CHAPITRE III

DES CAVSES HVMAINES OV NATVRELLES, ET SEMENCES GENERALES DE LA PESTE, PRISES DE LA CORRVPTION DE l'aIR.

Les causes générales et naturelles de la peste sont deux : à sçauoir l'air infecté et corrompu , et l'altération des humeurs viliés en nostre corps, et préparés à prendre la peste et air pestilent. Ce qui est prouué par Galien, quidit, que les humeurs de nostre corps se peuuent pourrir, et acquérir venenosité 2.

Or l'air se corrompt lors qu'il y a excès es saisons de l'année, lesquelles ne tiennent leur constitution naturelle, qui se fait parce que presque toute l'année a esté humide , à cause des pluyes et grosses nuées. L'hyuer pour la plus grande partie n'a esté froid , ny pareillement le printemps liede

1 Eccles.dS.— \. P.

- Galicn, G. de locis affeciis. — A. P.

ou tempéré, comme il a de coustume ; aussi qu'en automne on voit en l'air flambes ardentes, estoilles courantes, et comètes de diuerses figures, les- (juelles choses sont prodmtesdes exhalations seiches, L'esté est chaud, et les vents n'ont soufflé sinon du Midy, et encor iceux ont venté tant doucement qu'à peine on les a peu sentir :

et quelquesfois aussi on a veu que les nuées estoient poussées du Midy au Septentrion. Telles constitutions de saisons sont escrites par Hippocrates au Hure premier des Epidémies, el au troisième liure des Aph irismes • : et véritablement elles rendent l'air du tout pestiféré : car alors par son intemperature il dispose à pourriture les humeurs séreux de nostre corps, et par sa chaleur non naturelle les brusle et enflamme : toutesfois toutes constitutions non naturelles n'engendrent pas tousiours la peste , mais pluslost autres maladies epidemiales. Quelquesfois l'air pestilent , qui est attiré au corps par vue seule inspiration d'vn pestiféré , rend tous les membres infectés ^.

D'auantage, l'air se corrompt par certaines vapeurs mesiées auecluy, comme nous auons dit cy deuant, comme par grande multitude de corps morts non assez tost enseuelis en la terre, comme d'hommes, chenaux, et autres choses faisans, vne vapeur putride et charongneuse qui infecte l'air:

ce qui souuent adulent après vne bataille, ou de plusieurs hommes péris par naufrage, puis ieltés par les flots delà mer au riuage : ou quand la mer a ietté plusieurs poissons et

' Toutes les éditions du vivant de l'auteur j)ortent seulement : au Hure des Epidémies ; la leçon actuelle est de 1598.

- Cette phrase a été ajoutée en 1585.

besles, lors que lesriuieres font gran des inondalitms sur la terre, et les rauissent enla n)cr, dont ils meurent, n'eslanspas accouslumés de viureen l'eau salée. Or la mer laisse quelquesfois grande quantité de poissons à sec, quand les gouffres ou ouuertures de la terre faites par le mouuement d'icelle s'emplissent d'eau , ou quand le flot de la mer laisse les grands poissons en estant sortis du profond : ainsi que de nostre temps vue baleine fut putréfiée en la coste delà Tuscane, et amena la peste par tout le pays. Or les poissons , ( bien que rarement , comme dit Aristote au 8. de l'Histoire des Animaux ^ ), peuuent estre infectés par les mauuaises exhalations I esleuées de la terre qui est au dessous de l'eau, et passans par dedans icelle: aussi peuuent sentir la contagion de l'air ambiens, lors qu'ils se mettent sur l'eau. Et pour ces deux causes, il se fait que la peste estant en quelque pays, les poissons sont trouués morts en grand nombre, principalement es estangs, lacs, et riuieres qui sont peu agitées, que l'on appelle eaux donnantes : ce qui ne se fait en la mer : car par son grand mouuement impétueux, et par sa salsitude, n'est suiette à pourriture : et partant les poissons qui sont en icelle ne reçoiuent l'infection pestilente, comme ceux des eaux dormantes.

Outre-plus, l'air est infecté des nieschantesvapeurs de quelques lacs, estangs bourbeux et marescageux , eaux croupies es maisons où il y a des esgouts et conduits sous la terre, qui ne s'escoulent point, et se corrompent en Esté, esleuans certaines vapeurs par vue excessiue chaleur du soleil.

* Cette parenthèse est une addition de

DE LA PESTE. 357

Comme l'on trouue par escrit , qu'à Padouë il y auoil vn puits que l'on auoit longuement tenucouuert : puis ayant esté descouuert , qui fut en Esté, il en sortit vne grande exhalation putride, tellement que l'air circonuoisin fui du tout corrompu : dont procéda vne peste merueilleuse, qui dura fort long temps, dont bien grand nombre de peuple mourut.

