CHAPITRE XLVII

DE LA PROPRIETE DE l'aRGENT-VIF '.

L'argent-vif a esté ainsi nommé par-ce qu'il représente l'argent en

1 Ce chapUre se lisait d'abord , au moins en partie, dans le livre de la (jrosse Verolle, édition de 1676, où il faisait le chapitre 10 (voyez tome II, page 541). Dès 1579, il avait été transporté ici avec de très grandes augmcnlalions. Le fond et souvent la forme en sontempruntésàTliicrry delléry : Laincihodc curuloire de lu maladie vénérienne, 1555, page 101 ; et il est à regretter peut-cire que Paré n'ait pas toujours suivi une aussi compétente autorité. Je signalerai les passages qui se trouvaient déjà dans l'édition de 1575.

couleur, et aussi pour-ce qu'il est quasi en vu perpétuel mouuement, et semble qu'il soit vif.

Il y a grande contrariété entre les an< iiMis qui ont escrit du vif-argent. Les vus tiennent qu il est chaud, comme Galien , liure quatrième des Simples, Ilaliabbas en sa seconde practique, chapitre cent quarante huit :

Ilhases au 3. ad Âlmensor -. Aristote 4. il/e/for.,Conslantin,Isaac,Platearius, Nicolas Massa. Or véritablement ils ont tous raison sur ce qui est dit , que l'on prend indication des remèdes qui aident et qui nuisent rd'auantage il est d'vnc substance si ténue, qu'il pénètre les corps métalliques fort durs et les dissout , et fait autres actions de chaleur, comme d'atténuer, inciser, pénétrer , subtilier, résoudre, seicher, prouoquer sueurs , flux de ventre, vrines,flux de bouche : et non seulement vacue les humeurs subtils, mais aussi les gros, cras et visqueux, ce qu'on voit à l'œil aux verollés qui en vsent par les frictions ou par emplastres : lesquelles choses ne se peuuent faire que par medicamens chauds et de subtile substance , ce que fait l'argent vif. Autres disent qu'il est extrêmement froid et humide , d'autant qu'il stupéfie et appaise toutes douleurs , estant appliqué aux onguens et emplastres, refrénant lesardentes pustules phlegmoneuseset cholériques : d'auantage, pour sa grande humidité , il amollit les tumeurs dures, et dissoult celles qui sont faites par concrétion : ce qu'on voit auxtophes et nodusdesos :

aussi ceux qui en ont esté frottés , ou pris par parfums, ont leur haleine puante, qui est vu signe qu'il pourrit par son excessiue humidité, les humeurs qu'il Irouue en l'estomach et parties voisines.

D'abondant , Auicenne ameine vn exemple d'vn singe , lequel ayant beu de Targenl-vif, mourut : et l'ayant ouuert, on trouua du sang coagulé autour du cœur. Semblablement Mattiiiole sur le Commentaire de Dioscoride, chapitre Aingl-huiliéme, dit que le vif-argent lait mourir les personnes qui en prendroient en trop grande quantité , par son excessiue froideur et bumidité , par-ce , dit-il, qu'il corgele le sang et les esprils vi taux de toute la substance du cœur.

Ce qui a esté conneu de Pelrus Aponensis , par ceste histoire : qu'vn Apoticaire surpris d'une liéure trèsaidente , lourmenlé d'une soif intolérable, et troubléde son entendement, allant çà et là, vint en sa boutique cherchant quelque breuuage pour se désaltérer : par foilune il print la boette du vif- argent, et en beut en grande quantité , en li(>u d'eau : cela fait, il s'en retourna coucber, ou peu d'beures après il mourut. Ses scruiteurs ayans Irouué grande quanlit('!

de vif-argent sorti par le fondement, appcllerent les Médecins pour sçauoi]' la cause de la mort , qu'ils estimoient vu grand miracle : lesquels commandèrent d'apporter la boette du vif-argent , laquelle estant vuide , ils conneurent la cause de la mort aduenue à l'apoticaire. D'auantage , le corps mon et ouuert , tiouuerent encore dedans Testomach et intestins, enuiron vue liure d'argent-vif , et du sang congelé autour du cœur '.

Qui est cause pour prouuer le vif-

1 Celle histoire est absurde, ou du moins la conclusion qucl'aiileur prétend en tirer; et on a d'autant plus sujet de s'étonner (|ue Paré l'ait adtnise.quc Tiiierry de Héry avait donné des preuves irréfragables de l'innocuité du mercure pris à l'intérieur. D'ail-

DRS VENINS. 345

argent eslre extrêmement froid, pour raison de ladite coagulation. Autres le disent froid , pour-ce qu'il est fait de plomb et autre matière froide , qui ne s'ensuit pas : car la chaux viuc est faite de cailloux et pierres froides, neantmoins est chaude et caustique.

