LIVRE XV

et tout entier à ceux qu'il doit aimer : il est les délices de ceux qui vivent avec lui ; il s'est défait de sa hauteur, de son indifférence et de sa fierté : voilà ce qui est d'usage, voilà ce qui touche les cœurs, voilà ce qui nous attendrit pour lui, et qui nous rend sensibles à toutes ses vertus; voilà ce qui fait que nous donnerions tous nos vies pour lui. »

A peine ces discours furent-ils finis, qu'on se hâta de parler de la nécessité de donner un roi aux Dauniens. La plupart des princes qui étoient dans le conseil opinoient qu'il falloit partager entre eux ce pays, comme une terre conquise. On offrit à Télémaque, pour sa part, la fertile contrée d'Arpine, qui porte deux fois l'an les riches dons de Gérés, les doux présents de Bacchus, et les fruits toujours verts de l'olivier consacré à Minerve. « Cette terre, lui disoit on, doit vous faire oublier la pauvre Ithaque avec ses cabanes, et les^rochers affreux de Dulichie, elles bois sauvages de Zacynthe. Ne cherchez plus ni voire père, qui doit être péri dans les flots au promontoire de Capharée, par la vengeance de Nauplius et par la colère de Neptune; ni votre mère, que ses amants possèdent depuis votre départ; ni votre patrie, dont la terre n'est point favorisée du ciel comme celle que nous vous offrons. »

Il écoutoit patiemment tous ces discours; mais les rochers de Thrace et de Thessalie ne sont pas plus sourds et plus insensibles aux plaintes des amants désespérés que Télémaque l'étoit à ces offres. «Pour moi, répondoit-il, je ne suis touché ni des richesses ni des délices : qu'importe de posséder une plus grande étendue de terre, et de commander à un plus grand nombre d'hommes? on n'en a que plus d'embarras et moins de liberté; la vie est assez pleine de malheurs pour les hommes les plus sages et les plus modérés, sans y ajouter encore la peine de gouverner les autres hommes, indociles, inquiets, injustes, trompeurs et ingrats. Quand on veut être le maître des hommes pour l'amour de soi-même, n'y regardant que sa propre autorité, ses plaisirs et sa gloire, on est impie, on est tyran, on est le fléau du genre humain. Quand, au contraire, on ne veut gouverner les hommes que selon les vraies règles, pour leur propre bien, on est moins leur maître que leur tuteur; on n'en a que la peine, qui est infinie, et on est bien éloigné de vouloir étendre plus loin son autorité. Le berger qui ne mange point le troupeau, qui le défend des loups en exposant sa vie, qui veille nuit et jour pour le conduire dans les bons pâturages, n'a point d'envie d'augmenter le nombre de ses moutons et d'enlever ceux du voisin : ce seroit augmenter sa peine. Quoique je n'aie jamais gouverné, ajoutoit Télémaque, j'ai appris par les lois, et par les hommes sages qui les ont faites, combien il est pénible de conduire les villes et les royaumes. Je suis donc content de ma pauvre Ithaque : quoiqu'elle soit petite et pauvre, j'aurai assez de gloire, pourvu que j'y règne avec justice, piété et courage; encore môme n'y régnerai-je que trop tôt. Plaise aux dieux que mon père, échappé à la fureur des vagues, y puisse régner jusqu'à la plus extrême vieillesse, et que je puisse apprendre longtemps sous lui comment il faut vaincre ses passions pour savoir modérer celles de tout un peuple I »

Ffmil^w. —I, 14

s 10 TÉLÉMAQUE.

£i»«itie félée^c^ dit : «Ëeoutez, 6 priacM aestioUés id, ce qiw]« etois TOUS pouvoir dire pour Totre intérêt. Sî vous donnez aux Dauniwïs un roi juste, il les conduira avec justice, il leur apprendra coiftbien il leur est utile de conserver la bonne foi , et de n'usurper jamaii le Men de ses voisins : c'est ce qu'ils n'ont jamais pu comprendre sous rifflpie Adraste. Tandis qu'ils seront conduits par un roi sage et modéré , vous n'aurez rien à craindre d'eux : ils vous devront ce bon roi que vous leur aurez donné; ils vous devront k paix et la prospérité dont ils jouiront; ces peuples, loin de vous attaquer, vous béniront sans cesse; et le roi et le peuple, tout sera l'ouvrage de vos mains. Si, au contraire, vous voulez partager leur pays entre vous, voici les malheurs que je vous prédis : ce peuple, poussé au désespoir, recommencera la guerre; il combattra justement pour sa libené, et tes^âcox^ ennemis de la tyrannie, combattront avec lui. Si les dieu ^en mél^ft, tôt Ou tard vous serez confondus, et vos prospérités se disâp^o&t comme la fumée; le conseil et la sagesse seront ôtés à vos che&, le courage à vos armées, Tabondance à vos terres. Vous vous flatterez^ vous serez téméraires dans vos entreprises ; vous ferez taire les gem de bien qui voudront dire la vérité : vous tomberez tout à coup, et on dira de vous : « Est-ce donc là ces peuples florissant qm dévoient faire « ht loi à toute la terre ? et maintenant ils fuient devafit tears ennea mis; ils sont le jouet des nations, qui les foulent aux pieds : voBà^ flc ce que les dieux ont fait; voilà ce que méritent les peuples injustes, « superbes et inhumains. » De plus, coii«dépez que, si vous eralreprenez de partager entre vous cette conquête, vous réunissez contre voas tous les peuples voisins; votre ligue, for'née pour défendre la liberté commune de l'Hespérie contre l'usurpateur Adraste, deviendra odieiwe, et c*est vous-mêmes que tous les peuples accuseront, avec raison, de vouloir usurper la tyrannie universelle.

