LIVRE XVII

Xélémaque, de retour à Salente, admire l'état florissant de la campa^e, mata il est choqué de ne plus trouver dans la ville la magnifiœnee qui eclatoit partout avant son départ. Mentor lui donne tes raisons de œ changement : il lui montre en quoi consistent les solides richesses dun État^ et m exe pose les maximes fondamentales de l'art de gouverner. Telemaque ouvre son cœur à Mentor sur son inclination pour Antiope, fille dldomenee. Mentor loue avec lui les bonnes qualités de cette princesse, rassure que les dkux la lui desUnent pour épouse ; mais que maintenant il ne doU songw m'a partir pour Ithaque. Idoménée, craignant le départ «*? «f .^**^ P*^2 A Mentor de plusieurs affaires embarrassantes qu'il avoit à ternamer, it pour lesquel Ji*^ avoit encore besoin de son secours^ Mentor l«i^ra«eia^ daite qu'il doit suivre, et persiste à vouloir s'^fiî», luarauj^ UUawj Télémaque- idoménée (isaye encore de les retenir ^^^.^^"^^J^ P^^^^^^^^^^ «e dernier -pour Antiope. U les engage dans une partie de chasse dont fl veut donner le plaisir à sa fille. Elle y eût été déchirée pax un san^nr , •sans l'adresse et la promptitude de Télémaque, qui perça de «on dard Ja- Bimal. Idoménée, ne pouvant plus retenir ses hôtes, to^^^^*"^^^^ ^"^ ^mortelle. M«itor le console, et obtient «"A;, f^ P^^^^^^^i^^S partir. Aussitôt, on se quitte avec les plus vives demimstrations d eMune et d'amitié.

Le ieui^ fils d'Ulysse brûloit d'impatience de retrouver Mentor à Sal Je et de s'embaîquer avec ki pour revoir Itbaque où d e^pé^oU que son père seroit arrivé. Quand il s'approcha de Salente il fut b^ étoané de voir toute la campagne des environs, qu il avotlai^ Fresque inculte et déserte, cultivée comme un J^^^j^f^^ P^;^^;f^?^ Vrieiidiligents; U reconnut l'ouvrage de ^^ sagesse de Mentorrnsu^ entrant d^s la viUe, U remarqua qu'il y avoit beaucoup moins aarti.

sans pour les délices de la vie et beaucoup moins àtî magnificence. Il en fut choqué, car il aimoit naturellement toutes les choses qui ont de réclat et de la politesse. Mais d'autres pensées occupèrent aussitôt son cœur; il vit de loin venir à lui Idoménée avec Mentor; aussitôt son cœur fut ému de joie et de tendresse. Malgré tous les succès qu'il Avoit eus dans la guerre contre Âdraste, il craignoit que Mentor ne fût pas content de lui, et à mesure qu'il s'avançoit, il cherchoit dans les yeux de Mentor pour voir s'il n'avoit rien à se reprocher.

D'abord Idoménée embrassa Télémaque comme son propre fils; ensuite Télémaque se jeta au cou de Mentor et l'arrosa de ses larmes. Mentor lui dit : « Je suis content de vous, vous avez fait de grandes fautes, mais elles vous ont servi à vous connoître et à vous défier de vous-même. Souvent on tire plus de fruit de ses fautes que de ses belles actions. Les grandes actions enflent le cœur et inspirent une présomption dangereuse; les fautes font rentrer l'homme en lui-même et lui rendent la sagesse qu'il avoit perdue dans les bons succès. Ce qui vous reste à faire, c'est de louer les dieux et de ne vouloir pas que les hommes vous louent. Vous avez fait de grandes choses ; mais avouez la vérité, ce n'est guère par vous qu'elles ont été faites; n'est-il pas vrai qu'elles vous sont venues comme quelque chose d'étranger qui étoit mis en vous? N'étiez-vous pas capable de les gâter par votre promptitude et par votre imprudence? Ne sentez- vous pas que Minerve vous a comme transformé en un autre homme au-dessus de vous-même, pour faire par vous ce que vous avez fait? Elle a tenu tous vos défauts en suspens, comme Neptune, quand il apaise les tempêtes, suspend les flots irrités.

Pendant qu'Idoménée interrogeoit avec curiosité les Cretois (jui étoient revenus de la guerre, Télémaqtie écoutoit ainsi les sages conseils de Mentor. Ensuite il regardoit de tous côtés avec étonnement et disoit à Mentor : « Voici un changement dont je ne comprends pas bien, la raison. Est-il arrivé quelque calamité à Salente pendant mon absence? D'où vient qu'on n'y remarque plus cette magnificence qui éclatoit partout avant mon départ? Je ne vois plus ni or, ni argent, ni pierres précieuses; les habits sont simples, les bâtiments qu'on fait sont moins vastes et moins ornés, les arts languissent, la ville est devenue une solitude. »

Mentor lui répondit en souriant : « Avez -vous remarqué l'état de la campagne autour de la ville ? — Oui, reprit Télémaque, j'ai vu partout le labourage en honneur et les champs défrichés. — Lequel vaut mieux» ajouta Mentor, ou une ville superbe en marbre, en or et en argent, avec une campagne négligée et stérile ; ou une campagne cultivée et fertile avec une ville médiocre et modeste dans ses mœurs? Une grande ville fort peuplée d'artisans occupés à amollir les mœurs par les délices de la vie, quand elle est entourée d'un royaume pauvre et mal cultivé, ressemble à un monstre ''ont la tête est d'une grosseur énorme et dont tout le corps, exténué et privé de nourriture, n'a aucune proportion avec celte tête. C'est le nombre du peuple et l'abondance des aliments qui font la vraie force et la vraie richesse d'un royaume. Ido*