INTRODUCTION IX

« de quelque importance ». Qu'est-ce à dire? Lui importent-elles par leur étendue où par leur valeur artistique ? Ne l’intéressentelles pas plutôt dans la mesure où elles confirment le préjugé, qu'il a fait sien, de la caducité intellectuelle de Ronsard « gâtant » son œuvre « vers la fin de sa vie: »? Quoi qu'il en soit, ce nombre tout à fait restreint de variantes triées né peut rien prouver, ni pour ni contre le poète : pour le juger sur $es remaniements, il nous faut connaître toutes les pièces du procès. Et surtoutilest indispensable d’en établir la chronologie. Comment utiliser des variantes qui ne sont pas datées, ou qui le sont mal? Celles de l'édition Blanchemain qui ne sont pas datées viennent en principe « des éditions posthumes 2 » ; mais, en fait, ce principe est abandonné dans le deuxième volume, et même dans le premier: les unés, quoique posthumes, portent une date, les autres, quoique contemporaines et même primitives, n’en portent pas; d’autres sont datées 1587 ou 1584, qui remontent à 1578 et bien au delà, jusqu’en 1552 et 1550; d’une façon générale, la date d’une variante, comme celles du texte fondamental, correspond non pas à l’édition où le poëte l’introduisit pour la première fois, mais à l'édition où Blanchemain l’a trouvée. Enfin, on aimerait savoir, non seulement à quelle date telle correction a paru, mais aussi à quelle date elle a disparu pour faire place à une autre : avec Blanchemain on l'ignore toujours.

Les notes proprement dites ne doivent pas inspirer plus de confiance. Elles viennent presque toutes des anciens commentateurs: Muret, Belleau pour les deux premiers livres des Amours, Richelet pour une partie des Amours, les Odes et lès Ames, CI. Garnier pour les Discours, Marcassus pour la Franciade, le Bocage royal, les Eclogues, les Mascarades, les Elegies etles Poèmes. Blanchemain a eu raison de « choisir parmi leurs verbeux commentaires quelques notes précieuses ». Mais en général il les a reproduites telles quelles, sans critique ni contrôle, quoiqu'elles en eussent grand besoin. — Ensuite, il les a prises à l'édition de