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l'initia d'abord aux secrets de l'alchimie, qui portait alors le nom de philosophie adepte; il eut ensuite d'autres maîtres en ce genre qui ne lui laissèrent rien ignorer; et il protila beaucoup, comme il le dit lui-même, de h lecture des écrits de plusieurs grands personnages, tels que Seheyt, évêque de Sergach, Erard Lavantal, iNieolas évêque d'Hippone, Matthieu Schacht, le Suffrage nt de Phreysinge, l'abbé Sp:inlieim, et d'autres grands chimistes. Enfin il fut surtout formé à l'art des expériences par l'illustre Sigismond Fucger de Schwatz, (ju'il nomme par honneur entre tous ses maîtres •. Mais la médecine surtout avait pris une large part dans ses méditations. Dés sa jeunesse il avait été frappé de l'incertitude de la pratique de son temps-, de telle sorte que dans la plupart des maladies, les malades ne retiraient des remèdes ordonnes aucun soulagement, ou même s'en trouvaient plus mal ; ou enfin succombaient, victimes du traitement et de la maladie. Quoi donc! entre tous ces médecins qui se pavanaient par les cours des princes et les grandes cités, pan» de riches vêtements, les doigts ornés de bagues d'or et de pierres précieuses, pas un seul qui sût guérir un mal de dents ! Kl dans les écrits des anciens , ne pas trouver plus de ressources! Paraeelsc en vint à se demander, si la médecine n'était pas une fable imaginée pour tirer l'argent de la bourse des imbéciles ; en sorte qu'il l'abandonna, puis la reprit, puis l'abandonna encore. Puis reconnaissant sou ignorance, et se déliant de sa propre opinion, il jugea qu'il avait besoin des éclairer davantage et de s'enquérir de l'opinion des autres ; il commença donc par visiter les Universités de France, d'Allemagne et d'Italie, pour savoir sur quelle base reposaient leurs doctrines; et il n'y trouva rien qui pût le satisfaire. Il reprit sa course et traversa l'Espagne, le Portugal, l'Angleterre, le Danemark, la Pologne, la l.i- Ibuanie, la Prusse, la Hongrie, la Transylvanie, en un mot alla s'enquérir des fondements de la médecine chez presque toutes les nations de l'Europe, s'adressant non seulement aux docteurs, mais aux chirurgiens, aux baigneurs, aux femmes, aux devins, aux alchimistes, frappant à toutes les portes, aux couvents, aux châteaux des nobles, aux cabanes des vilains, demandant partout et à tous quel» rstoyent les meilleurs et plus excelltns remèdes desquels ils vsoymt et auoyent vsv pour ijuerir les maladies.

tomme tout le monde; et il ajoute, toujours sur l'autorité de Lvitrnt Zdtvcjcr , et non Zollweyer, cette ci rcoitbtniu c dont Sprengel ne. dit rien, que l'arruvlse était tils naturel d'un chevalier Teutoniquc. Je *uis néanmoins à cet égard l'opinion de Sprengel, qui me parait beaucoup mieux fondée que celle de Mallcr.

iparaeelse, Grande chirurgie, liv. III , pari. I. -chai». 1. — .le suis ici la traduction de Dariot, mais en recUilatit les noms dapré> C. Gesncr et Sprengel.

Et plus il allait , et plus il demeurait convaincu que la médecine était une science incertaine et trompeuse, une illusion diabolique; tellement qu'il

sVîtait déterminé ù la quitter et à embrasser un autre état, lorsqu'il fut soudainement illuminé par cette sentence de Jésus-Christ dans l'Évangile : que les sains n'ont pis besoin de médecins, mais les malades. 11 y avait donc une médecine vraie et réelle, puisque sa réalité était attestée par la parole de Dieu. 11 reprit une dernière fois ce qu'il avait oui enseigner par les professeurs , et ce que les anciens en avaient laissé par écrit ; et une dernière lois il le rejeta, convaincu que ni les uns ni les autres n'avaient connu ses véritables sources ; et en la recherchant lui-même , il commença ses premières réformes par la chirurgie , qu'il regarda toujours comme la partie la plus certaine de la médecine '.

