LIVRE XI

Tient pas de quitter le port où la tempête m*a heureusement jeté, pour me remettre à la merci des flots. que les rois sont à plaindre! que ceux qui les servent sont dignes de compassion ! S'ils sont méchants, combien font-ils souffrir les hommes ! et quels tourments leur sont préparés dans le noir Tartare! S'ils sont bons, quelles difficultés n'ontib pas à vaincre ! quels pièges à éviter ! quels maux à souffrir ! Encore une fois, Hégésippe, laissez-moi dans mon heureuse pauvreté. »

Pendant que Philoclès parloit ainsi avec beaucoup de véhémence. Hégésippe le regardoit avec étonnement. Il Tavoit vu autrefois en Crète, lorsqu'il gouvernoit les plus grandes affaires, maigre, languissant et épuisé; c'est que son naturel ardent et austère le consumoit dans le travail; il ne pouvoit voir sans indignation le vice impuni; il vouloit dans les affaires une certaine exactitude qu'on n'y trouve jamais : sûnsi ses emplois détruisoient sa santé délicate. Mais à Samos, Hégésippe le voyoit gras et vigoureux; malgré les ans, la jeunesse s'étoit renouvelée sur son visage; une vie sobre, tranquille et laborieuse, lui avoit fait comme un nouveau tempérament.

« Vous êtes surpris de me voir si changé , dit alors Philoclès en souriant; c'est ma solitude qui m'a donné cette firalcheur et cette santé parfaite : mes ennemis m'ont donné ce que je n'aurois jamais pu trouver dans la plus grande fortune. Voulez-vous que je perde les vrais biens pour courir après les faux, et pour me plonger dans mes anciennes misères? Ne soyez pas plus cruel que Protésilas; du moins ne m'enviez pas le bonheur que je tiens de lui. »

Alors Hégésippe lui représenta, mais inutilement, tout ce qu'il crut propre à le toucher. « Êtes-vous donc, lui disoit-il, insensible au plaisir de revoir vos proches et vos amis, qui soupirent après votre retour, et que la seule espérance de vous embrasser comble de joie? Mais vous qui craignez les dieux, et qui aimez votre devoir, comptez -vous pour rien de servir votre roi, de l'aider dans tous le bien qu'il veut faire, et de rendre tant de peuples heureux ? Est-il permis de s'abandonner à une philosophie sauvage, de se préférer à tout le reste du genre humain, et d'aimer mieux son repos que le bonheur de ses concitoyens ? Au reste, on croira que c'est par ressentiment que vous ne voulez plus voir le roi. S'il vous a voulu faire du mal, c'est qu'il ne vous a point connu : ce n'étoit pas le véritable, le bon, le juste Philoclès qu'il a voulu faire périr ; c'étoit un homme bien différent de vous qu'il vouloit punir. Mais maintenant qu'il vous connoît, et qu'il ne vous prend plus pour un autre, il sent toute son ancienne amitié revivre dans son cœur : il vous attend; déjà il vous tend les bras pour vous embrasser ; dans son impatience, il compte les jours et les heures. Aurez- vous le cœur assez dur pour être inexorable à votre roi et à tous vos plus tendres amis? »

Philoclès, qui avoit d'abord été attendri eD reconnoissant Hégésippe, reprit son air austère en écoutant ce discours. Semblable à un rocher contre lequel les vents combattent en vain, et où toutes les vagues vont se briser en gémissant, ildemeuroit immobile, et les prières ni les raisons ne irouYoient aucune ouverture pour entrer dans son cœur. Mais

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au moment où Hégésippe commençoit à désespérer de le yainere, Philodès, ayant consulté les dieux, découyrit par le vol des oiseaux» par les entrailles des victimes et par divers autres présages, qu'il do* TOit suivre Hégésippe. Alors il ne résista plus; il se prépara à partir ^ mais ce ne fut pas sans regretter le désert où il avoit passé tant d'années, a Hélas! disoit-il, faut-il que je vous quitte , ô aimable grotte, où le sommeil paisible venoit toutes les nuits me délasser des travaux da jour l loi les Parques me filoient au milieu de ma pauvreté des jours d'or et de soie. » Il se prosterna en pleurant pour adorer la Naïade qui Tavoit si longtemps désaltéré par son onde claire, et les Nymphes qui habitoient dans toutes les montagnes voisines. Écho entendit ses regrets et, d'une triste voix, les répéta à toutes les divinités chuo* pêtres.

