SUR L'HISTOIRE DE FRANCE

besoins et de4 vœux de l'époque présente, la peinture vive et fidèle des temps qui ont précédé et produit le nôtre, qui nous ont produits nou^Huémes,

Dans les circonstapces difficiles, une nation est toujours portée à ramener ses yeux en arrière; elle devient p|us curieuse d'apprendre quels furent la conduite et le caractère des hommes qui l 'ont devancée sur )a scène du monde , et qui lui ont transmis son nom, Il semble que, comme TAntée de la fable , elle espère ranimer sa vigueur eu touchant le sein dont elle est née. Et, en effet, il est rare que les grands ^uvenirs du passé n'inspirent point à la génération qui se les retrace plus de force et plus de calme à la fois. Ce n'est pas qu'il y ait là-dessous quelque chose de mystérieux , d'inexplicable ; c'est qu'en rappelant à notre mémoire ce qu'ont fait pour nous les générations antérieures , nous concevons la pensée d'un engagement qui nous lie pour ainsi dire envers elles : l'intérêt de conserver notre liberté, notre bien -être, notre honneur national, nous apparaît coinme un devoir ; le soin de ces choses nous devient plus cher, quand nous nous sentons devant elles, comme en présence d'un dépôt qui fut remis en nos mains sous la condition rigide de le faire valoir et de l'accroître.

YoiU quels sentiments ferait naître dans l'&me des Fronçais d'aujourd'hui une étude sérieuse de l'histoire de France. Il fi^ut le dire pour l'honneur de notre nom , l'esprit d'indépendance est empreint dans cette histoire aussi fortement que dans celle d'aucun autre peuple ancien ou moderne. Nos aïeux ont compris la liberté, ils l'ont voulue oomme nous; et, s'ils ne nous l'ont pas léguée pleine et entière, ce fut la faute des choses humaines et non leur faute; car ils ont surmonté plus d'obstacles que nous n'en rencontrerons jamais. Si nous avons aujourd'hui quelque puissance pour fAÛre respecter nos justes droits, c'est à leur courage que nous le devons ; et l'avènement de la liberté française, pure et grande comme nos vœux l'anticipent, ne sera UQ jour que l'accomplissement de leur antique entreprise.

Ces assertions, je le saîsi vont sembler étranges à des personnes de bonne foi. L'on s'étonnera de m'entendre dire que des générations fortes et indépendantes ont foulé avaiit nous le sol de notre pays, lorsqu'on rencontre si rarement le mot de liberté dans celles de nos hiatcures que tout le monde lit et qui passent pour les plus exactes.