1669. Peut-être ne faut-il y voir qu'un accès d'enthousiasme juvénile , ou même une légère réminiseenoe de la rhétorique. S'il en était ainsi» le second projet d*émigratioiii attribué à Fénelon ne secait pas plus authentique que le premier.

La tettreeit datée de Sarlat. le S^tehoet sans Indication d'annésb.

NOTICE SUR FÉMELOff. Vil

La voici ; l'auteur, quand il l'a écrite, n'avait guère plus de vingt ans : « Divers petits accidents ont toujours retardé mon retour à Paris; mais enfin, monsieur, je pars, et peu s'en faut que je ne vole. A la vue de ce voyage, j'en médite un plus grand. La Grèce entière s'ouvre à moi, le sultan effrayé recule*, déjà le Pélopooèae respire en liberté, et rÉglise de Corinthe va refleurir; ta voix de l'Apâtre s'y fera encore entendre. Je me sens transporté dans ces beaux lieux et parmi ces rui^ nés précieuses, pour y recueillir avec les plus curieux monuments l'esprit même de l'antiquité. Je cherche cet aréopage où saint Paul annonça aux sages du monde le Dieu inconnu; mais le profane vient après le sacré, et je ne dédaigne pas <}e desoei^re au Pirée oA Socrate ùùi le plan de sa république. Je moirte au double sommet du Parnasse; je cueille les lauriers de Delphes et je goûte les délices de Tempe.

c Quand est-ce que le sang des Turcs se mêlera avec celui des Perses dans les plaines de Marathon , pour laisser la Grèce entière à la religicm» à la philosophie et aux beaux-arts, qui ia regardent comme leur patrie?

Xrva, beote Tetamus nrvOf diviies et irnuias,

c Je ne t^oubliera! pas, 6 ile consacrée par les célestes visions du disciple bien- aimé, d heureuse Pathmos. J'irai bidser sur la terre les pas de l'Apôtre, et je croirai voir les creux ouverts, là je me sentirai saisi d'indignation contre le fkux prophète qui a voulu développer les oracles du véritable, et je bénirai le Tout-Puissant qui, bien loin de précipiter l'Église comme Bahylone , enchaîne le dragon et la rend victorieuse. Je vois déjà le schisme qui tombe; FOrient, l'Occident qui se réunissent, et FAjsie qui voit renaître le jour après une si longue nuit; la terre sanctifiée par les pas du Sauveur et arrosée de son sang, délivrée de ses profanateurs et revêtue d*ane nouvelle gloire; enfin les enùyats d'Abraham , épars sur toute îa terre et plus nombreux que les étoiles du firmament, qui, rassemblés des quatre vente, viendront en foole reconnoître le Christ qu'ils ont percé et Boontner à la fin dtes temps une résurrection. En voilà assez. Monseigneur; et vous serei bien aise d'apprendre que c'est ici ma dernière lettre et la fin de met enthousiasmes qui vous importuneront peut-être. Pardonnez-les à ma passion de vous entretenir, de loin, en attendant <îue je puisse le faire de ^rès. 3>

Quoi qu'il en soit de ce projet, pour le moins problématique, Fénelon.resta trois ans sur la paroisse de 'Saint-Snlpice. Sur la fin, il fut chargé d'expliquer l'écriture sainte le dimanche , et peut-être de fiûre quelque catéchisme. Une tradition de la. paroisse lui attribue les Iit«r Ates de l'enfant Jésus,, et deux cantiques bien connus que Pon chante partout dans les églises françaises : Jfon tien-aimé ne parait pas enjore, et : Au sann qu'un Dieu va répandre. Son oncle l'évêque avait îaiX dlnulUes démarches pour lui procurer la députation de la prbviace ecclésiastique de Bordeaux à rassemblée générale du clergé de 167S.