« Mais je suppose que vous soyez victorieux et des Dauniens et 4e tous les autres peuples, cette victoire vous détruira; voici comment. Considérez que cette entreprise vous désunira tous : comme elle n'est point fondée sur la justice , vous n'aurez point de règle pour borner enti» vous les prétentions de chacun; chacun voudra que sapart delà conquête soit proportionnée à sa puissance; nul d'entre vous n'aura assez d'au* torité parmi les autres pour faire paisiblement ce partage; voilà la source d'une guerre dont vos petits-enfants ne verront pas la fin. Ne v*ut-U pas bien mieux être juste et modéré, que de suivre son ambitioii av«c tant de péril, et au travers de tant de malheurs inévitables? La. paix profonde , les plaisirs doux et innocents qui l'accompagnent, rheureose abondance, l'amitié de ses voisins, la gloire qui est inséparable à» la justice, l'autorité qu'on acquiert en se rendant, par sa bonne foi, Tarbitre de tous les peuples étrangers, ne sont-ce pas des biens plus désirables que la folle vanité d'une conquête injuste? princes! ô fms, vous voyea^que je vous parle sans intérêt : écoutez donc celui qui vmm aime assez pour vous contredire, et pour vous déplaire eo vous re{MD6*- «entant la vérité. »

Pendant que Télénaaqoe parloit ainsi, avec «ne autorité qu'on H***

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Toît jamais rve en nul antre, et que tous les princes , étonnés et et suspens, admiroîent ta sagesse de ses coniieils, on entendit un bruit confus qui se répandit dans tout le camp, et qui Tint jusqu'au lieu odi se tenoit rassemblée. « Un étranger, dit-on, est venu aborder sur cet côtes avec une troupe d'bomnœs armés : cet inconnu est d'une haute mine; tont paroft héroïque en lui; on roU aisément qu'il a longtempf souffert, et que son grand courage Ta mis au-dessus de toutes ses souffirances. D'abord, les peuples du pays, qui gardent la côte, ont voulu le repousser comme un ennemi qui viait faire une irruption ; mais après avoir tiré son épée avec un air iirtrépide, il a déclaré qu'il sauroit se défendre si onTattaquoit, mais qu'il ne demandoit que la paix et l'hospitalité. Aussitôt il a présenté un rameau d'envier, comme suppliant. On Ta écouté : il a demandé ft ô^ conduk vers ceux qui gouvernent cette côte de l'He^érie, et on Femmène ici pour le faire parier aux rois assemblés. »

A peine ce dhconrs fut-il achevé, qu'on vit entrer cet inconnu avec une majesté qui surprit toute l'assemblée. On aur<Nt crn facilement que c'étoit le dieu Mars, quand il assemble sur les nu>ntagnes de la Thrace ses troupes sanguinaires. Il comment à parler ainsi :

c TOUS pasteurs des peuples, qui êtes sans doute assemblés id pour défendre la patrie contre ses ennemis, ou pour faire fleurir les plus justes lois, écoutez on homme que la fortune a persécuté. Fassent les dieux que vous n'éprouviez jamais de semblables malheurs I Je suis Diomède, roi d'Ételie, qui blessai Vénusausiége de Troie. La vengeance de cette déesse me poursuit dans tout l'univers. Neptune, qui ne peut rien refuser à la divine fille de la mer, m'a livré à la rage des vents et des flots, qui ont brisé plusieurs fois mes vaisseaux contre les écueils. L'inexorable Vénus m'a ôté toute espérance de revoir mon royaume, ma famille, etcette douce lumière d'un pays oà je commençai à voii le jour en naissant. Non, je ne reverrai jamais tout ce qui m'a été le plus cher au monde. Je viens, après tant de naufrages, chercher sur ces rives inconnues un peu de repos et une retraite assurée. Si vous «aignez les dieux, et surtout Jupiter, qui a soin des étrangers; si voni êtes sensibles à la compassion, ne me refuseï pas, dans ces vastes pays, quelque coin de terre infertile, quelques déserts, quelques sa» blés, ou quelques rochers escarpés, pour y fonder aTec mes compagnons une Tille qui soit du moins une triste image de notre patrie perdue. Nous ne demandons qu'un peu d'espace qui tous soit inutile. Nous vivrens en paix avec vous dans une étroite alliance; vos ennemis leront les nôtres ; nous entrerons dans tous vos intérêts; nous ne demandons que la liberté de vivre selon nos lois. »

