CHAPITRE III

Quelques-uns pourroient penser , veu la conformité de ces deux noms, Rhinocéros et Monoceros , c'est à dire Licorne , que ce fust tout vn. Mais si cela estoit vray , il n'y auroit desia plus de doute qu'il ne fust des licornes : d'autant qu'il est tout certain que le Rhinocéros a esté veu plusieurs foi^ aux spectacles publiques des Romains, Que si c'est vn autre animal différent , comme il est à présupposer, il sourd vue autre difficulté plus grande. Car parmy tant d'animaux

» Philostrate, chap. 1. lia. 3. •— A. P.

que l'on menoit de foutes les parties du monde es merueillcux spectacles de Rome , il ne se trouue point que l'on ait iamais veu vue seule licorne.

Et quand l'amphithéâtre de iiocletian fut dédié, l'on y mena pareillement de tous costés vn bien grand nombre d'animaux fort estranges, et ne lit on point qu'il se soit fait iamais vne plus grande recherche qu'au temps de Gordian. Car voulanttriompher des Perses, et célébrer la feste séculière pour cesle année glorieuse, qui estoit mil ans après l'édification de Rome, que Philippe premier, Empereur chrestien son successeur, a depuis encore célébré , il y fit conduire desOurs, des Lions, des grands Cerfs, des Rhinocéros, Taureaux saunages, Sangliers , Chameaux , Elephans, Tigres, Ellens, Porcs-espics, Ciuettes, Crocodiles, Chenaux saunages et marins, appelles Hippopotames, et autres innumerables apimaux cruels et farouches, dont la plus part se trouue es déserts de l'Egypte, et ésisles lointaines : entre lesquels fut grand merueille que la Licorne ne fut point amenée auec les autres animaux.

Quand Gordian voulut triompher des Perses, la Licorne n'y estoit, et ne precedoit tous les autres animaux à cause de sa rareté, si elle se trouue, comme l'on dit , en ces costés là : qui me fait croire que la licorne se trouue bien rarement. El semble, à voir ceste variété d'opinion entre les aulheurs qui en ont escrit, attendu aussi les promesses excessiues et incroyables (comme a esté dit) de iElian et autres, que ce soit vne chose fabuleuse.

Cest argument aussi pris des triomphes des Empereurs, seroit par moy mal conduit, et ne concluroit pas, s'il n'estoit prouué, comme ie fais après au 7. chap. de ce traité, par l'autho-

DE LA LICORNE

yité de Pausanias, que Monoçeros et Rhinocéros sont diuers animaux. Parqiioy ce seroit alléguer ftiux contre moy, qu'il y eust des licornes en ces triomphes, ppuvpe qu'on y vit des rhinocéros, qui sont autres animaux que la licorne : yeu que 1^ rhinocéros a deux cornes, Tyneau nez et l'autre sur le dos, au di^e de Pausanias : et la licorne n'en a qu'vne, comme monstre je ooiï^ Mpnoceros.

CHAJPITRE IV.

Aucuns sont d'opinion que la corne que l'on monstre pour corne de licorne, est vue dent de Roharl, qui est vn poisson de mer. Autres disent que l'on ne peu^ iamais prendre viue la licorne : d'autres dient en auoir veu vue troupe , comme l'on voit icy les moutons Partant ces choses considérées, le lecteur en croira ce qu'il voudra. Et qt^ant à moy, ie çroy que 1^ Licorne n'a en,cores esté descouuerte, ou pour le moins biep rarement, et que ce n'est qu'vne imposture de vendre tant de cornes de Licorne que l'on fait accroire, comme l'on en peut tirer de grandes coniectures de ce que ie diray cy après.

Jîneas Siluius Picoloraini, qui a esté depuis Pape Pie second, en son liurc de l'Asie chap. 10. escrit de l'authorité d'vn Nicolas Venelien, que vers la fin d'Asie, en vue prouince nommée Marcino, entre les montagnes de Tlndie et de Cathay, il se trouue vn animal qui a la teste comme vn porc, la queue comme vn bœuf, de couleur et grandeur d'vn éléphant, auec lequel il a yne perpétuelle inimitié, portant vue

seule corne au front d'vne coudée de long, laquelle est fort prisée en ces régions là, pour estre (comme ils disent) bonne contre tous vepins.

