CHAPITRE LU

DISCOVRS DES INCO.MMODIÏKS QVE LA.

PESTE APPOP.TE E^^r.E LES HOMMES, ET DV SOVVER.VIN REMEDE '.

l'ay cy dessus remonstré, sur les causes de la peste , qu'estant vn des ileaux de lire de Dieu , nous ne pouuons sinon tomber en toute extremilé de maux, (juand l'enormilé de nos péchés a prouoqué sa bonté à retirer sa main fauorable de nous, et nous enuoyer vne telle playe : il me suffira donc pour la fin, de remémorer quelques incommodités , ou pluslost à vray dire, horribles calamités qui adui( nnent en la société humaine par cesle dangereuse maladie, à fin que selon les moyens humains que Diou a ordonnés pour y pourueoir, nous soyons par la grandeur du mal plus enclins à chercher et à vser de remèdes qui nous en i)euuent preseruer. Considérons donc, qu'aussi lost que la peste est en quelque prouince, tout commerce de raarchan-

1 Ce cliapiire ne suivait |)as immédialcmenl le prccédcrit dans l'édition de I0G8; mais, comme il a élé dit, il en olait séparé parles (|ualre chapitres consacrés à la petite vérole cl aux vers, il a repris la place qu'il occupe actiielleinenl dès 1675.

4^8 LE VINGT-QVATRIÉIME LIVRR ,

(lise, dont les liomnios ont bosoin do s'eiilroU'iiir pnr aido rcciproque dos vns et des autres, vient à cslre interrompu ot délaissé : car nul ne se veut hazardcrde venir rion apporter au lieu où est la peste, de peur de perdre sa vie. De là s'ensuit que les viures viennent bien tost en grande cherté, et en fin à défaillir du tout, niesniement aux: villes fameuses où il y a g^raud peuple qui a aceoustumé de viure au iour la iournée, sans faire prouision : car les marchands allans çà et là pour en apporter, ne peuuent non seulement entrer aux villes ny villages, mais sonnent en sont dechassés par armes et à coups deharquebuses,arbalestes, et pierres, pour ne les laisser approcher, tant que quelquesfois ils sont tués ou massacrés inhumainement , au lieu du secours qu'on leur deuroit donner en leurs nécessités. De là vient que les autres n'y veulent aller, et eux quisouloient subuenir à ce que leur ville ne tombast en défaut de viures et autres choses, sont contraints d'endurer la famine auec leurs concitoyens. Souuent les enfans sont contraints d'enterrer leurs pères et mères, les pères et mères leurs enfans, les maris leurs femmes, et les femmes leurs maris (qui leur est un grand creue-cœur) pour ne trouuer personne qui les vueille enterrer.

Souuent aussi on laisse les corps sans les enterrer, desquels s'esleuenl vapeurs pulredineuses qui renforcent la peste '. Outre-plus, les plus opulents, mesmes les magistrats, et autres qui ont quelque autorité au gouuernemenl de la chose publique, s'absentent ordinairement des pre-

' Les deux phrases qui précèdent sont de 168.S.

miers, et se retirent ailleurs, de sorte que la iustice n'est plus administrée , n'y estant personne à qui on la puisse requérir : et lors tout s'en va à confusion, qui est vn mal des plus grands qui sçauroient aduenir à vnc republique, quand la iustice défaut : et adonc les meschans ameinent l)ien vne autre peste : car ils entrent es maisons, et y pillent et desrobent à leur aise impunément , et coupent le plus souuent la gorge aux malades, voire aux sains mesmes, à fin de n'estre conneus et accusés après.

Qui en voudra des exemples bien récentes , il en pourra sçauoir des habilans de Lyon, au voyage que le Roy y a fait '. Aussi en ceste ville de Paris se sont trouués des gens , qui auec l'aide de tels maistres, ayansfait entendre à vn quidam leur ennemy qu'il auoit la peste, sans auoir mal quelconque, et le iour qu'il deuoit parler de son procès, ou faire quelque acte où sa présence estoit requise , l'ont fait rauir et emporter à l'Hostel- Dieu, par la force de ces galands, quelque resislence qu'il peusl faire , estans plusieurs contre vn : et si de fortune il imploroit Taide et miséricorde du peuple qui le voyoit, les larrons et meurtriers Tempeschoient et crioienl encores plus fort que luy, à fin qu'il ne fust entendu : ou bien ils donnoicnt à entendre que le mal l'auoit rendu furieux et démoniaque, pour faire fuir chacun d'auprès, et ce pendant auoir moyen de le pousser audit lîostel-Dieu , et le faire lier et coucher auec les pestiférés. Et quelques jours après mourut, tant de desplaisir que de l'air infecté, ayant esté sa mort auparauant vendue et acheptée à beaux d(miers contans.