Paracelse , liure quatrième De lu nature des choses^, dit le vif-argent estre cbaudau dedans, et froid au dehors : c'est à sçauoir, qu'estant tel comme il vient de la mine, qu'il est froid : mais quand il est préparé par art , que sa frigidité est ostée , et que sa chaleur qui est au dedans se manifeste , en sorte qu'il sert de teinture à la transmutation des métaux. C'est vne reigle générale des Aikemistes, que tous métaux sont froids en leur dehors , à cause de la partie aqueuse, laquelle y prédomine : mais au dedans ils ont vne grande chaleur, laquelle apparoist lors que la froideur se sépare auec l'humidité, par le moyen du mesme suiet qu'elles ont, à sçauoir l'humidité : deuiennent caustiques par la calcination-.

Aucuns ont opinion qu'il est vénéneux, neantmoins l'expérience monstre le contraire : ce que plusieurs

leurs on verra lout-à-l'heure Paré lui-même apporter des exemples toul-à-fait contradictoires avec cette conclusion.

1 Nous avons vu déjà Paré citer ailleurs Paracelse: mais i! avait ensuite eflacé sa cilaliun, tandis que celle-ci, donnée en 1679, est restée dans toutes les éditions.

-^ Au lieu de cette longue discussion, le chapitre de 1575 portait seulement :

« Quant aux ((ualitez du vif argent , plusieurs en sont en grande controverse : car aucuns disent (jn'il est froid . les autres chaud. Or véritablement par ses opérations on peut le dire eslre chaud , parcc(iu'il atténue , incise, pénètre, et résout , etc. »

LE VINGT-TROISIEME LIVRE

doctes pcr55f>nnages lesmoignent. Mariaruis Sanclus Barolilanus, liominc foil oxperimciilé en la Cliirurgio , ti'aili'.nl Do caxu et ofj'çnsionc^ , dit aiioir \(}ii plusieurs qui (;n ont auallé sans aucune ijicoinniodilc ou lésion.

Et pour confirma lion tic son dire, raconte vue histoire d'vne femme , à laqn(!ile afferme auoir veu prendre pour quelque intention , à plusieurs et dluerses fois , vue liure et demie de vif-argent, qu'elle reiettoit par le siège sans aucun dommage. Mesmes il dit , qu'en l'Iliaque passion i dite Miserere mei , maladie mortelle) que plusieurs estoient eschappés en prenant trois onces d'argent-vif aucc de ïcan simplement^. Ce qui aduient, d'autant , dit-il , que par sa ponderosité destourne l'intestin, et pousse la matière fécale endurcie en bas :

ainsi qu'auons escrit cy deuant parlans de la colique. D'auantage il afferme autres auoir esté guaris de la colique, en prenant trois onces de vifargent'^.

1 Cette citation est empruntée à Thierry de Hi-ry.

2 L'aïUheu)' n'nppreime eeste quantité d'argent vif. — A. P.

8 Ce paragraphe se trouve déjà presque textuellement dans le livre de la grosse Verolle de Vùlb ; mais auparavant on en lisait un autre assez curieux qui a été retranché en 1679:

« Or plusieurs estiment que le vif argent par les friclions ou cmplaslres pénètre au dedans des parties où il est appliqué : ce qui est faux. Car il n'y a que sa puissance et faculté quj bcsongnc, sans aucunement y entrer : ce qui te voit par l'application des emplastres de de Vigo ciim mcrcurio où iamajs le vif argent ne laisse la masse de l'emplastre, nearilnioins fait son action: comme prouoqucr (\\i\ de bouche et de ventrQ : el après son opcialion estant fondue, on U'ouue le vif argent eu telle quantité

Antonius Musa dit qu'il a de coustume en donner à boire aux petits enfans estans demy morts, à l'occasion des vers'. Ce qui est encore approuiié par Auicepne, où il dit, que plusieurs en boiucntsans en cstre aucunement endommagés 2. Aussi ledit Auicenne l'ordonne pour la teigne des petits enfans , et mesme en ses ongucns pour la rongno. Semblablement on voit ordinairement les bonnes femmes de village en frotter la teste de leurs petits enfans , estant mixtionné auec beurre , ou gresse de porc, pour faire mourir leurs poux.

Matlliiole dit , qu'aucuns en donnent pour le dernier remède aux femmes quinepeuuent accoucher, le proteste que l'en ay fait auallor vno liure à vu petit et ieune chien , l'ayant reietté par le siège , sans ressentir aucun mal \ Toutes lesquelles choses me font iuger iceluy n'estro venimeux.

Voila ce que i'ay pu recueillir des autheurs, tant anciens que modernes.

Et ne nous faut arrester aux disputes, mais à l'action et faculté d'iceluy, chose plus nécessaire que toutes disputes qu'on en peut faire.

