LIVRE xr

eomptes, prévenant les dUflcultés^ De é&tutaâmit jamais rien de trop à personne, inspirant partout la hlserté et lacoafîanee. Donnoit-il un oitlre, c'étoit dans les termes les plus simples et les plus clairs. Il le r^toit pour mieux instruire celui qui deToit ^exécuter; il voyoit dans ses yeux s'il Tatolt bien compris; H lui fa^oit âisuite expliquer familièrement comment il a?oit compris ses paroles ^ et le principal but de son entreprise. Quand il xiwX ainsi éprouvé le bon sens de celui qu'il envoyoit, et qu'il l'avoit fait entier dans ses vues, il ne le faisoit partir qu'après lui avoir donné qvelque n»tvquc d^stime et de confiance pwir renoowager. Ainsi , loas ceux ■qu'il eavoyoift étoient pleins d'ar^ deur pour kit piaire et pour réussir ; mais ik n'étoient point gênés par la crainte qu'il teuT âsiputeroit les mauvais sucoôs^ car il ezcusoit tontes les fautes qui ne venoient point de mauvaise volonté.

L'horizon paroissoit rouge et enflammé par les premiers rayons du soleil; la mer étoit pleine des feux du |our naissant Toute la côte étoâl couverte d'hommes, d'armes, de chevaux, et de chariots en mouvement; c'étoit un bruit confus, semblable à celui des flots en courroux, quand Neptuiïe excite au fond de ses abîmes les noires tempêtes. Ainsi Marscommençoit, par le bruit des armes et par l'appareil frémissant de la guerre , à semer la rage dans tous les cœurs. La caair pagne étoit pleine de piques hérissées, semblables aux épis qui cou- Trent tes sillons fertiles dans le temps des mœssoos. Déjà s'élevait wa Buage de poussière qui déroboit peu à peu aux yeia des hommes la terre -et le ciel. Là confusion, l'horrewr, le carnage, l'impitoyable mort, if^vançoient.

A peine les premiers traits étwent jetés, que Télémaque, levant les yeux et les mains vers le ciel, prononça ces paroles : « O Jupiter, pêne des dieux et des hommes, vous voyez de notre côté la justice et la paix, fwe nous n'avons point eu honte de chercher. C'est à regret que nous combattons ; nous voudrions épargner le sang des hommes ; nous ne haïssons point cet ennemi même, quoiqu'il soit cruel, perfide et sacrilège. Voyez et décidez entre lui et nous : s'il faut mourir, nos vies son* dans vos mains : s'il faut délivrer i'Hespérie et abattre le tyran, ce seca Toire puissance et la sagesse de Minerve', votre fille, qui nous donnera laTÎctoire; la gloire vous en sera due. C'est vous qui, la balance en main, réglez le sort des combats : nous combattons pour vous; et, Pnisque vous êtes juste, Adraste est plus votre ennemi que le nôtre. Si ▼otre cause est victorieuse, avant la fin du jour le sang d'une hécaiombe entière ruissellera sur vos autels. »

Il dit, et à l'instant il poussa ses couTsiers fougueux et écumants dans l«s rangs les plus pressés des ennemis. Il rencontra d'abord Périandre, I«crien, couvert d'une peau de lion qu'il avoit tué dans la Cilicie, pendant qu'il y avoit voyagé; il étwt armé, comme Hercule, d'une maswe énorme ; sa taille et sa force le rendoient semblable aux géants. Dès qu'il vit Télémaque, il méprisa sa jeunesse ei la beauté de son vi- «ge. «Cest bien à toi, dit-il, jeune efléminé, ànous disputer la gloire *es combats^ va, enfant, va parmi les ombres chercher ton père. » En *«ant ces paroles, il lève sa massue noueuse, pesante, armée de

200 TÉLÉIIAQUE.

pointes de fer; elle parott comme un m&t de navire; chacun craint le coup de sa chute. Elle menace la tête du fils d'Ulysse; mais il se dé< tourne du coup et s'élance sur Périandre avec la rapidité d'un aigle qui fend les airs. La massue , en tombant, brise une Mue d'un char auprès de celui de Télémaque. Cependant le jeune Grec perce d'un trait Périandre à la gorge : le sang qui coule à gros bouillons de sa longue plaie étouffe sa voix; ses chevaux fougueux, ne sentant plus sa main défaillante, et les rênes flottant sur leur cou, s'emportent çà et là : il tombe de dessus son char, les yeux déjà fermés à la lumière, et la pâle mort étant déjà peinte sur son visage défiguré. Télémaque eut pitié de lui; il donna aussitôt son corps à ses domestiques, et garda comme une marque de sa yictoire la peau du lion avec la massue.

Ensuite il cherche Adraste dans la mêlée; mais, en le cherchant, il précipite dans les enfers une foule de combattants : Hilée, qui avoit attelé à' son char deux coursiers semblables à ceux du Soleil, et nourris dans les vastes prairies qu'arrose l'Aufide; Démoléon, qui, dans la Sicile, avoit autrefois presque égalé Ëryx dans les combats du ceste; Grantor, qui avoit été hôte et ami d'Hercule, lorsque ce fils de Jupiter, passant dans l'Hespérie, y ôta la vie à l'infâme Gacus; Ménécrate, qui ressembloit, disoit-on, à PoUux dans la lutte; Hippocoon, Salapien, qui imitoit Fadresse et la bonne grâce de Gastor pour mener un cheval; le fameux chasseur Eurymède, toujours teint du sang des ours et des sangliers qu'il tuoit dans les sommets couverts de neige du Jh)id Apennin, et qui avoit été, disoit-on, si cher à Diane, qu'elle lui avoit appris elle-même à tirer des flèches; Nicostrate, vainqueur d'un géant qui vomissoit le feu dans les rochers du mont Gargan; Cléanthe, qui devoit épouser la jeune Pholoé, fille du fleuve Liris. Elle avoit été promise par son père à celui qui la délivreroit d'un serpent ailé qui étoit né sur les bords du fleuve, et qui devoit la dévorer dans peu de jours, suivant la prédiction d'un oracle. Ce jeune homme, par un excès d'amour, se dévoua pour tuer le monstre ; il réussit ; mais il ne put goûter le fruit de sa victoire, et pendant que Pholoé, se préparant à un doux hyménée, attendoit impatiemment Cléanthe, elle apprit qu'il avoit suivi Adraste dans les combats, et que la Parque avoit tranché cruellement ses jours. Elle remplit de ses gémissements les bois et les montagnes qui sont auprès du fleuve; elle noya ses yeux de larmes, arracha ses beaux cheveux blonds, oublia les guirlandes de fleurs qu'elle avoit accoutumé de cueillir, et accusa le ciel d'injustice. Comme elle ne cessoit de pleurer nuit et jour, les dieux, touchés de ses regrets, et pressés par les prières du fleuve, mirent fin à sa douleur. A force de verser des larmes, elle fut tout à coup changée en fontaine, qui, coulant dans le sein du fleuve, va joindre ses eaux à celles du dieu son père : mais l'eau de cette fontaine est encore amère, l'herbe du rivage ne fleurit jamais; et on ne trouve d'autre ombrage que celui des cyprès sur ces tristes bords.

Cependant Adraste, qui apprit que Télémaque répandoitde tous côtéJ la terreur, le cherchoit avec empressement. Il espôroit de vaincre facilement le fils d'Ulysse dans un âge encore si tendre, et il menoù