CHAPITRE VI

DISCORU DES AVTHEVBS TOVCHANT LÉ NATVREL DE LA LICORNE.

Moindre n'est la contrariété des autheurs touchant le naturel de ladite licorne. Car Pline , au lieu cy dessus allégué, la dit estre la plus furieuse de toutes les bestes : mesures qu'elle hurle fort hideusement, et que iamais on ne la prend viue. Cardan la dit pareillement estre fort cruelle, comme naissant es lieux déserts d'iEthiopie, en terre orde, et entre les crapaux et bestes venimeuses 1.

Gesnerusditque le Roy d'^Ethiopie, en l'Epistre Hébraïque qu'il a escrite au Pontife de Rome , dit que le Lion craint infiniment la Licojue, et que quand il la voit , il se relire vers quelque gros arbre, et se cache derrière ledit arbre. Loi-s la Licorne , le voulant frapper, fiche sa corne bien auant dans l'arbre, et demeure là prise, et lors le Lion la tue' : toutesfois il adulent aucunesfois autrement.

Autres au contraire la disent fort douce, bénigne, et d'vne mignotise la plus grande du monde, pourueu que Fou ne l'ofrense point. Louys de Barthame, en ses Nauigations cy dessus alléguées, est de ceste opinion, niant les Licornes estre cruelles , comme en ayant vcu deux enuoyées d' Jilthiopie au Soudan , qui les faisoit nourrir en la Mecque, ville de l'Arabie heureuse (où est le sepulchre de Mahomet) enfermées en certains treillis , qui n'estoîent nullement fa-

1 Ce paragraphe se Usait déjà textuellement dans le chapitre de 1579.

DE LA LICORNE

rouches. Theuet dit auoir voyagé en ces régions là , et s'estre enquis diligemment des habitans : n'auoir toutesfois iamais sceii rencontrer homme qui en eust veu, ou qui eùst peu rapporter quelque certitude de la figure et nature de ceste beste ».

Olhodit auoir veu et manié à Rome, au magasin du thresor des Papes, Vue corne de licorne qui cstoit luisante et polie comme yuoire , et qu'il Tust fort esmerucilîé de la voir si petite, se prenant à rire, veu qu'elle n'auoit à grand'peine que deux palmes de longueur ; on luy disl que par

1 Tout ce paragrai he est copié du chapilie de 1579, où il Suivait inimé liatenient celui auquçi se rapporte la note piécédcnle; mais il était d'abord un peu plus étendu. Ainsi la première phrase était ainsi conçue :

« Autres au contraire la disent eslre fort douce el bénigne, et d'vne mignolise ia plus grande du monde, p< urueu que malicieusement on ne l'offence : car ils disent comme ainsi soit qu'elle ne pastureen terre , estant la longueur de la corne qu'elle a au front, force est qu'elle pasture es arbres fruitiers, et es râteliers, ou en main mangeant toutes sortes de fruicls qu'on lui offre , comme herbes , gerbes, pommes , poires, oranges, Ihouzélle , el toutes sortes de legumaige , ius(|ues là qu'ils feignent icelle s'amouracher des filies, prenant tel plaisir à les contempler, qu'elle est souuent prise par ce moyen. »

Et à la fin du paragraphe, l'auteur ajoutait :

« Or ces contrarielez d'opinions me font iuger, que tout ce qu'on dict des Licornes est chose controuuee à plaisir par les peintres et historiens : car comme le chemin qui va di-oit en quelque lieu est vn, et les desl )urs au contraire sont plusieurs : ainsi la sentence de veiité est lousiours vne et semblable à soy, et celle de mensonge est tousiours diuerse et bigarrée de contrariété et repuguance. »

le trop grand et fréquent vsage de l'auoir maniée, elle estoit deuenue ainsi petite.

Il y en a aussi qui est gardée par grande singularité dans le chœur du grand temple de Strasbourg, laquelle est de longueur de sept pieds et demy, encore Ton a coupé furliuement le bout de la pointe , laquelle sans cela seroit encore plus longue. Elle est par le bas de la grosseur d'vn bras, et va en tortillant comme vn cierge qui est tors, et s'estend vers la pointe en forme de pyramide, estant de couleur noirastre par dehors, comme vn blanc salli pour auoir esté manié : et par dedans elle est blanche comme yuoire, ayant vn trou au milieu comme pour mettre le petit doigt, qui va tout au long.

Les cornes qui se moustrent aux.

festes solennelles publiquement à Venise, au temple c j sainct Marc, différent de ceste-là en grandeur, couleur, et figure , tellement qu'il n'y a nulle conformité entre elles.

Pareillement en l'église de sainct Denys en France , il y a, à ce qu'on dit, vne corne de licorne qui en grosseur, longueur, effigure, se rapporte aucunement à celle de Strasbourg.

Or si lesdiles cornes ne sont de vrayes Licornes , de quelles bestes sont elles? dira quelqu'vn. Theuet a opinion que telles cornes ne sont que dents tf eiephans , ainsi cernelées et mises en œuure : Car ainsi, dit-il, les desniaiseurs qui se trouuent en Leuant, vendent les rouelles des dents de Rohart pour cornes de licornes , les creusent el allongent à leur aise.

Et à la vérité ceste corne de licorne , estant bruslée, rend et respire semblable odeur que l'yucire. Et à fin que ceste façon de contrefaire ne semble impossible, Cardan dit que les

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DISCOVRS

(lents des elephans se peuuent amollir et eslendre comme les cornes de bœuf^

Loiiys de Paradis, Chirurgien natif de Vitry en Partois, duquel i'ay fait mention cy deuant , dit auoir veu en Alexandrie d'Egypte deux aiguilles, appellées les aiguilles de César, hautes et grandes à merucilles, neantmoins chacune toute d'vne pièce : et tient-on pour vray qu'elles sont de pierres fondues. Hors ladite ville enuiron huit cens pas, il y a vue colomne, qui s'appelle la colomne de Pompée, de merueilleuse grosseur et hauteur, tellement que c'est toul ce que peut faire le plus fort homme de ielter vue pierre sur le somnîet d'icelle. La grosseur est telle que cinq hommes, ayans les bras estendus , ne la pourroient entourer : neantmoins on dit qu'elle est toute d'vne pièce , et de diuerses couleurs de pierres, comme noire, gîise, blanche, incarnate, et dit on qu'elle est aussi de pierres fondues. Que si ainsi est que de telle matière on ait peu construire lesdites aiguilles et colomne, qui empeschera que l'on ne puisse contrefaire les cornes de licornes?

1 Ce paragraphe est extrait presque textuellement du chapitre de 1579, et il finissait alors par cette réflexion : mais qui a-il sous te ciel , que l'uuare curiosité (ks hommes du loups présent ne contreface? — D'un autre côté il convient de noter qu'il y avait ici une figure d'éléphant empruntée au livre des Monstres de 1579, sans le texte qui l'accompagnait, lequel s'était trouvé dès lors supprimé. J'ai reproduit ce texte dans l'appendice des Monstres, à la fin de ce volume.