le n'ay que faire de déduire icy au long ce que Ton ne sçail que trop :

c'est à sçauoir que les villes délaissées deuiennent champestrcs, iusques à voir riierbe croislre parles rues:

les laboureurs delaissans leurs maisons et les fruits sur la terre, laquelle demeure en friche : les troupeaux sont epgarés et esperdus parles champs : les hommes s'entre-renconlrans s'enfuyeut arrière les vns des autres , signe de grande punition de Dieu. le me contenteray d'adiouster icy que ceste maladie rend par tout l'homme si misérable, que si tost qu'il est soupçonné, sa maison ( qui luy estoit lieu le plus seur et le plus libre) luy sert d'vne cruelle prison : car on l'enferme dedans sans qu'il puisse sortir , ny que personne y soit admise pour le secourir. Si ce pendant quelqu'vn de ceux qui sont ainsi reserrés et enfermés se meurt, il faut que les autres qui sont là dedans voyent quelquesfois durant long temps ccst horrible spectacle du corps rempli de vermine et pourriture , auec vue grande puanteur cbarongneuse , qui fait renforcer l'infection et venenosilé de l'air , qui puis après fait redoubler la peste, et est sonnent cause de la mort de tous ceux qui sont en la maison. Et si on se relire aux champs, la mesmc crainte et horreur y est , et se trouue en tout chacun qui les voit, et plus encores , d'autant qu'on a moins d'amitié ou connoissance. Tout est clos et fermé aux villes, villages et bourgades, voire les maisons propres sont closes à leus maislres , tellement que souuent on est contraint de faire quelque logelte aux champs, arrière de toute conuersalion et connoissance : comme on faisoit à Lyon sur le Rosne, là où les malades s'eslans retirés, le chaud du iour les es-

PE L\ PESTE. 4^9

touffoit , et le froid de la nuit les morfondoit et leur amenoit d'autres mortelles maladies. Et qui plus est, n'a on pas veu esdiles loges, que le père et la mère eslans griefuement malades , et ne pouuans aider à leur enfant, l'ont veu suffoquer et manger aux mouches guespos, et la more cuidant le secourir , se leuer , puis tomber morte entre l'enfant et le mary ? Plus , on n'est reconneu des vassaux , suiets , ou seruileurs qu'on ait : chacun tourne le dos , et personne n'y oseroit aller : mesmes le père abandonne l'enfant , et l'enfant le perc : le mary la femme , et la femme le mary : le frère la sœur , et la sœur le frère : voire ceux que vous pensez les plus intimes et feables amis, en ce temps vous abandonnent pour l'horreur et danger de ceste maladie. Et s'il y a quelqu vn qui , meu de pitié et charité chrestienne, ou pour la consanguinité, vueille s'auancer pour secourir et visiter vu malade, il n'aura après parent ny amy qui le vueille fréquenter ny approcher.

Qu'ainsi soit , on a veu à Lyon , lors qu'on apperceuoit seulement es rues les Médecins , Chirurgiens et Barbiers esleus pour panser les malades, chacun couroit après eux à coups de pierres pour les luer comme chiens enragés, disans qu'il falloit qu'ils n'allassent que de nuit , de peur d'infecter les sains.

Combien de panures femmes grosses, sans estre aucunement malades de peste (pour-ce qu'en tel temps toutes autres maladies sont suspectes) ont esté pour le seul souspçon délaissées et abandonnées à leur enfantement, dont est prouenuela mort des mères et des enfans.' Je puis veritablement dire auoir trouué aux mammelles d'vne femme morte de

LE VK\OT-QVATRIi:iMK LIVRE ,

ppsle, son enfant teltant encoros le venin mortel, qui le deuoit tuer bien tost après.

Si la nourrice d'vn enfant vient à décéder, cncores que ce ne fust de la peste , il ne s'en Irouuera point d'autre, pour le snuspçou qu'on a que elle soit morte de peste : tant est ceste maladie effroyable et espouuentable , que si tosl que quelqu'vn en est surpris, il ne trouue secours de personne, ains attend seulement la mort misérable. Qu'il soit ainsi, entre vne infinité d'autres exemples que l'on en voit oïdinairement , nons lisons » qu'vne ieune femme', son mary estant mort et deux de ses en fans , se voyant frappée , commença a s'enseuelir elle-mesme, et fut trouuée à demy enseuelie , ayant encore le fil et l'aiguille entre ses mains. Outre-plus, vn homme fort et robuste ayant la peste , est allé au cimetière , et en sa présence a fait faire sa fosse, et auant qu'elle fust paracbeuée , il mourut sur le bord.

Au contraire il y en a qui ont eu telle appréhension de la mort , estans frappés de ceslc maladie pestilente, que pour se secourir eux-mesmes , se sont appliqués des fers ardens sur la bosse, se bruslans tons vifs: autres auec tenailles l'ont arrachée, se pensans garantir. Aussi aucuns par la ferueur et rage de cesle maladie se sont ieltés dedans le feu , autres dans lespuils, aucuns es riuieres: autres se sont précipités par les fenestres, au très se sont heurtés la leste conlre la muraille iusqu'à en faire sortir la ceruelle , ce que i'ay veu : autres aussi se sont tués eux-mesmes à coups de dague ou de cousleau.

