LE DUELLISTE

Mo58lEUB,

QooiQOS je me porte en homme qui crèye de santé, je ne laisse pas d'être malade depuis trois semaines, qae ma philosophie est tombée à la merci des Gladiateurs. Je siûs incessamment travaillé de la tierce et de la quarte : ] anrois perdu la oonnoissance du papier, si les cartels s^écHf oient sur autre chose : je ne discerne déjà plus Toicre d^avec le noir à noircir; et enfin, pour vous laire réponse» j'ai presque été forcé de vous écrire avec mon épée, tant il est glorieui d'écrire mal, parmi des personnes dont les plumes ne se taillent point. Il foudroit, je pense, que Dieu accomplit quelque chose d'aussi miraculeux que le souhait de Caligula * , s'il Touloit finir mes querelles. Quand tout le genre humain seroit érigé en une tête, quand de tous les virans il n'en resteroit qu'un, ce seroit encore un duel qui me resteroit k faire. Vraiment, TOUS auriez grand tort de m'appeler maintenant le premier des hommes; car je tous proteste qu'il y a plus d'un mois que je suis le second de tout le monde, n Êiut bien que votre départ ayant déserté^ Paris, llierbe ait crû par toutes les rues ; puisqu'on quelque lieu que j'aille, je me trouve toujours sur le pré.. Cepen-

' Cet empereor romain souhaitait que le genre boDain n*eût qn'ane aenle tète, pour la pouvoir abattre d'un leul coup.

* CMt-i-rfire : changé en dê^rt. L'usage n'a pas sanctionné optle eitensioo donnée au sens du Terhe éiterter.

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dant, ce n*est pas sans risque. Mon portrait que vous fîtes faire a été trouvé si beau, qn^il a pris possible envie k la Mort d'en avoir Toriginal : elle me fait à ce dessein mille querelles d'Allemand. Je m'imagine quelquefois être devenu porc-épic, voyant que personne ne m*approcbe sans se piquer; et Ton n'ignore plus, quand quelqu'un dit k son ennemi, qu'il s'aille faire piquer, que ce ne soit de la besogne que Ton me taille. Ne vojes-vous pas aussi qu'il y a maintenant plus d'ombres sur notre horizon, qu'à votre départ? C'est à cause que depuis ce temps-& ma main en a tellement peuplé l'Enfer, qu'elles regorgent sur la Terre. A la vérité, ce m'est une consolation bien grande d être haï, parce que je suis aimé ; de trouver partout des ennemis, à cause que j*at des amis partout, et de voir que mon malheur vient de ma bonne fortune ; mais j*ai peur que cette démangeaison de gloire ne m'invite à porter mon nom jusqu'en Paradis. Cest pourquoi, pour éviter de dangereuses prophéties, je vous conjure de venir promptement remettre mon &me en son assiette de philosophe; car il me flicheroit fortquli votre retour, au lieu de me trouver dans mon cabinet, vous trouvassiez dans une église : Ci-gît,

Monsieur,

Votre Serviteur.

DM GTIAHO DB BBIOBIAC.