Et quant à ses actions et facultés ,

comme auparauant qu'elle y fust appliquée : par quoy on peut dire que sa substance n'entre au dedans, mais sa sculq qualité. »

1 Antonius Musa , au iraiiédesvteiaujç.-r- A. P.

2 Auicenne, au chapitre de argento vino. — A. P.

«Thierry delléry avait fait et répété cette expérience avant Paré : ouv. cité, page 102. Au reste la première et la dernière phrase de ce paragraphe se lisaient déjà à la fin du chap. de 1576. On y trouvait aussi, mais dans une autre place, la citation d'Avicenne pour la rongne et l'exerople des bonnes femmes de tiilUigc.

DES VENINS

nous le voyons estrc le vray alexitere, et con Ire-poison de la grosse verollo : et propre aux vlceres malings de quelque genre qu'ils puissent estre , de façon qu'il consonune la virulent e et imlignilé qui est en eux, plus que nuls autres remèdes operanspar leurs qualités premières. Spécialement si on en frotte vne laniiue de plomb , comme l'enseigne le bon vieillard Guidon , et qu'on l'applique sur l'vlccre en le bandant proprement, ramollit les bords desdits vlceres : estant continuée ameine l'vlcere à cicatrice , ce que i'ay conneu par diuersos fois. Ce qui est aussi confirmé par Galien, lequel l'appreuue pour les vlceres malings et pour les chancres '. Mesmes nous voyons par expérience, que le plomb (lequel aucuns disent vénéneux , par-ce que l'argentvifest faitdeluy) peut demeurer long temps en nostre corps sans faire aucune corruption : comme l'on peut connoistre, en ceux qui uni eu dos coups do harquebu ses , la balle demeurer aux parties churneuses par l'espace de trois , quatre , voire dix ans, et descendre du haut en bas sans faire aucune putréfaction ou nuisance à nature : qui demonstre n'auoir nulle vencnosilé, mais plustost quelque chose de familiarité auec nostre nature. Galien ne dit pas que

1 Ce paragraphe se lisait déjà dans l'édition de 1575, oiï il suivait imincdiatemcn!, le texte reproduit à la fiole de la page précédente; seulement il y avait une yariainte q^'il n'est pas sans intérêt cje noter :

M Le lion vieillard Guidon, parlant de la nature de telles vlceres , ordonne y appliquer platines de plomb frottées de vif-argent, et dit estre en ce remède vne vertu cachée, le puis aussi attester que i'en ay sonnent vsé pour tel elTect, en ayant acquis honneur cl prolict, »

le plomb soit vénéneux , mais dit que l'eau contenue long temps es canaux de plomb , pour le limon qui s'y attache, cause dysenteries et flux de ventre ', ce que feroit bien l'airaiu ou le cuyure.

Thierry de Hery recite ceste histoire.

Ces iours passés ie fus enuoyé quérir pour visiter vn enfant en la maison d'vn docteur en médecine, lequel auoit vne parotide (qui est vne aposteme aux enuirons des oreilles) auec grande tumeur et inflammation, douleur, pulsation, et tels signes signifient génération de matière. Au moyen dequoy nous adulsasnics qu'il seroit bon y appliquer vn médicament anodyn, ce qui fut fait : et au premier remuement de l'emplastrese trouua grande diminution de la tumeur, et de tous les autres accidens, dont nous fusmes esbahis, par-ce que nous auions délibéré ce iour, ou le lendemain, y faire vne ouuerture. A la seconde fois se trouua sans inflammation, pulsation, ny douleur, et apparente diminution de la tumeur, et sentoit l'enfant la partie quasi estre toute deschargée. Au troisième appareil , i'apperceu dedans le cataplasme du vif-argent: parquoy nous enquerans d'où pouuoil procéder cela , trouuasmes qu'vn seruiteur, auquel on auoit commandé faire ce médicament (faute de curiosité) l'auoit meslé avec vn onguent estant au mortier, auquel y auoit de l'argent-vif.

Toutesfois cest enfant fut guari quatre ou cinq iours après, sans suppuration ny aucun accident,

Autre histoire dudit de Ilcry. Quelque temps après, vne damoiselle fut affligée d'vne semblable maladie, la-

' Galieni î. c«(a(opHs. — A. P.

348 LE VINGT-TROISIEME LIVRE

quelle non seulement liiy coniprenoit le derrière des oreilles, mais aussi vne partie de la gorge, et quasi toute la iouë. Nonobstant quelque diligence , nous ne sceusmes tant faire que Nature voulust tendre à aucune cuacualion, et auoit vne telle douleur que iour ny nuit ne pouuoit reposer : quoy voyant ie raconte aux médecins l'histoire précédente, lesquels furent d'aduis qu'on adiousteroit du vif-argent aux emplastres, ce qui fut fait : et la damoiselle sentit amélioration de sa douleur, el peu de iours après la tumeur fut entièrement résolue '.

