SCÈNE II TIBÈRE, AGBIPPINE, SÉJANUS, NERVA, TÉREKTIUS

AGRIPPIUE.

Ton retour impré\-u, tes gardes redoublées, Trois fortes Légions près de Rome assemblées, M'ont fait avec raison craindre quelque attentat. Ou contre ta personne ou contre ton Ëtut :

C'est pourquoi, dans un temps suspect à ma Patrie, Où le Romain troublé s'attroupe, s'arme et crie, J'amène à ton secours mes proches, mes amis, Et tous ceux que mon rang me peut avoir soumis.

TIBÊRB, Imw, à Nerva.

L'impudente, Nerval...

(liant. ^

Généreuse Princesse, Je ne puis par ma bouche exprimer ma tendres»!, Car un moindre présent que le trône d'un Roi Ne sauroit m'acquitter de ce que je te dot :

De Rome, à ce dessein, j'approche mon Armée, Pour forcer cette esclave, au joug accoutumée, D'adorer, dans ton fils, ce Prince bien^^imé, L'image d'un héros qu'elle a tant estimé.

Oui, je viens sur son front déposer ma couronne. El quiconque osera choquer ce que j'ordonne,

366 (IDVBI8

C*e8t un traître, on mutin, qu*en vassal plain de coeur J'immolerai moi--niéme aU nouvel Empereur.

AGurpnot.

Qui renonce h sa gloire en offrant sa couroone. Il en acquiert, César, plus qu*il n'en abandonne. Tu m'estimes beaucoup de me Li présenter.

Mais je m'estime trop pour pouvoir l'accepter. C'est en la refusant qu'on s'en doit rendre digne ; Je veux que l'Univers en juge par ce signe.

TIB&RB.

Auguste, ton aïeul, contre les droits du sang. M'adopta pour monter après ki dans son rang : Quoique avecque ton sexe il connût ton audace. Il n'osa te chobir pour occuper sa place; n eut peur, commissant combien, sans se flatter, La machine du monde est pesante à porter, Que, d'un poids inégal à la grandeur de Tàme, Cet énorme fiinJeau tomb&t sur une femme.

Et qu'un sceptre, appuyé d'une si foible main, Soutint mal la grandeur de TEmpire Romain.

Mais, quoique sa prudence, en bravant la Nature, Tait ravi la couronne avec beaucoup d'iujure, Puisque aiyonrd'hui son sang, en tes bras aflbibli, A dans ceux de ton fils ses forces rétabli *, Je le veux élever, par droit héréditaire.

Après un interrègne, au trône de son père .

A6RIPP1RE.

Fille du grand César que je dois imiter.

Je le cède au Héros, qu'il crut le mériter.

* naos rédition in4«. et daof les édilioDS suivanles, ots < MMDt iaipriroés d'une manière fiulite qui les rend inialcUîgiUes : FawqM wjovrdliui Mn umf en ton bru «IfaibU* A dam mux de ton lU m* forect rM«Mi««.

L*édileiar de 1741, en corrigeant le second ters. en a dénaturé la sens et détniH l'énergie; toici ce vers, qui ne se rappoite plus an pr6> eédent:

A daa« eeqx d« non %h ton* im dreii» réttbIK

Pour montrer, par un choix aussi grand, aussi juste, Que je suis et du sang et de Fcsprit d'Auguste.

TIBÈRE

Et par cettç raison son esprit et son sang

5sont des droits à ton fils pour monter k mon rang;

J'en ai le diadème; et, d*une foi sincère,

Je le veux rendre au fils, Payant reçu du pèrr.

AGBIPPITiE.

Avec un diadème, on n'attache pas bien

Un cœur tout généreux qui veut aimer pour rien.

TIBÈRE

Pour te la conserver, j*ai reçu la couronne ; Je te la rends, Princesse.

AGRIPPINE

Et moi, je te la donne.

TIBERE

Mais, comme j*en dispose au gré de tes parans, r/est moi qui te la donne.

AGRIPPINE

Et moi, je te la rends.