Ensuite Philoclès vint à la ville avec Hégésippe pour s'embarquer. Il crut que le malheureux Protésilas, plein de honte et de ressenti* ment, ne voudroit point le voir : mais il se trompoit, car les hommes corrompus n'ont aucune pudeur et ils sont toujours prêts à toutes les bassesses. Philoclès se cachoit modestement de peur d'être vu par ce miséral^e; il craignoit d'augmenter sa misère en lui montrant la pros* périté d'un ennemi qu'on allait élever sur ses ruines. Mais Protésilas cherchoit avec empressement Philoclès; il vouloit lui faire pitié et l'engager à demander au roi qu'il pût retourner à Sàlente. Philoclès étoit trop sincère pour lui promettre de travailler à le faire rappeler, car il savoit mieux que personne combien son retour eût été pernicieux : mais il lui parla fort doucement, hii témoigna de la coaqpassion , t&cha de le consoler, l'exhorta à apaiser les dieux par des mœurs pures et pai: une grande patience dans ses maux. Gomme il avait ap« pris que le roi avoit ôté à Protésilas tous ses biens injustement acquis, 11 lui promit deux choses^ qu'U exécuta fidèlement dans la suite : l'une fut de prendre soin de sa femme et de ses enfants qui étoient demeurés k Salente, dans une affreuse pauvreté, exposés à l'indignation pubOh que; l'autre étoit d^envoyer à Protésilas, dans cette île éloignée, quelque secours d'argent pour adoucir sa misère.

Cependant les voiles s'enflent d'un vent favorable. Hégésippe impatient se hâte de faire partir Philodôs. Protésilas les voit embarqner : ses yeux demeurent attachés et immobiles sur le rivage; ils suivent le vaisseau qui fend les ondes et que le vent éloigne toujours. Lors môme qu'il ne peut plus le voir, il en repeint encore l'image dans son esprit.^ Enfin, troublé, furieux, livré à son désespoir, il s'arrache les d^veux, se roule sur le sable, reproche aux dieux leur rigueur, app^e en vain à son secours la cruelle mort qui, sourde à ses prières, ne daigne le délivrer de tant de maux, et qu'il n'a pas le courage de se donner luimême.

Cependant le vaisseau, favorisé de Neptune et des vents, arriva bientôt à Salente. Opi vint dire au roi qu'il entroit déjà dans le port : aussitôt il courut au-devant de Philodôs avec Mentor; il l'embrassa tendrement, lui témoigna un sensible regret de l'avoir persécuté avec taitt4'm>U9tioe, Cet aveu, bien loin de paxottra une foibleasa daiàs un

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roi, fut regardé par toua les Salentins ooxame l'efibrt d'une grande âooe qui s'élève au-dessus de ses propres fautes, en les avouant avec coiu-age pour les réparer. Tout le monde pleuroit de joie de revoir riiemme de. bien qui avoit toujours aimé le peuple, et d'entendre le roi parler avec tant de sagesse et de bonté. Philoclès, avec un air respectueux et modeste, reeevoit les caresses du roi et avoit impatience de se dérober aux acclamations du peuple; il suivit le roi au palais. Bientôt Mentor et lui furent dans la môme confiance que s'ils avoient passé leur vie ensemble^ quoiqu'ils ne se fussent jamais vus; c'est que les dieux, qui ont refusé aux mécbants des yeux pour oonnoitre les bons^ ont donné aux bons de quoi se connoître les uns les autres. Gèux qui ont le goût de la vertu ne peuvent ôtre ensemble sans être unis par la vertu qu'ils aiment.

Bientôt Pbiloclès demanda au roi de se retirer, auprès de Salente, dans une solitude, où il continua à vivre pauvrement comme il avoit vécu à Samos. Le roi alloit avec Mentor le voir presque tous les jours dans son désert. C'est là qu'on examinoit les moyens d'affermir les lois, et de dcmner une forme solide au gouvernement pour le bonheur public.