Certes ce n'est pas là tout-à-fait l'ignorant , le devin , le diseur de bonne aventure que nous présentait Sprengel et quelques autres. C'est un homme qui, jeune encore, a beaucoup lu, beaucoup vu , et beaucoup médité ; il y a dans cette tète une révolution tout entière, mais préparée, mûrie, combinée de longue main ; et uous comprenons maintenant comment, appuyé sur des études préliminaires plus solides que celles d'aucun médecin de sou temps, sur cette vaste expérience qui a fouillé l'Europe entière, sur cette méditation puissante qui puise encore une force nouvelle dans son instinct religieux, cet homme a dû avoir de grands succès, a dû rencontrer et briser devant lui de grands obstacles , et enlin arriver à une audacieuse conliance eu lui-même.

A trente-trois ans, il avait la réputation du plus heureux praticieu de l'Allemagne -, son nom était connu des princes, des peuples et des savants; il fut appelé a l'Université de Baie pour y remplir la chaire de médecine etde chirurgie. Tout d'abord il rompit avec les vieilles habitudes universitaires, qui lui auraient imposé la langue latine , et il osa le premier du haut d'une chaire académique parler allemand à des auditeurs allemands. On raconte qu'il commença par brûler publiquement dans son amphithéâtre les ouvrages de Galien et d'Avicenue, déclarant qu'ils eu savaient moins que les cordons de ses souliers. Ce début n'était point en désaccord avec la marche qu'il allait suivre. Sprengel dit qu'on possède encore les leçons qu'il lit sur la médecine pratique dans un langage mêlé de latin barbare et d'allemand, et qu'où y chercherait vainement autre chose qu'une multitude de remèdes empiriques indiqués avec une très grande prétention. Je ne sais si ces leçons sont sullisaminent authentiques , mais il nous reste un

« VojCï la PréUcc de fta Grandi chirurgie.

1NTRODDCTI05. CCXI

échantillon dod doctrines et du langage de Paracelse à cette époque dans un livre composé par lui-même, sa Bertheonée ou Petite chirurgie'. Ce livre est précédé d'une proclamation fort curieuse et fort remarquable i

ParaccUe aux étudiants, talut.

il leur annonce Mue, voyant la médecine si indignement exercée par certains docteurs ignorants, il s'est résolu de la traiter avec plus d'édification et de méthode, et de lui faire recouvrer la lav eur dont elle jouissait jadis parmi toutes les nations du monde. Il ne veut pas seulement imiter ceux (fui sa sont contentés d'en retrancher les conceptions de plusieurs auteurs barbares; son dessein est de la purger de toutes ses erreurs, sans s'arrêter aux enseignements des anciens, mais seulement à ceux qui sont tirés de la nature des choses ou de sa propre expérience. Il annonce comment messieurà â* Bdie l'ayant à gros** pensum fait venir en hur université, il emploie deux heures chaque jour, ave beaucoup de fruit, à l'interprétation de ses propres livres, qu'il a composés, non pas de larcins tirés des écrits d'Mippocrate et de Oalieu, mais en prenant pour règles constantes, au lieu do l'autorité, l'expérience et la raison. Viens donc, à Bdle , dit-il en finissant, si te$ secreii et mtjHtere.it te plaisent, H si tu désires en prit de temps acquérir une. entière connoissanec de celte doctrine : tu y feras plus de profit qut je â* gaurois t' exprimer en si peu de. mots.

On peut, sans doute, observer que Paracelse ne fait point ici parade do trop ëe modestie; mais il faut bien reconnaître qu'il a touché juste le côté faible de la médecine contemporaine, la foi trop aveugle dans l'autorité, et nu'il * le premier annoncé et signalé les deux puissants leviers qui do- ' ratent plus tard émanciper I intelligence humaine : la raison et l'expérience. Par ces deux seuls mots écrits sur sa bannière , il se pose comme le précurseur de Bacon et de Descartes; passons à un tel homme ce lé^er péché ^orgueil.

