IV NOTICE SUR FENELON

dans la disgrâkie, à H. Tronson, qui en était le supérieur. Le marquis de Fénelon, son onde, avait pour ami et pour directeur M. Olier, fondateur et premier supérieur de Saint-Sulpice. Après avoir été élevé dans la congrégation, Fénelon est mort en la recommandant au roi, et en déclarant quMl ne connaissait rien dans TÊglise de plus vénérable et de plus apostolique. Il est également difficile de savoir où il aurait contracté des relations avec les jansénistes dans sa jeunesse; ce n'est ni chez son oncle, ni à Saint-Sulpice, puisque M. Olier était disciple do saint Vincent de Paul, qui a été très-constamment et très-énergiquement l'adversaire du jansénisme. On sait en effet qu'étant président du conseil de conscience, ce qui le mettait à la tète du clergé, il prit l'initiative de la condamnation du livre de Jansénius, et la fit demander au pape par quatre-vingt-huit évoques de France; à son exemple, la congrégation de Saint-Sulpice a toujours été opposée au jansénisme, avec modération pour les personnes, mais avec décision et fermeté pour les doctrines.

Loin d'avoir sacrifié ses opinions a son ambition et flotté entre les partis, Fénelon a sacrifié au contraire sa fortune à ses convictions et gardé toute sa vie la forte emppeinte de l'enseignement reçu dans sa jeunesse. Quiconque a lu attentivement les écrits de Fénelon , avouera qu'on peut résumer en deux mots sa théorie^: dans la doctrine, il est profondément hostile au jansénisme; dans la morale, il est enclin à la fois à l'austérité et à la spiritualité. Son histoire est pleinement d'accord avec ses œuvres ; elle nous le montre sans cesse en liaison avec les jésuites, qui se rapprochaient de lui par la lutte commune contre le jansénisme, et par un commun amour pour la m^^sticité; mais il était lié avec eux sans se donner à eux; il était de leur opinion sans être de leur parti; il gardait son indépendance, comme il le fit voir dans la question des cérémonies de la Chine, et comme il le montre encore bien mieux dans' tout le tissu de sa morale et de sa direction spirituelle. Ces opinions et cette situation sont précisément conformes à l'enseignement etàla conduite de Saint-Sulpice que le duc de Saint-Simon est assez excusable d'avoir mal connus. S'il n'y avait pas toujours quelque danger à généraliser dans des matières si délicates, on pourrait dire que la congrégation de Saint-Sulpice était avec les jésuites contre les jansénistet dans la doctrine, et avec les jansénistes contre les jésuites dans la mo' rale^ Elle mêlait à l'austérité de ses principes un goût décidé pour la spiritualité. M. Olier, fondateur de la congrégation, a laissé une Vie de Marie du Saint-Sacrement, Saint Vincent de Paul, dont M. Olier était le disciple, fut à la fois le promoteur des sévérités contre le jansénisme, et de la canonisation de saint François de Sales. Fénelon n'avait que neuf ans quand saint Vincent de Paul mourut, et par conséquent il n'a

1. « Je sois sûr que, si les jansénistes n'avaient attaqué les jésuites que sur la morale, ils auraient eu presque tout le monde de leur côté. Il n'y a personne, quelque méchant qu'il soit, qui ose se déclarer en faveur de la méchante morale. Vous savez que Messieurs de Saint-Sulpice font profession ouverte de n'être point jansénistes pour la doctrine ; cependant pour ce qui est de la morale, ils eu usent tout autrement, et je crois qu'en cela ils ont pris le bon parti. »

(Lettrée critiquée de Richard Simon, t. IV- »• <S8, éd. d'Amsterdam, 1730.)

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pu le connaître; à plus forte raison, il n'a pas connu M. Olier, mort deux ans avant saint Vincent de Paul ; mais il a trouvé, dans le marquis Antoine de Fénelon , un ami, un disciple de ces deux hommes vénérables, et il a sucé, pour ainsi dire, leurs principes, il a été nourri de leurs maximes et de leurs exemples à Técolede M.Tronson, pendant tout le temps qu'il a fréquenté Saint-Sulpice comme élève ou comme prêtre de paroisse. Les grâces incomparables de l'esprit de Fénelon nous cachent trop le saint en lui, et nous emp)êchent de voir sa parenté incontestable avec saint Vincent de Paul. C'est seulement à la réflexion qu'on reconnaît qu'il l'a imité dans sa conduite et suivi dans sa doctrine. On n'a d'ailleurs pour s'en convaincre qu'à parcourir les Lettres spiritueUei et les Conférences de saint Vincent de Paul, et à les rapprocher des Let' très spirituelles de Fénelon.

La plupart des biographes, et M. de Bausset lui-même, ont prétendu que Fénelon, pendant son séjour au séminaire de Saint-Sulpice, avait conçu la pensée de se consacrer aux missions du Canada, fondées par la congrégation ; que M. Tronson y avait consenti , et que Fénelon était parti pour aller demander l'autorisation de l'évêque de Sarlat, frère de son père. Us en donnent pour preuve une lettre adressée par M. Tronson en février 1667 à l'évêque de Sarlat. Dans sa lettre, M. Tronson parle à l'évêque de Sarlat du projet de son neveu comme d'une résolution bien arrêtée; il avoue que l'évêque a dû en être surpris; il s'excuse de ne pas lui en avoir parlé ; il déclare qu'après plusieurs épreuves il a trouvé une inclination si forte et des intentions si désintéressées qu'il n'a pas cru pouvoir s'y opposer plus longtemps. Le nom de mission du Canada et le mot même de mission ne se trouve pas dans la lettre; on peut même trouver singulier que M. Tronson parle d'intentions désintéressées, car on ne se fait pas missionnaire au Canada pour arriver aux honneurs ou à la fortune. M. Gosselin a supposé qu'il s'agissait dans la lettre de M. Tronson, non de Fénelon lui-même « mais d'un de ses frères qui alla en effet au Canada après être entré dans la société de Saint-Sulpice. Cette conjecture paraît d'autant plus fondée que Fénelon, né au mois d'août 1651, n'avait encore que quinze ans en février 1667. Prend-on à quinze ans la résolution de se faire missionnaire? Un directeur regarde-t-il une telle résolution, dans un enfant, comme définitive et inébranlable? M. Tronson ajoute enpostscriptum: « J'ai cru, Monseigneur, devoir ajouter un mot sur le silence que nous avons gardé en cette affaire, que j'ai appris depuis ma lettre écrite vous avoir fait quelque peine. Premièrement je vous dirai que nous n'avons pas accoutumé de parler des personnes que nous dirigeons et confessons; nous leur donnons simplement avis sur ce qu'elles nous demandent.... » C'est fort bien, s'il s'agit d'une personne déjà formée et dont on soit seulement le confesseur ou le directeur; mais il s'agit ici d'un élève, et d'un élève de quinze ans. Fénelon à cet âge n'était pas dans les ordres; il ne pouvait partir pour le Canada que dans plusieurs années; pourquoi cette hâte dans la détermination et ce voyage de 'Sarlat? Comment le marquis de Fénelon et le supérieur de la société loi avaient-ils permis de quitter ses études pour aller faire sans néces-