As-tu droit d'espérer que cette âme hautaine En générosité succombe sous la tienne?

TIBÈRE

Écoute dans ton sein ton cœur te démentir.

AGRIPPINE

Qui choisît par raison ne se peut repentir.

TIBÈRE

Tu me hais, et tu veux éteindre par envie

La plus belle action dont éclate ma vie.

Ah ! pardonne k Thonneur du Monarque doB Rois,

Ou do ton père en nous respecte au moins le choix !

AGRIPPINE

Aux siècles à venir, quelque jour, h ta gloire.

ses ŒUTRBS

Nos nereux étonnés apprendront, dans rhistoire, Qu*un Roi de sa couronne a dépouillé son front ; Et ces mêmes neveux, à ma gloire, apprendront Que ce Prince en fit roflre k la seule personne Qui pouToit refuser Téclat d'une couronne, Et que Tordre des Dieux lui voulut désigner.

De peur qu'un si bon Roi ne cessftt de régner.

TlBàRB.

Règne, je le lordonne, et, régnant, fais conooître Que tu sais m*obéir encor, comme à ton Maître.

AGRIPPIME.

Règne, je te Tordonne, et, respectant ma loi, Obéis, pour montrer que tu n'es plus mon Roi ; Règne, et, puisque tu veux me rendre Soureraine, Montre, en m'obéissant, que je suis déjà Reine ; Reprends donc ta couronne ; aussi bien, couronner CeUe qui te conunande, est ne lui rien donner.

TIBÈBE.

Tâche, mon Séjanus, d'ébranler sa constance, Toi qui lis dans mon cœur et vois ce que je fiense. Tu lui découvriras les secrets de mon cœur Et les vastes desseins que j'ai pour sa grandeur.

SGËNE m SÉJANUS, AGRIPPINE, TËRBNTIUS.

sàjAMOS.

Lorsque contre soi-même avec nous il conspire, Quelle raison vous meut à refuser l'Empire ?

AGBTPPINB.

Alors que dans ton sein mon portrait fut tracé. Le portrait de Tibère en fut-il effacé?

Ou, désaccoutumé du visage d'un traître, L'as-tu vu sans le voir et sans le reconnoitre ?

DB CTBARO DB BKBGBRAC. 369

Je Texcuse pourtant! Non, tu ne l'as point tu : It étoit trop masqué pour être reconnu !

Un homme franc, ouvert, sans haine, sans colàre. Incapable de peur, ce n'est point là Tibère ; Dans tout ce qu'il paroit, Tibère n'est point Ik ; Mais Tibère estcadié derrière tout cela.

De monter ï son trône il ne m'a poursuivie Qu'à dessein d'épier s'il me faisoit envie; Et, pour peu qa\ son offre il m^eût vu balancer, Conclure aveuglément que je l'en veui chasser; Mais, quand il agiroit d'une amitié sincère.

Quand le ressentiment des bienfaits de mon père Ou quand son repentir eût mon choix appelé A la possession du bien qu'il m'a volé, Sache que je préfère à l'or d'une couronne Le plaisir furieux que la vengeance donne.

Point de sceptre aux dépens d'un si noble courroux Et du vœu qui me lie à venger mon époux !

Mais, bien loin qu'acceptant k suprême puissance. Je perde le motif d'une juste vengeance, Je veux qu'il la retienne, afin de maintenir Agrippine et sa race au droit de le punir.

Si Je l'eusse accepté, ma vengeance assouvie N'auroit pu sans reproche attenter sur sa vie, Et je veux que le rang, qu'il me retient à tort. Me conserve toujours un motif pour sa mort.

D'ailleurs, c'est à mon fils qu'il remettoit l'Empire : Est-ce au nom de sujet où ton grand coeur aspire? Penses-y mûrement : quel que soit ton dessein, Tu ne m'épouseras que le sceptre à la main.

Mais adieu! Va sonder où tend tout ce mystère, Et confirme toujours mon refus à Tibère.

tt.

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