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autour de lui trente Dauniens d'une force, d'une adresse et d'une audace extraordinaires, auxquels il avoit promis de grandes récompenses, s'ils pouvoient, dans le combat, faire périr Télémaque, de quelque manière que ce pût être. S'il l'eût rencontré dans ce commencement du combat, sans doute ces trente hommes, environnant le char de Télémaque, pendant qu'Adraste l'auroit attaqué de front, n'auroient eu aucune peine à le tuer : mais Minerve les fit égarer.

Adraste crut voir et entendre Télémaque dans un endroit de la plaine enfoncé, au pied d'une colline, où il y avoit une foule de combattants; il court, il vole, il veut se rassasier de sang : mais, au lieu de Télémaque, il aperçoit le vieux Nestor qui, d'une main tremblante, jetoit ^u hasard quelques traits inutiles. Adraste, dans sa fureur, veut le percer; mais une troupe de Pyliens se jeta autour de Nestor. Alors une nuée de traits obscurcit l'air et couvrit tous les ^combattants ; on n'enfendoit que les cris plaintifs des mourants, et le bruit des armes de ceux qui tomboient dans la mêlée ; la terre gémissoît sous un mon* ceaude morts; des ruisseaux de sang couloient de toutes parts. Bellooe et Mars, avec les Furies infernales, vêtues de robes toutes dégouttantes de sang, repaissoient leurs yeux cruels de ce spectacle, et renouveloient sans cesse la rage dans les cœurs. Ces divinités ennemies des hommes repoussoient loin des deux partis la pitié généreuse, la valeur modérée, la douce humanité. Ce n'étoit plus, dans cet amas confus d'hommes acharnés les uns sur les autres, que massacre, Tengeance, désespoir et fureur brutale; la sage et invincible Pallas elle-même, l'ayant vu, frémit et recula d'horreur.

Cependant Philoctôte, marchant à pas lents, et tenant en ses mains les flèches d'Hercule, se hâtoit d'aller au secours de Nestor. Adraste, n'ayant pu atteindre le divin vieillard, avoit lancé ses traits sur plusieurs Pyliens, auxquels il avoit fait mordre la poudre. Déjà il avoit abattu Ctésilas, si léger à la course qu'à peine il imprimoit la trace de ses pas dans le sable , et qu'il devançoit en son pays les plus rapides flots de l'Eurotas et de l'Alphée. A ses pieds étoient tombés Eutyphron, plus beau qu'Hylas, aussi ardent chasseur qu'Hippolyte ; Ptérélas, qui avoit suivi Nestor au siège de Troie, et qu'A(^ille môme avoit aimé à cause de son courage et de sa force; Aristogiton, qui, s'étant baigné, disoit-on, dans les ondes du fleuve Achéloiis, avoit reçu secrètement de ce dieu la vertu de prendre toutes sortes de formes. En effet, il étoit si souple et si prompt dans tous ses mouvements, qu'il échappoit aux mains les plus fortes : mais Adraste, d'un coup de lance, le rendit immobile, et son âme s'enfuit d'abord avec son sang.

Nestor, quivoyoit tomber ses plus vaillants capitaines sous la main du cruel Adraste, commeles épis dorés , pendant la moisson, tombent sous la faux tranchante d'un infatigable moissonneur, oublioit le danger où il exposoit inutilement sa vieillesse. Sa sagesse Tavoit quitté; il ne songeoit plus qu'à suivre des yeux Pisistrate son fils, qui, de son côté, soutenoit avec ardeur le combat, pour éloigner le péril de son père. Mais le moment latal étoit' venu où Pisistrate devoit faire sentir à Nestor combien on est souvent malheureux d'avoir trop vécu

202 TÉLÉMAQtJE.

Pisistrate porta un coup de lance si vi(A<^nt contre Adraste, qae 1» Daunien devoit succomber, mais il Tévita; et pendant que Pisistrate, ébranlé du faux coup qull avoit donné, ramendt sa lance, Adraste le perça d'un javelot au milieu du ventre. Ses entrailles commencèrent d'abord à sortir avec un ruisseau de sang; son teint se flétrit comme une fleur que la main d'une nymphe a cueillie dans les prés; ses yeux étoient déjà presque éteints, et sa voix défaillante. Alcée, son gouverneur, qui étoit auprès de lui, le soutint comme il alloit tomber, et n'eut le temps que de le mener entre les bras de son père. Là îl voulut parler et donner les dernières marques de sa tendresse; mais, en ouvrant* la bouche, il expira.