Marc Paul Venetien en tesmoigne de mesme, lequel a depieuré long temps au seruice du grand Cham de Tarlarie, pu il a fait pl\isieurs voyages lointains en Int^ie : et entre les autres clioses dignes de menaoire , il, escrit qu'au royaunie de Basine, où les gens sont du tout barbares et brutaux, la licorne se trouue, qui est yne beste sans proportion peu moindre qu'vn éléphant, ayant la teste semblable à vn pourceau, et si pesante, que tousiours la tient basse et courbée. Elle aime à demeurer à la fange, ayant vne seule corne au milieu du front, de couleur noire, et longue de deux coudées.

Aloysius Cadamustus, en sa Nauigation , chap. 5, dit qu'en vne certaine région des terres neuues l'on, trouue des licornes, que l'on prend viues.

Louys de Berthame, Espagnpl, en son voyage d'Jithiopie et mer Rouge, descrit auoir veu en la Mecque, cité principale de l'Arabie, dedans le sérail du Roy , deux licornes , l'yne semblable à vn chenal de trente mois, et l'autre à vn poulain d'vn au, ayant chacune vne corne au front, l'vne de trois brassées de long, et l'autre de deux, ayant la couleur d'vn chenal bay, la teste de cerf, le col court, peu de crins, les iambes menues, l'ongle fendu comme vne chéure.

Pline dit que la corne de licorne est noire, solide, ef non creuse par le dedans. Solinuset certains autres autheurs la descriuent de couleur de pourpre, et non noire.

Or pour le désir que i'ay touiours eu de scauoir la vérité touchant ce

496 DiSCOVftS

que l'on pourroil souhailer de la Licorne, sçachant que Louis Paradis , Chirurgien natif de Vllry en Parfois , à présent demeurant en cesle ville de Paris, auoit long temps voyagé, ie le priay me dire s il n'auoit point veu de licornes. Il me dit qu il en auoit veu vne en Alexandrie d'jEgypte , et vn éléphant au logis du gouuerneur de la ville, que le Prestre-Iean enuoyoit au Grand-seigneur, de grandeur d'vn grandleurier d'attache, non si gresie par le corps. Son poil esloit de couleur de Castor, fort lissé, le col gresie, petites oreilles, vne corne entre les deux oreilles fort lissée , de couleur obscure , bazanée, de longueur d'vn pied de Roy seulement, la teste courte et seicîie, le muffle rond, quasi semblable à celuy d'vn veau, les yeux assez grands, ayant vn regard fort farouche , les iambes seiches, les pieds fendus comme vne biche , la queue ronde et ('Ourle comme celle d'vn ceif. Elle estoit toute d'vne mesme couleur, fors vn pied de deuant, qui estoit de couleur iaune. Son manger estoit de lentilles, pois, feues, mais principalement des cannes de succre. Ce fut au mois d'Auril mil cinq cens soixante et treize.

Il s'enquist par vn truchement de ceux qui auoient amené ladite licorne, s'il y auoit beaucoup de pareils animaux en cesle prouince. On lui fit response qu'ouy, et que c'estoii vn animal fort furieux et très- difficile à prendre, principalement lorsqu'il est en rut, et que les habitans du pays le craignent plus que nul autre animal féroce. Ledit Paradis affirme, qu'ils luy montrèrent vn fragment de corne de licorne , qui estoit comme de couleur du dedans d'vne pièce de rheubarbe fraîchement rompue.