Malheureusement le corps de l'ouvrage ne répond point a ce frontispice? et, considéré dans son ensemble, c'est un fatras attominable où le mauvais goût, l'obscurité affectée, le charlatanisme , l'ignorance, forment d'épaisse* ténèbres à peine sillonnées de temps à autre par quelques éclairs dV haute raison et d'éloquence. VA comme il y a à cet égard une différence immense entre le ton sage, mesuré et vraiment scientifique de sa grande Chirurgie, il faut bien se demander ce qui avait pu ainsi égarer ce beau génie. ;

• On ignore le lieu et la d«te de la première édition de celle Petite chirurgie. Il «I certain qu'elle a précédé la grande, car el e y est citée au livre I , traité III , chapitre 3, et il n'e*t pat moins certain qu'il l'a composée a baie , d'aprè* le passage même cité piui bu.

COU! INTRODUCTION

Paracelse avait trente-trois ans lorsqu'il fit retentir pour la première fois l'université de Bàle de ses accents révolutionnaires; il souleva contre lui tout ce qui tenait aux anciennes coutumes , aux doctrines jusque là révérées, à la pratique universellement suivie; les cabales, les injures, les calomnies ne lui furent point épargnées. On dit qu'alors il «c plongea dans la plus ignoble débauche, ne montant en chaire qu'à moitié ivre, ivre quand il dictait à son secrétaire , ivre quand il allait voir ses malades. Ne cherchaitil pas à se distraire des ennuis et du dégoût qu'excitaient en lui tant d'inimitiés et de colères? Et après avoir vu ses idées et ses remèdes nouveaux adoptés par ses ennemis mômes, ne devait-il pas être tenté de les envelopper sous des expressions si obscures , qu'on ne put les entendre que lorsqu'il les commentait lui-même? Dans cette hypothèse tout s'explique, et les élans de juste colère qu'on peut admirer encore aujourd'hui, et ces autres cris de vengeance qui semblent lancés du milieu d'une orgie , et qu'on dirait adressés à la plus vile canaille pour conquérir de faciles battements de mains. Écoutez Paracelse à jeun , jetant ses paroles de défi à la face de ses adversaires

« Prenez garde, vous autres messieurs les médecins tous en général , docteurs ou autres, quels que vous soyez, qui vous vantez à chaque pas et chaque lieu avoir la counoissanec des playes en votre puissance. J'entends aussi ceux-là qui fraudent la nature de ses forces et vertus, voire même raccablcnt tout-à-fait , soit que cela se fasse par texte, ou par les inventions des écoles, ou par autres sornettes, .le suis venu à la lin et au but de ma précédente démonstration. Mais c'est trop parlé : il faut venir aux prises et savoir qui en aura du bon , sans avoir égard au bonnet rouge ou à quelque grand nom ou titre : il faut que vous soyez mesurés à la môme aune que vous avez autrefois mesuré Théophraste ; je désire com!)attre avec vous sérieusement et à outrance jusques à recommencer cent fois le combat, et non par jeu. Si vos recettes ou ordonnances ont quelque chose d'honnête, ou que toute votre médecine ait quelque ebose de vrai en soi , mettez-la maintenant au jour contre moi , c'est-à-dire contre mes recettes par lesquelles les plaies sont surmontées et guéries , et au contraire par les vôtres les blessés sont du tout perdus. Mettez premièrement en jeu , si vous voulez, et rhabillez le mieux qu'il vous sera possible les eonseils chauves et rapiécés de Catien et de tous vos autres défenseurs , tant qu'il y en a qui jusques ici ont défendu vos fausses recettes, et vous ont donné occasion , scion la teneur de leur doctrine , de vous nourrir de ces impos-

» PetiU chirunju, liv. I , ebap. 3.

tures ; s'il y a tant soit peu de fondement dans les écrits des Grecs , d'Avicenne, et d'autres ses semblables, défendez- le maintenant et mettez-le en lumière ? et si jamais quelque chose d'utile et nécessaire a été écrit de vos traditions ou de votre industrie, apportez-le. Voyez, vous autres, combien sont autres et contraires aux miennes celles de vos écoles et celles de Montpellier » ! »

Quelle verve et quelle vigueur ! et songez que je ne vous mets ici sous les yeux qu'une méchante traduction française, faite encore sur une première traduction latine. Mais la colère a altéré Paracelse -, il quitte sa chaire pour aller avec ses élèves, qu'il appelle quelque part combibone* optimos, s'enivrer dans quelque méchante auberge: il rentre après cela, et dicte a son secrétaire-, quel changement et quelle chute!

