CHAPITRE XVI

PliEVVE FAITE PAR AVTHORITÉ,

Quant à l'aiithorilé, il se trouuera la plus part des doctes, gens de bien, et expérimentés Médecins, qui asseureront ceste corne n'auoir aucune des vertus qu'on luy attribue ».

S'il faut commencer aux anciens, il est certain qu'Hippocrates, ny Galien, qui loutesfois se sont seruis de la corne de cerf et de Huoirc, n'ont iamais parlé de ceste corne de licorne'^: ny mesme Aristote, lequel loutesfois au cJiap. 2. du liu. 3. des Parti/ s des animaux, parlant de ceux qui n'ont qu'vne corne, fait mention de l'asne Indien, et d'vn autre nommé Oryx, sans faire aucune mention de la licorne : combien qu'il parle en ce lieu des choses de moindre conséquence.

Or s'il faut venir aux modernes, Christofle l'André , Docteur en Médecine, en son opuscule de VOccoiatrie, escrit ce qui s'ensuit. « Aucuns Médecins font vn grand cas de la corne d'vne beste nommée Monoceros , que nous appelions vulgairement la Licorne , et disent qu'elle guarantit de venin , tant prise par dedans, qu'appliquée par dehors. Ils l'ordonnent contre le poison , contre la peste, voire desia créée au corps de l'homme, et pour le dire en vn mot

• Ce premier paragraphe existait déjà dans le chapitre de 1579; mais, immédiatement après, l'auteur en appelait à l'autorité de Rondelet, que l'on trouvera alléguée plus bas.

2 Cette citation d'Hippocrate et de Galien se trouve déjà dans le chapitre de 1579, mais un peu plus loin que le paragraphe précédent.

ils en font vn alexitere contre tous venins. loutesfois estant curieux de si grandes propriétés qu'ils attribuent à ladite corne, ie l'ay bien voulu expérimenter en plus de dix, au temps de pestilence : mais ie n'en trouuay aucun effet loUable, et me reposerois aussi tost sur la corne de cerf ou de chéure, que sur celle de la Licorne.

Car elles ont vue vertu d'absterger et mondifier : partant elles sont bonnes à reserrer genciues flestries et molles. D'auantage, lesdites cornes estans bruslées et données en breu uage, apportent merueilleux confort à ceux qui sont tourmentés de flux dysentériques. Les anciens ont laissé par escrit, que la corne de cerf rédigée en cendre est vne plus que crédible médecine à ceux qui crachent le sang, et à ceux qui ont coliques, iliaques passions, nommées miserere mei; et comme chose de grande vertu, la meslant aux collyres, pour faire seicher les larmes des yeux. » Voila ce que ledit l'André a escrit de la corne de licorne.

Rondelet dit , que toutes cornes en gênerai n'ont ny saiieur, ny odeur, si on ne les brusle : parquoy ne peuuent auoir aucune efficace en médecine, si ce n'est pour desseicher. Et ne suis point ignorant, dit-il, que ceux qui tiennent telles cornes pour leur profit, ne donnent à entendre au peuple qu'icelles ont grandes et inestimables vertus , par antipathie, de chasser les serpens et les vers, et de résister aux venins. Mais ie croy, dit-il, touchant cela, que la corne de licorne n'a point plus grande efficace , ny force plus asseurée , que la corne de cerf, ou que l'iuoire :

qui est cause que fort volontiers, en mesmes maladies , i'ordonne la dent d'éléphant aux pauures, et aux ri-

DISCOVRS

ches celle de licorne , parce qu'ils la désirent, s'en proposons heureux succès Voila l'aduis de Rondelet . lequel indifféremment en lu'aliquant pour mesmcs effets, en lieu de la li corne ordonnoit non seulement la c:)rne de cerf ou dent d'eiepbant, mais aussi d'autres os '.

le mesuisenquis de monsieur Duret, poiu" la grande asseurance que i'auois de son haut et tant célèbre sçauoir, quelle opinion il auoit de la corne de licorne : il me respondit , qu'il ne pensoit icelle auoir aucune vertu contre les venins , ce qu'il me confirma par bonne, ample et vallable raison : et mesme me dit qu'il ne douloit de le publier en son auditoire , qui est vn théâtre d'vne infinité de gens doctes , qui s'y assemblent ordinairement pour l'oijyr^.

le veux bien encore aduertir le lecteur, quelle opinion auoit de ceste coroe de licorne feu Monsieur Chappelain, premier Médecin du Roy Charles JX, lequel en son viuant estoit grandement estimé entre les gens

^ Tout ce paragraphe est repris du chapitre de 1579, et, au lieu de ces mots qui le terminent: mais aussi d'autres es, on y lisait: mais aussi les os des chenaux et des chiens, et des mirabolans.