Pareillement l'air extérieur est corrompu par certaines exhalations , fumées et souspirs des vapeurs pourries et infectées, enfermées es entrailles de la terre, ayant esté long temps retenues, croupies et estouffécs es lieux ténébreux et profonds d'icelle, sortans par vn tremblement de terre.

Par tremblement de terre les eaux sentent le soulphre ou autre matière métallique, et sont chaudes et troubles : cela se fait des exhalations de la terre par lesecouëment ou esbranlement d'icelle. On oit diucrses voix, comme gemissemens de ceux qui meurent aux batailles, et aussi dîners cris d'animaux Semblablement on voit sortir de terre plusieurs animaux, comme crapaux, couleuures, aspics, vipères et autres vermines '.

Et par lesdites exhalations estans sorties , infectent non seulement les hommes et autres animaux , mais aussi les plantes , fruits et grains , et généralement toute leur nourriture ^ :

de tant que comme l'eau troublée et puante ne laisse viure le poisson qui est dedans, aussi l'air maling et pestiféré ne laisse viure les hommes, mais altère les esprits et corrompt les

1 Les trois phrases qui précèdent, et dont les deux dernières au moins n'ont pas grand rapport avec le reste du chapitre, ont été ajoutées là en 1679.

' La peste des planifix est appellée sidéralion. — A. P.

LE VINGT-QVA IKMlî LlYRR ,

bumoiiis, cl linalomonl los fait mou rir, et mosmcinonl losbostos cl plantes, comme nous auons dit.

D'nuanlage on a veu quelques vns creusans la terre pour faire des puits, sentir vue vapeur si puante et infecte, quMls mouroientpromptement. Etcncores n'agueres es faulxbourgs sainct Honoré de ceste ville de Paris , moururent cinq hommes ieunes et forts, en curant vne fosse où l'esgout du tiens des pourceaux estolt de long temps croupi et retenu sans aucune exhalation : et fut-on contraint emplir de terre ladite fosse, pour l'estouper promptement, et obuier à plus grands accidens.

Semblable chose a esté dés long temps obseruée par Empedocles philosophe , lequel voyant qu'il y auoit vne ouuerture de terre entre les montagnes, laquelle causoit la peste pour les ni;iuuaises vapeurs qui en sortoient , la fit boucher , et par ainsi chassa la peste du pays de Sicile.

On a conneu combien cecy estoit vray,par la corruption adueuue des corps morts au chasteau de Pêne, sur la riuiere de Lot : auquel lieu l'an 1562, au mois de septembre, pendant les troubles premiers aduenusà cause de la Religion, fut ietté grand nombre de coips morts dedans vn puits profond de cent brasses ou enuiron, duquel deux mois après s'esleua vne vapeur puante et cadauereuse, qui s'espandit par tout le pays d'Agenois et lieux circonuoisins, iusques à dix lieues à la ronde, dont plusieurs furent infectés de la poste. Dequoy ne se faut esmerueiller, veu mesme que les vents soufflaus poussent les exhalations et fumées pourries d'vn pays en autre : dont aussi on y voit prouenir la peste, comme auons dit cy

deuant en la première Apologie '.

Or si qiielqu'vn vouloil obiectei-, disant que si la putréfaction de l'air est cause de la peste, il s'ensuiuroit par nécessité qu'en tous lieux où il y a cliarongnes, estangs, marescages, ou autres lieux putrides, la peste y seroit tousiours, à cause que l'air reçoit facilement putréfaction : aussi que toute putréfaction, quand elle est entrée au corps par inspiration, engendreroit la poste : laquelle chose est contre l'expérience, comme l'on voit en ceux qui habitent et fréquentent es lieux putrides , comme es poissonneries, escorcheries, cemelieres, hospitauK , cloaques, et tanneries : aussi es laboureurs qui manient et mcuuent les fiens pourris et corrompus par putréfaction, et ceux qui curent les latrines et plusieurs autres choses semblables. A cela fautrespondre, que la putréfaction de la peste est bien différente de toutes autres putréfactions , pour ce qu'il y a vne malignité cachée et indicible, de laquelle on ne peut donner raison, non plus que de l'aimant qui tire le fer, et plusieurs medicamens qui attirent et purgent certaines humeurs de nostre corps. Pareillement la malignité occulte qui est en ceste putréfaction pestiférée, n'est point aux autres choses corrompues de corruption ordinaire, lesquelles toutesfois en temps de peste se tournent facilement en semblable malignité, tellement que toutes les aposienies, et fleures putrides, et autres maladies procedan-

1 Cette dernière plirase est de J579; elle fait allusion à Vylpologic de 1572, qui fait aiijourd'liui le cliap. 15 du livre des Plaijcs d'harqucùifies, et on en elTct il avait déjà raconté la même liistoire. Voyez tome II, page 173 et suiv.

tes de putréfaction en temps de peste, se tournent facilement en telle corruption extraordinaire et du tout estrange. Et parlant, en telle constitution de temps, il fait bon euitcr les lieux infects et la fréquentation des peslilerés, de peur que par la vapeur et exhalalion de l'air corrompu nous ne soyons Infectés : combien qu'aussi il n'est pas nécessaire que tous ceux qui attirent l'air pestiféré prennent la peste : car on nn la peut prendre qu'il n'y ait quelque préparation et disposition : ce que l'expérience iournaliere demonstre. Aussi Galien le déclare au liure des différences des fleures, disant que nulle cause ne peut produire son effet sans que le corps y soit apte et préparé, autrement tous seroient infectés de mesme cause.