« Recette digne de foi et pleine de consolation pour toutes les playes de la tête et autres parties du corps . excepté celles des intestins... Fouillez et refouillez loules vos recettes ; voyez si toutes ensemble sont égales à cette seule en vertu; voilà |x>ur vous ; allez vous promener ! >»

Suivent une foule d'autres recettes, toutes meilleures les unes que les autres ; tout d'un coup il s'arrête :

« Au reste, sachez que si je voulois composer une recette "des choses d'oulre-mer, amassées en diverses régions, je confondrais toutes vos sectes, les livres , les boutiques des apothicaires, et tous vos trésors qu'avez amassés jusques ici depuis le temps d'Adam; je vous réduirais à tel point que les chiens auraient pitié de vous... ou même les mouches dédaigneraient de s'asseoir sur vous si ce n'est pour vous concilier * ! *

Un peu plus loin il se souvient de certains docteurs qui tout en le dénigrant faisaient usage de ses remèdes. Il donne une recette excellente pour les ulcères: car toutes ses recettes sont excellentes : et il ajoute :

« Ce médicament a fait acheter à plusieurs docteurs une robe neuve ; et ont pendu aux buissons et ronces la déchirée que Hip|>ocrate leur avoit baillée. >•

Et à propos d'une autre :

« Cette expérience a relevé plusieurs docteurs de Montpellier qui étoient à la besace , et qui se plaignoient avec larmes de leur bonnet rouge et de leurs enfans qu'ils avoient laissé cheoir en grande pauvreté. »

Mais ces tristes habitudes et ce triste langage ne pouvaient que donner beau jeu aux ennemis de Paracelse. Une occasion se présenta, où il avait

1 Petite Chirurgie , cap. citât.

a/Wrf., Ht. Il, chap. 7.

ccxrv

pour lui un droit incontestable, où néanmoins il fut condamné, et par suite

mémo obligé do s'enfuir. I,e cliauoino Corneille de Liclilenfels <|ui souffrait depuis long-temps de la goutte, lui promit cent florins s'il parvenait ! à le guérir. Paraeelse lui administra tn>is pilules de laudanum, et, les douleurs ayant disparu, réclama la somme convenue; mais iachtenfels éleva des dillicullés, et le magistrat de Hàle, appelé à juger ce procès, décida que le chanoine ne paierait que suivant le tarif ordinaire des médecins. Cette sentence inattendue exaspéra le fongueux jeune homme ; il lut échappa contre son jupe des expressions injurieuses qui furent recueillies, et ses amis furent les premiers à lui conseiller d'échapper par la fuite nu nouvel orage qu'il avait suscité ».

11 se retira d'al>ord à C<tlmar où il fut suivi par plusieurs de ses disciples. Mais cette imagination impatiente ne pouvait souffrir le rejjos ; il reprit le cours de ses voyages, sans oublier la propagation de ses doctrines et par la parole et par ses écrits. Il était en 1529 à Nuremberg, et adressai! au greHier de cette ville l'épi tre dédicatoire d'un livre très remarquable sur la syphilis. On le retrouve en 1531 à Saint-Gall, eu 1535 à Pfelïersbade . en 153H à Ausbourg, où il dédia sa grande chirurgie à Thalhansen. Toutefois, les trois premiers livres de cet ouvrage seulement furent publies en et à Uni, au rapport de Haller: les quatre derniers ne parurent

qu'après la mort de l'auteur en 15155. Un peut penser que celte vie errante, jointe à un travail continu, avait distrait Paracelse des habitudes d'ivrognerie qu'il avait prises en Suisse -, en efTet, ainsi qu'il a déjà elé remarqué, la grande chirurgie, et la préface de la petite, qu'il écrivit aussi après être sorti de Hàle, sont exemples des injures grossières cl des plaisanteries burlesques qui abondent dans la Herthéonée.