Pendant que Philoctète répandoit autour de lui le carnage et ITtorreur pour repousser les efforts d* Adraste, Nestor tenoit serré entre ses bras le corps de son fils : il remplissoit Pair de ses cris, et ne po»yoit souffrir la lumière. «MallieaTeint, disoit-il, d'avoir été père, et d'avoir vécu si longtemps! HéAasl cruelles destinées, pourquoi n^avez- vous pas fini ma vie, ou à la chasse da sanglier de Calydon, ou au voyi^ de Colchos, on au premier siège de Troie? Je serois mort arec gloire et sans amertume. Maintenant je traîne une viefllesse douloureuse; méprisée et impuissante; je ne vis plus que pour les maux; je ifai pîirs de sentiment que pour la tristesse. mon fib ! ô mon fils I 6 cher Pisistrate! quand je perdis ton frère Antiloque, je t'avois pour me consoler ; je ne t'ai plus ; je n'ai plus rien, et rien ne me consolera; fout est fini pour moi. L'espérance, seul adoucissement des peine» <ic» hommes, n'est plus un bien qui me regarde. Antiloque, Pisistrate, 6 chers enfants, je crois que c'est aujourd'hui que je vous perds tous deux ; la mort de l'un rouvre la plaie que l'autre avoit faite au fond de mon cœur. Je ne vous verrai plus I qui fermera mes yeux ? qui recueillera mes cendres? Pisistrate, tu es mort, comme ton frère, en homme courageux ; il n'y a que moi qui ne puis mourir. »

En disant ces paroles, il voulut se percer lui-même d'un dard quil tenoit; mais on arrêta sa main; on lui arracha le corps de son fils; et comme cet infortuné vieillard tomboit en défaillance, on le porte dans sa tente, où, ayant un peu repris ses forces, il Toulut retourner au combat; mais on -le retint malgré lui.

Cependant Adraste et Phiioctète se cherehoient; leurs yeux étoient étincelants comme ceux d'un lion et d'un léopard qui cherchent à se déchirer l'un l'autre dans les campagnes qu'arrose le Caïstre. Les mienaces, la fureur guerrière et la cruelle vengeance, éclatent dans leurs yeux farouches; ils portent une mort certaine partout où ils laneeet leurs traits; tous les combattants les regardent avec efi'roi. Déjà ils se voient Tun l'antre, et Phiioctète tient en main une de ces flèches terribles qui n'ont jamais manqué leur coup dans ses mains, et dont ies -blessures sont irrémédiables; mais Mars, qui favorisoit le cruel et ÎB?trépide Adraste, ne put souffrir qu'il périt sitôt; il vouloit, par lui, lîtolonger les horreurs de la guerre, et multiplier les carnages. Adraste étoit encore dû à la justice des dieux, pour punir les hommes et pour verser leur sang.

LITRE XV. 20a

Bam le moment oft Fliiloct&t» yent Pattaqtier, il est Blessé luî-mdme' par un coup de lance que lui donne Amphimaque, jeune Lncanien, phis beau que le fameux Nirée, dont la beauté ne cédoit qu'à celle (fÂchiQë parmi tons les Grecs qni combattirent au siège de Troie. A peine Philoctète eut reçu le coup, quil tira sa flèche contre Amphimaque; elle lui perçja le cœur. Aussitôt ses beaux yeux noirs s'éteignirent, et furent couverts des ténèbres de la mort: sa bouche, plus vermeOle que les roses dont l'aurore naissante sème l'horizon, se flétrit; une pâleur aff'reuse ternit ses joues; ce visage si tendre et si gradenx se défigura tout à coup. Philoctète lui-môme en eut pitié. Tous les combattants gémirent, en voyant ce jeune homme tomber dan» son' sang, où il se rouloit; et ses cheveux, aussi beaux que ceux d'Apollon^ traînés dans la poussière. f

Philoctète, ayant vaincu Aniphîmaqne, fut contraint de se retirer dti combat; il perdoit son sang et ses forces; son ancienne blessure même, (fans l'eflbrt du combat, sembloit prête à se rouvrir, et à renouveler ses douleurs: car les enfants d'Escuiape, avec leur science divin», n^TOient pu le guérir entièrement. Le voilà prêt à tomber dans un monceau de corps sanglants qui l'environnent. Archidame, le plus fier et le plus adroit de tous les Œbaliens qu'il avoit menés avec lui pour fonder Pétîlie, l'enlève du combat dansîe moment où Adraste l'auroît abattu sans peine à ses pieds. Adraste ne trouve plus rien qui ose lui résister ni retarder sa victoire. Tout tombe, tout s'enfuit; c^est un torrent, qui, ayant surmonté ses bords, entraîne, par ses vagues ftK rieuses, les moissons,, les troupeaux, les bergers et les villages.

Télémaque entendit de loin les cris des vainqueurs,' et il vit le désordre des siens, qui fuyoient devant Adraste comme une troupe de cerfs timides traverse les vastes campagnes , les bois, les montagnes, les fleuves même les plus rapides, quand ils sont poursuivis par des chasseurs. Télémaque gémit; l'indignation parott dans ses yeux : il quitte les lieux où il a combattu longtemps avec tant de danger et de gloire, n court pour soutenir les siens; il s'avance tout couvert du sang d'une multitude d'ennemis qu'il a étendus sur la poussière. De loin, il pousse on cri qui se fait entendre aux deux armées.