Pendant que Diomède parioit ainsi, Télémaque, ayant les yeux attachés sur lui , montra sur son visage toutes les différentes passions. Quand Diomède commença à parler de ses longs malheurs, il espéra que cet homme majestueux seroit son père. Aussitôt qu'il eut déclaré qu'il éteit Diomède, le visage de Télémaque se flétrit comme une belle fleur que les noirs sciions viennent de ternir de leur souffle cruel. Kusuite les paroles de Diomède, qui se plaignoit de la longue colère

é*iine divinité, rattendrirent par le souvenir des mômes disgrâces souffertes par son père et par lui ; des larmes mêlées de douleur et de joie coulèrent sur ses joues, et il se jeta tout à coup sur Diomède pour l'embrasser.

Je suis, dit-il, le fils d'Ulysse que vous avez connu, et qui ne TOUS fut pas inutile quand vous prîtes les chevaux fameux de Rhésuo. Les dieux l'ont traité sans pitié comme vous. Si les oracles de l'Érète ne sont pas trompeurs, il vit encore; mais, hélas i il ne vit point pour moi. J'ai abandonné Ithaque pour le chercher; je ne puis revoir maintenant ni Ithaque, ni lui: jugez par mes malheurs de la compassion que j'ai pour les vôtres. C'est l'avantage qu'il y a à être malheureux, qu'on sait compatir aux peines d'autrui. Quoique je ne sois ici qu'étranger, je puis, grand Diomède (car, malgré les misères qui ont accablé ma patrie dans mon enfance, je n'ai pas été assez mal élevé pour ignorer quelle est votre gloire dans les combats), je puis, ô le plus invincible de tous les Grecs après Achille, vous procurer quelque secours. Ces princes que vous voyez sont humains; ils savent qu'il n'y a ni vertu, ni vrai courage, ni gloire solide, sans l'humanité. Le malheur ajoute un nouveau lustre à la gloire des grands hommes; il leur manque quelque chose quand ils n'ont jamais été malheureux : il manque dans leur vie des exemples de patience et de fermeté ; la vertu soufirante attendrit tous les cœurs qui ont quelque goût pour la vertu. Laisseznous donc le soin de vous consoler : puisque les dieux vous mènent à nous, c'est un présent qu'ils nous font, et nous devons nous croire heureux de pouvoir adoucir vos peines. »

Pendant qu'il parloit, Diomède étonné le regardoit fixement, et sentoit son cœur tout ému. Ils s'embrassoient comme s'ils avoient été longtemps liés d'une amitié étroite. « digne fils du sage Ulysse I disoit Diomède, je reconnois en vous la douceur de son visage, la grâce de ses discours, la force de son éloquence, la noblesse de ses sentiments , la sagesse de ses pensées. »

Cependant Philoctète embrasse aussi le grand fils de Tydée ; ils se racontent leurs tristes aventures. Ensuite Philoctète lui dit: a Sans doute, vous serez bien aise de revoir le sage Nestor; il vient de perdre Pisistrate, le dernier de ses enfants; il ne lui reste plus dans la vie qu'un chemin de larmes qui le mène vers le tombeau. Venez le consoler: un ami malheureux est plus propre qu'un autre â soulager son cœur. » Ils allèrent aussitôt dans la tente de Nestor, qui reconnut à peine Diomède, tant la tristesse abattoit son esprit et ses sens. D'abord Diomède pleura avec lui, et leur entrevue fut pour le vieillard un redoublement de douleur; mais peu à peu la présence de cet ami apaisa son cœur. On reconnut aisément que ses maux étoient un peu suspendus par le plaisir de raconter ce qu'il avoit souffert, et d'entendre à son tour ce qui étoit arrivé à Diomède.

Pendant qu'ils s'entretenoient, les rois assemblés avec Télémaque examinoiant ce qu'ils dévoient faire. Télémaque leur conseiUoit de donner à Ditmède le pays d'Arpine, et de choisir pour roi des Dauniens Poly damas, qui étoit de leur nation. Ce Polydamas étoit un fameux