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capitaine, qu'Adraste, par jalousie, n'a voit jamais *oulu employer, de peur qu'on n'attribuât à cet homme habile- le succès dont il espéroH . d'avoir seul toute la gloire. Polydamas l'avoit souvent averti, en particulier, qu'il exposoit . trop sa vie et le salut de son État dans cette guerre contre tant de nations conjurées; il l^avoit voulu engager à tenir une conduite plus droite et plus modérée avec ses voisins. Mais les hommes qui haïssent la vérité haïssent aussi les gens qui ont la hardiesse de la dire; ils ne sont touchés ni de leur sincérité, ni de leur zèle, ni de leur désintéressement. Une prospérité trompeuse endurcissoit le cœur d'Adraste contre les plus salutaires conseils; en ne les suivant pas , 11 triomphoit tous les jours de ses ennemis : la hauteur, la mauvaise foi, la violence, mettoient toujours la victoire dans son parti ; tous les malheurs dont Polydamas l'avoit si longtemps menacé n'arrivoient point. Adraste se moquoit d'une sagesse timide qui pré- Toyoit toujours des inconvénients; Polydamas lui étoit insupportable : il réloigna de toutes les charges ; il le laissa languir dans la solitude et dans la pauvreté.

D'abord Polydamas fut accablé de cette disgrâce; mais elle lui donna ce qui lui manquoit, en lui ouvrant les yeux sur la vanité des grandes fortunes: il devint sage à ses dépens; il se réjouit d'avoir été malheureux; il apprit peu à peu à se taire, à vivre de peu, à se nourrir tranquillement de la vérité, à cultiver en lui les vertus secrètes, qui sont encore plus estimables que les éclatantes; enfin à se passer des hommes. JI demeura au pied du mont Gargan, dans un désert, où un rocher en demi-voûte lui servoit de toit. Un ruisseau, qui tomboit de la montagne, apaisoit sa soif; quelques arbres lui donnoient leurs fruits; il avoit deux esclaves qui cul ti voient un petit champ; il travailloit luimême avec eux de ses propres mains; la terre le payoit de ses peines avec usure, et ne le laissoit manquer de rien. Il avoit non-seulement des fruits et des légumes en abondance, mais encore toutes sortes de fleurs odoriférantes. Là il déploroit le malheur des peuples que l'aml^ition insensée d'un roi entraîne à leur perte; là il attendoit chaque jour que les dieux justes, quoique patients, fissent tomber Adraste. Plus sa prospérité croissoit, plus il croyoit voir de près sa chute irré^ médiable , car l'imprudence heureuse dans ses fautes , et la puissance montée jusqu'au dernier excès d'autorité absolue, sont les avant-coureurs du renversement des rois et des royaumes. Quand il apprit U défaite et la mort d'Adraste, il ne témoigna aucune joie ni de l'avoir prévue , ni d'être délivré de ce' tyran ; il gémit seulement par la crainte de voir les Dauniens dans la servitude.

Voilà l'homme que Télémaq^ie proposa pour le faire régner. Il y avoit déjà quelque temps qu'il connoissoit son courage et sa vertu ; car Télémaque, selon les conseils de Mentor, ne cessoit de s'informer par^tout des qualités bonnes et mauvaises de toutes les personnes qui étoien^ dans quelque emploi considérable, non-seulement parmi les natiopi alliées qu'il servoit en cette guerre, mais encore chez les ennemis. Son principal soin étoit de découvrir et d'examiner partout les hommes Qui avoient quelque talent, ou une vertu particulière.