Neantmoins par continue fréquentation des lieux et personnes enuenimées de tel venin , on peut acquérir vue disposition et préparation à receuoir icelle peste : car combien que le bois verd ne soit disposé à brusler, si est ce que pour estre long temps au feu, il brusle. Partant ie conseille de se preseruer tousioUrs, et euiter les lieux et personnes pestiférées : car le venin pris par l'odeur des vapeurs venimeuses , est merucilleusement soudain, et n'a affaire d'aucun humeur qui luy serue de conduite pour entrer en noslre corps et agir en iceluy, comme nous auons dit par cy deuant. Car lesdites vapeurs, estans subtiles, sont facilement attirées auec l'air dedans les poulmons, et d'iceux dedans le cœur ( domicile de la vie ), puis passent par les artères, et d'elles se communiquent par tout le corps, gastans premièrement les esprits, puis les humeurs, et en la fin la substance mesmc des parties solides *.

' Toutes les éditions portent ici eimple-

JDE Ll PESTE. 359

Or quand nous parlons de l'air pes- •tilent, nous ne voulons qu'il soit estimé simple et elementaii-e : car estant Bimplc, iamais h'acquiert de pourriture, mais par addition et mcslange des vapeurs pourries espa.rses en luy.

Parquoy veu que l'air qui nous enuironne et est conligu, est perpétuellement nécessaire à nostre vie, et que sans luy nous ne pouuons viure, il faut que, selon la disposition , nostre corps soit en plusieurs et di «erses manières altéré, à cause que continuellement nous l'attirons par l'attraction qui se fait des poulmons t's parties pectorales dédiées à la respiration, et lîareiliement par la transpiration qui se fait par les pores et petits pertuis insensibles de tout le corps, et des artères espandues au cuir : ce qui se fait tant pour la génération de l'esprit de vie, que pour rafraîchir nostre chaleur naturelle.

A ceste cause, s'il est immodérément chaud, froid, humide, ou sec, il altère et change la température du corps en semblable constitution que la sienne. Mais entre toutes les constitutions de l'air, celle qui est chaude et humide est fort dangereuse, car telles qualités sont cause de putréfaction : ainsi que l'expérience nous fait voir es lieux où le vent marin en Esté exerce sa tyrannie, esquels vne viande, tant soit elle fraiche, se cor-

ment : la substance même des parties , 3Iais cela vient de ce qu'elles ont copié trop fidèlement l'édition primitive do 15G8, sans l'aire attention à Verratum unique de celte édition, ainsi conçue :

« AV J.ECTRVR.

» Amv lectevr, à la page Ifi. ligne !). après ce mot, parties, faut adioustcrce mot, solides. S'il se trouuc d'autres fautes , elles sont ou de petite conséquence , ou aisées à vn chacun de corriger. »

360 LE VINGT QVATRIléME LIVRE,

rompt et pourrit en moins de demie lieure Somblablement nous voyons que l'abondance des phiyes enj^endre beaucoup de vapeurs, lesquelles lors que le soleil ne les peut résoudre et consumer , altèrent et corrompent l'air, et le rendent idoine à la peste. Mais il faut icy noter que la pourriture qui vient des corps morts des hommes , est plus pernicieuse aux hommes que celle des autres animaux : aussi celle des bœufs aux bœufs, des chenaux aux chenaux, des pourceaux aux pourceaux, ainsi des moulons et autres animaux : ce qui prouient pour la sympathie et concordance qu'ils ont les vus aux autres, comme on voit qu'en vue famille et personnes qui sont de semblable tempérament, si Tvn est espris de peste , elle se communique ordinairement à tous. Toules''ois on a veu aussi pour escorcher des bœufs et autres bestes mortes de peste, l'escorcheur mourir subitement, et le corps d'iceluy deuenir tout enflé.

Le tonnerre et esclairs, par son grand bruit et tintamarre, esmeut si véhémentement l'air, qu'il fait renforcer la peste K

Or pour conclure des effets diuers de l'air, nous dirons que, selon qu'il est diuers et dissemblable , aussi il rend dissimilitude d'affections et differens effets, mesmes es esprits, lesquels il rend gros et hébétés, ou subtils et aigus : et pour le dire en vn mol, l'air a empire sur tous les hommes et autres animaux, plantes, arbres, et arbrisseaux.

1 CcUc courte phrase, qui rompt la liaison (les idées, a été intercalée ici en 1685.