2 On lisait également ce paragraphe dans l'édition de 1579, mais un peu plus étendu. Ainsi, au texte actuel, l'auteur ajoutait, parlant toujours de Duret :

«...Que si quelquefois il ordonnoit de ceste corne, que ce n'estoit seulement que pour les debililations de cueur qui aduiennenl, à raison d'vne gr.mde quantité de serositez et eaux qui nagent en l'oriOce de l'estomach, qui affadissent les personnes, et les rendent toutes décontenancées, de tant que telle racleure de corne meslee aux autres de pareille faculté, a vertu pour sa terrestrité, de deseicher et tarir lesdictes liumiditez. »

doctes. Vniour luy parlant du grand abus qui se commeltoit en vsant de la corne de Licorne , le priay ( veu Tauthorité qu'il auoit à l'endroit de la personne du Roy nostre maistre , pour son grand sçauoir et expérience) d'en vouloir osterl'vsage, et principalement d'abolir ceste coustume qu'on auoit de laisser tremper vn morceau de licorne dedans la coupe où le Roy beuuoit, craignant la poison '. Il me fit response, que quant à luy, véritablement il ne connoissoit aucune vertu en la corne de licorne:

mais qu'il voyoit l'opinion qu'on auoit d'icelle estre tant inueterée et enracinée au cerueau des princes et du peuple, qu'ores qu'il i'eust volontiers ostée, il croyoit bien que par raison n'en pourroit estre maistre.

loint, disoit-il , que sicesie superstition ne profite, pour le moins elle ne nuit point, sinon à la bourse de ceux qui l'acheptent beaucoup plus qu'au poids de l'or , comme a esté monstre cy deuant. Lors le luy repliquay, que pour le moins il en voulust doncques escrire, à fin d'effacer la faulse opinion de la vertu que l'on croyoit estre en icelle A quoy il respondit , que tout homme qui entreprend d'escrire de chose d'importance , et notamment de réfuter quelque opinion receuë de long temps , ressemble au Hibou, ou Chahuant, lequel se monstrant en quelque lieu eminent, se met en butte à tous les autres oiseaux qui le viennent becqueter, et luy courent sus à toute reste : mais quand ledit hibou est mort , ils ne ne s'en soucient aucunement'^. Ainsi

1 Cousiumierement on laissoit tremper vn morceau de Liconie dans la Coupe du Roy. — A . P.

2 Jlespouse d'vii homme bien aduisé. Belle similitude. — A. P.

DE LA. LICORNE

rapportant cesle similitude à luy , il me dit , que de son vivant il ne se lïieltioit iamais en butte pour se faire becqueter des enuieux et medisiiris , qui enlretenoient le inonde en opinions si faulses et mensongères :

mais il esperoit qu'après sa mort on tronueroit ce qu'il en auroit laissé par escrit i.

Considérant donc ceste response qu'il me fit lors, ioint aussi qu'on n'a rien apperceu de ses escrits depuis sa mort, qui fut il y a enuiron onze ans ou plus, ie m'expose maintenant à la butte qu'il refusa pour lors. Que s'il y a quelqu'vn qui puisse m'assaillir de quelque bon trait de raison ou d'expérience, tant s'en faut que ie m'en tienne offensé , qu'au contraire ie luy en sçauray fort bon gré, de ni'auoir monstréce qu'oncques ie n'ay peu apprendre des plus doctes et signalés personnages qui furent , et sont encore en estime pour leur doc-

1 Celle Viisloire de Chapelain était di^jà iiienliormée en 1679. nnais avec une rédaclion toute tlifl'é renie. La voici :

« Parquoy feu monsieur Chapelain disoit, que fort volontairement il eusl oslé ceste couslume de laisser tremper vn morceau de Licorne dedans la coupe où le Roy beuuoil, n'eust esté qu'il cognoissoit ceste opinion estre si inucleree et enracinée au cerueau des hommes, qu'il craignoit bien que par raison ne pourroit estre le maislre : loinct, disoil-il, que si ceste superstition ne profile, que pour le moins aussi elle ne nuisoit point, sinon à la bourcede ceux qui l'achètent au poix de l'or : ou bien aussi par accident, de tant que les grands seigneurs ( il faul sans doute lire ici un mot passé, confiuns) en la vertu alexilaire de ceste Licorne, ne tiennent conte de s'asscwrer et prcscruer parautre inoyen'raisonnable contre lis venins el empoisonneurs. »

Je ne vois pas pourquoi cette dernière réflexion si ju^le a été retranchée en ISSiî.

Irine singulière, ny mesme d'aucun effet de nostre licorne.

Vous me direz . puis que les Médecins sçauent bien, et publient euxmesmes, que ce n'est qu'vn abus de ceste poudre de licorne , pourquoy en ordonnent-ils? C'est que le monde veut estre (rompe, et sont contraints lesdils Médecins bien souuenl d'en ordonner, ou pour mieux dire, permettre aux paliens d'en vser, parce qu'ils en veulent. Que s'il aduenoit que les patiens qui en demandent , mourussent sans en auoir pris, les parens donneroienl tous la cLasse ausdits Médecins, et les descrieroient comme vieille monnoye.