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Les prinees alliés eorent d'abord quelque répugouïee k Biettrc Poty» é&mas dans la royauté. « Nous avons prouvé, di8oi«Qt-ils, combien un roi des Daimiens, quand il aime la guerre et qu'il la sait faire , e^ redoutable à ses voisins. Polydamas est un grand capitaine, et il peut nous jeter dans de grands pénis. » Mais Télémaque leur répoodoit : « Polydamas, il est vrai, sait la guerre; mais il aime la paâx; €t voUà les deux choses qu'il làut souhaiter. Un homme qui connolt les malheurs* les dangers et les difôoiHés de la g&erre , est bien plus capable de l'éviter qu'un autre qui n'en a aucime expérience. Il a s^pris à goûter lebcmbeur d'une vie tranquille; il a condamné les entreprises d'Adraste; il en a prévu les suites fooestes. Un prince foibie, ignorant et sans eq)érience, est plus à craindre pour vous qu'un homme qui connoîtra et qui décidera tout par lui-même. Le prince foible et ignorant ne verra qve par les yeux d'un favori passionné, ou d'un ministre flatteur, in~ quiet et amÛtievx : ainsi ce prince aveugle s'engagera à la giterre sans Éi vouloir faire. Vous ne pourrez jamais vous assurer de lui, car il ne pourra être sûr de lui-même; il vous manquera de parole; il vous réduira bientôt à cette extrémité, qu'il faudra ou que vous le fassiez périr, ou qu'il VOIS accable. N'est-il pas pLus utile, plus sûr, et en même temps plus juste et ph» noble, de répondre plus fidèlement à la confiance des Dauniens, et de leur donner un roi digne de commander? »

Toute l'assemblée fut persuadée par ce discours. On alla' proposer Polydamas aux Dauniens, qui attendoient une réponse afec impatieiàce. Quand ils entendirent le nom de Polydamas, ils répondirent: « Nous reconnoissons bien maintenant que les princes alliés veulent agir de bonne foi avec noms, et faire une paix éternelle, puisqu'ils nous veulent donner pour roi un homme si vertueux et si capable de nous goavemer. Si on nous eût proposé un homme lâche, efféminé et mai instruit, nous aurions cru qu'on ne oherchoit qu'à nous abattre, et qu'à corrompre la forme du gouvernement; nous aurions conservé en secret un vif ressentiment d'une conduite si dure et si artificieuse; mais le choix de Polydamas nous miontrc une véritable candeur. Les alliés, sans doute, n'attendent rien de nous que de juste et que de noble, puisqu'ik nous accordent un roi qui est incapable de faire rien contre la liberté et contre la gloire de notre nation : aussi pouvons-nous protester, à la face des justes dieux, que les fleuves remonteront vers leur source avant que nous cessions d'aimer des peuple» si bienfaisants. Puissent nos derniers neveux se souvenir du bienfait que nous recevons aujourd'hui, et renouveler, de génération en génératiwà, la paix de l'âge d'or dans toute la côte de l'Hespérie! »

Télémaque leur proposa ensuite de donner à Diomède les campagnes d'Arpine pour y fonder une colonie. *Ce nouveau peuple, leurdisoit-il, vous devra son établissement dans un pays que vous n'occupez point. Soovenez-vous que tous les hommes doivent s'entr'aimer ; que la terro est trop vaste pour eux; qu'il faut bien avoir des voisins, et qu'il vaut mieux en avoir qui vous soient obligés de leur établissement. Soyex touchés des malheurs d**!» roi qui ne peut retourner dans son pays. Polydamas et lui étant unis ensemble par les liens de la justice et da

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la vertu t q^ sont les fieuls durables, tous en};jretiendrout daiis une paix ppcrfbBde, et vous rendroait redoutables à tous les peuples voisins qui penseroient à s'agrandir. Vous voyez, ô Dauniens, que nous avons donné à votre terce et à votre nation un roi capable d'en élever la gloire jusqu'au ciel : donnée aussi, puisque nous vous le demandons, une terre, qui vous «st inutile, à un roi qui est digne de toute sorte de secours. »

Les :>aunien8 répondirent qu'ils ne pouvoient rien refuser à Télémaque, puisque c'étoit lui qui leur avoit procuré Pdydamas pour roi. Aussitôt ils partirent pour Palier chercher dans son désert et pour le faire régner sur eux. Avant que de partir, ils donnèrent les fertiles plaines d'Arpine à Diomède pour y fonder un nouveau royaume. Los afiîésen furent ravis, parce que cette colonie des Grecs pourroit secourir puissamment le parti des alliés, si jamais les Dauniens vouloient renouveler les usurpations dont Adrasite avoit donné le mauvais exemple. Tous les princes ne songèrent plus qu'à se séparer. Télémaque, les larmes aux yeux, partit avec sa troupe, après avoir embrassé tendrement le vaillant Diomède, le sage et inconsolable Nestoj^ et Je fameux Pbiloct^e, aligne béritier des flècbes d'Hercule.