Albert escrit auoir veu vne corne

de licorne, et mesme maniée de s* main propre, large en sa base d'vne palme et demie, et en diamètre large de dix pieds, sans aucune raye, et au demeurant semblable à vne corne de cerf. Et par la proportion de ceste longueur et grosseur, si nous considérons la grandeur de la teste qui doit produire et soustenir vne si desmesurée corne , et venans par là à coniecturer quel doit estre tout le corps , nous serons contraints de confesser que cest animal doit estre aussi grand qu'vn grand nauire, et non comme vn éléphant. Quant à moy, ie croy que ceste corne doit estre quelque corne, os, ou areste de quelque monstre marin merueilleuseracnt grand.

Munster, lequel ( comme dit Matthiole) n'a iamais veu de licornes qu'en peinture, diticelles estre semblables non à vn chenal , mais à un poulain de trois mois, ayans les pieds non semblables à ceux d'vn éléphant, mais fendus comme ceux d vne chéure : au reste , portant vne corne esleuée au front, noire, et longue de deux ou tros coudées. Quant à la beste, elle est de couleur d'vne belette, ayant la teste comme vn cerf, le col non pas fort long, et garni de peu decrins , pepdans seulement d'vn costé : les iambes greslcs et minces, les cuisses heronnieres, fort couuerles de poil. Toutesfois Cardan , contredisant à tous deux ,dit ceste beste porter au milieu du front vne corne longue non de deux ou trois coudées, mais de deux ou trois doigts seulement.

André Theuet en sa Cosmographie , de l'authorilé et récit d'vn Sangiac , Seigneur Turc, fait mention d'vne licorne veuë par ledit Seigneur , grande comme vn taureau de cinq ou six

DE LA LICORNE

mois , portant vne seule corne droit au sommet de la teste, et non au front, ainsi que l'on dit des autres, ayant les pieds et iambes peu différentes des asnes de noslre Europe , mais le poil long , et les oreilles semblables à celles d'vn raugifere *.

Garcias ab Horto, Médecin fort célèbre du Viceroy d'Indie, dit qu'au promontoire du cap de Bonne-Esperance , l'on a veu vn animal terrestre, lequel aussi se plaisoit d'estre dedans la mer, ayant la teste et la perruque d'vn cheual , et vne corne longue de deux palmes , qui est mobile, laquelle il tourne à son plaisir, tantost àdextro, tantost àsenestre, en haut et en bas. Cest animal, dit-il , combat contre les elephans tres-cruellement. La corne d'iceluy est fort recommandée contre les venins.

Du Canipliur , animal amphibie.

André Theuet, en sa Cosmographie , dit qu'il s'en trouuevn autre en iElbiopie presque semblable , nommé Camphur, en l'isle de Moluque, qui est amphibie , c'est à dire viuaut en l'eau et en la terre, comme le crocodile.

Geste beste est de grandeur d'vne biche , ayant vne corne au front, mobile , de longueur de trois pieds et demy , de grosseur comme les bras d'vn homme , plein de poil autour du col , tirant à la couleur grisastre.

Elle a deuxpatles comme celles d'vne oye , qui luy seruent à nager , et les autres deux pieds de deuant comme ceux d'vn cerf ou biche : et vit de poisson. Il y en a quelques-vnsquise sont persuadés que c'esloit vne espèce de Licorne, et que sa corne est fort

' Les deux paragraphes qui précèdent se lisaient déjà dans le chapitre de 157'.). Voir la note de la page (9).

riche et excellente contre les \enins '.

Or il y a plusieurs aufres animaux marins qui n'ont qu'vne seule corne , et beaucoup d'autres animaux terrci^tres : car on a veu des chenaux, chéures, et daims, pareillement des taureaux, vaches, et asnes, auoir vne seule corne. Parquoy Monoccros ou Vnicorne est vn nom qui conuient à tout animal qui n'a qu'vne seule corne. Or considérant la variété des escriuains , et des cornes qui sont toutes différentes les vues des autics , l'on peut croire véritablement qu'elles sont dediuerses bestes engendrées en la mer et en diufcrses contrées de la terre. Et pour la renommée des vertus qu'on attribue à la Licorne, chacune nation se plaist à luy donner le nom de Licorne 2,