Minerve avoit mis je ne sais quoi de terrible dans^ sa voix, dont lés montagnes voisines retentirent. Jamais Marff, dans laThrace, n'a fait «tendre plus fortement sa cruelle voix , quand il appelle les Furie» mfemales, la Guerre et la Mort. Ce cri de Télémaque porte le courage et l'audace dans le cœur des siens ; il glace d'épouvante les ennemis i Adraste même a honte de se sentir troublé. Je ne sais combien de* fimestes présages le font frémir; et ce qui l'anime est plutôt un déses* poir qu'une valeur tranquille. Trois fois ses genoux tremblants comoenrôrent à se dérober sous lui ; trois fois il recula sans songer à ce îtfil faisoit. Une pâleur de défaillance et une sueur froide se répandi- Œnt dans tous ses membres; sa voix enrouée et hésitante ne pouvoif •chever aucune parole; ses yeux, pleins d'un feu sombre etétincelant , Pamissoient sortir de sa tête; onle voyoit, comme Oreste, agité pat les Furies; tous ses mouvements étoient convulsifs. Alors fl commençaf

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à croire qu'il y a des dieux; il s'imaginoit de les voir irrités, et outendre une voix sourde qui sortoit du fond de l'abîme pour l'appeler dans le noir Tartare; tout lui faisoit sentir une main céleste et invisible, suspendue sur sa tête, qui alloit s'appesantir pour le frapper. L'espérance étoit éteinte au fond de son cœur: son audace se dissipoit, comme la lumière du jour disparoît quand le soleil se couche dans le sein des ondes, et que la terre s'enveloppe des ombres de la nuit.

L'impie Adraste, trop longtemps souffert sur la terre, trop longtemps si les hommes n'eussent eu besoin d'un tel châtiment; l'impie Adraste touchoit enfin à sa dernière heure. Il court, forcené, au-de« vaut de son inévitable destin; l'horreur, les cuisants remords, la consternation, la fureur, la rage , le désespoir, marchent avec lui. A peine voit-il Télémaque, qu'il croit voir l'Aveme qui s'ouvre, et les tourbillons de flammes qui sortent du noir Phlégéton, prêtes aie dévorer, n s'écrie, et sa bouche demeure ouverte sans qu'il puisse prononcer une seule parole: tel qu'un homme dormant, qui, dans un songe affreux, ouvre la bouche, et fait des efforts pour parler; mais la parole lui manque toujours, et il la cherche en vain. D'une main tremblante et précipitée Adraste lance son dard contre Télémaque. Celui-ci, intrépide comme l'ami des dieux, se couvre de son bouclier; il semble que la Victoire, le couvrant de ses ailes, tient déjà une couronne suspendue au-dessus de sa tête: le courage doux et paisible reluit dans ses yeux; on le prendroit pour Minerve même, tant il paroît sage et mesuré au milieu des plus grands périls. Le dard lancé par Adraste est repoussé par le bouclier. Alors Adraste se hâte de tirer son 6pée, pour ôter au fils d'Ulysse l'avantage de lancer son dard à son tour. Télémaque, voyant Adraste l'épée à la main, se hâte de la mettre aussi, et laisse son dard inutile.

Quand on les vit ainsi tous deux combattre de près, tous les autres combattants, en silence, mirent bas les armes pour les regarder attentivement; et on attendit de leur combat la décision de toute la guerre. Les deux glaives, brillants comme des éclairs d'où partent les foudres, se croisent plusieurs fois, et portent des coups inutiles sur les armes polies, qui en retentissent. Les deux combattants s'allongent, se replient, s'abaissent, se relèvent tout à coup, et enfin se saisissent. Le lierre, en naissant au pied d'un ormeau, n'enserre pas plus étroitement le tronc dur et noueux par ses rameaux entrelacés jusqu'aux plus hautes branches de l'arbre, que ces deux combattants se serrent l'un l'autre. Adraste n'avoit encore rien perdu de sa force ; Télémaque n'avoit pas encore toute la sienne. Adraste fait plusieurs efforts pour surprendre son ennemi et pour l'ébranler. Il tâche de saisir l'épée dtt jeune Grec, mais en vain : dans le moment où il la cherche, Télémaque l'enlève de terre et le renverse sur le sable. Alors cet impie , qui avoit toujours méprisé les dieux, montre une lâche crainte de la mort; il a honte de demander la vie, et il ne peut s'empêcher de témoigner qu'il la désire : il tâche d'émouvoir la compassion de Télémaque: «Fils d'Ulysse, dit-il, enfin c'est maintenant que je connois les juste»