Voila deux histoires que ie croy estre vrayes. L'onguent où entre le vif-argent guarit la rongne,appellée du vulgaire mal sainct Main {supple après auoir fait les choses vniuerselles, comme purgations , saignées, bains) ce que les autres medicamens ne peuuent faire. le tiens que l'argent-vif est l'anlidote de la verolle (aussi fait Rondelet) et de ses accidens,et la guarit en quelque sorte qu'elle soit : par-ce qu'il esmeut les sueurs, et deseiche la cause de sa substance : ce que ne font point les autres medicamens, au moins que i'aye peu connoistre 2.

Or quelques-vns tiennent qu'il resoult et dissipe la vertu des nerfs, comme l'on voit à quelques-vns qui ont esté frottés pour la verolle, ont vu tremblement des membres : il est

1 Voyez CCS deux histoires dans Thierry de Iléry , page lOS et suivantes. Il convient de dire que Paré ne transcrit pas exactement ie texte. Déjà du reste il avait cité ces deux histoires en lôT'iau livre des'J'umeurs en |)articulier, et avec une rédaction un jjcu dilTérente. Comparez tome T'', pages 380 et

- Cette dernière phrase est de li85.

vray, quand Ion en vse indiscrettement et sans raison, qu'il en pourra estre cause. Autant en aduiendra-il aux doreurs et fondeurs de plomb, et à ceux qui sont aux minières : car par l'indeuë et assiduelle réception des vapeurs, il se fera non seulement vacuation des humeurs malings et corrompus, mais aussi resolution et consomplion des esprits et humidités radicales, lesquelles résolues, spécialement des parties nerueuses, il s'ensuit vn tremblement quelquesfois perpétuel, non par la malice du vifargent, mais par l'indeuë application et mauuais vsage.

Estant esteint auec axonge de porc , qu'on en oigne vne lisière de drap , puis qu'on l'applique à nud en ceinture au milieu du corps, il chasse les poux, puces, punaises et morpions : et tue les vers contenus au ventre , et principalement si on en frotte le creux du nombril. Si on en frotte le lieu où habitent les punaises et scorpions , il les fait mourir, et empesche que plus n'y retournent.

Or il y a de deux espèces d'argent vif, naturelle et artificielle : de la naturelle, il s'en treuue coulant par les veines et cauités de la terre, comme on voit en diuers lieux : et aussi il se treuue entre les métaux, et aux voustes des fodines d'argent. De l'artificielle, il s'en fait de minion , aussi de ratisseures de marbre, comme escrit Vitruue •. Il est vray-semblable qu'il s'en pourroit tirer de tous métaux par artifice, et principalement du plomb et du cinabre. Telles espèces et différences se peuuent connoistre par l(>ur couleur fusque et noirastre, par leur substance lente et espaisse.

' Vilruue, au A. P.

//'. de son archhcclure.

DÉS VENJNS.

qui en coulant laisse vestige cras , comme excrément de plomb. Le meilleur de tous est celuy qui est pur, clair, subtil, et blanc. El pour le purifier de son plomb et autres excremens , et le rendre bon et tres-subtil, c'est le faire boiiillir en vinaigre auec sauge, rosmarin, thym, lauande, ou le faire aualler à vn chien vue liure à la fois : puis l'ayant reiettépar le siège, le cueillir, et de rechef le faire vn peu boiiillir audit vinaigre.

Cela fait , on peut dire eslre vn maistre lehan^ qui fait choses grandes et quasi miraculeuses, pourueu qu'on le sçache bien manier à luy faire sauter le baston : car à peine se trouue-il homme qui se puisse vanter d'entendre sa nature et vertu en tout et par tout. Les Alchemistes ont si grande opinion de ce maistre lehan , que la

pluspart d'iceux l'ont couru à force d'or et d'argent , pour cuider l'arrester, et loulesfois n'en ont encore sceu venir à bout. Les riches en sont deuenus panures, pour l'auoir soufflé .et les panures , idiots , insensés , et tous deschirés. Il n'a plus grand ennemy que le feu , lequel le fait monter en haut , encore qu'il soit fort pesant, et aussi luy fait quitter l'or, son plus grand amy qu'il ait point >.

' L'édition de 1579 portait à la fin de ce chapitre : Fin des venins, bien qu'il fût immédiatement suivi du ch;ipi(re 47 et dernier (48-' par faute d'impression ), intitulé : Discours de la licorne. Comme ce chapitre assez long a été refondu dans le grand Discours publié en 16S2, que l'on trouvera en entier reproduit après le livre de laPesle,ie n'ai pas cru devoir faire un double emploi sans intérêt en le donnant ici.

LE YINGT-OVATRIÉME LIVRE

TRAITANT

DE LA PESTE