INTRODUCTION XV

de dire la vérité, quoi qu'il en coûte. Si leurs éditions peuvent éncore servir aux gens du monde, qui se contentent de goûter une pièce en elle-même, indépendamment de ses transformations et des circonstances de sa production, elles ne permettent pas au commentateur historien de porter sur l’œuvre de Ronsard un jugement exact, équitable. Sans autre guide, il est impossible de suivre l’évolution progressive du poète, ni dans les sources de son inspiration, ni dans son vocabulaire, ni dans son style, ni dans sa versification ; impossible de mesurer l'immense eflort qu'il accomplit pour doter la France d’une langue poétique, pour corriger et améliorer sans cesse l'expression de sa pensée et la cadence de ses vers ; impossible enfin de discerner et de comprendre les raisons d’ordre historique et les scrupules d’ordre esthétique qui lui firent sacrifier nombre de morceaux et de pièces entières, dès la seconde impression de ses recueils (1553) jusqu’à l’année de sa mort (1585).

C'est de toutes ces considérations qu'est née l’idée de notre

édition critique des Œuvres de Ronsard. Nous l'avons préparée.

de longue main et annoncée dans une série de travaux d’approche publiés de 1902 à 19067. Si nous n’avons pas répondu plus tôt à l'appel flatteur de la Société des textes français modernes, c’est qu'il fallut d’abord achever trois ouvrages d’un intérêt plus urgent, la thèse sur Ronsard poëte lyrique, l'édition critique de la Vie de Ronsard par Cl. Binet, le Tableau chronologique des Œuvres de Ronsard (2° édition), eux-mêmes fondés sur une étude attentive de toutes les éditions contemporaines du poète2.

1. Rev. d’hist. litt. de la France, 1902, pp. 29 et 441 ; 1903, pp. 63 et 256; 1904, p. 436; 1905, p. 233; 1906, p. 112. — Revue de la Renaissance, juillet et décembre 1902; février et juin 1903. — Revue Universifaire, février 1903. — Bulletin de la Faculté des Leltres de Poitiers, juin 1903. Revu. des Etudes Rabelaisiennes, décembre 1903. — Annales Flechoises, juillet, août et novembre 1903; mai et août 1904; septembre

Le Paris, Hachette, 1909, in-8° de Lr-807 p.; 1910, in-8° de xrvrrr- 264 p.3; 1911, in-8° de xI-143 p.

Ronsard, I.

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