Lucrèce , poëte Latin , a remarqué

1 Au liurc des Ilisloires prodiijicuscs. — A. P.

la peste auoir esté autrcsfois si furieuse au pays d'Alhenes, que plusieurs surmontés de la véhémence de la maladie se precipiloient dedans l'eau. On raconte que la peste, il y a eiuiiron quatre vingts ans , auoit de telie rage couru par la Gaule Lyonnoise, que les femmes principalement, sans apparence d'aucun mal en leur corps, se iettoiont dedans leurs puits, surmontées de la fureur de telle maladie •.

El à ce propos m'a esté asseuré que depuis n'agueres, vn Prestre de la paroisse sainct Eustache en ceste ville de Paris , estant malade de la peste en l'Hostel Dieu , de furie se leua du lict , et prit vne dague, de laquelle il frappa plusieurs des panures malades couchés dedans leur lict , et en tua trois : etn'eust estéqu'il fut apperceu et empoigné du Chirurgien dudit hoslel (qui récent de luy vn coup de dagïie dedans le ventre , le voulant saisir, dont il cuida mourir) il en eust occis autant qu'il en eust trouué:

mais si tost qu'il fut retenu , et que ceste furie diminua, il rendit lesprit.

Vn autre cas non moins horrible est aduenu à Lyon^ rue Mercière, où la femme d'vn Chirurgien nommé Amy Baston (quiestoil mort de peste) six iours après estant esprise de la mesme contagion, tomba en resuerie, puis en frénésie, et se mist à la fenestre de sa chambre, tenant et tourmentant son petit enfant entre ses bras :

ce que voyans, ses voisins l'admonestoient de ne luy faire mal : mais au lieu d'auoir esgard ù leur aduerlissemcnt, le ietla incontinent en terre, puis tost après elle s'y précipita : ainsi la mère et l'enfant moururent.

H y a vne infinité d'autres sembla-

i Ce paragraphe a été intercalé ici eo 1679.

bles exemples , lesquels si ie voulois raconter, iamais la matière ne me defaiidroit : mais tant y a, que le tout adui(;nl le plus pouuent aux malades par faute qu'on n'ose conuerser, ny estre alentour d'eux pour les secourir : ce qui ne se fait aux autres maladies , mosmcs en lèpre , car en icv^lle les malades sont secoiuus: mais en ceste-cy on est déclassé de ses parens et amis, voire de sa propre maison , comme nous auons dit : dequoy se faut d'autant moins esmesiieiiler, veu que la charité des hommes est auioutd'hui tellement refroidie, que ceux mesmes qui oiU toute liberté, encore qu'ils ayent or et argent pour satisfaire , ne pcuuent en temps tle peste auoir secours d'aulruy '.

Icy ne veux encore passer que ne recite ce que le bon vieillard Guidon a escrit , qu'en Tan mil trois cens quarante et huit, vint vue mortalité, dont ceux qui estoient espris de peste mouroient en trois iouis ou en cinq au plus : et estoit si contagieuse , que non seulement en conuersant ensemble , mais aussi en regardant Tvn l'autre se prenoit : et les personnes mouroient sans seruiieiu's , et estoient enterrés sans preslres, et mouroit de iour en iour en vn si grand nombre de pestiférés, que ne pouuant suffire à les enterrer, on estoit contraint faire de grandes fosses aux cimetières et les ietler dedans à monceaux, les vns morts , les autres estans encore en agonie. Leperene visiloil Tenfanl. ny l'enfant le perc, ny la femme Icmary.ny lemary la femme, comme auons dit cy dessus : toute charilé

' Le Icxtc correspondant au diaiiitrc actuel, dans l'odilion de l,yiS, n'allait |)as plus loin, et le long exirail de Guy de Chau- IJac ([u'on ^a lire a lUo ajou't' cii 1 j7.").

DE LA l'^Sîi:. 4^>l

estoit morte", et espérance abbatue.

Geste maudite pestilence fut quasi par tout le monde , et n'en laissa presque la quarte pailie. Elle fut fort honteuse et non proîilabie aux Médecins et Chirru-giens , lesquels n'osoient visiter les malades, de peur d estre infectés : ioinl aussi que tous leurs remèdes n.i profitoient en rien : car tous ceux qui esIoie!i! frappés do ceste peste mouroient. Krj aucunes contrées de pays, on esiimoit que les luifs eussent enuenimé ie monde , et à ceste cause on leur couroit sus et les assonunoil. Les aulrcs cuidoient que ce fussent les pauures manchets, pour laquelle occasion estoient chassés. Les autres en soupçcniioient les Nobles, et i)ource n'osoient aller par le monde. Et finablemcnt les portes des villes furent gardc-ej, el ne laissoient nul entrer dedans s'ils n'estoienl bien conneus. El si quelquesvns auoienl poudre ou ongr.ens, pensoient que ce fussent poisons, qui estoit cause de leur faire aualler. Ladite peste dura sept uîois sans cesser.

Voila ce que le bonhomme de Guidon en escrit, chose à la vérité de grande remarque, touchant l'ire de Dieu.