CHAPITRE I

INTRODVeTION DE l'AVTHEVR : DESCRIP- TION DE LÀ LICORNE.

Parce que plusieurs s'éstimeiit bien asseurés et munis contre la peste, et toutes sortes de poisons et venins ,

I J'ai déjà dit plus haut (voyez pages 284 et 349) que l'édition de 1679 contenait à latîndu livre des p^enins un chapitre isolé intitulé : Dis'coi'&s de la Licorne, qui était cOmme la première t-bduche de celui-ci. On en retrouve en effet le texte éparpillé dans divers chapitres, où j'aurai soin de le signaler dans mes notes. Quant au texte actuel , il est presque absolument resté dans les grandes éditions tel qu'il avait paru dans l'édition particulière de 1582; seulement il convient de dire que quelques chapitres ont été empruntés au livre dc-i Monstres de 1579, comme je le noterai en temps et lieu. Voyez d'ailleurs l'appendice des Monstres marins, terrestres et volatiles , à la fin de ce volume.

II reste à ajouter un mot touchant les figures que j'ai supprimées. Elles étaient au nombre de dix, savoir : le Camphur, YEle- ■phanl , le Rhinocéros i le couibal du Rliinoceros contre l'Eléphant, le Taureau de la Floride, le Pirassoipi, V Eléphant de mer, le poisson Caspillij, le poisson f^letif, le poisson ayant la teste d'un porc sanylier ; dont sept avaient été empruntées au livre des Monstres de 1572 et 1679. J'ai essayé du moins de garder les titres que Paré donnait à ces

par le hioyeii de la corhe de Licotrie ou Monoceros, prise en poudre ou en infusion : i'ay pensé faire chose aggreable et profitable aii public, èi par ce discours i'èxaiiiine ceste opinion tant inueterée ^ , et toutesfois fort incertaine.

Premièrement on entend par ce

figures , en les érigeant en titres de chapitres, et pour d'autres chapitres je me suis servi dans le même but de certaines notes mat-giriaies. 11 faut donc savoir que dans les anciennes éditions il n'y avait pas de titres de chapitres, mais que ceux qu'on trouvera dans celle-ci sont bien du texte de Paré; à ce point que quand les notes marginales m'ont manqué, je n'ai pas voulu y suppléer.

-Ce premier paragraphe est copié jusqu'ici textuellement du chapitre de 1579; mais celui-ci ajoutait ce qui suit, qui s'écarte assez de la rédaction actuelle.

« Quoy faisant nous nous proposerons trois principaux poincts, auecques (il faut sans doute suppléer lesquels) nous rapporterons toutes noz recerches. Le premier sera de la signification du mot de Licorne, (il faut encore ici suppléer le second , ) sçauoir si c'est chose qui soit vrayement en nature, ou seulement ymaginee : c'est-à-dire s'il y a quelque beste du nom de Licorne. La troisiesme si la corne d'icelle peut auoir quelque vertu et propriété contre les venins.

» Or quant au premier, le mot de Licorne ne signifie autre chose que beste à vne

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mot de Licorne, vne beste naissanfe en fort lointain pays, ayant vne seule corne au front, qui est prise comme chose miraculeuse contre tons venins, et fort oslimée des Uois, Princes, et grands Seigneurs, et mesme du vulgaire. Les Grecs l'appellent Monocoox, et les Latins Vnicornis. Et de pouuoir dire et asseurer à la vérité quelle est cesle beste, il est fort difficile, mesme que aucuns doutent que ce ne soit vne chose fausse, et controuuée par le vulgaire, laquelle auec le temps soit venue en opinion :

et que quelqu'vn en peut auoir escril , soit par simplicité ou délectation , voulant emplir ses liures de choses merueilleuses et extrauaganles, se souciant bien peu si elles estoient vrayes ou fausses. De fait , la description de ladite Licorne porte auec soy vne doute manifeste, veu que les vns disent que c'est vne beste inconneuë et estrange, et qu'elle naist aux Indes, les autres en vEthiopie, d'autres es terres Neufues, les autres es déserts : dont on peut coniecturer

corne, comme si on vouloit dire vnicorne : car mesmes les Latins onl appelle cesle sorte de beste vnicornis , et les Grecs Monoceros , conformant au mot latin et françois.

» Et quant au second , il me semble , sauf meilleur iugement, que la Licorne est piu?lost chose imaginée , que vraye et naturelle : mes raisons sont qu il ne se trouue auiourd'liuy homme qui ayant voyagé et recerché curieusement tout le monde, se vante en auoir veu. aiesmes les Romains après auoir subiugnc toutes lesna^ions, curieux des choses rares, s'ils eussent ouy parler de ceste beste, ils en eussent bien recouuert et Miis en leurs monnoye et médailles , comme ils ont fait des Crocodiles, Elephans, aigles, Panthères, lions, tigres, et autres estranges animaux. »

On retrouvera ce dernier argument reproduit et amplitié au cbap. 3.

(comme dit André Marin, Médecin très docte de Venise, au liure qu'il a fait de la fausse opinion de la Licorne ') que ce peu de connoissance que l'on en a eu iusques à présent en nostre Europe, comme d'vne chose estrange, a esté donnée par gens Barbares, lesquels, comme il appert, nont peu dire autre chose sinon qu'elle naist es déserts , et qu'elle est solitaire , et hante les lieux inaccessibles, et parlant que c'est vne chose qui se voit fort rarement. Qui demonstre assez que ces gens là n'en sçauent rien au vray , et qu'ils n'en parlent que par opinion et par oiiyr dire.