Lds deux principales choses qu'on examina furent l'éducation des enfants, et la manière de vivre pendant la paix. Pour les enfants, Mentor disoit : « Us appartiennent moins à leurs parents qu'à la répuÛique; ils sont les enfants du peuple, ils en sont l'espérance et la force; U n'est pas temps de les corriger qusmd ils se sont corrompus. C'est peu que de les Qxdure des empUâs, lorsqu'on voit qu'ils s'en sont rendus iodignes; il vaut bien mieux, prévenir le mal que d'être réduit k Je punir. Le roi, ajoutoit-il,qui est le père: de tout son peuple, est encore plus particulièrement le père de toute la jeunesse, qui est la fleur de toute la nation. C'est dans la fleur qu'il faut préparer les fruits : que le roi ne dédaigne donc pas de veiller et de faire veiller sur l'éducation qu'on donne aux enfants ; qu'il tienne ferme pour faire observer les lois de Minos, qui ordonnent qu'on élève les enfants dans le mé« pris de la douleur et de la mort; qu'on mette l'honneur à fuir les délices et les richesses; que l'injustice, le mensonge, l'ingratitude et la mollesse passent pour des» vices infkmes; qu'on leur apprenne , dès leur tendre enfance, à chanter les louanges des héros qui ont été aimés des dieux, qui ont fait des actions généreuses pour leur patrie, et qui ont fait éclater leur courage dans les combats; que le cbarme de la musique saisisse leurs âmes, pour rendre leurs mœurs douces et pures; qu'ils apprennent à être tendres pour leurs amis, fidèles à leurs alliés, équitables pour tous les hommes, mfime pour [dus leurs crudb ennemis; qu'ils craignent moins la mort &i les tourments que le moindre reproche de leur conscience. Si de bonne heure on remplit les enfants de ces grandes maximes , et qu'on les fïisse entrer dans leur cœur par la douceur du chant, il y en aura peu qui ne s'enflamment de l'amour de la gloire et de la vertu. »

Mentor ajoutoit qu^l étoit capital d'établir des écoles publiques pour . aocoutumer la jeunesse ailx plus rudes exercices du corps, et pour

éviter la mollesse et l'oisiveté, qui corrompent les plus beaux naturels; il vouloit une grande variété de jeux et de spectacles, qui animassent tout le peuple ) mais surtout qui exerçassent les corps, pour les rendre adroits, souples et vigoureux : il ajoutoit des prix pour exciter une noble émulation. Mais ce qu'il souhaitoit le plus pour les bonnes mœurs, c'est que les jeunes gens se mariassent de bonne heure, et que leurs parents, sans aucune vue d'intérêt, leur laissassent choisir des femmes agréables de corps et d'esprit, auxquelles ils pussent s'attacher.

Mais pendant qu'on préparoit ainsi les moyens de conserver la jeunesse pure, innocente, laborieuse, docile et passionnée pour la gloire, Philoclès, qui aimoit la guerre, di soit à Mentor: a En vain vous occuperez les jeunes gens à tous ces exercices, si vous les laissez languir dans une paix continuelle, où ils n'auront aucune expérience de la guerre, ni aucun besoin de s'éprouver sur la valeur. Par là vous aflToiblirez insensiblement la nation; les courages s'amolliront; les délices corrompront les mœurs : d'autres peuples belliqueux n'auront aucune peine à les vaincre; et, pour avoir voidu éviter les maux que la guerre entraîne après elle, ils tomberont dans une aflfreuse servitude. »

Mentor lui répondit : a Les maux de la guerre sont encore plus horribles que vous ne pensez. La guerre épuise un État et le met toujours en danger de périr, lors même qu'on remporte les plus grandes victoires. Avec quelques avantages qu'on la commence, on n'est jamais sûr de la finir sans être exposé aux plus tragiques renversements de fortune. Avec quelque supériorité de forces qu'on s'engage dans un copibat , le moindre mécompte , une terreur panique , un rien vous arrache la victoire qui étoit déjà dans vos mains, et la transporte chez vos ennemis. Quand même on tiendroit dans son camp la victoire comme enchaînée, on se détruit soi-même en détruisant ses ennemis; on dépeuple son pays; on laisse les terres presque incultes; on trouble le commerce ; mais, ce qui est bien pis, on affoiblit les meilleures lois, et on laisse corrompre les mœurs : la jeunesse ne s'adonne plus aux lettres; le pressant besoin fait qu'on souffre une licence pernicieuse dans les troupes; la justice, la police, tout souffre de ce désordre. Un roi qui verse le sang de tant d'hommes, et qui cause tant de malheurs pour acquérir un peu de gloire, ou pour étendre les bornes de son royaume, est indigne de la gloire qu'il cherche, et mérite de perdre ce qu'il possède pour avoir voulu usurper ce qui ne lui appartient pas.

a Mais voici le moyen d'exercer le courage d'une nation en temps de paix. Vous avez déjà vu les exercices du corps que nous établissons, les prix qui exciteront l'émulation, les maximes de gloire et de vertu dont on remplira les âmes des enfants, presque dès le berceau, par le chant des grandes actions des héros; ajoutez à ces secours celui d'une vie sobre et laborieuse. Mais ce n'est pas tout : aussitôt qu'un peuple allié de votre nation aura une guerre, Il faut y envoyer la fleur de votre jeunesse, surtout ceux en qui on remarquera le génie delà guerre, et aui seront les plus propres à profiter de l'expérience. Par là vous