Nous le suivons plus tard en Moravie, à Vienne en Autriche, puis eu Hongrie ; en 1538 il était à Willach en Carinlhie ; en 1540 à Minijelhcim , et en 1541 à Salz|tnurg , à l'hôpital Saint-Klienne, ou il termina à l'âge de quarante-huit ans la vie la plus remplie, la plus lalwrieuse, la plus brillante et la plus misér able à la fois dent ce siècle nous ofl're l'exemple.

Les ouvrages de Paracelse qui ont trait a la chirurgie sont nombreux ; et l'on peut en voir la longue énumératiou dans la bibliothèque chirurgicale de ïlaller; mais les principaux sont la grande chirurgie, et la petite chirurtjievn Herthéonée: et dans les opuscules que son traducteur frapçais, Dariol, a ajoutés à son édition de la Herthéonée, on ne trouve guère- que des extraits de ces deux ouvrages. Ils sullisent d'ailleurs pour donner une

< Sprengel, toc. cit., p. 293.

idée exacte de la manière dont Paracelse considérait la chirurgie ; et c'est sous cette face unique et fort mal étudiée jusqu'à ce jour que nous avons à examiner le génie de cet homme. r' •

Ce qui le distingue d'abord de tous les chirurgiens et médecins de son siècle, c'est la haute philosophie qu'il professe et dont nous avons déjà vu ! quelques traits. Mais il l'expose d'une manière bien plus large dans sa grande chirurgie , «où il a un chapitre intitulé : qu'il y a deux méthodes et façons pour apprendre la médecine, et qu'il y a aussi deux sortes de médecins. Ici la raison môme ne lui parait pas une base assez solide; on dirait qu'il prévoit l'erreur philosophique de Descartes, et qu'il montre à Bacon la

- Il y a deux voies et sentiers, dit-il, ou deux méthodes et façons pour parvenir à la connoiasance des arts. L'une enseigne et conduit à vérité,? et l'autre à mensonges. Les discours errans et vagabonds de l'entendement et de la raison sont causes des erreurs : ce qui advient quand ils se confient à eux-mêmes. L'expérience et ce qui est trouvé estre familier et s'accorder à nature et qui produit de telles actions, est la cause de vérité et certitude *. »»

Malheureusement une pareille doctrine était trop en opposition avec l'esprit du temps, qui réagit à leur insu sur les plus fortes intelligences, et avec les préjugés et l'éducation de Paracelse. Et quand, un siècle plus tard , nous voyons le grand Bacon, après avoir relevé la bannière de l'expérience, Déchu- lut-méme devant les difficultés d'application de sa doctrine, et tomber, à l'occasion surtout de questions médicales, dans les hypothèses les plus hasardées, qui pourrait être étonné de rencontrer dans Paracelse , avec la même hauteur de vues dans la théorie, la même faiblesse dans la pratique?

U proscrit donc, il bannit de la médecine les quatre humeurs sur lesquelles depuis Galicn elle avait établi ses explications ». Mais il ne remplace une hypothèse que par une autre -, et toute sa théorie reposant sur cette base douteuse, croulera à son tour quand on la soumettra au contrôle de ce juge suprême qu'il a lui-même invoqué, l'expérience. Voici du reste en quoi elle consiste.

Le corps humain , comme le grand monde dont il n'est qu'une image, est'ooropoeé des quatre éléments, le feu, l'air, la terre et l'eau. Le feu

* Grande chirurgie , traduite par Dariot, lit. II , tr. II, chap. 1. » /bd., Uv. n , tr. I , enap. U. — Voyez surtout à cet égard une diatribe virulente dans la préface du 2« litre de la Benheonie.