VARIETES D OPINIONS TOVCHANT LA DES- CRIPTION DE LA LICORNE

D'auantage les autheurs qui en ontescritdu commencement estoient fort peu renommés, et n'en faisoit-on

> L'édition de 1582 portait: {comme dit ^ndré Baccij , Médecin 1res docle , en son liure De la niitiire de la Licorne). Au chap. 14, Paré dit qu'André Baccy était de Florence; puis , dans sa Réplique ( voyez à la fin de ce Discours), il dit également que Marin était de Florence, en sorte qu'il semble les prendre l'un pour l'autre et en parler confusément. Il est essentiel de rétablir les faits. André lîaccy, qui n'était p<;'int de Florence, mais de Milan , avait publié à Rome, vers 15G0 ( la dale est incertaine), un ouvrage intitulé : Discorso deU'alicorno , délia nutura delV alicorno , cl délie sue eccellenlissime virttt. Ce livre fut traduit en latin, disent les bibliographes, par André Marin, ou Marini , et la traduction publiée à Venise en 1566. Je n'ai point vu cette traduction; mais, d'après le texte de Paré, il faut bien croire que Marin ne s'était point contenté de tra-

DE LA. LICORJVE.

pas giand cas. Car le premier qui en a escrit (comme on peut voir en Pline au liure 8. cha 21. i fui Ctesias, duquel Arislote, en son liure 8. de son histoire des Animaux, chapitre 28., parle comme d'vn autheur peu croyable. Or touchant Jîlian, il semble qu'il en doit auoir parlé à la vérité, comme ne faisant profession que de parler des animaux : et toutesfois l'on voit qu'il est en doute, en parlant lousiours en ces termes : on dit, ils disent , on entend. Et ce parce que tous les autheurs qui en ont escrit iusques à présent, en ont tous parlé diuersement. De fait , que comme ils sont differens en la description des lieux où naist ladite Licorne , ainsi sont ils de la forme d'icelle. Les vus disent qu'elle ressemble à vn chenal, les autres à vn asne, les autres à vn cerf, les autres à vn éléphant, autres à vn rhinocéros , autres à vn leurier d'attache. Bref, chacun en dit ce qu'il en a ouy dire, ou ce qu'il luy plaist de controuuer. Les vns en font deux espèces, d'autres trois. Il y en a qui disent qu'elle a la corne du pied entière comme celle d'vn cheual, autres fendue comme celle d'vne chéure , autres comme d'vn éléphant, comme Pline et ^Elian. Or lesdils autheurs ue discordent pas seulement pour le regard des lieux de la naissance, ny de la forme de ladite Licorne, mais aussi en la description de la corne d'icelle. Car les vns la figurent noire, les autres de bay obscur, et qu'elle est blanche en bas et noire en haut.

Vn autre dit que vers le haut elle tire

duire le Discours de Baocy, cl qu'il avait pris à lâche de le réfuter. Quoi qu'il eu soit, c'est sans doute pour avoir pris d'abord le réfulatpur pour l'auteur que Paré a été aiusi obligé de changer un nom pour l'autre.

sur le pourpre , vn autre qu'elle est polie, et d'autres que depuis le haut iusques en bas elle est rayée tout à l'entour, comme vue coquilh; de lima • çon, par vn artifice très-beau. Plus, les vns la descriuent moins large, les autres plus longue. Conclusion , tous différent , tant les anciens que les modernes : mesmes ils se sont trouués confus en l'expérience de plusieurs cornes prétendues de Licornes, qui se trouuent es thresors des Roys et Princes Chrestiens, en ce que lesdites cornes ne se sont Irouuées ton tes propres à vn mesme vsage : mais en certaines choses ils ont trouué vray ce qu'en ont dit les anciens, et en beaucoup d'autres, non '

Et ce qui en fait douter d'auantage, ce sont les promesses excessiues et effroyables que quelques-vns mettent en auantde ceste corne contre la peste, le spasme, mal caduc, laOéure quarte, la morsure des chiens enragés, vips^res , et piqueures de scorpions, et contre tous venins. Et pour le faire croire aux Princes, ils disent

1 Celte argumentation était déjà traitée en 1579 de la manière suivante :

« Quand à ceux qui ont escrit de la Licorne, ou par ouir dire, ou par fantaisie, à peine s'en trouuera-il deux qui s'accordent ensemble, soit en la description du corps, soit en la description des meurs et conditions de la beste. Pline dict les Licornes auoir entièrement le corps comme vn cheual : ( c'est-à-dire , comme Cardan , de grandeur d'vn cheual), la teste et les piedz d'Eléphant, la queue de Sanglier, et vne corne au milieu du front, qui est de deux couldecs de long. Munster, qui comme dict Matheole, n'a iamais veu Licornes qu'en painture, etc. »

Cette citation de Munster, suivie d'une autre de Cardan et d'une troisième d'André Thcuet , se retrouvera presque textuellement au cbap. 4.

DISCOVRS

qu'il n'est besoin en prendre par la bouche, comme l'on fait de la theriaque et au(res alexiteres preseruatifs, mais qu'il suffit que ccste corne soit tenue seulement à l'opposite du lieu où sera le venin , et que subit le venin se decouure. Et pour faire crojre ces miracles , ils se veulent preualoir de quelques tesmoignages des anciens 1, que les Rois d'Indie faisoient faire des tasses de certaines cornes, où personne qu'eux ne beuuoit, et que par ce moyen ils s'asseuroient d'eslie exempts de toutes maladies incurables ■• et que le iour qu'ils auoient beu dans ces tasses, ils ne deuoient craindre aucun venin, ny autres aduersités. Bref, vue infinité d'autres promesses impossibles, lesquelles d'autant qu'elles excédent toute créance humaine , d'autant donnent -elles occasion à ceux qui ont quelque peu d'esprit de tenir pour faux tout le reste qui en a esté dit et escrit.